Время, полное веселья, почему-то всегда пролетает так быстро.

После уроков с друзьями, выходные, когда мы всей компанией отправляемся гулять по городу — чем больше радости я чувствую, тем быстрее, словно в пропорции к этому, время ускользает.

Закроешь глаза, моргнёшь — и вот уже день подходит к концу.

Сегодня было так весело, что даже это не кажется преувеличением.

— Фух, народу было столько, что всё обойти не удалось, но всё равно мы накатались на куче аттракционов, правда? На американских горках вообще два раза прокатились! Хотя мне всё равно мало!

— Да хватит уже… Я вообще без сил.

— …Я умру.

Из-за того, что я почти без остановки таскала их по всему парку, не считая перерыва на обед, Уми и Маки-кун, которые составили мне компанию, совершенно выдохлись.

Они сами сказали: «Развлеки нас по полной!» — вот я и разошлась, стараясь изо всех сил… Хотя, пожалуй, тут я немного перегнула палку.

— Ну так что, как вам сегодня? Весело было?

— Устали.

— Да это я и так знаю! Я не про это спрашиваю.

— ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО.

— …Весело.

Услышав их ответы, я осталась довольна. Конечно, они вымотались до предела, но я знала, что Уми и Маки-кун, несмотря ни на что, получили удовольствие.

Я, да и они тоже, смеялись от души. По крайней мере, мне так казалось.

Вечернее небо разрезал голос из громкоговорителя, объявляющий о скором закрытии парка. До закрытия ворот оставалось около получаса. Толпы посетителей, ещё недавно заполнявшие парк, начали потихоньку расходиться по домам.

Нам тоже нельзя задерживаться допоздна, пора возвращаться.

…Но перед этим мне нужно было сделать ещё кое-что.

— Эй, Маки-кун, — собравшись с духом, я окликнула его.

Вообще-то мне следовало сделать это раньше, когда он был полон сил, но я всё никак не могла набраться смелости, и вот — дотянула до последнего момента.

— Амами-сан, что такое?

— Не хочешь напоследок прокатиться на колесе обозрения? Со мной.

— Ты имеешь в виду… вдвоём?

— …Ага.

До этого мы всё время были вместе с Уми, но я хотела остаться с ним наедине.

То, что я собиралась показать, Уми точно не должна была видеть. Да и она, наверное, не захотела бы этого видеть.

Словно почувствовав моё настроение, Уми поспешила мне на выручку:

— Маки, раз уж так вышло, сходи с ней.

— Уми… э, ты не против?

— Я бы и сама не прочь, но ноги уже отваливаются, не хочу шевелиться. Я подожду вас здесь. Идите, прокатитесь напоследок. …Наверное, это последний раз, когда у вас будет такая возможность.

Кажется, Маки-кун всё понял.

На самом деле Уми наверняка было неприятно, очень неприятно… Но всё-таки она слишком добра ко мне.

И именно поэтому я должна положить конец этому баловству.

— Маки-кун, пойдём.

— …Ага.

Вместе с Маки-куном, который согласился на мою последнюю прихоть, мы направились к колесу обозрения. Время последнего сеанса уже прошло, но тётя на входе, похоже, что-то не так поняла про нас с Маки-куном и пропустила, сказав: «Только для вас».

…Мне стало немного неловко.

— Амами-сан, поехали?

— У-угу!

Я последовала за Маки-куном и забралась в кабину колеса обозрения. Дверь закрылась, и мы остались наедине в этом замкнутом пространстве.

Один круг займёт примерно пятнадцать минут.

За это время я должна поставить точку в своей первой любви.

— Ого… и правда высоко…

— Маки-кун, ты что, боишься высоты? Прости, что затащила тебя сюда!

— Нет, я сам хотел хоть раз прокатиться, так что не переживай. …Ого, Уми отсюда выглядит совсем крошечной!

— Точно! Эй, Уми, мы тут! — крикнула я, изо всех сил махая рукой в сторону скамейки, где сидела Уми.

Присмотревшись, я заметила, что она слегка помахала в ответ. Увидев это, я немного успокоилась.

— Уми, спасибо тебе.

Прошептав это про себя, я повернулась к Маки-куну.

Оранжевый свет закатного солнца, уходящего за горы, и далёкие городские улицы, освещённые его лучами.

Сейчас у меня не было времени любоваться пейзажем — это я оставлю на следующий раз.

Кто будет рядом со мной в тот день?

Пока я не знаю ответа на этот вопрос.

— Маэхара Маки-кун.

— …Да?

— Ты мне нравишься. Очень нравишься. Не просто как друг, а как парень. Я в тебя влюбилась.

Слова вырвались легче, чем я ожидала, но сердце заколотилось так сильно, что я сама удивилась.

Хотя исход мне и так ясен, хоть я и представляю, что будет дальше.

И всё же моё тело, кажется, всё ещё верит в крошечный шанс на чудо.

…Какая же я дура.

Понимая это, я всё равно решилась произнести последние слова, чтобы поставить точку.

— …Пожалуйста, будь со мной.

— …Прости.

…Вот и всё.

Без всякой паузы, без времени на подготовку — так просто и ясно.

После того как я заставила всех побегать за мной, доставила столько хлопот…

Моя первая любовь закончилась через несколько секунд после признания.

— …Хе-хе, ну вот, меня отвергли.

— Да… Я рад твоим чувствам, правда, но всё-таки, Амами-сан, ты для меня — друг.

— Я знала. Спасибо, Маки-кун, что честно ответил.

В момент отказа я почувствовала укол боли, но, как ни странно, высказав всё, что было на сердце, я ощутила неожиданную лёгкость. Муть в душе рассеялась.

Хорошо.

Теперь я точно смогу двигаться дальше.

— Эй, Маки-кун.

— Что?

— Красиво, правда? Пейзаж.

— …Ага. В следующий раз надо посмотреть на него вместе с Уми.

— Да, вдвоём с ней.

— Нет, Амами-сан.

— А?

— Давай снова смотреть втроём.

— …Можно?

— Конечно. Втроём ведь гораздо веселее, чем вдвоём.

Сказав это, Маки-кун мягко улыбнулся мне.

…Ах, вот оно.

Вот почему я влюбилась в этого парня.

— Амами-сан, спасибо. Сегодня и правда было здорово.

— …Не за что.

Я думала, что теперь смогу всё забыть, но какой же Маки-кун всё-таки жестокий.

Неужели я чувствую себя легко?

Нет, беру свои слова назад.

Даже если я всё понимала. Даже если была готова.

Отказ — это гораздо больнее, чем я думала.

※※※

Съев на ужин остатки вчерашнего карри, я в одиночестве направилась к дому Ю-чин.

Она не просила меня приходить. Скорее, если учесть её нынешнее настроение, ей, наверное, лучше было бы остаться одной.

Я знала всё, что она собиралась сделать сегодня.

И поэтому хотела встретить её и извиниться.

Чтобы поставить точку в этой суматохе, которую я сама же и устроила из-за своего эгоизма.

Прибыв к дому Амами чуть раньше, я получила разрешение от Эри-сан и осталась ждать Ю-чин у входной двери.

Тёмная, тихая ночь, где вдалеке слышалось лишь стрекотание насекомых.

Я не стала листать телефон, не стала отвлекаться — просто ждала возвращения Ю-чин, своей важной подруги.

Как же мне её поприветствовать?

— С возвращением.

— Может, сгоняем в караоке?

— Как повеселились в парке?

Наверное, подойдёт что угодно, но ни один из этих вариантов не казался правильным.

Как мне быть рядом с ней, чтобы её поддержать?

Я впервые так сильно терзалась подобными мыслями.

— …Нина-чи?

— …Ю-чин.

Пока я размышляла, Ю-чин заметила меня и подбежала.

Она заглянула мне в лицо с тревогой.

— Нина-чи, ты что, плачешь?

— С чего мне плакать? Это у тебя, Ю-чин, глаза на мокром месте.

— …Ну да. Перед ними я держалась, но когда осталась одна, всё-таки не выдержала.

…Вот оно.

Ю-чин выполнила своё обещание.

Она честно призналась Маэхаре в своих чувствах, и…

— …Прости.

— За что ты извиняешься? Ты заставила меня решиться, и я правда рада этому.

— Но… всё равно…

Я хотела сказать: «Я всё равно заставила тебя страдать, Ю-чин». Но слова застряли в горле.

Слёзы хлынули из глаз, и я уже не могла их сдерживать.

Это ведь я подстрекала её сделать это… Так почему же я плачу?

…Какая же я дура.

— Это нечестно, Нина-чи, так нечестно! Я старалась держаться, хотела встретить тебя с улыбкой и сказать «Я дома», а теперь всё насмарку!

— …Прости, прости, Ю-чин.

— …Уа-а-а!

Мои извинения стали для неё последней каплей. Ю-чин бросилась ко мне, уткнулась в грудь и разрыдалась, громко, взахлёб. Эри-сан, обеспокоенная шумом, на мгновение вышла к нам, но, увидев нас, похоже, всё поняла. Вместе с их псом, Рокки, который тоже выглядел встревоженным, она тихо вернулась в дом.

— Нина-чи, меня отвергли… Так легко, так быстро, ты не представляешь…

— Ты молодец, Ю-чин. Ты правда постаралась.

— Угу. Я старалась. Похвали меня.

— Ты большая молодец, Ю-чин. Сегодня ты — самая крутая в мире, и плевать, кто что скажет. А если кто-то посмеет тебя задеть, я сама его прикончу.

— Спасибо… Правда, спасибо, Нина-чи. И прости меня тоже.

Раньше я думала, что Ю-чин живёт в каком-то другом мире.

С её врождённой красотой, природным талантом, будто она силой притягивает к себе счастье.

Но я ошибалась. Она — самая обычная девчонка, такая же, как я.

Обычная девчонка, которая влюбилась, получила отказ и теперь плачет от боли.

Просто одна из тех, кто появляется в обычных историях, которых полно вокруг.

— Ю-чин, если хочешь, давай завтра сходим в караоке? Позовём Араэ-чи, Ямашиту-сан, а если будут свободны, то ещё Нитори-сан и Ходзё-сан. Все вместе.

— Хе-хе, звучит круто. Будто союз отвергнутых.

— Это же только про нас двоих?

Мы плакали навзрыд, а потом чуть-чуть посмеялись.

Правильный ли это был выбор — я не знаю. Может, можно было сделать всё изящнее.

…Но нам этого хватило.

Чтобы вернуться к прежней жизни, понадобится ещё немного времени.

Но я верю, что мы снова сможем смеяться, как раньше.

* * *

Перевод: ZAK