— Ну, значит, Маэхара-кун, ты нацелен на университет К, а насчёт запасных вариантов подумаем позже, в зависимости от обстоятельств... Так ведь?

— …

— Эй, Маэхара-кун, ау-у-у, Маэхара-ку-у-ун!

— …Маки, учительница же спрашивает.

— А! Д-да, всё так. Всё нормально.

Трёхсторонняя беседа началась с опозданием минут на двадцать из-за моего каприза, но после всего случившегося я никак не мог сосредоточиться на разговоре.

В голове всё время крутилось одно слово: «Почему?». Оно всплывало и исчезало, снова и снова.

Честно говоря, то, что произошло, стало для меня настоящим шоком, и я почти не помню, что было дальше.

— Ещё чуть-чуть... позволь мне остаться так ещё немного, пожалуйста.

Когда Амами-сан обняла меня, я, наверное, минуты две просто стоял как вкопанный.

Я был так ошарашен, что попытался вырваться, но её хватка оказалась неожиданно сильной — я ничего не мог поделать и просто подчинился.

В голове роились десятки вопросительных знаков, а тело и мысли словно замерли. Спасла меня Накамура-сан, которая, обеспокоившись, пришла посмотреть, что с нами.

Её лицо, когда она увидела нас двоих, прижавшихся друг к другу на крыше, будто кричало: «Ой, кажется, я увидела что-то, чего не следовало». Этот взгляд отчётливо врезался мне в память.

— В общем, всё важное мы обсудили... Но, Маэхара-кун, чтобы такое больше не повторялось. Понял?

— …Да, простите. Больше не повторится.

— Приношу извинения, сэнсэй. Я потом строго поговорю с сыном.

В итоге, за то, что доставил неприятности, мне светит нагоняй от мамы, когда она вернётся с работы, плюс дополнительная беседа один на один с Ягисавой-сэнсэй.

Меня, конечно, хорошенько отчитали, но всё равно... я хотел бы сказать, что не жалею о том, что побежал за Амами-сан.

Мне хотелось вместе с Уми хоть немного облегчить её состояние, поддержать её.

Кто бы мог подумать, что всё обернётся так.

…Неужели я сделал неправильный выбор?

— Отлично, время следующего ровно по расписанию. Маэхара-кун, проводи следующего, пожалуйста.

— Да. …Извините за беспокойство.

Мы с мамой поклонились учительнице и вышли из класса, уступая место следующему ученику. А там, словно дожидаясь нас, стояли Амами-сан с мамой, а также Сора-сан и Уми, которые уже закончили свою беседу.

— Маки, хорошая работа. Как прошла встреча? Учительница, небось, была в ярости?

— Ну… похоже, мне ещё предстоит дополнительная беседа, так что надо готовиться.

— …Прости, Маки-кун. Это всё из-за меня, я доставила столько проблем.

Я думал, что она уже ушла домой, но, похоже, её мама, Эри-сан, не позволила ей уйти. Амами-сан, подталкиваемая ею, слегка поклонилась, извиняясь.

— Мам, ну всё, хватит уже, а?

— Ю, ты действительно раскаиваешься?

— Да раскаиваюсь я, раскаиваюсь! Я же извинилась и перед Маки-куном, и перед Уми, и перед тобой, мам!

— Правда? Тогда сможешь теперь нормально помириться со всеми? Я же прекрасно вижу, что в последнее время ты с Уми-чан и другими не очень-то ладишь.

— Ух… — Амами-сан запнулась, словно её уличили в чём-то.

Даже не говоря напрямую о размолвках с друзьями, мать всегда всё замечает, когда дело касается дочери.

— …Я п-постараюсь. Постараюсь, правда!

— И с Ниттой-сан тоже?

— Д-да, с Ниной-чи тоже!

— Постараешься, значит. Ну ладно, на сегодня прощаю.

Как только Эри-сан отпустила её, Амами-сан бросила на нас быстрый взгляд и тут же ушла, словно растворилась.

Обычно мы бы пошли домой вместе, но сейчас я был даже благодарен, что этого не случилось.

После всего, что произошло, ни я, ни Амами-сан не могли бы вести себя как ни в чём не бывало.

— Ну что ж, не будем же мы тут вечно болтать. Пойдём домой? Уми, поедешь с нами на машине?

— Не, я с Маки пойду. До ужина приведу его домой, не волнуйтесь.

— Вот как? Тогда, наверное, я поеду с Масаки-сан. Масаки-сан, подвезти вас до станции?

— Серьёзно? Ну, раз так, я не откажусь… Маки, смотри, веди себя прилично.

— Да понял я. …Эри-сан, простите за сегодняшние неудобства.

— Да нет, это тебе спасибо. Это наша глупышка виновата, так что я ещё как-нибудь заглажу вину.

Я, Уми, Сора-сан, мама, Эри-сан и Амами-сан, ушедшая одна. Мы обменялись прощаниями и разошлись каждый своей дорогой.

Попрощавшись с мамами — моей, Сорой-сан и Эри-сан, — мы с Уми тоже вышли из школы, немного задержавшись.

Идя рядом по дороге домой, Уми вдруг тихо сказала:

— Эй, Маки.

— А?

— Что там у вас с Ю было на крыше?

— …Ага. Не волнуйся, я всё тебе расскажу. Но можно сначала позвать Нитту-сан?

— …Ладно.

Наверное, Уми, как и я, уже что-то заподозрила. И, скорее всего, гораздо раньше, чем я сам это понял.

Даже не будучи на крыше в тот момент, она, увидев нас с Амами-сан после, не могла не догадаться.

В отличие от Уми, мы с Амами-сан не умеем скрывать ложь.

Получив согласие Уми, я решил позвонить Нитте-сан, которая, скорее всего, была дома, вместо того чтобы писать сообщение.

— Алло, староста? Что случилось?

— Нитта-сан.

— М?

— Я всё понял. И про выбор будущего, и про причину ссоры с Амами-сан. Всё.

— …

Мне показалось, что Нитта-сан тихо пробормотала что-то вроде «этот идиот», но сейчас она молчала.

— Хорошо, тогда я выхожу, давай встретимся где-нибудь и поговорим. Куда пойдём? В нашу обычную забегаловку?

— Нет, лучше в место потише… Может, к нам в пиццерию? Там в это время в зоне для еды обычно никого нет.

Единственное, что немного беспокоило, — это наша старшая коллега, которая любит хвастаться своим «абсолютным слухом». Но она не из тех, кто не понимает намёков, так что, надеюсь, догадается не вмешиваться.

— Поняла. Тогда минут через десять, примерно.

— Ага, спасибо.

Закончив разговор с Ниттой-сан, я сразу позвонил в пиццерию, чтобы всё уточнить.

Я (конечно, максимально деликатно) объяснил ситуацию Эми-сэмпай, которая была на смене, и она с радостью согласилась. А вот менеджер, похоже, с обеда уехал на собрание в головной офис и вернётся только к вечеру. Так что нам разрешили чувствовать себя свободно, и Эми-сэмпай даже предложила угостить нас напитками. Я, правда, от этого отказался.

— Уми, идём?

— …Угу.

Мы снова пошли, взявшись за руки, но сегодня воздух между нами был какой-то тяжёлый, и я понятия не имел, о чём говорить.

Наконец-то мы сможем услышать правду от Нитты-сан, одной из тех, кто в этом замешан. Может, найдём способ всё уладить, помириться.

…Так должно быть, но почему-то я не чувствовал никакого энтузиазма.

Мы с Уми оба в глубине души надеялись, что всё это какая-то ошибка.

Вопреки ясному осеннему небу, наши сердца были затянуты тучами.

Через десять минут мы дошли до пиццерии «Pizza Rocket», что у станции Дзёто. Нитта-сан, приехавшая чуть раньше, уже подходила к нам.

— Эй, ну и лица у вас, как будто на похоронах.

— Это ты, Нитта-сан, такая… Ладно, давай поговорим внутри.

Сегодня я был не на смене (ну, вроде как), так что вошёл через главный вход с автоматическими дверями, а не через служебный.

Я встретился взглядом с Эми-сэмпай, которая обслуживала клиентов.

— Добро пожаловать! Для вас зарезервирован столик вон там. А, и напитки уже готовы!

— …Спасибо.

Такое вот радушие без просьб — это в духе Эми-сэмпай.

Она посмотрела на Нитту-сан и Уми, стоявших за мной, и, кажется, неправильно всё поняла, потому что показала мне большой палец с какой-то многозначительной улыбкой. Ну, на это я решил просто закрыть глаза.

Мы сели за стол, на котором уже стояли чашки кофе для всех нас, и начали тихо говорить.

— Ну, и что случилось?

— В общем…

В пустой пиццерии, где кроме нас никого не было, я начал рассказывать о том, что произошло на крыше.

Уми выглядела слегка удивлённой, а Нитта-сан лишь горько усмехнулась, словно говоря: «Я так и знала».

Похоже, единственным, кто ничего не понимал, был я.

— Понятно. Ну, с характером Ю-чин было ясно, что рано или поздно она не выдержит. А ты, староста, в такие моменты всегда лезешь за ней, как одержимый.

— Я не отрицаю… но, значит, Амами-сан и правда…

— …Ага, так и есть. Я окончательно поняла, что «всё точно так», во время спортивного фестиваля.

Если подумать, признаки были и раньше. Лето, спортивный фестиваль — особенно тогда. Иногда она вела себя как-то отстранённо, не как обычно, а потом вдруг становилась слишком дружелюбной, словно расстояние между нами сокращалось до нуля.

До последнего момента я думал, что это просто мои домыслы.

По сравнению с Уми или Ниттой-сан, у неё настроение всегда на виду, так что я решил, что это из-за накопившихся событий — спортивного фестиваля, анкеты по выбору будущего и всего такого. Всё это, мол, и повлияло на её поведение.

…Это я себе внушал.

Но после того, как я увидел, как она буквально взорвалась, мне пришлось признать правду.

— Нина, Ю… она всё-таки…

— …Угу.

Нитта-сан медленно и решительно кивнула, словно сдаваясь, и произнесла роковые слова:

— Да, так и есть… Ю-чин влюбилась в тебя, староста.

И разговор унёсся назад, к той ночи на фестивале фейерверков.

※※※

— Ю-чин, ты же влюблена в старосту… в Маэхару, правда?

Когда мы переоделись из юкат в обычную одежду и остались вдвоём с Ю-чин, которая вызвалась проводить меня до дома, я решилась спросить её прямо.

Не «ты влюбилась, да?», а «ты же влюблена». Ещё до начала лета я начала подозревать, что «что-то тут не так», и какое-то время просто наблюдала.

И поняла, что спросить нужно именно сейчас.

— …

Её щёки и уши мгновенно покраснели, и это всё подтвердило.

Девочка, которая всегда обожала свою лучшую подругу и не проявляла никакого интереса к парням, вдруг влюбилась. И в кого? В того самого парня, который сейчас важнее всех для её лучшей подруги.

…Влюбилась в парня своей подруги.

— Когда ты это поняла?

— Ты о том, когда я заметила? Серьёзно, Ю-чин, это неважно. Лучше скажи, когда ты сама начала так думать о Маэхаре? Ещё до лета, да? Уже тогда всё было довольно серьёзно, верно?

— Я… я не знаю.

— То есть ты признаёшь, что влюблена в Маэхару?

— Конечно, Маки-кун мне нравится! …Как друг.

— Что-о-о?

Даже в такой момент Ю-чин упорно отказывалась признавать правду.

Она что, правда думает, что ещё может выкрутиться? Или знает, что её раскусили, но из упрямства продолжает стоять на своём?

В любом случае, я не могла понять её логику.

— Почему ты так упорно не хочешь это признавать? Ну и что с того? Нравится парень, у которого есть девушка, — это же нормально. Такое бывает, это тоже часть любви.

Лично мне Маэхара не особо по душе, но я понимаю, почему Асанаги и Ю-чин к нему тянет.

Его доброта — она заметна, когда находишься рядом. В нём есть что-то такое… ненадёжное, будто его нельзя оставить одного, и эта честность, которая кажется почти милой. В нём есть обаяние, которого не разглядишь с первого взгляда.

И Уми, и Ю-чин, и я, и даже Сэки — мы все собрались вокруг него, потому что он нас заинтересовал.

Сейчас в центре нашей пятёрки, без сомнения, Маэхара. Немного ненадёжный, заставляет нас думать, что мы должны его поддерживать.

Поэтому я не смеюсь над этим. Наоборот, я даже рада, что первая любовь Ю-чин — такой парень, как Маэхара.

…Единственный минус в том, что эта любовь почти наверняка обречена.

— Слушай, а если ты всё-таки это скажешь? Асанаги, может, и разозлится. Мол, «ты же знаешь, что у Маки есть я, и всё равно?». Но ведь ты настроена серьёзно, правда Ю-чин? Когда ты это поняла, уже было поздно, да? Тогда, если честно всё расскажешь, Асанаги наверняка поймёт. Вы же с детства подруги…

— …Нет, Нина-чи, всё не так.

— А?

— Именно потому, что мы лучшие подруги, я это знаю. Если дело дойдёт до этого, Уми запросто откажется от меня, своей подруги. Вот как сильно она любит Маки-куна.

— Да не может быть…

Я хотела возразить, сказать, что это не так, но не могла с уверенностью это отрицать, и это меня мучило.

«Мы больше не подруги», — эта фраза, которую Асанаги как-то бросила, когда я в шутку её поддразнила, до сих пор звучала в голове.

Она тут же забрала свои слова назад, и я хочу верить, что такого кошмара не случится… но вдруг Ю-чин это услышала?

Если так, то я, похоже, натворила бед.

— Но… всё же, я считаю, что лучше рассказать о своих чувствах. Так будет честнее, и в итоге всё разрешится без лишних обид. Да, поначалу будет неловко, но со временем это станет просто хорошим воспоминанием. Ну, как с тобой и Сэки, например.

Кто-то, может, и предпочтёт спрятать свои чувства, пережить их молча и со временем забыть, но Ю-чин, мне кажется, это не подходит.

Ей нужно быть честной, открыто признаться в любви, получить отказ, поставить точку и двигаться дальше. И снова стать просто друзьями.

Если Ю-чин не сделает так, мне кажется, она никогда не сможет пойти дальше, к новой любви.

Но все мои уговоры оказались напрасными. Она лишь тихо пробормотала:

— …Оставь меня в покое.

— Что?

— Это тебя не касается, Нина-чи. …Так что оставь меня в покое.

Она даже не посмотрела на меня, просто опустила взгляд в пол.

И в чём-то Ю-чин была права. Я понимала, насколько бестактно лезть в чужие любовные дела.

Для Ю-чин я всё ещё просто «подруга». Не «лучшая подруга», а просто человек, с которым она случайно оказалась в одном классе полтора года назад.

У такого человека нет никакого права указывать ей, что делать.

…Но всё же.

— Ю-чин, тебя правда это устраивает?

— …

— Не пожалеешь? Просто взять и закончить школу, стать взрослой, так и не признавшись в своих чувствах человеку, который тебе нравится. И ты правда сможешь с этим жить?

— …Смогу. Я заставлю себя с этим жить.

— Враньё. Ты уже сейчас не справляешься. Замечаешь? Сегодня на фестивале фейерверков, да и до этого — ты всё время вела себя странно, Ю-чин.

— Н-нет, это… это всё потому, что ты, Нина-чи, сделала такое с Маки-куном…

— Да, верно. Если бы не это, у нас всё могло бы быть чуть лучше.

Но именно поэтому я нарочно начала её подначивать.

Я понимала, что если просто промолчу, с теперешним состоянием Ю-чин наши отношения всё равно рано или поздно станут натянутыми.

Ей тяжело быть рядом с Маэхарой и Асанаги, и, скорее всего, она думает, что лучше держать дистанцию, пока её сердце не успокоится…

Вот примерно так она, наверное, и рассуждает.

…И не понимает, что это худшее, что можно сделать.

— Прости, что сделала то, что тебе не понравилось, Ю-чин. Но мне больно видеть, как ты мучаешься, и я хотела хоть немного…

— …Хватит.

— Что?

— Я больше не хочу слушать твои разговоры, Нина-чи. Я сделаю так, как считаю нужным, так что не лезь больше со своими советами.

Меня резко оттолкнули.

Я думала, что Ю-чин поймёт. Что можно влюбиться в кого угодно, честно признаться в своих чувствах, и даже если подруга узнает — это не проблема.

…Ну, может, и есть небольшая проблема, но я верила, что это не разрушит нашу дружбу безвозвратно.

Но Ю-чин думала совершенно иначе и не собиралась прислушиваться к моим уговорам.

Похоже, мне просто не хватило сил.

Я лишь «подруга», с которой она знакома всего полтора года.

А её следующие слова заставили меня замолчать.

— И вообще, у тебя самой с любовью всё не ладится, а ты мне тут указываешь, как будто…

— !..

— …

Похоже, Ю-чин сама поняла, что ляпнула что-то ужасное, и в панике замолчала.

Она попала в самую больную точку.

— Ой… п-прости! Я… я такое ужасное сказала…

— Нет, всё нормально. Просто это настолько правда, что мне нечего возразить.

Ещё со средней школы у меня были какие-никакие отношения с парнями, но ни одни не продлились долго.

То парень изменял, то просто играл со мной, а я была нужна только для развлечения. …И в итоге я наделала ошибок, которые уже не исправить.

Ю-чин хотела сказать, чтобы я не смела ей указывать, и тут она абсолютно права — возразить нечего.

По сравнению с Ю-чин или Асанаги у меня просто чуть больше опыта с парнями, и ничего больше.

…И только сейчас, осознав свою глупость и стыд, я почувствовала, как голова буквально запылала от жара.

Ю-чин, заметив, как я покраснела и задрожала, неловко отвела взгляд.

— …Ну, я пойду.

Не дожидаясь моей реакции, она развернулась и пошла обратно той же дорогой.

Ни слова о том, что увидимся в понедельник в школе.

Ничего.

— …Ю-чин, глупая. Упрямая, — пробормотала я, оставшись одна на тёмной дороге домой. Мои слова звучали как ворчание обиженного ребёнка.

※※※

— …Вот, в общем, так всё и дошло до этого.

— …

Мы с Уми молчали, не зная, что ответить. Амами-сан и Нитта-сан поссорились куда серьёзнее, чем мы думали.

Но теперь стало ясно, почему они так упорно молчали о причине их ссоры.

Не мне это говорить, но тема действительно деликатная.

— Я же не хотела ничего такого, правда. Думала, что Ю-чин будет в своём стиле, если честно признается в своих чувствах. Я хотела как лучше для неё… и всё. Может, и правда не стоило лезть в то, в чём не разбираюсь.

— Серьёзно? А я думала, Нитта-сан привыкла к таким разговорам.

— Да ну, нет-нет. В старой компании иногда всплывали такие темы, но я всегда старалась держаться подальше. Не хотела влезать в чужие разборки и вставать на чью-то сторону — это слишком муторно.

— …Муторно, но в дела Ю ты всё-таки влезла.

— Ого, вы с Ю-чин прямо в лоб говорите. Ну, это лучше, чем когда кто-то юлит и читает воздух.

Нитта-сан всегда придерживалась принципа «дружить широко, но поверхностно», но ради Амами-сан она нарушила свои правила. Это значит, что Амами-сан для неё действительно важна.

Что именно Нитта-сан чувствует к Амами-сан, пока не совсем ясно — кажется, тут ещё есть что-то, о чём она умалчивает. Но это сейчас не главное.

— Раз уж я почти всё выложила, спрошу прямо… Староста, Асанаги, чего вы хотите дальше? Как думаете, что делать?

Что мы должны сделать в первую очередь?

Вернуть всё как было. Помирить Амами-сан и Нитту-сан, а заодно наладить отношения между Амами-сан и нами, которые начали трещать по швам.

Судя по рассказу Нитты-сан, решить это только между нами будет непросто.

Я понимаю, что тут нет правильного ответа. Вопрос не в том, кто прав, кто виноват, а в том, как сделать так, чтобы все остались довольны.

И ключ к этому — у меня, Маэхары Маки, в которого влюбилась Амами-сан.

И у моей девушки, Асанаги Уми… хотя, похоже, не только у нас двоих.

— Уми, что думаешь?

— Даже если ты спрашиваешь меня… Маки, а ты сам что думаешь?

— Я… э-э, можно честно?

— Да. Даже лучше, если скажешь прямо, без обиняков.

Раз Уми дала добро, то я выложу всё как есть.

— Честно говоря… мне, в общем-то, всё равно. Если Амами-сан не хочет об этом говорить, я готов сделать вид, что ничего не было, и жить как раньше. А если она решит честно признаться в своих чувствах, я выслушаю и вежливо откажу.

Уми, моя девушка, всегда будет для меня важнее всех.

Даже если бы я не знал о чувствах Амами-сан, мои действия не изменились бы ни на йоту. Это то, в чём я не должен колебаться.

Когда Амами-сан обняла меня на крыше, после удивления я почувствовал не радость, а растерянность.

Моё сердце целиком принадлежит Асанаги Уми.

Амами-сан, конечно, важный друг, но всё же она остаётся только другом.

Я не собираюсь говорить, что она доставила мне проблемы. Оглядываясь назад, я понимаю, что в моих отношениях с другими девушками были моменты, где я вёл себя не лучшим образом. Уми не раз отчитывала меня за это.

Мне правда жаль, что так вышло. Но всё равно я не могу ответить на чувства Амами-сан. И, думаю, она сама это понимает.

— Как и ожидалось от старосты. Асанаги, тебя и правда любят, а.

— Не подначивай, особенно в такой момент. Но… да, понятно. Значит, для Маки всё так и есть.

— Ага. А ты что думаешь, Уми?

— Я… ну, хм-м… — Уми задумалась, явно всё ещё не решив, что делать.

Судя по всему, что мы обсудили, Амами-сан больше всего волнуется из-за Уми.

Если Уми узнает о её чувствах, если Уми её возненавидит, их дружба может рухнуть раз и навсегда… Это и делает ситуацию такой запутанной.

Но, с другой стороны, если удастся преодолеть этот барьер, то, возможно, получится быстро всё уладить и помириться.

Чувства Нитты-сан, которая затеяла эту ссору, и мои чувства, которые стали её причиной (или нет?), на самом деле не так уж важны.

Год назад ситуация была другой, но суть осталась той же — это конфликт один на один между Амами-сан и Уми.

Их дружба кажется немного… неправильной, не совсем обычной. Это их личная проблема.

— Я…

— М?

— …Прости. Я… нет, мы с Ю — мы обе не знаем. Я не знаю, что делать, как и она.

— …Понятно.

Это вполне естественно. Уми, возможно, что-то подозревала, но между её предчувствиями и правдой, которую рассказала Нитта-сан, есть разрыв. Ей нужно время, чтобы спокойно всё обдумать и прийти к какому-то выводу.

Как говорить с подругой, которая влюбилась в твоего парня? Как теперь с ней общаться?

Решать это прямо здесь и сейчас — слишком.

Отношения Уми и Амами-сан не такие, как у меня или Нитты-сан с ними. Их нельзя просто взять и разложить по полочкам. За их дружбой стоят годы, и именно поэтому они такие, какие есть.

— Ну, вот и всё, что я хотела рассказать. …Фух, хотя это Ю-чин всё начала, я и правда выложила всё как есть. Но легче мне от этого не стало, да ещё и чувство вины, что я за неё призналась старосте. …В общем, вы двое, передайте Ю-чин мои извинения.

— Не-а. Я, конечно, могу устроить вам встречу, но извиняться будешь сама.

— Э-э… Я-то могу сказать, но простит ли меня Ю-чин? Будь я на её месте, я бы, наверное, выдала что-то вроде «проваливай, дура».

— Амами-сан — это не ты, Нитта-сан, так что, думаю, всё будет нормально.

— …Староста, это ты меня сейчас поддерживаешь или подкалываешь?

— И то, и другое, наверное.

Но сейчас я мог сказать только это. Амами-сан и Нитта-сан — разные люди, с разными мыслями и подходами. Если процитировать Нитту-сан, то «проваливай, дура» — это её стиль.

Но именно поэтому у них есть все шансы помириться.

Простит или не простит — это зависит от того, сделает ли Нитта-сан первый шаг.

— Ладно, я тут больше не нужна, так что пойду. Спасибо за кофе, было вкусно.

— Ага, до встречи.

— Нина, до завтра в школе.

— …Ага, до завтра.

Нитта-сан на мгновение широко распахнула глаза, услышав привычное прощание, но тут же улыбнулась уголком губ, лениво помахала рукой и вышла из пиццерии.

Её губы беззвучно шевельнулись, будто говоря нам «спасибо».

— Ну что, время поджимает, пора идти?

— Ага. Что делаем? Проводишь меня до дома?

— Э? Ты чего, мы же сегодня ужинаем у меня, так что ты обязан прийти.

— …

— Маки, ты что, забыл, что ли?

— …Да нет, просто сегодня было столько всего…

Точно, у меня же ещё куча дел.

Перед трёхсторонней встречей я говорил с Сорой-сан, и мы договорились обсудить нашу с Уми жизнь после поступления в университет (ну, по плану).

Ситуация с Амами-сан была такой важной, что всё остальное отошло на второй план, но дела есть дела.

Сора-сан, конечно, поймёт, если я объясню обстоятельства и попрошу перенести разговор.

— Слушай, Уми.

— М?

— На всякий случай уточню, что у нас сегодня на ужин?

— Кажется, вечеринка с самодельными суши. Мама прям загорелась этой идеей.

— …Тогда я точно в деле, буду вовремя.

Не хотелось бы видеть разочарованное лицо Соры-сан, так что сегодня я решил ещё немного постараться.

Дружба, отношения с девушкой, общение с её родителями — всё это нужно держать в балансе. Умение справляться с несколькими задачами одновременно — важная часть взросления. …Наверное.

После разговора с Ниттой-сан в наших отношениях с Амами-сан ничего особо не изменилось.

В классе она, как обычно, сдержанно здоровалась, если мы встречались взглядом. Она всё ещё держалась на расстоянии от Нитты-сан и Уми, но без явного смущения.

…Как будто того случая и не было вовсе.

— Эй, Маки-кун. Можно на пару слов?

— М?

На третий и последний день трёхсторонних встреч, когда мы с Уми собирались идти домой, Амами-сан догнала меня и окликнула.

— Амами-сан… э-э, что такое?

— А… ну, это не то чтобы что-то важное… но всё же…

Мы обменивались приветствиями, если случайно встречались глазами, но вот так, лицом к лицу, говорить было неловко.

Моё напряжение, похоже, передалось Амами-сан, которая явно старалась говорить спокойно, но вдруг начала суетиться.

На нас тут же уставились Ямашита-сан, Араэ-сан и другие одноклассники.

— У-у… Маки-кун, это не так уж важно, но, может, поговорим на улице? Я всё равно собиралась позвать остальных.

— Остальных? …Ладно, давай тогда во дворе?

Мы как раз встретили Уми, выходившую из класса, и через групповой чат позвали Нитту-сан и Нозому. Решили собраться во дворе школы.

Я не ожидал, что Амами-сан сама начнёт разговор. Встретиться впятером в школе было как-то непривычно, давно такого не было.

— …Эй, Ю-чин.

— А, да. Нина-чи, у тебя же трёхсторонняя встреча ещё впереди, да? Когда?

— В следующее воскресенье. Учитывая мои оценки, я уже готовлюсь к тому, что меня отчитают как следует.

— П-правда? …Ха-ха.

Атмосфера всё ещё была натянутой. Что будет, если Амами-сан узнает, что Нитта-сан всё нам рассказала?

Мы с Уми переглянулись, не зная, что делать, но тут Нитта-сан взяла инициативу на себя.

Похоже, после того, как она выложила нам правду, она решилась и теперь без стеснения заговорила с Амами-сан.

— Слушай, староста сказал, что ты хотела поговорить. О чём? Если хочешь позвать куда-нибудь, я свободна, мне нормально.

— Если все не против, можно и погулять… но дело не в этом. Мама сказала, чтобы я позвала вас всех к нам домой сегодня вечером на барбекю.

Так вот оно что. Я подозревал, что раз Амами-сан сама нас зовёт, тут что-то есть, и вот в чём дело.

Если это идея Эри-сан, то у Амами-сан, похоже, не было выбора.

Может, это её способ извиниться за неудобства с трёхсторонней встречей и попытка поскорее наладить отношения между друзьями.

— Если у кого-то дела, не обязательно приходить… но как вам?

Приглашение внезапное, но в такой ситуации собраться всем вместе — редкая возможность, и причин отказываться нет.

Это шанс разобраться с недопониманиями и сделать шаг к примирению.

Если упустить этот момент, неизвестно, когда будет следующий.

— …Уми.

— Ага. Ну, если это приглашение от Эри-сан, то отказаться как-то не получается.

— Тогда…

— Да, я тоже за. Давненько нас не звали в гости. И, кстати, с Рокки давно не играли. Верно, Маки?

— Ну, если про меня, то не то чтобы «играли»… скорее, Рокки использует меня как свою игрушку…

Я всё ещё не очень в ладах с собаками, но с Рокки у нас особая связь — он ко мне сильно привязался. Если я морально подготовлюсь, то всё будет нормально.

Ну, разве что опять придётся терпеть, как он на меня прыгает и облизывает с ног до головы, так что лучше надеть что-то, что не жалко испачкать.

— Если староста и остальные идут, то я тоже. Как я уже говорила, мне всё равно делать нечего.

— Нина-чи… спасибо. А ты, Нозому-кун, как? У тебя же сегодня ещё клуб, да?

— Да, но сегодня не до поздна, так что я вполне могу…

— Он говорит, что до смерти хочет пойти, Ю-чин.

— …Я такого вообще-то не говорил!

Я передал слова Уми, Нитта-сан — Амами-сан, Амами-сан — Нозому, а Нитта-сан с Нозому завершили этот круг подколкой.

Знакомая сцена. Я не удержался и прыснул со смеху.

— Эй, Маки, ты чего ржёшь?

— Прости, прости, просто эта перепалка… такая знакомая, прям ностальгия.

С тех пор, как мы впятером стали друзьями, такие разговоры повторялись каждый раз — и в школе, и в чатах. Это те моменты, которые я хочу вернуть.

И, уверен, не я один.

Сейчас мы немного подзабыли, как это делается, и всё выходит слегка неловко, но тело помнит. Если попробовать снова, всё наладится.

— Хи-хи… Ладно, я передам маме, что все придут. А, она сказала, что будет куча мяса, так что не наедайтесь сильно за обедом, хорошо?

— Ага.

— Поняла.

— Окей!

— Замётано.

Договорившись встретиться у дома Амами в шесть вечера, мы разошлись, чтобы заняться своими делами до назначенного времени. Я пошёл готовить ужин на случай, если мама вернётся домой, Уми вызвалась помочь, Нозому отправился в клуб, а Нитта-сан сказала, что будет просто убивать время в одиночестве.

Раньше мы вчетвером, без Нозому, могли бы пойти гулять или зависнуть на пару часов в забегаловке с напитками и лёгкими закусками, но спешить некуда.

Всё можно вернуть постепенно, шаг за шагом.

— О, кстати, Уми, можно заскочить в супермаркет по пути? У нас закончились яйца, маргарин и ещё кое-что по мелочи.

— Ага. А как там с кофе? Я видела, что его почти не осталось, и запасной пачки тоже не было.

— Точно… Спасибо, что всегда замечаешь такие вещи.

— Да не за что. …Хе-хе.

После этого разговора, вернувшего нам немного нашей обычной атмосферы, Уми, кажется, немного расслабилась — её лицо стало мягче.

Если так пойдёт, то скоро мы с ней снова станем той самой влюблённой парочкой.

Из-за всех этих недавних размолвок я не особо был в настроении, но всё же хотелось бы снова, как раньше, беззаботно ворковать с Уми…

— Маки.

— А, да?

— Я понимаю, как ты себя чувствуешь, но потерпи ещё чуть-чуть. Сможешь?

— П-постараюсь.

— Хи-хи, вот и молодец. …Но держать тебя вечно на голодном пайке было бы слишком жестоко, так что…

Пока мы ждали на перекрёстке зелёный сигнал светофора, Уми придвинулась ко мне поближе.

И — чмок — легонько поцеловала меня в щёку.

— Э-э, Уми-сан…

— М? Что?

— …Может, ещё разок, пожалуйста…

— Не-а, нельзя.

— Э-эх…

— Никаких «эх»!

Пусть мои возможности в этой ситуации ограничены, я всё равно хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь всем помириться — и, может, заработать ещё одну такую награду от Уми.

Закончив с покупками, я вернулся домой вместе с Уми и решил заняться оставшимися делами до вечера.

Утром я уже запустил стиральную машину, развесил бельё и простыни, так что теперь их нужно было снять. Потом уборка, приготовление гарниров для ужина, чтобы мама могла поесть, как только вернётся, и подготовка риса в рисоварке.

Мама, конечно, не просила меня это делать, и спешки никакой нет, но выполнение домашних дел как-то успокаивает. Погружаешься в работу, и мысли становятся яснее.

К тому же Уми помогает мне, так что можно сразу с ней посоветоваться.

— Уми, я закончил гладить одежду.

— Ага. Слушай, Маки, я правильно сложила вещи?

— Идеально, спасибо. Ну, в нашем доме о таком особо не заморачиваются, так что твой способ тоже вполне подходит.

— Правда? Но всё же я хочу делать так, как принято в семье Маэхара. Думаю, таких случаев в будущем будет всё больше.

— Если ты так говоришь… Хотя, честно говоря, я сам просто смотрел, как мама это делает, так что не уверен, что у меня всё идеально.

Уми активно помогает мне, и её навыки в домашних делах, кроме готовки, уже не уступают ни мне, ни маме. Она замечает все мелочи, так что дом Маэхара теперь точно стал чище и организованнее.

Что до готовки, она продолжает учиться у Соры-сан, и уже дошла до того уровня, когда с простыми блюдами справляется сама.

Так что будущее, где мы с Уми вместе едим её стряпню, уже не за горами.

С Уми любое дело, даже домашние хлопоты, кажется весёлым, и оно пролетает незаметно.

— …Ну вот, готово. Бельё убрано, комнаты чистые, гарниры для ужина тёти Масаки готовы. Работали вдвоём, так что закончили неожиданно быстро.

— Спасибо за помощь. …Ещё есть время, может, поиграем в игры?

— О, замутим? Сегодня я покажу тебе своё божественное мастерство!

— Не «бумажное» ли мастерство… а-а, больно, не щипай за бок!

— Ты о чём? Битва начинается ещё до того, как мы запустим игру!

— Никаких подлых приёмчиков вне поля боя!

Но как только игра началась, всё вернулось к привычному: Уми уселась прямо передо мной, а я, обнимая её сзади, занял нашу стандартную позицию.

— Маки, какого персонажа берёшь? Давай, выбирай первым.

— Хм, хочешь подловить меня на мете? Ну ладно, это как раз подходящий гандикап.

— Ого, какие громкие слова! Тогда, если я выиграю, никакого воркования на какое-то время, договорились?

— Э-э, погоди-ка!

— Никаких «погоди»!

Следующие час-два мы весело и шумно играли, иногда обмениваясь слегка грубоватыми подколками, втянувшись в жаркие сражения, пока не пришло время собираться. Жаль, что из-за предстоящего ужина пришлось воздержаться от перекусов и колы.

Раньше Уми была в играх не ахти и постоянно мне проигрывала, но за этот год она здорово подтянула навыки. Теперь в соревновательных играх я всё чаще оказываюсь в отстающих.

— Ну-ка, попробуй подойти поближе, если сможешь!

— Что за очевидная провокация… Ладно, а вот так тебе как?!

— Ой-ой, увы, промашка! Я это предвидела!

— Чёрт… погоди, этот комбо — просто читерское, слишком уж длинное!

— Ну, раз система позволяет, ничего не поделаешь! …Всё, доигрался, сдавайся!

— Блин, у меня ещё больше половины здоровья было… Ты точно тайком тренировалась, да?

— Хе-хе, смотрела видео крутых игроков, училась, ну и в рейтинговые матчи с рандомами играла. Между учёбой, по чуть-чуть.

Благодаря упорству и природной реакции в файтингах она незаметно обогнала меня по мастерству.

Учёба, спорт, игры, любовь — Уми всегда выкладывается на полную, и за это я её так сильно люблю.

— …Слушай, Маки.

— М?

— Это насчёт Ю, — сказала Уми, не отрывая взгляда от экрана телевизора. — Я хочу поговорить с ней. Наедине.

— Ты имеешь в виду… только ты и Амами-сан, да?

— …Ага.

— …Понял.

Я ожидал, что Уми скажет что-то в этом духе, так что не удивился.

Пусть Амами-сан сама всё расскажет, и тогда они вместе придут к какому-то решению, которое устроит обеих.

Иначе этот вопрос так и не разрешится полностью.

В прошлом году Уми выложила Амами-сан всё: и свои тёмные мысли, и то, как сильно она всё же ценит её как подругу.

Хотя рассказ Нитты-сан дал мне общее представление о ситуации, у Амами-сан наверняка ещё остались невысказанные чувства.

И чтобы вытащить их на свет, мне, скорее всего, лучше не вмешиваться.

— Понял. Тогда я оставлю это на тебя, Уми. …Прости, что не могу помочь.

— Ничего, не переживай. Сегодня я всё улажу, и мы снова будем дурачиться вместе, как раньше.

— Ага. …И даже если что-то пойдёт не так, я-то всегда буду рядом.

— Хи-хи, это в твоём стиле, спасибо. Ну, если я не смогу убедить Ю и всё закончится большой ссорой, тогда, надеюсь, ты меня хорошенько побалуешь.

— Замётано. Хотя лучше бы всё прошло мирно.

Какое решение найдут эти двое? И что я должен сделать в этой ситуации?

…В любом случае, я просто уважаю их выбор.

Перед ужином я связался с мамой, получил её согласие, и мы с Уми направились к дому Амами-сан. По пути зашли в дом Асанаги, чтобы Уми могла переодеться, но времени было мало, так что я решил подождать у входа.

— Маки, я переоденусь, подожди минутку. …Это просто ужин, так что пускай будет что-то вроде худи, нормально?

— Дымом пахнуть будет, так что что-то попроще — самое то. Может, в стиле нашей пары?

— Парная одежда, да? Ладно, тогда я надену что-то в твоём стиле.

Напевая, Уми зашла в дом. Я проводил её взглядом, обошёл гараж и сел на маленький стул, стоявший рядом.

В это время года и в этот час уже не просто прохладно — ощущается лёгкий холодок. Ветра пока нет, так что худи хватает, но через месяц-два без тёплой куртки уже не обойтись.

— И правда… скоро год.

Годовщина нашей дружбы с Уми уже прошла, но впереди нас ждёт куда более важная дата — наш первый год как пары.

В канун Рождества мы стали парой. Первый поцелуй с Уми. Скоро год.

Холодная и суровая зима. Но та зима подарила мне столько тепла и счастья.

Интересно, каким будет это Рождество, Новый год, День святого Валентина?

Ничего особенного не нужно. Если всё будет как обычно, мне хватит.

Пока я сидел и размышлял об этом, из дома Асанаги донеслись шумные голоса.

— Мам, ну серьёзно! Почему ты именно сегодня отдала её в химчистку? В самый неподходящий момент!

— Ну что я могу поделать… У меня есть худи, возьми на сегодня.

— Тот бежевый вариант? Да ну, он для стариков! Не могу поверить, что ты предлагаешь такое школьнице. Маки засмеёт!

— Ч-что… Не обязательно так грубо, знаешь ли!

— Да я бы и над бежевым не стал смеяться…

Похоже, Уми не нашла одежду, которую хотела надеть, и теперь у них с мамой небольшая перепалка.

Времени ещё достаточно, так что опоздать мы не должны, но, похоже, мне придётся подождать, пока Уми закончит собираться.

Я убивал время в смартфоне, играя в игру, как вдруг на тёмном экране загрузки мелькнуло отражение моего лица.

— Благодаря Уми я стал немного приличнее… но всё равно не сказать, что я красавец, да?

Если взглянуть объективно, я точно не из тех, кто нравится девушкам. Ростом ниже среднего для своего возраста, лицо — ничего выдающегося.

Характер у меня, скажем так, не самый простой. Все говорят, что я «добрый», но это только с близкими. Я до сих пор стесняюсь незнакомцев, имена половины одноклассников до сих пор не знаю. То, что круг моих друзей не растёт за пределами нашей пятёрки, — это тоже из-за моих недостатков.

Я весь из минусов, но Уми и Амами-сан всё равно видят во мне что-то привлекательное. Наверное, мне просто повезло.

Со стороны я, должно быть, кажусь невероятным счастливчиком.

Но лично мне кажется, что это немного чересчур.

— Мне достаточно одной Уми, и я уже счастлив, — пробормотал я, глядя на окно комнаты Уми на втором этаже.

Что думала Уми, когда сказала, что хочет поговорить с Амами-сан один на один? Я пока не до конца понимаю.

Уми — немного сложная девушка. Она мастер держать всё в себе и редко показывает свои настоящие чувства. Но когда она всё же открывается, её искренность и то, как она позволяет себе быть уязвимой, просто невероятны. Я полностью поддался этому её обаянию, но сейчас не об этом.

…Почему-то кажется, что в этой истории будет ещё какой-то поворот, ещё одна заминка.

— Нет, наверное, я просто выдумываю.

Незачем лишний раз беспокоиться. Лучше сосредоточиться на предстоящем барбекю — должно быть весело.

Я уже собирался вернуться к игре, как вдруг…

— Эй, Маки-и-и!

— М?

Услышав громкий голос, я поднял голову и увидел Нозому, который подъезжал ко мне на велосипеде.

Он переоделся из формы в спортивный костюм — видимо, только что закончил клубную тренировку.

— Нозому, с возвращением. Ты не пошёл сразу к Амами-сан?

— Не, ещё есть время. К тому же… ну, если мы окажемся вдвоём, я могу не выдержать неловкости. …Но главная причина — я хотел поговорить с тобой. Зашёл к тебе домой, а тебя там нет, ну, подумал, что ты у Асанаги.

— Поговорить? Со мной?

Если Нозому специально сделал крюк, чтобы найти меня, значит, разговор, скорее всего, серьёзный.

Пока Уми собирается, я решил выслушать его.

— Я сомневался, стоит ли говорить всем, но… посмотри, — сказал он, нерешительно протягивая мне свой телефон.

— Твой смартфон… это фотка? Ты и Амами-сан вместе?

На экране была фотография: Нозому в спортивной форме с натянутой улыбкой и Амами-сан, сияющая белоснежной улыбкой.

…Когда они успели сделать такую фотку?

— Это было на отборочных к осеннему турниру. Амами-сан пришла поболеть за меня, одна. Мы победили, и в честь этого… вот, сфоткались.

— Хм, вот как…

Я ничего не слышал от Амами-сан про то, что она ходила болеть, так что, наверное, она изначально собиралась пойти одна. Может, после ссоры с Ниттой-сан на фестивале фейерверков ей было неловко звать нас.

Но даже если это было неожиданно, для Нозому, который явно неравнодушен к Амами-сан, это, должно быть, было большой радостью. Она специально пришла поболеть за него, да ещё и сфотографировалась с ним после матча.

Со стороны кажется, что это серьёзный прогресс, но лицо Нозому, как ни странно, выглядело не особо радостным.

— …Слушай, Маки, что-то случилось с Амами-сан?

— Э-э, ну…

— Значит, что-то было.

— …Да. Прости, я думал, что надо рассказать и тебе, но тема такая… я всё не мог решиться.

— Да ладно, я не злюсь, не переживай. …Но, значит, вот оно что. Если бы ничего не было, Амами-сан не стала бы так активно сближаться. Это же не в её стиле.

— Ну, не скажи. Может, именно потому, что это ты, она и чувствует себя свободнее.

Но теперь стало понятно, что у странного поведения Амами-сан были свои причины.

Амами-сан влюблена в меня. Но у меня есть Уми, так что она не может честно признаться в своих чувствах. И всё же она хочет забыть свою влюблённость и вернуться к тому, чтобы быть просто друзьями со мной и Уми, как раньше.

Для этого она решила, что должна влюбиться в кого-то другого.

И её выбор пал на Нозому, который входит в наш круг друзей.

Теперь ясно, почему Амами-сан вдруг начала называть его «Нозому-кун» вместо «Сэки-кун», и почему Нитта-сан так откровенно закатывала глаза.

Пусть Амами-сан и сама была в растерянности, но в итоге она невольно играла с чувствами Нозому, а это нехорошо.

Я задумался, не пора ли рассказать Нозому всю правду, как вдруг из дома раздался топот.

Похоже, Уми наконец закончила собираться.

— Прости, что заставила ждать! Слушай, Маки, ты не поверишь, мама взяла и отдала все мои худи в химчистку, представляешь? Так что пришлось надеть такой же свитер, как у тебя… О, Сэки? Привет.

— Йо, Асанаги. Я тут на минутку позаимствовал твоего парня.

— На минутку — это нормально, но… что случилось? Какой-то серьёзный разговор?

— В общем…

Я объяснил Уми ситуацию, и, получив её согласие, решил рассказать Нозому всё, что произошло.

Я переживал, как он отреагирует, но он выслушал на удивление спокойно. Более того, похоже, причина странного поведения Амами-сан его скорее успокоила — он выглядел довольным, будто всё встало на свои места.

— …Маки, ты реально крут, знаешь.

— Да? Я вроде всё тот же, ничего не изменилось.

— Нет, изменилось. Ты вообще не тот, что был год назад. Правда, Асанаги?

— Ага. Маки сильно изменился. Стал круче, надёжнее.

Сам я этого особо не чувствую, но если они оба так уверенно говорят, наверное, стоит им поверить.

Это всё в сравнении с прошлогодним мной, так что надо стараться ещё больше.

— Но всё же, Амами-сан в тебя влюбилась… Честно, я в шоке, но, с другой стороны, это так на неё похоже. Если Асанаги тебя любит, то неудивительно, что и Амами-сан тоже в тебя влюбилась.

Наверное, у Уми и Амами-сан похожий взгляд на вещи.

Внешность для них второстепенна. Они смотрят на характер, личность, интересы, совместимость — на всё вместе. Не слишком задумываясь, больше доверяя своим чувствам.

Для меня большая честь, что они обе выбрали меня, но я могу взять за руку только одну.

Это и так понятно, поэтому Нозому больше ничего не сказал.

— В общем, спасибо, что рассказал. Конечно, узнать, что Амами-сан всё-таки не влюблена в меня, немного удручает, но шансы ещё есть.

— Сэки… ты не сдаёшься, да?

— Ну, я же по уши влюбился. И как в девушку, и как в друга. Так что попробую ещё немного постараться, — сказал он, смущённо улыбаясь.

Его улыбка казалась такой яркой, почти ослепительной.

Нозому хорош в спорте, он обаятельный, с лёгкой ноткой милоты… Честно, я не понимаю, почему Уми, Амами-сан и Нитта-сан в один голос называют его «так себе».

Я думал, их мнение — это что-то общепринятое, но, похоже, в вопросах любви у них довольно необычный вкус.

— Ладно, Асанаги с нами, время подходящее, пора к Амами-сан. Сегодня наедимся до отвала! Маки, ты со мной! Посмотрим, кто больше съест!

— Против желудка действующего бейсболиста мне не тягаться. Но раз уж взялся, буду стараться.

Всё, что мы с Нозому можем сделать, — это быть собой, когда Амами-сан помирится с Уми и Ниттой-сан.

И потом, впятером, снова дурачиться и проводить время весело, как раньше.

Мы с Нозому и Уми направились к дому Амами-сан. До начала барбекю, шести вечера, оставалось чуть больше получаса, но это время можно провести, играя во дворе или занимаясь Рокки — оно пролетит незаметно.

Я доверил Уми выбрать момент для разговора с Амами-сан, так что нам с Нозому остаётся сосредоточиться на куче мяса и овощей, которые нас ждут.

Мы прошли через ворота во двор дома семьи Амами, где уже витал лёгкий запах горящих углей — похоже, огонь как раз разводили.

— О, вы все пришли! Мы как раз готовим мясо, так что садитесь за стол, берите сок и ждите, — поприветствовала нас Эри-сан.

— Гав! Гав!

Мы втроём поздоровались с Эри-сан, а Рокки, как обычно, с энтузиазмом набросился на меня, облизав лицо. После этого мы направились к столу, где нас ждала Амами-сан.

Нитта-сан, похоже, пришла раньше и, держа в руке бутылку газировки из кулера, лениво помахала нам.

— Ю, прости, что заставили ждать. Хотели прийти пораньше, но из-за мамы я задержалась с переодеванием.

— Да ничего, они ещё разводят огонь, так что всё нормально. Пап, Маки и остальные пришли!

— А, да. Привет, ребята. Простите за такой вид, — сказал Хаято-сан, отец Амами-сан, слегка поклонившись. С полотенцем на голове, потный, он обмахивал угли веером — типичный отец семейства.

— Уми, мы с Нозому пойдём к Хаято-сану.

— Ага. …Маки, оставь это мне.

Пока я ненавязчиво поглядывал на спину Уми, присоединившуюся к кругу Амами-сан и Нитты-сан, мы с Нозому принялись помогать с разжиганием огня и другими мелочами.

— Эм… Хаято-сан, мы тоже поможем.

— Дядь, так нормально?

— О, спасибо! Простите, у нас дома барбекю делается не так часто. Каждый раз я чувствую себя новичком.

За серебряной оправой его очков виднелись добрые, спокойные глаза.

В отличие от Амами-сан и Эри-сан, у него были чёрные волосы и тёмные глаза, как у меня. Но его мягкая улыбка иногда напоминала Амами-сан.

Похоже, она больше похожа на маму, но какие-то черты отца всё же унаследовала — в этом мы с ней, пожалуй, немного схожи.

— Маэхара-кун и Сэки-кун, верно? Жена и дочь часто о вас рассказывают. Спасибо, что заботитесь о Ю.

— Да нет, что вы… Это вам, Хаято-сан, спасибо, вы же так заняты на работе. Вы ведь в префектуре работаете, да?

— Ага. Может, это не совсем подходящая тема для разговора с вами, но я на руководящей должности. Командировки бывают, да и переработки не меньше, чем в частных компаниях. …Слушай, Маэхара-кун, ты что, интересуешься работой в префектуре?

— Ну, немного… Стыдно признаться, но причина довольно банальная — кажется, там стабильно.

— Ха-ха, честно! Но, знаешь, по сравнению с частными компаниями у нас действительно меньше взлётов и падений. Если тебе важна стабильность, пусть и не с самой высокой зарплатой, то это подходящее место. Особенно для таких, как ты — с отличными оценками и трудолюбием.

Разговаривая с ним, я впервые понял, что Хаято-сан — действующий госслужащий, работающий в той самой сфере, к которой я (пока смутно) стремлюсь.

Если я серьёзно решу идти по его пути, он мог бы стать невероятно ценным наставником… хотя, наверное, это было бы слишком нагло с моей стороны.

Но дело не в этом — я хочу оставаться другом Амами-сан не из-за таких расчётов.

— …В общем, если надумаешь серьёзно, обращайся, не стесняйся. У нас всегда есть экскурсии по зданию или стажировки, а когда станешь студентом, могу помочь с программой интернатуры.

— Спасибо большое! …О, кажется, огонь уже готов?

— А? Да, точно. Спасибо вам обоим за помощь. Эри старается вовсю, так что ешьте сегодня до отвала!

Благодаря в основном Нозому угли быстро разгорелись.

И как раз вовремя — Эри-сан принесла огромную тарелку с мясом разных видов.

— Ну что, начали чуть раньше, но все уже голодные, так что давайте жарить! Дорогой, прости, но не могли бы вы ещё немного постараться?

— Без проблем. Эти двое молодых всё на себя взвалили, так что сил у меня полно. Эй, Ю, идите сюда!

— Пап… а, да!

Три девушки, что-то увлечённо обсуждавшие в стороне, присоединились к нам, и роскошный ужин начался.

Последний раз мы устраивали барбекю на море летом, но, честно говоря, сейчас, когда стало прохладнее, мне нравится больше. Не тратишь силы на жару, и аппетит только растёт. Осень — время еды.

— Маки, что будешь? Пожарю для тебя.

— Хм, ну, тогда, пожалуй, вон тот дорогой на вид говяжий язык.

— Хи-хи, Маки, как всегда, без стеснения! Ладно, я тоже его возьму.

— Эй, это нечестно, только вы вдвоём! Я тоже хочу!

— Тогда и я.

— Я тоже!

Не обращая внимания на тарелку с овощами, мы с энтузиазмом набрасываемся на мясо, которое аппетитно шипит на гриле.

Говяжий язык, рёбрышки, вырезка, диафрагма, хрустящие потроха, из которых брызжет жир. А ещё огромные франкфуртеры, которые редко где попробуешь, и миска с рисом в другой руке.

Овощи я, конечно, тоже потом съем, но сначала надо набить желудок мясным жиром и углеводами из риса.

Я заметил, как Эри-сан и Хаято-сан смотрят на пятерых голодных старшеклассников с выражением, в котором смешались удивление и умиление.

Проследив за их взглядом, я увидел Амами-сан, которая (на первый взгляд) мирно ела мясо вместе с Уми и Ниттой-сан.

— Ю, вкусно, правда?

— Ага… Кажется, я давно не ела ничего такого вкусного. А ты, Нина-чи?

— Ну… да, наверное, я тоже.

Уми ещё не подняла главную тему, но, похоже, и Амами-сан, и Нитта-сан что-то подозревают и внутренне готовятся.

…Ладно, пока не буду об этом думать.

Сначала наемся вкусного, наполню желудок, а потом успокоюсь за кофе или десертом.

Серьёзные разговоры о чувствах подождут.

Прошёл час с начала ужина. Мы жарили и ели с таким рвением, что теперь наконец-то успокоились и начали наслаждаться неспешным временем.

Небо, ещё светлое в начале барбекю, совсем потемнело, и двор освещали только свет из гостиной да мерцающее пламя углей.

— Эй, Маки, что-то палочки твои замерли. Уже наелся? Я победил?

— Не, ещё влезет, и немало. …Хотя, может, что-то другое для разнообразия?

Мясо всё ещё вкусное, но уже хочется чего-то сладкого.

Я покопался в кулере и возле запасных углей и нашёл кое-что подходящее.

На всякий случай решил уточнить у Эри-сан.

— Эри-сан, тут такое… можно?

— А, маршмеллоу? Конечно, бери, ешь сколько угодно! Шампуры можешь взять те, что для мяса.

— Спасибо!

Я нашёл пакет с маршмеллоу — и не простых, а джамбо, как было написано. Они в два-три раза больше обычных, идеально для перерыва между мясом.

— О, маршмеллоу! Уми, Нина-чи, давайте тоже!

— Ю, ты прям ненасытная… Ну, раз Маки ест, я тоже.

— Эй, Сэки, давай, на всех шампуры насади, не тормози!

— Тц, ну ладно…

Мы с Нозому подготовили порции на пятерых и поднесли их к углям, чтобы слегка поджарить.

Сладкий, карамельный аромат сахара и мягко тающие, округляющиеся маршмеллоу.

Когда они хорошо подрумянились, мы откусили. Вкус — тот самый, маршмеллоу, но поджаренные они казались ещё вкуснее.

— М-м, сладко! Слушай, Уми, раз уж так, может, ещё что-нибудь поджарим? Вон там куча всяких сладостей.

— Ну, мы же не дети… Для начала, может, что-то нейтральное, вроде кукурузных снеков?

— В итоге Асанаги сама как ребёнок. Ладно, я возьму ещё один маршмеллоу.

— Нозому, может, вернёмся к основному? Что дальше?

— Хм, морепродукты? Хотя нет, грибы с маслом тоже звучат заманчиво…

Мы веселились, будто вернувшись в детство, но в то же время снова переключились на еду.

В этот момент всё было как раньше — наша привычная, уютная атмосфера.

Хотелось бы, чтобы всё так и закончилось, чтобы мы попрощались, а на следующий день всё было как ни в чём не бывало, без всяких размолвок.

Но у весёлых моментов всегда есть конец.

Когда мы наелись до отвала, Эри-сан ушла готовить десерт, а Хаято-сан — убирать угли. В этот момент Уми окликнула Амами-сан.

— Ю, можно на пару слов наедине?

— …Да. В моей комнате подойдёт?

Как только Уми заговорила, лицо Амами-сан помрачнело.

Похоже, она уже была готова к этому разговору.

— Эй, что за дела, вы двое. Я что, лишняя?

— Пока да. Маки, Нозому, присмотрите за ней.

— Ага, без проблем! Ну что, Нитта-чан, сыграем в мячик для разминки?

— Иди в баню.

— Эй, вы двое, не ссорьтесь… Рокки, иди сюда!

Обычно Рокки с радостью откликается на мой зов, но, видимо, переживая за подавленную хозяйку, он подошёл ко мне с явной неохотой, без привычного задора.

После этого мы с Нозому помогли Эри-сан и Хаято-сану убрать тент, гриль и железные пластины.

Когда всё было готово, Эри-сан подала десерт — ассорти из фруктов с пудингом и ванильным мороженым. Но, в отличие от мяса и маршмеллоу, я не мог сосредоточиться на вкусе — мысли были заняты Уми и Амами-сан.

Что они обсуждают в комнате Амами-сан? Как они собираются всё уладить?

Пока я, поглядывая на второй этаж, откуда не доносилось ни звука, ждал около получаса, девушки наконец вернулись в гостиную.

— Маки, я вернулась.

— Простите, ребята, мы немного заговорились.

— С возвращением. Тут десерт, будете?

— Ну, раз уж подали, возьму. Ю, у тебя в животе место ещё есть?

— Я уже… Нет, ладно, я тоже буду. Мама старалась, не хочу её расстраивать.

Они явно серьёзно поговорили наедине, но их лица почти не изменились по сравнению с тем, какими были перед разговором.

После всего, что было, недопонимания между Амами-сан и Уми, а также между Амами-сан и Ниттой-сан, наверное, будут постепенно разрешаться.

Нитта-сан, как и я, украдкой наблюдала за девушками, слегка скривив губы в форме буквы «П» и наклонив голову.

— Ю-чин, правда всё нормально?

— Ага. Я честно рассказала Уми о своих чувствах. Прости, Нина-чи. Я всё время упрямилась… И на фестивале фейерверков наговорила тебе кучу гадостей.

— Да ладно, всё в прошлом. К тому же это я тебя спровоцировала, так что… В общем, мы помирились. Теперь всё как обычно, да?

— Да. Спасибо, Нина-чи.

— Это тебе спасибо. И прости, что проболталась Асанаги раньше тебя.

Увидев, как Амами-сан и Нитта-сан, чуть не плача, склоняют головы друг перед другом, я почувствовал, что их конфликт, кажется, разрешился.

Прошёл примерно месяц с небольшим после спортивного фестиваля. Время тянулось долго, но теперь, когда они помирились, я от всего сердца рад.

Осталось только… узнать подробности от Уми на обратном пути.

Мы пробыли в доме Амами около трёх часов. Было ещё только около девяти вечера — для старшеклассников рано ложиться спать, но, чтобы не злоупотреблять гостеприимством Эри-сан и Хаято-сана, мы решили попрощаться.

Амами-сан (и Рокки) проводили нас до порога, и мы вчетвером ещё раз попрощались.

— Ребята, до завтра.

— До завтра, Ю. Не проспи.

— Ю-чин, я тебе позже напишу, завтра пойдём в школу вместе.

— Пока.

— Амами-сан, до встречи.

Мы разошлись в разные стороны. Пути у всех разные, но завтра мы снова соберёмся вместе.

Я уже с нетерпением жду утра. Уроки, конечно, так себе, но это неважно.

— Уми, пойдём? Провожу тебя до дома.

— Ага.

Как и на пути туда, мы шли домой, крепко держась за руки, по тускло освещённой фонарями ночной дороге.

Такая прогулка напоминала прошлое. По сравнению с тем временем сейчас не так холодно, нет ни нервов, ни бешено стучащего сердца. Но тепло в груди осталось таким же, как тогда.

— Слушай, Уми.

— М?

— Можно, пока идём, послушать, о чём вы говорили?

— Ага. Я, кстати, как раз думала, когда начать.

Мы замедлили шаг, и я внимательно слушал её слова.

— Я всё услышала прямо от Ю. Она сказала, что любит тебя не просто как друга… Хотя как друга тоже, но и как парня.

— Понял… А с какого момента?

— Она сама не уверена. Может, с классного матча, может, с лета или спортивного фестиваля… Я думаю, это копилось понемногу.

Я понимал чувства Амами-сан, потому что сам прошёл через нечто похожее.

Поначалу я тоже не смотрел на Уми как на объект романтических чувств. Думал, что переход от дружбы к любви — это довольно распространённый случай, но ко мне он точно не относится.

Как такая милая и ответственная девушка, как Уми, могла влюбиться в такого неряшливого парня, как я?

Но чем больше времени мы проводили вместе, чем чаще я замечал её неожиданные стороны и очарование, тем яснее становилось, что то, что я считал дружеской привязанностью, на самом деле было любовью.

Я хотел быть с ней чаще, касаться её, насколько это возможно.

Не просто как друг, а как кто-то больший, особенный.

Прошлой осенью мы с Уми стали друзьями, а зимой — парой, и всё это произошло довольно быстро. Но началось всё именно с дружбы.

Мне не понадобилось много времени, чтобы осознать свои чувства к Уми, но это наш с ней случай.

У каждого свой ритм, и если Амами-сан движется медленно, в этом нет ничего странного.

К тому же, до того как Нитта-сан указала ей на это, Амами-сан ни с кем не делилась (или не могла поделиться) и всё время пыталась разобраться сама, действительно ли её чувства — это любовь.

— Ю сказала, что сама не знает, как быть. Она любит тебя, но не хочет разрушать наши отношения. Ей просто хочется остаться друзьями, как раньше. …Но, пока она влюблена в тебя, она не может быть «просто собой». На этом наш разговор закончился, так что полного решения мы не нашли. Единственное, что решено, — это что она помирилась с Ниной.

— Понял. Вот почему…

Теперь ясно, почему ни Уми, ни Амами-сан не выглядели полностью довольными после разговора.

Обе хотят найти мирное решение, но пока не знают, как это сделать.

— Хорошо. Но ведь какие-то идеи у вас были, да?

— Ну, в общем, да, но… — Уми замялась, что для неё редкость.

Судя по её тону, ей, похоже, сложно сказать мне что-то. Обычно, если Уми о чём-то просит, я соглашаюсь без раздумий, но сейчас…

— Мы обсуждали это вдвоём… хотя, скорее, Ю сказала, что «оставляет всё на меня», так что я почти сама всё решила.

— Ясно. Не знаю, что именно, но скажи, я выслушаю.

— …Спасибо. Тогда у меня к тебе одна просьба, Маки.

Амами-сан осознала, что влюблена в меня, парня своей подруги, а Уми узнала о её чувствах.

И вот теперь Уми собирается о чём-то попросить меня.

— Слушай, Маки.

— Да?

— …Я хочу, чтобы ты, всего один раз, сходил на свидание с Ю. Наедине.

— …Что?

…Почему всё так обернулось?

* * *

Перевод: ZAK