— Ого, значит, на длинные выходные в следующем месяце ты едешь домой с Маки-куном? Как здорово, как здорово! Я тоже хочу поехать к бабушке Уми!

— Ю, ты же только позавчера вернулась из-за границы, где от души повеселилась. Потерпи.

— Хм, ладно. Тогда я буду тусить с Ниной-чи и Нагисой-чан, только втроём. Нина-чи, давай на длинных выходных повеселимся, а?

— Мне не принципиально, но с Араэ-чи… я бы, пожалуй, воздержалась. Хотя в последнее время она как-то подозрительно помягчела, так что, наверное, проблем не будет.

Слишком короткие выходные пролетели в один миг, и наступил обычный понедельник. С нами была Амами-сан, только что вернувшаяся из поездки, и мы вчетвером болтали о том, что произошло за выходные.

Разговор, конечно, крутился вокруг историй Амами-сан из её заграничной поездки и сувениров, которые она привезла — шоколадки, печенье. Ничего особо необычного, но вкус отличался от привычных нам сладостей, и я подумал, что это по-своему неплохо.

— Но всё же, после ночёвки у Асанаги теперь ещё и визит к её бабушке? Вы встречаетесь меньше полугода. Всё так быстро закрутилось, Маки. Ты что, в следующем году жениться собрался?

— Нет, это исключено… Просто, скажем так, стечение обстоятельств.

Мы с Уми обсудили это во время оставшихся выходных, и решили, что я поеду с ней в следующем месяце. Дайчи-сан уже связался с её семьёй, и, что удивительно, они сразу же дали добро.

Я не знаю, о чём говорили Дайчи-сан и Мизорэ-сан, но… так легко дать разрешение — это точно нормально?

— Я погуглила на телефоне: деревня, где живёт бабушка Асанаги, — это маленький курорт с горячими источниками, да? Где-то в горах, и транспорт туда не очень удобный, так что народу немного.

— Да. Но место классное. Природа вокруг, воздух свежий, есть красивый водопад с чистой водой, можно поиграть в реке. Я была там только в детстве, но воспоминания довольно весёлые.

Для Уми визит к бабушке тоже будет первым за долгое время. Жаль, что нам так и не разрешили поехать вдвоём, но Уми, похоже, всё равно с нетерпением ждёт поездки, и это меня успокаивает.

Хотя, конечно, она не собирается полностью забывать про историю с поездкой.

— Так вот, я подумала, что нам надо скоро пойти за покупками — выбрать одежду для следующего месяца. Маки, у тебя вообще нет летней одежды.

— Ну, у меня дома есть футболки, шорты и сандалии…

— Я про нормальную одежду для выхода. Для прогулок по району сойдёт и это, но мы едем к бабушке. Чтобы произвести хорошее впечатление, я должна подобрать тебе полный образ, от и до.

Я-то думал, что для лета любая удобная и прохладная одежда подойдёт. Но в поношенной одежде появляться тоже не дело, так что пора тратить деньги, которые я копил на поездку с дня рождения.

Приличная одежда может стоить недёшево, но если доверить это Уми, можно не беспокоиться. Она подберёт что-то крутое в рамках бюджета.

…Правда, кажется, что Уми теперь контролирует даже мои доходы с подработки, но если бы я распоряжался ими сам, то, скорее всего, спустил бы всё на ерунду, так что, наверное, это к лучшему.

— Кстати, о лете: Асанаги, Ю-чин, что у вас с купальниками на этот год? Моя фигура не изменилась, так что я обойдусь прошлогодним, а вот вы двое… ну, сами понимаете, да?

— Хе-хе, Нина-чи, так пялиться на наши фигуры — что ты вообще хочешь сказать, а? Правда, Уми?

— Нина, похоже, тебе жить надоело.

— Н-нет, нет, это просто шутка, девочки! Я к тому, что у вас обеих всё ещё шикарные фигуры, и я жду, что вы покажете класс в новых купальниках этого года. Правда ведь, парни?

— …Без комментариев.

— Я… ну, у меня круглый год тренировки, так что…

Я мало знаю об Амами-сан, но так как я почти каждый день общаюсь с Уми, я ясно вижу разницу по сравнению с прошлым годом.

С тех пор, как мы начали встречаться, фигура Уми немного изменилась.

Я не собираюсь говорить об этом при всех, но, между нами, её грудь стала заметно… выразительнее, скажем так.

Это, возможно, и объясняет небольшой набор веса, но для девушки это, наверное, повод для беспокойства.

К тому же, ни я, ни Нозому не можем прямо здесь заявить, что нам «интересно посмотреть на них в купальниках».

Поглядывая на Нитту-сан, которая получает от Уми «железный захват» за неосторожное слово, мы, парни, сохраняем молчание.

Даже среди друзей в непринуждённой обстановке есть вещи, которые лучше не говорить необдуманно.

— Ох, Нина-чи, ты безнадёжна… Но давай скоро выберем милые купальники втроём. В прошлом году погода подвела, и мы почти никуда не ходили, но этим летом надо оторваться по полной. Пляж, бассейн, фейерверки, фестивали… В следующем году времени на это не будет, так что надо наслаждаться по максимуму!

— Точно. А заодно, может, встретить какого-нибудь симпатичного парня. В этом году я точно найду кого-то стоящего!

— Нина, ты вечно об этом. Ну, это в твоём стиле, конечно.

Настоящее лето ещё впереди, но уже сейчас солнце светит ярче, и поднимается температура, а с её повышением поднимается и настроение.

Моё первое лето с такими близкими друзьями — что мы будем делать, пока не решено, но я уже в предвкушении.

Потом мы болтали о предстоящих экзаменах и популярных видео в соцсетях, когда кто-то тихонько ткнул меня в бок.

Ну, мне даже не пришлось встречаться с ней взглядом, чтобы понять, что это дело рук моей девушки, но я подумал, не хочет ли она о чём-то поговорить наедине.

— …Уми, что такое? 

— Маки, телефон.

— ?

Следуя её указаниям, данным шёпотом, я небрежно достал телефон из кармана. Пока я болтал с остальными, она, видимо, успела что-то набрать, потому что меня ждало сообщение:

[Асанаги]: «Эй, Маки».

[Асанаги]: «Жди с нетерпением нашей поездки за покупками, ладно?»

[Асанаги]: «Я покажу это тебе первой, раньше всех».

— …Что именно?

— Секретик~

С привычной озорной, почти дьявольской ухмылкой Уми, в отличном настроении, снова включилась в беседу с Амами-сан и Ниттой-сан.

Судя по ходу разговора, я вроде бы догадываюсь, что Уми хочет мне показать.

— …Маки, ты опять с Асанаги что-ли шептался, да? О чём? Опять ваши дела?

— Ага… что-то в этом роде.

Лето ещё не скоро, но моё сердце уже полностью во власти капризов Уми.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После праздников я с трудом заставил себя выйти из отпускного настроения и, подстёгивая себя, справился с учёбой и подработкой, дотянув до июня. Как и обещали, мы отправились на шопинг свидание, впервые за месяц выбравшись в город. Во время Золотой недели у нас был всего один день для свидания, но толпы в центре города меня так вымотали, что я не смог насладиться им. Увидев, что город вернулся к своему обычному ритму, я с облегчением вздохнул.

— Эй, Уми, с чего начнём покупки? 

— Мне всё равно, но… кстати, Маки, ты из тех, кто ест любимую еду сначала или оставляет напоследок? 

— Серьёзно, такой вопрос из ниоткуда? …Ну, скорее сначала. Оставить вкусное на потом тоже неплохо, но если еда горячая или холодная, со временем она всё равно станет тёплой.

— Хм, значит, Маки не может удержаться и сразу набрасывается на то, что любит, да? Совсем безнадёжный.

— Ну и формулировка. Ладно, тогда начнём с твоих покупок.

— Принято. Тогда сразу в отдел с купальниками.

— Эта девушка даже не пытается скрывать свои намерения. 

Для меня (и, наверное, для Уми тоже) главным событием этого шопинга было выбрать купальник, так что мы зашли в магазин в здании вокзала. Как и ожидалось в это время года, почти все витрины были заполнены летними вещами. Манекены в лёгкой, прохладной одежде сразу бросались в глаза.

— О, похоже, сегодня началась распродажа. Давай, Маки, не стесняйся — сюда, сюда!

— Эй… я понял, не надо так сильно тянуть…

В отделе женских купальников уже был организован специальный уголок, и, увидев его, Уми крепко схватила меня за руку и потащила внутрь.

— Добро пожаловать! Что вы ищете? 

— Ещё немного рано, но мы хотим посмотреть купальники на лето. Есть что-нибудь милое из новой коллекции?

— Конечно. И покупка заранее — отличная идея, так у вас будет время всё подготовить. О, а парень рядом — ваш молодой человек? Не стесняйтесь, смотрите сколько угодно!

— Ой, нет, не беспокойтесь…

Покупателей в этом уголке было немного, но пока что я был единственным парнем.

В углу стояли и мужские купальники, так что разглядывать товары не должно быть проблемой… но что это за странное, необъяснимое давление?

Поблагодарив продавщицу, которая показала нам стойки с новыми купальниками, я стал ждать, пока Уми не выберет что-то, что ей по душе. Иногда мне нужно будет высказывать своё мнение.

— Маки, какие купальники тебе нравятся? Судя по той журнальной коллекции, спрятанной в глубине твоего книжного шкафа, тебе по душе что-то очень открытое, да?

— Пожалуйста, не говори так небрежно, что ты уже всё там перерыла!

Это просто мой вкус в журналах, но когда речь заходит о том, что я хотел бы видеть на своей девушке, это совсем другое, кажется.

Уми милая и с отличной фигурой, так что, что бы она ни надела — даже купальник — я уверен, ей всё пойдёт.

Есть ещё вопрос дизайна и того, подходит ли он фигуре, так что, как обычно, я был бы рад, если бы Уми выбрала то, что ей больше всего нравится. Но, зная её характер, на этот раз всё будет не так просто.

Она наверняка захочет максимально учесть моё мнение перед выбором.

— Маки, говори честно — что тебе больше нравится? Что-то милое и не слишком открытое, или это неважно? Всё равно я покажу его только тебе.

— Что? Только мне? …Разве речь не о купальнике на текущий год?

— Нет. Сегодня мы выбираем только то, что я возьму к бабушке. С Ю и остальными я выберу другой позже. Это будет дороже, но на этот раз — особый случай.

— А, вот как…

Я думал, мы выбираем что-то на всё лето.

Только для меня, значит?

От этой мысли я вдруг почувствовал себя одновременно счастливым и немного смущённым.

— С таким количеством вариантов ты, наверное, растеряешься, Маки, так что я выберу несколько, которые мне нравятся, а ты решишь. Так проще, правда?

— Хорошо, тогда я подожду в зоне отдыха, вон там. Позови, когда выберешь варианты…

— Ни за что! 

И вот, мне пришлось ещё немного терпеть эту атмосферу.

Чувствуя, как продавщица у кассы наблюдает за нами с добродушной улыбкой, я начал помогать Уми выбирать купальники.

Даже просто взглянув на выставленные женские купальники, я заметил, что их видов огромное множество. Конечно, были и те, что с высокой степенью открытости, как в глянцевых журналах, но это лишь малая часть. Были также очень модные модели, похожие на обычную одежду, и другие, спроектированные (как мне показалось) так, чтобы не подчёркивать линии тела, и, похоже, они сейчас в тренде.

По сравнению с мужским отделом, где, кажется, просто небрежно бросили несколько пар шорт с узорами, это был совершенно другой уровень.

— Кстати, какие у тебя вкусы, Уми? В прошлом году ты ведь сама выбирала, да?

— Ага, точно. Ну… в прошлом году, кажется, я выбрала что-то такое. С рюшами, не слишком яркое. Не то чтобы совсем без открытости, но вне купания я носила накидку, так что не переживай, всё нормально, да?

— Нет, я не собираюсь проявлять собственнические замашки по поводу прошлого года… 

Уми взяла купальник с коротким топом-камисолью. Пупок при этом полностью открыт, но раз это купальник, такое, наверное, в пределах нормы.

Она спрашивала моё мнение на каждом шагу. Так мы сократили выбор до трёх вариантов.

Пока что они отражали вкусы Уми, но теперь моя задача — выбрать один из них.

Похоже, я должен выбрать тот, который мне больше всего понравится, после того как Уми их примерит.

Если Уми это устраивает, то и меня тоже, но действительно ли мне, человеку, который почти ничего не знает о женских купальниках, кроме журналов, можно выбирать, полагаясь только на свои ощущения?

В любом случае, это большая ответственность.

— Ладно, на этот раз я точно жду за пределами отдела, так что позови, когда закончишь примерку…

— Отлично, вперёд в примерочную!

— …Эм, а почему ты так крепко держишь меня за талию?

Хоть мы и пара, зайти вместе в примерочную — это точно плохая идея… или так я думал. По словам продавщицы, у них есть отдельные комнаты с перегородками для тех, кто пришёл с парнем. Внутрь я, конечно, не пойду, но, похоже, можно ждать рядом.

…В мире ещё столько всего, о чём я не знаю.

— Хорошо, я позову, когда переоденусь. О, хочешь зайти со мной? 

— …

— Хе-хе, прости, прости. Но я хочу услышать твоё честное мнение, ладно? Не думай о том, что подумают другие.

— …Понял.

Наконец отпустив меня, Уми скрылась за занавеской примерочной. Я сел на ближайший стул, ожидая, как верный пёс.

Сидя тихо, я подумал, что слышу шорох одежды, пока Уми переодевается… но благодаря фоновой музыке в магазине я мог спокойно скоротать время.

Стараясь держать разум пустым и сидеть как статуя, я ждал. Уми, видимо, закончив с первой примеркой, высунула лицо из-за занавески.

— Маки, можешь зайти. 

— Да… но продавщица сказала, что внутрь лучше не заходить.

— Если боишься чужих взглядов, сказали, что парень может зайти ненадолго. Гибкий магазин, правда? 

— Серьёзно? …Мне об этом не говорили.

Похоже, это действительно не было проблемой, так что, по приглашению Уми, я шагнул в примерочную.

Пройдя через занавеску, я увидел Уми в купальнике перед большим зеркалом, с лёгким румянцем на щеках.

— Эм… ну, как тебе?

— Ох, э-э… 

Милая.

…Это слово невольно всплыло у меня в голове, но первая модель была купальником в стиле камисоли, который, как сказала Уми, она купила в прошлом году. Я уже предполагал, что он ей подойдёт, ещё до примерки, и действительно ей подошёл — взрослой, но иногда такой невинно-детской и энергичной Уми.

«Если бы мы подружились раньше, я мог бы увидеть её в таком виде ещё в прошлом году», — невольно подумалось мне.

Для начала я чётко высказал ей это.

— Хм, понятно. Похож на прошлогодний, но твоя реакция, похоже, очень даже положительная. Ладно, переходим ко второму! 

— Лично я был бы не против остановиться на этом… Быстрее бы закончили, знаешь. 

Снова выгнанный из примерочной, я вернулся к своей статуеподобной позе, опустив голову, и стал ждать, когда она меня позовёт.

Снаружи я, наверное, выглядел спокойным, но внутри моё сердце колотилось без остановки.

— …Маки, иди сюда.

Далее — вторая модель. По сравнению с первой, эта закрывала живот, и хотя для плавания в море она, возможно, не идеальна, для игр у воды она казалась подходящей, особенно с точки зрения защиты от солнца. Она также не слишком подчёркивала фигуру, что было для меня облегчением, так как не пришлось бы думать, куда смотреть.

— Ну, что скажешь об этой?

— Во-первых, я рад, что она не слишком открытая. К тому же, для игр в реке она вполне подойдёт, и живот не замёрзнет, так что, думаю, она ещё и практичная.

— Вот оно — типичный логичный тон Маки! Ну, я тоже думаю, что эта самая беспроигрышная. Ладно, третья — последняя модель!

— Последняя… да. Эм, позови, когда будешь готова.

— Д-Да!

Перед последним купальником между нами повисла лёгкая неловкость, но, учитывая три разных варианта, это было неизбежно.

Первый был похож на прошлогодний стиль, второй — безопасный, менее открытый вариант.

Значит, третий, скорее всего, будет чем-то более смелым.

— Эм… в-всё нормально, да? Да, ничего лишнего не видно. Всё нормально, всё нормально. 

…Я иногда слышал бормотание Уми, но притворился, что ничего не слышу. Да, всё нормально. Никаких проблем.

— М-Маки!

— Д-Да.

Проскользнув внутрь, чтобы избежать чужих взглядов, я медленно повернулся к Уми.

— Хе, хе-хе… Когда выбирала, думала, что всё нормально, но теперь, примерив, всё-таки немного неловко. Показывать тебе столько открытой кожи, Маки, — такое, между прочим, впервые.

— Да, теперь, когда ты сказала, и правда.

Конечно, мы с Уми вечно обнимаемся или играючи дурачимся, демонстрируя всем влюблённую парочку, но у нас никогда не было таких моментов — вроде того, чтобы случайно увидеть друг друга переодевающимися или голыми.

Однажды, около Нового года, когда я заболел, Уми вытирала мне верхнюю часть тела, но это всё.

И, конечно, обратного тоже не было.

— Я впервые за долгое время решилась на что-то смелое… Ну, как тебе? Мне идёт?

— Ну, конечно, да. 

Последний купальник, который примерила Уми, был полноценным бикини. По уровню открытости он был довольно стандартным для магазина… но на Уми, с её отличной фигурой, он определённо подчёркивал некоторые части.

…Честно говоря, я не знал, куда смотреть.

— Маки, я же старалась, так что скажи своё честное мнение. Я не обижусь, если ты немного посмотришь.

— Если ты так говоришь… тогда, извини.

Чувствуя, как горят мои щёки, я медленно перевёл взгляд на Уми в купальнике.

— Эм, может, мне покрутиться или что-то такое?

— Это, э-э, на твой выбор.

— Ладно, тогда чуть-чуть.

Я внимательно смотрел, как Уми послушно сделала полный поворот передо мной.

Пока что, оставим в стороне тему открытости, о которой мы уже наговорились. Этот купальник совершенно отличался от двух предыдущих — он создавал взрослую атмосферу. Без рюш, просто тёмный, спокойный сине-голубой материал, верх и низ завязывались шнурками.

— …Хорошо, спасибо, что постаралась.

— И как?

— Это будет очень личное мнение, но можно?

— Конечно. Я же с самого начала сказала, что выбираем по твоим вкусам.

Меня точно потом будут дразнить «извращенцем» или ещё как, и, возможно, это станет поводом для подколок ещё на какое-то время, но сдерживаться здесь было бы несправедливо по отношению к Уми, которая набралась смелости попробовать что-то такое.

— Для начала, мой вывод… Я думаю, этот купальник делает тебя самой красивой, Уми. У тебя потрясающая фигура, так что даже если бы ты надела его на людях, не было бы ничего постыдного.

— П-Правда? Ну, в смысле, я же слежу за питанием и спортом, так что это, наверное, естественно. Если ты говоришь, что этот лучший, я готова взять его… но, похоже, у тебя есть что добавить.

— …Ты заметила, да? 

— Естественно. Как ты думаешь, сколько я уже твоя девушка?

— Ещё даже полгода не прошло… В общем, это ещё и тот купальник, который я меньше всего хотел бы, чтобы ты выбрала из трёх. Я был бы в восторге, если бы ты его надела, но в то же время мне это не нравится.

Это противоречивое, сложное чувство, но, как я сказал Уми заранее, это моё честное мнение.

Я не собираюсь эгоистично ожидать, что она просто поймёт, так что объясню словами.

— Просто… Ты выглядишь в нём такой взрослой и красивой, и я правда счастлив, что ты его примерила, но я не хочу, чтобы другие тебя в нём видели. В общем, купальники обычно носят на пляже или в бассейне… в общественных местах, знаешь.

Хотя сегодня мы выбираем купальник только для предстоящей поездки, и она наденет его только для меня, тот факт, что это будет на улице, означает, что вероятность чужих взглядов всё равно не нулевая.

— Мне смотреть можно, а другим — нет. Если просто, то вот так.

— Вот оно что. Ну, я и так знала. С тех пор, как мы подружились, я заметила, что у тебя, Маки, довольно сильная собственническая жилка. Как на прошлогоднем культурном фестивале — ты начинаешь скучать, если я не рядом.

— Это… наверное, потому что я похож на тебя.

Когда я был один, я думал, что я человек, который легко справляется с одиночеством.

Но теперь, почувствовав, как приятно, когда Уми, девушка, которую я люблю, рядом, я стал ужасно тосковать без неё.

— В общем, это моё мнение о третьем. В целом, я думаю, лучше взять первый или второй.

— Поняла… Если ты говоришь, что хочешь видеть меня в нём, я совсем не против чего-то смелого. И если я выйду в таком на людях, с тобой рядом, ты, может, даже будешь гордиться, а?

— Может, и так, но всё равно чувство, что я не хочу, чтобы другие тебя видели, сильнее. Для меня ты не какая-то побрякушка, чтобы хвастаться, ты… 

Кажется, я сказал больше, чем нужно, но раз уж зашёл так далеко, надо договорить, иначе Уми не отстанет.

— Я — что?

— Ты… как драгоценное сокровище для меня.

Побрякушки — для того, чтобы красоваться, а сокровища — чтобы хранить, по крайней мере, я так считаю, так что мой вывод не поменяется.

Вот как сильно я дорожу Уми. Больше, чем кем-либо. Я буду стараться не давать своим чувствам перерасти в собственничество, но контролировать ревность и желание оставить её только себе пока для меня очень сложно.

И у Уми то же самое.

— Сокровище… да. Хе-хе, понятно, понятно. Если ты так говоришь, может, я и правда сделаю, как ты хочешь.

— Спасибо. Значит, берём первый или второй, да?

— Не-а. Беру этот. 

— …А? 

«Этот» — значит, тот, который она сейчас надела.

— Эм, Уми-сан? Ты слышала, что я сказал?

— Конечно. Этот тебе больше всего нравится, да? Вот поэтому я его беру.

— Э-э…

— Давай, я переоденусь в свою одежду, так что выйди пока. Или, может, извращуга Маки-кун хочет посмотреть на что-то помимо купальника?

— Тц… Объяснишь потом, почему так решила, ясно?

— Не волнуйся, объясню.

Выдворенный из примерочной, я ждал, пока Уми переоденется, с каким-то смутным чувством.

Хоть она и учитывает моё мнение, последнее слово за Уми, так что если она сказала: «Беру этот», мне больше нечего добавить.

У Уми, должно быть, есть свои причины для такого выбора, но пока мне остаётся только ждать.

Через несколько минут Уми вышла из примерочной в своей обычной одежде, с довольным видом от принятого решения насчёт купальника. Она сообщила продавщице, что берёт третий, и направилась к кассе, чтобы оплатить.

— Маки, извини, что заставила ждать. Ладно, теперь очередь выбирать одежду для тебя. 

— Да… На всякий случай спрошу, ты точно уверена в своём выборе?

— Конечно. Жалко, что в этот раз я не смогу его взять, но я просто возьму прошлогодний.

— …Пока что, может, поговорим на ходу?

— Ага.

Естественно переплетя пальцы, Уми взяла меня за руку, и мы пошли плечом к плечу к этажу с магазинами мужской одежды наверху.

Как только мы ступили на эскалатор, Уми заговорила.

— Маки, что же я наделала? Я реально его купила.

— Да, ты и правда решилась на смелый шаг, Уми.

— Хе-хе, прости. Но, как я сказала, я буду надевать его только наедине с тобой, так что можешь не переживать. На людях — ни за что.

— Но тогда он же не особо будет использоваться как купальник? Это как-то расточительно.

— Да, верно. Но я подумала и поняла, что мне тоже не хочется, чтобы другие парни видели слишком много моей кожи. …Раньше, до прошлого года, мне это вообще не приходило в голову.

Как отношения изменили что-то внутри меня, так и у Уми, похоже, произошла смена настроения.

Как я дорожу Уми, так и она дорожит мной и старается показать это словами и действиями.

Даже Уми, которая так любит меня дразнить, кажется, любит меня так же сильно.

— Что делать с этим купальником, решим потом… но, Маки, раз я набралась смелости его выбрать, не смей пялиться на других девчонок, ясно? Влюблённым или похотливым взглядом можно смотреть только на меня. Обещай, понял?

— Ага. Ну, я сейчас полностью поглощён тобой, так что шансов на это, думаю, нет.

По какой-то причине вокруг меня много девушек, но единственная, к кому я испытываю влечение как к женщине, — это Уми Асанаги.

Есть такие, как Амами-сан или Нитта-сан, которых я считаю милыми… но это только внешне, и я вижу их исключительно как «друзей».

— О, но прошлогодний купальник тоже можешь ждать с нетерпением. По сравнению с тем, что я купила сегодня, он попроще, но всё равно милый, без сомнений.

— Понял. Раз ты так говоришь, буду ждать с нетерпением.

— Ага. И, конечно, этот… ну, когда-нибудь, да?

С этими словами Уми вернулась в свой озорной дьявольский режим, бросив мне лукавую ухмылку и крепко обняв за руку.

Я стараюсь не зацикливаться на этом, но…

…Грудь Уми определённо стала ещё более заметной.

Нитта-сан тоже вскользь упомянула об этом, но я задаюсь вопросом, подойдёт ли прошлогодний купальник по размеру.

Я никогда не скажу это вслух, но пока это единственное, что меня волнует.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Главное событие свидания (как я считаю) — выбор купальника для Уми — успешно завершено, и теперь настала очередь подбирать одежду для меня.

Уми ещё предстоит выбрать свою одежду, но после того, как мы справились с самым волнующим событием, я лично чувствую, что готов к чему угодно дальше.

— Маки, можно я сегодня всё выберу за тебя? С твоим слегка нездоровым видом лица ничего не поделаешь, но хотя бы одежда должна выглядеть чисто и аккуратно.

— Я, между прочим, стараюсь ложиться спать до определённого времени… В общем, я сказал тебе бюджет, так что доверяю тебе.

Я стараюсь держать регулярный график, чтобы не сбивать ритм жизни, но время, за которое я засыпаю, сильно варьируется. Иногда я больше двух часов ворочаюсь в кровати, ища идеальную позу для сна.

Когда Уми рядом, я засыпаю меньше чем за пять минут, но… это слишком уж баловство. Надо что-то менять, например, больше заниматься спортом.

— Хе-хе, ну, что же выбрать? Необязательно быть слишком модным, но хочется увидеть тебя в новом стиле… Маки, попробуй примерить это с этим. О, и ещё ту шляпу вон там.

Поскольку ей можно выбирать по своему вкусу, Уми выглядит счастливой, размышляя над тем, какой образ мне подойдёт.

С моим сомнительным чувством стиля я не могу точно сказать, идёт мне или нет, но когда я слышу, как Уми невзначай бормочет «Ага, круто выглядит», мне кажется, что, может, всё не так уж плохо.

Быть похваленным любимой девушкой — это правда классно.

Примерно через час, с энтузиазмом Уми, проверившей почти все полки в мужском отделе, мы потратили чуть больше времени, чем ожидали, но наконец собрали комплект, который её устроил.

— …Ладно. Кажется, можно было бы сделать ещё лучше, но тогда мы потратим весь день, так что давай остановимся на этом. Маки, что думаешь в целом?

— Думаю, отлично. В таком виде я точно не подведу тебя перед твоей бабушкой.

Сверху — простой летний трикотаж, снизу — джинсовые шорты, но за счёт простоты добавлены аксессуары вроде браслета на запястье или шапки, чтобы всё смотрелось гармонично.

Я не фанат ярких аляповатых рубашек вроде гавайских или маек, которые сильно открывают тело, и я ценю, что Уми учла это, проявив заботу.

Мы примерили кучу других вариантов, так что я устал больше, чем ожидал, но выбор нас с Уми устроил, так что всё хорошо.

…Бюджет немного превышен, но потом я просто сэкономлю на обедах. Где-то я слышал, что мода иногда требует жертв, и, наверное, это тот случай. Возможно.

— Отлично! Купальник куплен, твоя одежда собрана — всё идёт гладко. Ну что, раз мы на паузе, давай передохнём где-нибудь? Я тебя немного потаскала, так что ты, наверное, изрядно устал, да?

— Да, честно говоря, немного. И проголодался слегка — может, съедим что-нибудь сладкое? 

— Классно. Угощаю!

— Тц, ну и нахалка же ты… Ладно, я всё равно припас кое-что на этот случай, так что нормально.

— Ура! Тогда давай в то место с десертами «всё, что сможешь съесть» внизу. Время ограничено, но зато это не так дорого.

Шопинг и перекус с девушкой. Сегодня мы наслаждаемся типичным выходным, как обычная парочка школьников, что отличается от наших обычных ленивых посиделок у меня дома.

Единственный минус — нельзя быть слишком приторными на людях… хотя я уже слышу подколки, что мы и так слащавая парочка. Но раз Амами-сан и Нитта-сан сейчас не здесь, я просто буду держать это в голове.

— ♪~ ♪~ ♪

Уми весело напевала рядом. Мы покинули торговую зону для короткого отдыха. Было уже почти четыре часа дня, покупателей становилось меньше, так что после перерыва можно будет продолжить покупки, меньше беспокоясь о чужих взглядах.

Размышляя о таких вещах и лениво наблюдая за потоком людей в торговом центре, я вдруг заметил кого-то на краю магазина аксессуаров. Он выглядел неуютно, нервно оглядываясь по сторонам и внимательно разглядывая товары на полке.

— …А? Это же не…

Высокий парень в кепке, надвинутой низко на глаза, и в регбийной рубашке. Даже по сравнению с другими парнями, которые были с девушками, он выделялся ростом на голову выше и крепким телосложением.

Его силуэт показался каким-то знакомым.

— Маки, что такое? Что-то увидел? 

— А, да. Вон тот парень в чёрной кепке… смотри, он сейчас держит ожерелье.

— О, да, вижу. Он ведёт себя очень подозрительно… воришка?

— Нет, не то… тебе не кажется, что он похож на Нозому?

— Сэки? …О, теперь, когда ты сказал, точно похож.

В обычной одежде было сложно понять, но светло-коричневые волосы и профиль, слегка выглядывающий из-под кепки, не оставляли сомнений.

Он, похоже, что-то искал, и я подумал, что не стоит его отвлекать… но, увидев его одинокую спину, мы с Уми решили окликнуть его.

— Нозому.

— Йо, Сэки.

— Чёрт, это вы, что ли? Не подкрадывайтесь так, я чуть не подпрыгнул!

— Для того, кто так говорит, ты выглядишь как будто рад увидеть знакомых. Так что, Сэки, что ты делаешь в таком месте? Прогул?

— Да ну, ерунда. Тренировка закончилась в полдень из-за дел у тренера. И вообще, вам-то что, где я и что делаю?

— Это правда, но место уж больно необычное…

— Вот именно. Ты, Сэки, похоже, не заметил, но выглядел довольно подозрительно. Я даже на секунду подумала что-то странное.

— Ух…

Если бы это был магазин спорттоваров или мужской отдел, где мы только что были, мы бы не обратили внимания, но это был магазин женских аксессуаров. Одиноко стоящий и выбирающий товары среди множества молодых девушек, он, конечно, выделялся.

— Н-Ну и что? Я редко сюда хожу и вообще не знаю, что выбирать. Но мне надо купить что-то сегодня, потому что с завтрашнего дня тренировки до поздней ночи. Скоро летние отборочные.

Моя голова занята мыслями о поездке, но правда, лето — это ещё и сезон клубных соревнований. Для большинства старшеклассников это последний турнир, так что некоторые клубы тренируются даже в выходные.

— Кстати, Нозому, ты что-то собрался здесь купить? Очевидно, не для себя… так, может, подарок для кого-то?

— …Ага. Ну, в следующем месяце же день рождения у Амами-сан, да? Вот я и подумал, что, как друг, должен хотя бы что-то для неё сделать. 

— …А?

День рождения Амами-сан.

Теперь, когда я об этом подумал, я совсем забыл про это. Я был так поглощён мыслями об Уми, что это вылетело из головы, но, конечно, каждый год у Амами-сан, Нитты-сан, Нозому и, естественно, у меня есть дни рождения.

— Маки, не говори, что ты забыл про день рождения Ю? Она точно упомянула все эти детали во время своего представления.

— Ха-ха…

— Эй, не пытайся отшутиться! Но, если подумать, ты тогда был слишком занят тем, что провалился первым на прошлогоднем фестивале, да? Ну, тогда ладно, ничего не поделаешь.

— Ух, не напоминай мне об этом…

Но именно тот момент и сблизил меня с Уми, так что жизнь — непредсказуемая штука.

— Так когда у Амами-сан день рождения?

— Седьмого июля. Танабата. Её имя, Ю, оттуда и взялось.

— Ага, она точно говорила об этом во время представления.

— Ох, э-э, точно…

Подумать только, я даже не запомнил день рождения подруги, с которой мы довольно близко общаемся с прошлого года — мне ещё расти и расти.

Кстати, мой день рождения — шестого августа, и все остальные это знают.

Если так подумать, этим летом, кроме каникул, надо планировать кучу всего.

— В общем, я останусь здесь ещё немного, чтобы всё обдумать. Спросить совета у вас было бы неплохо, но тогда это не так душевно, знаете ли.

— Хм, ты прям выкладываешься, а, Сэки?

— Нет, это не то. Это не такое. С Амами-сан… ну, она мне всё ещё нравится, но это просто подарок как другу.

Он так сказал, но его лицо было слишком серьёзным для этого.

Но, наверное, это в духе Нозому.

Типичный цундере, можно сказать.

— …Понял. В таком случае, я уверен, Амами-сан будет рада принять подарок, так что не переусердствуй с размышлениями. 

— Ага, спасибо. О, и не забудьте поболеть за меня на летних отборочных. В зависимости от расписания, думаю, мы сможем зайти далеко в этом году. Мой номер — 10, но я всё ещё эйс.

— Понял. Не только я, но и все остальные тоже.

— Приду, если смогу.

— Эй, по моему опыту, только один из десяти, кто так говорит, реально приходит.

— Но ведь это может быть в будний день, да? Тогда нельзя просто так говорить «Приду», будучи неуверенным.

— Если в выходной, конечно. …Блин, в последнее время Асанаги начинает казаться вторым Маки.

Хоть мы и в разных классах в школе, мы всё равно каждый день вместе, так что, естественно, мы немного влияем друг на друга. Как Уми влияет на меня, так и я влияю на неё.

— Уф, общение с вами, голубками, слишком отвлекает, так что оставьте меня в покое и идите продолжать своё свидание. Пока.

— Ха-ха… ладно, увидимся в школе.

— Пока. …Кстати, Ю любит серьги.

— …Спасибо за подсказку.

Закончив разговор, мы оставили Нозому и направились к эскалатору, ведущему в подземный ресторанный дворик, как и планировали.

— Маки, что думаешь?

— О чём?

— О Сэки. В последнее время кажется, что Ю не так уж сильно держит его на расстоянии… вот я и подумала, может, стоит ненавязчиво помочь ему.

— Хм… Уверен, Нозому был бы благодарен за такие слова, но…

Было неожиданно, что Уми сама это предложила, но это доказывает, что Нозому начинают признавать как «друга» Уми и другие.

Но только как «друга», и пока неясно, как могут развиваться чувства Амами-сан дальше.

Если слишком вмешиваться и случайно всё испортить, это последнее, чего бы хотела Амами-сан — или Нозому.

Если бы речь шла о Нитте-сан, которая вечно в поиске новых романтических приключений, это была бы совсем другая история.

— Эй, Уми, как думаешь, какой тип людей нравится Амами-сан?

— Кто знает… Судя по всему, она сама пока не разобралась. Можно ненароком спросить, но, держу пари, она с серьёзным лицом скажет что-то вроде: «Парень, похожий на Уми». Я вполне серьёзно. 

— Это… да, могу это представить.

Прямолинейный характер Амами-сан — её сильная сторона, но это не значит, что мы можем читать все её мысли.

Летние каникулы часто приносят большие изменения в отношениях, и я гадаю, что ждёт нас пятерых.

Настоящее начало лета уже совсем близко.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Летние каникулы начнутся только в следующем месяце, но для нас с Уми, наверное, они начинаются уже сегодня.

Долгожданные трёхдневные выходные в конце июня — суббота, воскресенье и понедельник, праздник только для учеников нашей школы.

Я еду с Уми и Сорой-сан на три дня и две ночи к их бабушке. С рюкзаком, собранным накануне вечером, я направился к дому Асанаги. Естественно, Уми, как и ожидалось, пришла за мной.

По прогнозу на эти три дня обещают в основном ясную погоду, и сегодня с самого утра солнце сияет в безоблачном небе, обжигая мою слегка нездорово-бледную кожу. По ощущениям уже настоящее лето.

— Маки, я намажу тебя солнцезащитным кремом, давай руку — и шею тоже. Ох, у тебя опять губы потрескались… Нельзя так рассеянно себя вести с утра, знаешь?

— Прости, вчера я был какой-то взбудораженный и плохо спал… Бальзам для губ я могу и сам нанести, знаешь.

— Я быстрее справлюсь… Вот, готово. Это мой бальзам, так что это как бы непрямой поцелуй, но ты же не против, да?

— Не, не особо.

Солнцезащитный крем, бальзам для губ, дезодорант, влажные салфетки, маслопоглощающие листы — вещи, которые я раньше никогда не носил, теперь аккуратно сложены в моём рюкзаке.

Плюс одежда, запасное бельё, полотенца и игры, в которые мы планируем играть там, — багаж получился неожиданно объёмным. Это всего две ночи, но раз это поездка, столько, наверное, и надо. Багаж Уми уже в машине, и я уверен, что он как минимум в полтора раза больше моего.

— Итак, Маки?

— Что?

— Как я сегодня выгляжу?

— Ты же спрашивала об этом, когда мы выходили из твоего дома?

— Правда? Утро такое жаркое, что даже я немного заторможенная, так что могла пропустить этот момент.

— Удобная у тебя память… Ладно, ради Уми-сан повторю ещё раз.

Откашлявшись с лёгким «кхм», я сосредотачиваю взгляд на Уми и говорю:

— Ты сегодня особенно милая… Уми.

Я уже примерно представлял во время нашего шопинга, но Уми явно постаралась. Она легко превзошла мои ожидания.

Поскольку это поездка, Уми не выбрала свой обычный повседневный стиль. Вместо этого она надела лёгкое платье пастельных тонов. Безрукавный дизайн открывает её безупречные, без единого пятнышка плечи, а чуть короткая юбка подчёркивает длину её ног. Сандалии показывают аккуратно накрашенные ногти на ногах, и видно, что она уделила время каждой детали. 

А соломенная шляпа на голове добавляет летнего настроения. Глядя на неё, кажется, что летние каникулы начались раньше времени.

Я злюсь на себя, что не могу выразить комплименты красивее, но…

Короче, Уми сегодня выглядит просто невероятно. Вот и всё.

— Хе-хе, правда? Хорошо. Я, может, немного переборщила, раз мы просто едем к бабушке, и даже мама меня поддразнивала. Но когда ты так говоришь, я правда счастлива… Хи-хи.

Я хвалю Уми на каждом свидании, и она всегда краснеет и смущается, но сегодня она кажется на пятьдесят процентов милее, чем обычно.

Но нельзя слишком увлекаться. День только начался, и впереди ещё многое.

Мы продолжали свои слащавые парные выходки, перебрасываясь похожими разговорами, и в итоге потратили на дорогу к дому Асанаги на пятьдесят процентов больше времени, чем обычно.

—Ну наконец-то вы пришли. Опять небось при всех обнимались, да? Такая жара, а вы всё равно липнете друг к другу. Не потеете?

— А? Да, потею, но мне всё равно. …Эй, Маки, не смей сбегать в тень сразу после того, как твоя девушка сказала что-то милое!

— Нет, но серьёзно же жарко.

Когда я дурачусь с Уми, я забываю, но в такую погоду надо быть осторожнее с тепловым ударом.

Особенно мне, раз я легко заболеваю, нужно сохранять хладнокровие, чтобы не доставлять лишних хлопот.

До отъезда ещё есть немного времени, так что мы решили выпить чего-нибудь холодного в доме. Уми дала мне стакан с ячменным чаем, и я сделал глоток.

Сора-сан всё ещё снаружи, так что сейчас в гостиной дома Асанаги только мы вдвоём.

— Эй, Маки.

— Что?

— …Давай поцелуемся.

В редкой тишине дома Асанаги Уми, сидя рядом, придвинулась ближе и прошептала это мне на ухо.

Мы целовались уже много раз с тех пор, как стали парой, но такой шёпот в этот момент всё равно заставляет меня немного занервничать.

— Я не против, но… почему так внезапно?

— Ну, впереди дорога, и не будет много шансов остаться наедине, правда? Вот я и подумала, что можно украсть момент сейчас.

— Да, ты права…

Эта поездка — для дел семьи Асанаги, так что такие моменты, когда мы вдвоём, могут быть редкостью.

…Хотя, зная Уми, она, скорее всего, найдёт какой-нибудь момент, чтобы утащить меня и тайком потискаться.

К тому же, я и сам сейчас не против.

— Тогда, э-э, можно я тоже попрошу поцелуй?

— Ага. …Так тайком целоваться — это же немного волнительно, да? 

— Ну, у меня дома — может быть, но это же твой дом.

Это волнует, но времени до отъезда мало, так что жаль, что нельзя задержаться.

Когда Уми закрыла глаза и слегка вытянула губы ко мне, я, как обычно, наклонился и прижался своими к её губам.

Это моё ощущение, но в такие моменты звуки вокруг как будто затихают, и я перестаю замечать что-либо, кроме Уми. Всё остальное кажется неважным, и я эгоистично хочу думать только о девушке передо мной.

Если бы это была не поездка, я мог бы позволить себе быть ещё эгоистичнее… Я слегка пожалел, но в поездке наверняка тоже будет что-то особенное.

Так что, с неохотой, мы быстро отстранились.

 — …Хе-хе, сделали это, да? Мы такие безнадёжные романтики.

 — И не говори. …Ну, как тебе?

 — Хотела бы сказать «всё, хватит», но…

С этими словами Уми вытянула шею, чтобы проверить, что там у входной двери, где, вероятно, была Сора-сан.

— …Ещё разок. 

— Стало тихо, скоро, наверное, за нами придут.

— Ещё разок.

— Какая ты эгоистка. 

Но Уми, которая становится эгоистичной только передо мной, так мила, что я не могу устоять.

В итоге я поддаюсь её просьбе.

Может, из-за того, что она в предвкушении поездки с ночёвкой, сегодня Уми особенно смелая.

— Ладно, тогда ещё один раз. 

— М-м.

С слегка покрасневшими щеками Уми ждёт меня, как и раньше.

Когда она так себя ведёт, даже если есть риск, что нас застукают, я не могу остановиться.

…Так я подумал, но в этот самый момент…

— Мам? Я собрал вещи, но багаж в машину я сам отнесу…

— …А?

— Или?..

Рику-сан вошёл в гостиную с громкими шагами, и наши взгляды пересеклись в тот же миг.

Он стоял и молча смотрел на нас двоих — раскрасневшихся, обнимающих друг друга, на грани второго поцелуя.

— Э-э, э-э… 

По мере того как Рику-сан осознавал ситуацию, его губы медленно кривились в гримасу.

Его выражение лица будто говорило: «Я только что увидел то, что не хотел видеть». 

— Э-э… д-доброе утро, Рику-сан.

— Ага… утро.

— …◯ тебе, тупой старший брат.

— Эй, Уми… Простите, что такое вытворяем в чужом доме… Я знаю, что это неправильно, но, э-э, я просто не смог сдержаться.

— Да ладно, держу пари, это та идиотка, как обычно, начала свои капризы, да? Не парься, я всё понимаю. 

Я пытался выгородить Уми, но он сразу всё раскусил.

Хоть обычно он и делает вид, что мы (а точнее, Уми) его раздражаем, он явно всё замечает.

— Ты, безработный… Погоди, а почему ты вообще в такое время на ногах? Я думала, ты остаёшься дома.

— Я и сам так думал до вчерашнего дня. И чувствовал себя не очень. Но утром бабушка начала донимать, чтобы я «возвращался домой», вот и всё.

— Хм. Ну, ты всё ещё её драгоценный внук, так что надо хоть иногда показывать, что ты ещё жив-здоров.

— Это лишнее, идиотка. …В общем, поэтому я тоже еду. Маки, извини, но рассчитываю на тебя по твоей части.

— О, конечно. Буду рад.

Я удивился, потому что думал, он, как обычно, будет спать у себя в комнате, но если Рику-сан едет с нами, всё может стать ещё оживлённее… или нет, но он точно надёжный.

Особенно в плане вождения. Поездка предстоит дальняя, с участками по скоростным трассам, так что Рику-сан, вероятно, сможет приглядывать за немного безрассудным вождением Соры-сан (хотя сама она так не считает).

Сора-сан как-то упомянула вскользь, что прежняя работа Рику-сана была такой же, как у Дайчи-сана. Он много водил по работе, так что, скорее всего, у него есть опыт. Даже сейчас он иногда водит, когда ездит за покупками.

— Так, всё, багаж загружен, пора бы уже… Что с вами троими? Вы какие-то напряжённые.

— Ох, э-э, ничего такого… 

— А-ага. Просто удивились, когда старший брат внезапно выскочил.

— Да, да. Я тоже не ожидал увидеть Маки в гостиной.

— Правда? Но всё равно как-то… Ладно, неважно — уже так поздно! Надо спешить, а то моя свекровь… Короче, быстро в машину!

Ещё утро, но если мы будем тянуть и опоздаем, это будет невежливо по отношению к бабушке Уми, которая нас ждёт, так что мы запираем дом и сразу выходим.

Рику-сан садится за руль, Сора-сан — на пассажирское сиденье. Мы с Уми сидим сзади.

— Рику, спасибо, что сегодня за рулём. На обратном пути я поведу. 

— Нет, я справлюсь со всем. Мам, просто поспи рядом. 

— Точно. Мам, ты же с утра рано встала, так что, наверное, хочешь спать? Пусть старший брат всё сделает, пользуйся им на полную.

— Ох, какие вы у меня заботливые… Ладно, раз так, я расслаблюсь.

Когда Сора-сан везла меня в больницу, я не заметил ничего особенно безрассудного в её вождении… но, может, есть вещи, которые замечают только близкие, давно её знающие.

— Мам, и вы двое сзади, пристегните ремни… Всё, поехали.

С Рику-саном за рулём машина с нами отправилась к месту назначения — дому бабушки Асанаги.

— Маки, ты как с укачиванием? На всякий случай у меня есть таблетки от тошноты, так что скажи, если хоть немного почувствуешь себя плохо. Пакет тоже есть.

— Ага. На всякий случай, пожалуй, приму таблетку сейчас.

— Вот. О, у меня есть бутылка воды, пей из неё.

— Спасибо, Уми. 

— Пожалуйста.

Сидя рядом, мы невольно начинаем вести себя как обычно, но с передних сидений доносятся сдерживаемые смешки и тяжёлый вздох, полный раздражения.

— …Эй, мам, нам что, несколько часов теперь это терпеть? 

— Ага. И кстати, Рику, ты будешь спать в одной комнате с этими двумя. Пока я буду занята делами, приглядывай за ними, хорошо?

— Что? Серьёзно? 

— Абсолютно серьёзно. Или ты хочешь вместо меня остаться у бабушки? Твоя комната теперь склад, но другие вроде ещё в порядке.

— …Это, пожалуй, перебор.

Понятно, что Сора-сан чувствует себя неловко с Мизорэ-сан из-за типичных отношений свекрови и невестки, но, похоже, Рику-сан, как внук, тоже испытывает что-то подобное.

Поскольку Рику-сан жил с Мизорэ-сан в детстве, у него, возможно, остались воспоминания о том, как она его строго воспитывала.

— Кстати, а где я буду жить? Судя по вашим словам, для меня приготовили другое место.

— Да. В доме комнаты есть, но моя свекровь превратила почти весь второй этаж в склад, раз он не использовался. Поэтому мы забронировали номер в местной гостинице под названием «Симидзу». Это самый большой онсэн[1] в городе.

[1]: Онсэн — гостиница с горячими источниками.

— О? Тогда мне, наверное, нужно будет потом оплатить проживание…

— Нет-нет, всё нормально. Мы и так планировали, что Уми и Рику там остановятся, так что ещё один человек — не большая разница.

И всё же лишний человек — это дополнительные расходы. А зная характер Соры-сан, она, скорее всего, возьмёт на себя все мои траты. Как бы я ни настаивал на оплате, она, вероятно, не примет её.

Это я эгоистично заявил, что хочу поехать… Я не могу не благодарить Сору-сан и Дайчи-сана.

— …Большое спасибо. Я обязательно как-нибудь отблагодарю вас, вместе с мамой.

— Ох, не нужно. Но раз ты так настаиваешь, я буду ждать, хорошо?

Пока я не могу придумать ничего конкретного, но отправка хорошего подарка к середине года точно в планах.

— Симидзу… Симидзу, да. 

— Старший брат, чего такой мрачный? Ты везёшь Маки, так что смотри на дорогу и веди нормально.

— Отстань, я знаю, что делаю. Я же не мама.

— О? Рику, что ты сказал про меня? Не повторишь? 

— Э, то есть… Эй, Уми, я занят вождением, так что скажи за меня.

— Не перекидывай на меня!.. М-Маки, помоги!

— Э-э…

— Хе-хе. Уми? В такие моменты нельзя полагаться на Маки-куна.

— Ух… Эм, мама? Почему ты наклоняешься к нам? И твоё лицо реально страшное.

— Что ты такое говоришь? Я, как всегда, улыбаюсь, разве нет?

— Тц, вот это и пугает…

В общем, хотя нам приходится осторожно подбирать слова, чтобы не наступить на очевидные мины, никаких ужасных наказаний от Соры-сан нет, и в машине царит относительно весёлая атмосфера.

Я легко укачиваюсь в чужих машинах, но благодаря болтливости Уми и Соры-сан, из-за которых разговор не прерывается, я пока наслаждаюсь поездкой.

…Кроме Рику-сана, который почти не говорит и молча сосредоточен на роли водителя.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Примерно через два часа после выезда из дома Асанаги, машина, везущая трёх Асанаги плюс меня, несмотря на попадание в праздничные пробки, двигалась вполне успешно. Мы решили заехать на большую зону отдыха на скоростной трассе.

Обед, как нам сказали, будет готов у Мизорэ-сан, но, поскольку мы встали рано утром, то слегка проголодались. К тому же Рику-сан, который всё время был за рулём, выглядел заметно уставшим, так что мы решили сделать получасовую паузу, чтобы сходить в туалет и отдохнуть.

— Так, на время здесь каждый сам по себе. Уми, Маки-кун, я знаю, вам весело вдвоём, но не слишком увлекайтесь, хорошо?

— П-Поняла! Маки, идём?

— О, да… Простите, мы скоро вернёмся. 

Отделившись от Рику-сана и Соры-сан, которые пошли в туалет, мы с Уми направились в магазин зоны отдыха.

Не только сама поездка, но и посещение такого места — для меня давно забытое чувство. Полдень субботы, и магазин полон людей — похоже, семей, направляющихся в туристические места.

Сувенирные лавки, рестораны с местными продуктами и ларьки с популярными в интернете сладостями выстроились в ряд, и, честно говоря, я теряюсь, что выбрать.

— Хм… Я бы поела чего-нибудь посерьёзнее, но тогда у бабушки дома не смогу много съесть… Маки, что делать?

— Ну, наверное, что-то лёгкое… О, Уми, а как насчёт того?

Осмотрев магазин, я заметил лавку, привлекающую много внимания благодаря выставленному образцу товара.

[Самый популярный товар зоны отдыха: супердлинное спиральное мягкое мороженое] — я не фанат мороженого, но, раз оно называется «супердлинным», его невозможно не заметить, и взгляд невольно возвращается к нему снова и снова.

Мороженое высотой 30-40 сантиметров или больше на обычном рожке, с множеством вкусов — не только классическая ваниль, но и клубника, шоколад, дыня, мята и даже редкие вкусы. За доплату можно добавить топпинги вроде печенья, шоколадной крошки или фруктов.

И правда, в магазине то тут, то там люди ели это мороженое, а группа ребят нашего возраста фотографировала высокое мороженое с телефонов.

— Понятно. Для двоих, может, многовато, но сегодня жарко, а для мороженого есть отдельный желудок, так что проблем нет, верно? Маки, неплохо — ты иногда делаешь хорошие выборы. 

— Я вообще-то всегда стараюсь выбирать лучшее… Ладно, берём мятный вкус…

— Прости, беру свои слова обратно.

— А? Почему? Мята же вкусная…

— Понимаю, да. Но порция уж слишком большая…

В итоге Уми единолично выбрала классический ванильный вкус. Оплатив на кассе, мы немного подождали, и сотрудник быстро принёс фирменное мороженое. Нас предупредили, что, как только оно окажется в наших руках, за любые неприятности они не отвечают, так что мы решили есть быстро и аккуратно, чтобы не испачкать пол или одежду других людей.

Я и не думал, что поедание мороженого может быть таким напряжённым, но, в общем, это по-своему весело и в духе путешествия.

Вкус насыщенно-молочный, очень вкусный.

— М-м… Маки, оно начинает таять, ешь. Вот, скажи «а-а».

— А… м-м.

— Ну как? Вкусно?

— Ну да… О, э-э, спасибо, что покормила, Уми.

— Хе-хе, пожалуйста. Теперь моя очередь. 

— Разве не я должен это говорить?.. Ладно, вот, держи.

Мы по очереди кормим друг друга ложками, наслаждаясь не только мороженым, но и коротким, ценным моментом наедине.

Я чувствовал тёплые взгляды окружающих и слышал разговоры вроде: «Мам, эти двое…», «Тш-ш, оставь их в покое». Но раз мы, скорее всего, больше не увидим этих людей, нас это не особо должно волновать.

Не то чтобы нам с Уми совсем не было стыдно, но если бы мы слишком переживали из-за чужих взглядов, мы бы не смогли насладиться этими сладкими моментами.

Охлаждая раскрасневшиеся щёки мороженым, мы вместе доели рожок, в полной мере насладившись нашим драгоценным временем вдвоём. И, конечно, утолили голод, как и планировали.

— Фух, было вкусно. Ну что, время вышло, пора возвращаться к маме и остальным. Хотя, честно говоря, хотелось бы ещё побродить.

— Мизорэ-сан, наверное, уже ждёт. Я схожу в туалет на всякий случай, а ты, Уми, возвращайся к машине.

— Поняла. Только не заблудись, ладно? Машин, похожих на нашу, тут полно. 

— Всё нормально, я запомнил номер.

— Номер, да? Это в твоём стиле, Маки… Хи-хи.

Отпустив руку, я попрощался с Уми и направился к мужскому туалету в глубине зоны отдыха. Лично мне пока не особо надо, но после холодного мороженого лучше перестраховаться.

По пути к туалету, следуя указателям, я заметил Рику-сана, курящего в месте, похожем на зону для курения, у края парковки.

Может, потому что они с Уми брат и сестра, но его задумчивый профиль чем-то напомнил мне Уми, когда она переживала из-за проблем с друзьями в прошлом.

С этой мыслью мои ноги сами понесли меня к Рику-сану вместо туалета.

— Рику-сан. 

— О, Маки… Что такое? Для школьника вроде тебя тут, наверное, слишком дымно. 

— Нет, нормально. Моя мама много курит, так что я привык… Можно постоять рядом?

— Не, не стоит тебе тут торчать. Давай отойдём. Я просто захотел покурить впервые за долгое время.

Мы отошли от зоны для курения к ряду торговых автоматов.

— Что возьмёшь? Я угощаю.

— О, э-э… тогда кофе.

— Ладно, я тоже его возьму. Чёрный подойдёт?

— Да. Мы только что наелись сладкого, так что…

Взяв баночку кофе от Рику-сана, я сделал глоток.

Холодный горький кофе смыл остатки сладости мороженого во рту.

— Спасибо, что сегодня за рулём… и за то, что присматриваете за нами.

— Да ладно. Я обычно валяюсь дома, так что иногда надо слушаться маму. Давно не ездил так долго, вот и купил эту штуку и зажигалку на автомате. Но остаток пачки курить не собираюсь.

Белая пачка сигарет в нагрудном кармане поло Рику-сана, кажется, ему не идёт.

Может, потому что я привык видеть маму, заядлую курильщицу, но мне показалось, что Рику-сан, курящий среди других в зоне для курения, выглядел как-то не на своём месте.

— Я не знал, что вы курите, Рику-сан. Уми говорила, что в семье Асанаги никто не курит, так что я немного удивился, увидев вас в курилке.

— Ага… Я бросил, когда вернулся домой, но на старой работе курил, как и все. Начал только потому, что все коллеги курили, так что бросить было не так уж сложно, если честно.

— Понятно. У меня всегда было ощущение, что бросить такое довольно тяжело.

— Ну, это если бы у нас дома был наш папаша. Он жутко правильный, вообще к такому не прикасается, но в целом, я думаю, много кто курит. Не так уж много других развлечений.

Я стараюсь не лезть в чужое прошлое, так что, кроме того, что рассказывали Сора-сан или Уми, я избегал расспрашивать о прежней работе Рику-сана. Но, судя по его тону, это, похоже, не такая уж секретная тема.

— …Удивлён? Что я так много болтаю о своей старой работе?

— Э-э… да. Я думал, в семье Асанаги это немного запретная тема.

— Честный парень, да? …Кое-что было, конечно, но если бы это было совсем плохо, мама и Уми не пускали бы тебя так запросто ночевать у нас. Просто я слишком привык бездельничать и не хочу возвращаться к работе. Плюс у меня ещё остались приличные сбережения.

— …

— Эй, не надо смотреть на меня с таким слегка осуждающим видом… Я наполовину шутил.

Значит, другая половина — это тот «никчёмный ниит»[2], о котором часто говорит Уми… Моя оценка Рику-сана чуть-чуть упала.

[2]: «Никчёмный ниит» — японский термин (NEET, Not in Education, Employment, or Training), используемый для описания человека, который не учится, не работает и не проходит обучение, часто с оттенком лени или бесполезности.

И всё же Рику-сан, обычно молчаливый дома, сегодня странно разговорчив и дружелюбен со мной, что заставляет задуматься.

Если это настоящий Рику-сан, мне просто нужно пересмотреть своё мнение о нём.

Но если нет, возможно, что-то произошло перед Золотой неделей.

Я слишком добрый, так что, честно говоря, мне любопытно, но… если я переживаю за свою девушку Уми, то Рику-сан — всего лишь «старший брат моей девушки». Он не друг и не кто-то близкий — если честно, просто чужой человек. Не мне лезть в его дела.

— …Ладно, заговорился я. Время отдыха вышло, пора возвращаться.

— Ага.

Взглянув на телефон, я увидел сообщение от обеспокоенной Уми, так что допил остатки кофе из банки и направился к машине, где ждали Сора-сан и Уми.

— …Ой.

Тут я вспомнил, что забыл кое-что сделать.

— Что такое? Забыл что-то?

— Э-э… извините, что в такой момент, но можно я схожу в туалет?

— …Я подожду, так что давай быстро.

— С-С спасибо, извините!

Мне любопытно, что с Рику-саном, но мне, ещё ребёнку, неправильно строить из себя взрослого и лезть в его дела. Отправив Уми сообщение с извинениями, я побежал в туалет.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Из-за того, что я забыл сходить в туалет, мы выехали из зоны отдыха минут на десять позже, чем планировали. Машина продолжила путь по скоростной трассе.

Судя по навигатору, до дома Мизорэ-сан нужно съехать с трассы и ещё немного проехать по обычным дорогам. Даже сейчас, пока мы едем по шоссе, вокруг уже сплошная зелень, и я понимаю, как далеко мы уехали.

— Скоро съезд… Мам, я думаю заехать в магазин после него. Не могла бы ты потом сесть за руль? Я думал, справлюсь, но глаза неожиданно устали.

— Конечно. Заодно купим там перекусы и напитки на потом.

— Ага. Эй, Маки, пойдём тоже. В гостинице, наверное, есть магазин, но выбор там небольшой, и напитки, скорее всего, дорогие.

— Понял. Значит, вечером устроим небольшую вечеринку, да?

Съехав с трассы на обычную дорогу, мы направились к ближайшему круглосуточному магазину. Как я выяснил, дальше таких 24-часовых магазинов не будет, так что нужно запастись едой и всем необходимым на два дня.

Ради фигуры лучше избегать таких ночных перекусов, но небольшая вечеринка в поездке — это одна из прелестей путешествия с ночёвкой.

В сельском магазине была типичная особенность: парковка в три-четыре раза больше самого здания. Мы припарковались и пошли за покупками.

— Мы с мамой выберем продукты для дома бабушки, а вы, двое, берите что хотите на сегодня и завтра. Скажите, и я потом оплачу.

— Понял. Уми, идём?

— Ага.

Разделившись на две группы, мы стали наполнять корзины. Похоже, можно было выбирать всё, что нам нравится.

— О, эй, Маки, это, кажется, новинка? Супердьявольский чесночно-перечный майонезно-сырный… От одного вида уже изжога, но с колой, наверное, будет огонь.

— Точно. Порция не такая уж большая, вдвоём справимся, верно?

— Ага. Тогда добавим и это.

Болтая с Уми, мы накидали в корзину колу, чипсы, шоколадные сладости и сыр, который можно использовать как закуску к вечеринке — в основном это делала Уми.

Когда мы платим из своих карманных денег, мы учитываем настроение, бюджет и экономичность, но раз Рику-сан платит, Уми без стеснения берёт всё подряд.

Рику-сан тем временем клал в корзину воду, ячменный чай и, похоже, крепкий чюхай[3].

[3]: Чюхай (チューハイ, chūhai) — это популярный в Японии алкогольный напиток.

Я подумал, что взрослый Рику-сан, наверное, может позволить себе немного выпить… но потом вспомнил, что Сора-сан тоже большая любительница алкоголя. По словам моей мамы, которая раз в месяц ходит с ней пить, «Она пьёт слегка, так что это только предположение, но, похоже, она может выпить немало».

Так что неудивительно, что Рику-сан спокойно кладёт в корзину по пять-шесть банок.

— …Мам, там будет бабушка, так что не переборщи.

— Поэтому я беру в меру, видишь? К тому же, если и буду пить, то только после того, как свекровь ляжет спать, так что всё нормально.

— Если ты так говоришь… Ну, тебе тоже надо расслабиться, мам.

Оставим этих двоих, надо продолжать наши покупки.

Кажется, мы набрали слишком много для двух дней, но если что-то останется, можно доесть дома. Похоже, Уми с самого начала планировала воспользоваться щедростью Рику-сана, что показывает, какая она хитрая и надёжная.

— Сок, сладости, влажные салфетки для рук… Кажется, что-то забыли, но пока хватит, да?

— Ага. Если не хватит, разберёмся на месте. Это же часть путешествия, верно?

Сора-сан и Рику-сан уже расплатились и ждут в машине, так что нам нельзя слишком тянуть.

Пока я оплачу, а потом разберёмся. Попросив Уми встать в очередь на кассе, я проверял кошелёк, и тут…

…в углу поля зрения мелькнула полка с каким-то товаром.

Среди пищевых добавок, зубных щёток, моющих средств, мыла для посуды и мусорных пакетов был маленький коробок — ценой около тысячи иен, — который, несмотря на размер, выделялся, как только его заметишь.

— Э-э, ультра… тонкие, ноль-ноль-один…

Я не удержался и взял его в руки.

Обычный презерватив, какие бывают в любом круглосуточном магазине. Я знал, что их продают где-то кроме аптек, и это не то чтобы что-то новое для меня. Но, учитывая мою текущую ситуацию, моё сердце ёкнуло.

— Н-Нет, нет, о чём я думаю… Это точно сейчас не нужно, как ни посмотри.

Конечно, мы с Уми ещё не отмечали ничего особенного, но мы встречаемся уже полгода… И всё же я здесь с Сорой-сан и Рику-саном, присоединившись к делам семьи Асанаги по их доброте.

Даже если летом, во время каникул, могут быть какие-то возможности, это точно не то, что мне нужно покупать сейчас.

Энергично мотая головой, чтобы прогнать пошлые мысли, я собрался поставить товар обратно на полку…

— Маки, ты что делаешь? Давай быстрее, я…

— Уа-а?!

В этот момент Уми, видимо, обеспокоенная, что я долго не возвращаюсь, пришла проверить, что со мной, из очереди на кассе.

От неожиданности я замешкался, и яркая упаковка, выделяющаяся среди других товаров, с лёгким стуком упала на пол.

Естественно, взгляд Уми последовал за ней.

— …

— Э-э, Уми-сан? Это, эм, ну, как бы…

*Смотрит* 

— …

Не говоря ни слова, Уми уставилась на меня с холодным взглядом, и я невольно сжался под этим давлением.

Ух, я опять облажался.

До этого всё было так весело, но когда я начинаю думать о таком, это, конечно, заставляет и Уми об этом думать.

Добрая Уми всегда смеётся и прощает меня, но тут я, похоже, могу потерять очки.

— Блин. Короче, давай уже оплачивать. Мы и так сильно опаздываем.

— Д-Да.

Пока, похоже, она не собиралась меня допрашивать. Уми взяла меня за руку, и мы снова встали в очередь на кассу. Видимо, пока я мешкал, появилось много покупателей, так что оплата займёт ещё немного времени.

Я слегка поклонился Соре-сан и Рику-сану, наблюдавшим за нами из окна, жестами попросив подождать ещё чуть-чуть.

— …Не берёшь?

Вдруг Уми тихо пробормотала рядом.

— А? Уми, что ты сейчас…

— Я п-про то, ну… ты не будешь брать? Ту штуку, что была.

— …

Увидев, как она отвернулась, с покрасневшими до ушей щеками, я сразу понял, что она хочет сказать.

…Как парень Уми, задавать вопросы вроде «Что?» или «Можно?» в такой ситуации кажется чем-то, что я точно не должен делать.

— Э-э… ну, тогда, чисто как личную покупку, я, пожалуй, возьму. Никогда не знаешь, что может понадобиться, и, даже если сейчас не нужно, держать это при себе вроде бы не помешает, да?

— П-Правда? Если ты так думаешь, Маки, то, наверное, нормально? В смысле, если это твоя личная покупка, у меня нет права что-то говорить… ну, или, в общем, нет.

— Понял. Тогда я возьму, подожди меня тут немного, ладно?

— Д-Да. Конечно, без проблем. 

Это точно не то, что нужно покупать прямо сейчас, но если я не возьму это в этот момент, потом мне, скорее всего, будет слишком стыдно купить. Так что, поддавшись порыву, я решил взять одну коробку, расплатившись отдельно от перекусов.

— С вас тысяча иен.

— О, да… Вот ровно. 

Я не делаю ничего плохого, но почему-то жутко нервничаю. Кажется, кассир посмотрел на меня с любопытством, и я невольно отвернулся.

Несмотря на мощный кондиционер в магазине, я не мог перестать потеть.

И Уми тоже.

Мы закончили все покупки и вернулись в машину. Сора-сан встретила нас с озадаченным видом.

— С возвращением, вы двое. Лица красные — надеюсь, не тепловой удар? Всё в порядке?

— О, да. Наверное, просто солнце сильное. Может, слегка перегрелись? Правда, Уми?

— Ага. Я думала, что хорошо намазалась кремом, но… Маки, я намажу тебя ещё раз, когда сядем в машину.

— О, конечно. Спасибо.

Мы торопливо забрались на заднее сиденье, и я почувствовал взгляд Рику-сана с пассажирского места, но ни у меня, ни у Уми сейчас не было сил обращать на это внимание.

Я аккуратно убрал это в маленький карман на молнии в сумке.

Несмотря на лёгкий вес, оно казалось намного тяжелее и значимее, чем мой кошелёк или часы.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После остановки пункт назначения был уже близко — за горным перевалом, который виднелся за магазином. Небольшой городок с горячими источниками, расположенный в горах, — там родился и вырос Дайчи-сан, и там же его сын, Рику-сан, провёл своё детство.

Когда мы открыли окна машины для проветривания, в салон начал проникать лёгкий запах, отличный от ароматов деревьев и земли, которые мы ощущали до этого, — возможно, это был запах горячих источников.

— Давно не ездил по этой дороге… Мам, мы приедем минут через двадцать. Что с Маки? Может, сначала закинем его вещи в гостиницу?

— Нет, до заселения ещё есть время, так что пока оставим всё в машине. Моя свекровь сказала, что хочет посмотреть на Маки-куна. 

— …Прости, Маки. Когда я говорила с бабушкой по телефону, я упомянула тебя. Но она ко мне добра, так что, скорее всего, не будет строгой… наверное?

— Было бы легче, если бы ты сказала это с большей уверенностью…

Даже если она и добра к своей внучке Уми, вряд ли я получу такое же отношение.

Как и при первой встрече с Дайчи-саном, нужно быть осторожным, чтобы не показаться невежливым.

Проехав по извилистой, змеевидной дороге и миновав туннель на склоне горы, мы наконец выехали на открытое место, где нас встретил яркий свет, заставивший прищуриться.

— …Вау, — вырвалось у меня, когда я увидел пейзаж городка за окном машины.

По словам Рику-сана и остальных, это должен был быть «глухой сельский уголок», так что я представлял заброшенное, малонаселённое место. Но благодаря горячим источникам как туристическому ресурсу, городок, хоть и небольшой, казался оживлённым.

Спускаясь по горной дороге в жилой район, я заметил магазины с яйцами, сваренными в местных горячих источниках, сувенирные лавки и кафе в стиле отреставрированных старинных домов. Главная улица, похоже, была довольно оживлённой, с людьми, снующими туда-сюда.

Конечно, я так думаю, потому что приехал сюда как турист. Для тех, кто здесь живёт — или жил, — наверняка есть вещи, которые понятны только им.

На самом деле, супермаркетов или круглосуточных магазинов с товарами первой необходимости тут, похоже, нет, и больниц на случай экстренных ситуаций тоже мало. Слушая рассказы Соры-сан и Рику-сана, я не мог отделаться от впечатления, что здесь не всё так удобно.

Дом бабушки Асанаги, куда мы направлялись, находился в чуть отдалённом районе, среди старых традиционных домов.

Проехав через ворота с табличкой «Асанаги», мы припарковались в углу просторного двора, и все четверо дружно выдохнули: «Наконец-то приехали».

Несмотря на остановки и пробки, дорога на машине показалась довольно долгой.

Взглянув на часы, я увидел, что уже прошёл полдень.

— Рику, выгрузи мои вещи, пожалуйста. Я сначала пойду поздороваться со свекровью.

— Ага. Мы скоро придём. Уми, иди с мамой. Если ты будешь рядом, всё, наверное, будет нормально… скорее всего.

— Не указывай мне, ты всего лишь мой брат… Хотела бы я так сказать, но если оставить вас двоих, у меня плохое предчувствие, так что ладно, поняла. Маки, я тебя представлю, так что идём со мной.

— Ага.

Мы вышли из машины и медленно направились ко входу.

Деревянный дом с черепичной крышей выглядел старым, но прочным. Во дворе, достаточно большом, чтобы играть в баскетбол, росло дерево с крупными жёлтыми цитрусовыми. Лёгкий, освежающий аромат цитруса приятно щекотал нос.

— Свекровь, это я, Сора. Мы немного опоздали, но благополучно прибыли.

— Бабушка, давно не виделись! Я тоже приехала~

Уми нажала на звонок с отметкой «♪» рядом со стеклянной дверью, но он, похоже, был сломан и не сработал.

Тогда мы вдвоём громко постучали по двери. Через мгновение послышались медленные шаги, и за матовым стеклом показался небольшой силуэт.

— Да-да, не надо так шуметь, я всё слышу.

Дверь, слегка заедая и скрипя, открылась, и перед нами появилась пожилая женщина с лёгкими чертами Дайчи-сана — Мизорэ Асанаги, бабушка Уми по отцовской линии.

— Бабушка, давно не виделись. Последний раз я приезжала, когда закончила начальную школу, да? Прости, что редко наведываюсь.

— Давно не виделись, Уми. Ты стала ещё красивее с прошлого раза. Прямо как я в молодости, правда, Сора-сан?

— …Да, пожалуй. Рот у неё всё больше похож на отца.

Мне кажется, Уми больше похожа на Сору-сан, но… заметив, как Сора-сан незаметно сжала подол моей рубашки, я всё понял.

…Значит, Сора-сан каждый день жила в этой напряжённой атмосфере, пока не переехала в их нынешний дом. Учитывая обстоятельства, её умение сохранять вежливость достойно восхищения.

Пока мы с Уми наблюдали за нарастающим напряжением, Рику-сан, не замечая атмосферы, прошёл мимо нас и бесцеремонно вошёл в дом.

— Бабушка, давно не виделись. Я голодный, так что давай есть. Я вымотался, весь день за рулём.

— …Чёрт, Рику, ты совсем не изменился. Похвалишься, когда найдёшь новую работу. Я всё знаю от Дайчи.

— …Это одно, а это другое. Мам, багаж в обычное место, да?

— Э, да. Свекровь, комнаты ведь ещё свободны?

— И без вопросов — я их прибрала. …Разговоры на пороге ни к чему, заходите уже. И ты, парень, тоже.

— Да, спасибо, что приняли.

Благодаря Рику-сану, который, вероятно, нарочно разрядил обстановку, напряжение немного спало, и мы последовали за Мизорэ-сан в большую комнату с татами. В центре стояли два длинных стола, на которых лежала большая тарелка с закусками для гостей и несколько чайных чашек.

— Обед скоро принесут, так что пока перекусите этим. …Ты там, будешь что-нибудь?

— О, не стоит беспо… эм, то есть, с радостью, спасибо.

— Хорошо. Пойду подготовлю, ждите тут с Уми. Подробности потом расскажешь.

Вежливо поклонившись, Мизорэ-сан ушла на кухню.

Это наша первая встреча, и я пока нащупывал, как себя вести, но пока она обращается со мной как с гостем.

Как и Дайчи-сан, у неё суровое выражение лица, но она кажется добрее, чем я ожидал.

— …Ну, Маки, что скажешь? Моя бабушка неожиданно добрая, правда?

— Ну… чувствуется, что она мама Дайчи-сана.

Если я для неё нормальный, то напряжение между ней и Сорой-сан, похоже, просто дело врождённой несовместимости.

…Пока Мизорэ-сан ушла, я протянул Соре-сан, которая молча пила чай с бесстрастным видом, сладкие закуски с тарелки.

Когда к нам присоединился Рику-сан, закончив с багажом, мы втроём ненавязчиво поддерживали Сору-сан. Тут вернулась Мизорэ-сан с тарелкой фруктов.

— Вот, держите, извините за ожидание. Не слишком изысканно, но надеюсь, сойдёт.

— Нет, большое спасибо за хлопоты. …Эм, эти фрукты, случайно, не с дерева во дворе? Летние мандарины, наверное?

— Ого, молодой, а знаешь толк. Да, это с дерева, которое посадил мой покойный муж, когда был жив. В это время года оно даёт хорошие плоды. Но как ты догадался?

— В детстве у моих бабушки с дедушкой было похожее дерево, и каждый раз, когда я приезжал, мне давали плоды с собой. Они кислые, но с лёгким сладким послевкусием… мне они очень нравились. 

Откусив кусочек аккуратно нарезанного фрукта, я почувствовал, как во рту распространяется характерная цитрусовая кислинка.

После развода родителей я совсем потерял с ними связь, но вкус из детства всё ещё ярко живёт в моей памяти.

Интересно, как там бабушка с дедушкой, всё ли у них хорошо.

— …Вот как? Это приятно слышать. Кстати, как тебя зовут?

— О, да. Простите, что не представился раньше — я Маки Маэхара. …Извините, что вторгся так внезапно, несмотря на вашу занятость.

— Маки Маэхара, да? …Хм, Дайчи мне о тебе рассказывал, но ты, похоже, вполне приличный парень. Я думала, если парень моей внучки окажется каким-нибудь легкомысленным типом, выгоню его, но, Уми, у тебя хороший вкус.

— Хе-хе, правда~?

Уми шепнула мне на ухо: «Молодец», и прижалась к моей руке. В доме Мизорэ-сан она вела себя сдержанно, читая обстановку, но раз хозяйка меня одобрила, стесняться больше не было нужды.

Я и не думал, что смутные воспоминания о бабушке с дедушкой пригодятся в таком месте.

— Мам, я разместил багаж… Ух, бабушка, опять это? Ты не меняешься.

— Я не для тебя их чистила. Держите, Уми, Маэхара-кун, тут ещё много, ешьте.

— …Маки, у тебя вкус иногда как у старика.

— Ну, я знаю, что он немного странный.

И всё же я люблю то, что люблю, ничего не поделаешь.

Вещи, вызывающие старые воспоминания, напитки и закуски с химическим вкусом без фруктового сока, яркая еда с чесноком или перцем чили — всё это мои любимые вкусы.

— Так, когда привезут доставку? Ты же заказала до нашего приезда, да?

— Да, но я знала, что вы опоздаете, так что — о, вот и они, похоже.

Только Мизорэ-сан встала, как с парадного входа донёсся звук мотора машины.

Вскоре в коридоре раздался звонкий женский голос.

— Здравствуйте! Это «Симидзу»~! Бабушка, я привезла ваш заказ! Ящик пива для вечеринки, апельсиновый сок, суши на обед и арбуз на десерт!

— Хорошо, ждала тебя. Пойду за деньгами, а ты пока быстро занеси всё. В большой комнате есть стол.

— Поняла~! Ну, тогда я захожу~!

«Симидзу» — это гостиница, где мы с Уми будем ночевать, но, похоже, они делают доставку не только для гостей, но и для местных.

— Бабушка, ящик с пивом в обычное место, да?

— Ага. Извини, что всегда тебя загружаю.

— Да ну~! Семья Асанаги — наши давние клиенты, так что мы должны о вас заботиться. Кстати, бабушка, как спина? Я недавно получила от другого клиента классные пластыри от боли, в следующий раз принесу.

Наверное, сотрудница «Симидзу», её бодрый голос и яркая улыбка сразу запомнились. Ей, похоже, около тридцати — примерно как Рику-сану, — но в отличие от него, она излучает энергию.

И она была очень красивой.

— Вот, держите — пять порций премиум-суши~! О, соевый соус и васаби в отдельном пакете.

— О, спасибо за такую тщательность…

В тот момент, когда Сора-сан увидела женщину, входящую в комнату с подносом суши, её лицо застыло.

Она прищурилась, несколько секунд разглядывая её.

— Неужели… Шизуку-чан? Нет, точно Шизуку-чан, да?

— …Ха-ха, надеялась, что меня не узнают, но, похоже, попалась~

— Мам, ты с ней знакома?

— Да. Шизуку Симидзу, единственная дочь семьи Симидзу. Когда мы ещё жили здесь, она часто приходила к нам играть. Я не видела её с тех пор, как мы переехали в наш нынешний дом… но, вау, ты стала такой красивой.

— Ну вот, тётя, опять дразнишься. Я только постарела — теперь я совсем тётка за тридцать, как и ты.

Судя по их разговору, они явно были давними знакомыми. Поскольку Сора-сан переехала в нынешний дом после рождения Уми, это, должно быть, их первая встреча за более чем десять лет.

— Ну, бабушка, почему ты не сказала, что Сора-сан возвращается? Если бы я знала, я бы нарядилась покрасивее!

— Ой, точно, забыла упомянуть. Я ведь уже старая, память подводит.

Это говорит человек, который, несмотря на возраст, держит спину так прямо.

Губы Соры-сан дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но сдержалась.

— Погоди… это, значит, ты Уми-чан?

— Да. Это моя дочь, Уми. А это её парень, Маки.

— Я Маэхара. По некоторым причинам я здесь с ними. Сегодня и завтра мы будем у вас в гостинице.

— Поняла. Я слышала об этом от… эм, от нашей хозяйки. Тут кроме горячих источников особо ничего нет, но природа в изобилии, воздух чистый, так что отдыхай со своей милой девушкой. …И, конечно, ты тоже, тот, кто всё время прячется за Маэхарой-куном.

— … 

От слов Шизуку-сан Рику-сан, который старался сделать своё крупное тело как можно незаметнее за моей спиной, вздрогнул.

…Точно. Если Сора-сан и Шизуку-сан знакомы, то, естественно, Рику-сан, который тоже здесь рос, должен её знать.

Более того, будучи примерно одного возраста, Шизуку-сан и Рику-сан, скорее всего, были особенно близки.

— Давно не виделись, Риккун.

— …Ши-чан.

— «Риккун» от Рику и «Ши-чан» от Шизуку.

Увидев, как они называют друг друга старыми прозвищами, словно вернувшись в прошлое, мы с Уми сразу всё поняли.

Они были друзьями детства.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Учитывая, что это долгожданное воссоединение, Сора-сан предложила поболтать с Шизуку-сан подольше, так что мы вшестером, включая Мизорэ-сан, сели за стол.

Обычно в такие моменты разговоры возглавляет Уми, но на этот раз она, как и я, просто слушает. Точнее, болтовня Соры-сан и Шизуку-сан такая оживлённая, что вставить слово почти невозможно.

— О, кстати, Риккун, почему ты не ответил мне раньше? Я же отправила тебе открытку перед Золотой неделей про встречу выпускников в августе! Я указала свои контакты, правда?

— Э… ну, я собирался ответить, но был занят и забыл. И, знаешь, в нашем возрасте встреча выпускников как-то не особо нужна, вот я и…

— О? Когда я убиралась в твоей комнате, мне показалось, что эта открытка лежала на видном месте на твоём столе, а не в мусорке.

— Мам, не говори лишнего…

— Погоди, тётя, это правда? Риккун, пойти или нет — твоё дело, но ты мог хотя бы сообщить, будешь ты или нет. Срок ответа уже прошёл, но я могу замолвить словечко и вписать тебя. Так что, идёшь или нет? Какой вариант?

— Ух… ну, не дави на меня так сразу…

Разговор крутился (?) вокруг Рику-сана, но он явно был ошеломлён пулемётной очередью слов от двух женщин.

Встреча выпускников, да. Я часто менял школы, так что для меня это что-то далёкое, о чём не нужно думать, но для Рику-сана, который, наверное, жил в этом городке до начальной школы, выбор, идти или нет, наверняка непростой.

Хоть он ещё молод, ему около тридцати — возраст, когда большинство людей уже работают и трудятся в поте лица. Рику-сан, должно быть, тоже старался на своей прежней работе, но сейчас он уволился и живёт с родителями… Это, наверное, вызывает у него чувство вины.

Моя мама тоже раньше часто ходила на встречи выпускников, но иногда ворчала из-за бестактных замечаний некоторых людей, я это помню.

— Кстати, Шизуку, а ты когда вернулась сюда? Разве ты не уехала в Токио на учёбу в университет, а потом там работала?

— Э… да. Были всякие дела с работой и семьёй, вот я и вернулась прошлой зимой, кажется. Раз уж я здесь, решила помогать родителям. Занимаюсь доставкой и работаю накай[4] в гостинице. Ты ведь в похожей ситуации, правда, Риккун?

[4]: Накай (仲居, nakai) — это традиционная профессия в японских гостиницах, где накай, обычно женщина, выполняет роль горничной, официантки и личного помощника для гостей.

— Ну, можно и так сказать… но, знаешь, я сейчас вот такой.

Шизуку-сан на год младше Рику-сана, но, глядя на них рядом, Рику-сан кажется намного старше. Отчасти это из-за природной красоты Шизуку-сан, но её яркое, живое выражение лица контрастирует с усталым, измождённым видом Рику-сана от ночных бдений и нездорового образа жизни.

Они почти одного возраста, но разница в их ауре разительная.

…Благодаря Уми я постепенно исправляю свои привычки, но, думая о том, каким бы я был без неё, я ещё больше благодарен её заботе.

— Кстати, Шизуку, не хочу прерывать, но тебе не пора возвращаться к работе? Скоро же твоя смена накай, да?

— Ой, точно! Затянула с болтовнёй, а уже так поздно. Ладно, я возвращаюсь к работе, так что пока. …Риккун, когда приедешь в гостиницу, я покажу тебе свой наряд накай, так что жди с нетерпением!

— Да мне плевать, как выглядит моя подруга детства. Давай, возвращайся уже на место.

— Хмф. Всё такой же стесняшка, Риккун… Бабушка, Сора-сан, Уми-чан, Маэхара-кун, до встречи!

— Да, заходи в любое время. И к нам домой тоже, конечно.

— Да, спасибо!

Глубоко поклонившись, Шизуку-сан запрыгнула в грузовик с надписью «Симидзу» и поехала в сторону гостиницы.

Из-за напряжённой атмосферы между Сорой-сан и Мизорэ-сан, я боялся, что будет неловко, но благодаря Шизуку-сан мы провели оживлённое и приятное время.

Она как ураган, но с солнечной аурой… Хотя внешне она совсем другая, немного напомнила мне Амами-сан.

Пока мы с Уми убирали пустые подносы из-под суши и пили чай после еды, Рику-сан тяжело вздохнул.

— …Фух, наконец-то закончилось.

— Хорошая работа, Рику-сан. Это было, наверное, на неделю разговоров, да?

— Не, скорее на месяц. Блин, эта Шизуку — ни капли не изменилась. Я понимаю, откуда это, но не ожидал, что она будет вести себя, как в старые времена. Всё-таки прошло больше десяти лет, хоть мы и друзья детства.

— …Братишка, для того, кто так говорит, ты выглядел не особо недовольным, когда Шизуку-сан тебя поддразнивала. У тебя чуть ли не ухмылка была.

— Чего? Да ну, ничего подобного. Она до сих пор зовёт меня «Риккун, Риккун», как будто мы дети — это реально неловко. Если уж на то пошло, Шизуку для меня как младшая сестра.

— …Хм. Ну, мне плевать на твою личную жизнь, так что мне всё равно.

Уми, похоже, решила не развивать тему, но, как и я, она наверняка что-то заметила.

Подруга детства, которая смотрела на тебя как на старшего брата и при этом милая… Даже если Рику-сан считает её младшей сестрой, было бы неудивительно, если там замешаны и другие чувства.

По крайней мере, когда он говорил с Шизуку-сан, он выглядел так, будто невольно улыбается.

Вопрос только, заметил ли он это сам.

— …Ладно, поели, так что давай поедем в гостиницу и заселимся. Бабушка, мам, мы вернулись после долгого перерыва, так что не ссорьтесь слишком, ладно?

— Ну что за слова, честное слово. Ты говоришь так, будто мы со свекровью каждый день ссоримся… Это же неправда, верно, свекровь?

— Вот именно, Рику. Это не ссоры — это часть воспитания. Я просто учу свою невестку, у которой уже взрослые сын и дочь, не дуться, как ребёнок.

— …

— …

— Да ладно вам…

Видя, как Сора-сан и Мизорэ-сан нацепили откровенно фальшивые улыбки, будто говоря «мы делаем это нарочно», Рику-сан схватился за голову от отчаяния. Уми тоже посмотрела на них с выражением «это безнадёжно».

…Их перепалка заставляет думать, что они на самом деле ладят, но каким-то странным, окольным путём. Но сами они, вероятно, абсолютно серьёзны.

Оставлять этих двоих в доме немного тревожно, но я, как посторонний, не имею права — и, честно говоря, смелости — вмешиваться.

Оставим это Рику-сану. Мы с Уми решили первыми сесть в машину.

В конце концов, для нас с Уми первый день только начинается.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Через несколько минут, после того как Рику-сан каким-то образом заставил Сору-сан и Мизорэ-сан (формально) пообещать не ссориться, он сел в машину, и мы направились к гостинице «Симидзу». Она видна из дома Асанаги, так что дорога заняла всего минут пять.

Переехав мост через реку, текущую между горами, и поднявшись по склону, мы прибыли в гостиницу «Симидзу», расположенную примерно на середине горы.

Вблизи она выглядела куда солиднее и роскошнее, чем я ожидал. Территория была ухоженной, и здание излучало скорее историческую атмосферу, чем просто старость. Лично мне хватило бы и бизнес-отеля, так что остановиться в такой замечательной гостинице заставляет чувствовать себя ещё более обязанным Соре-сан и Дайчи-сану.

Когда мы подъехали ко входу, к нам подбежала женщина в униформе накай, явно подготовленная. Несмотря на смену образа с футболки без рукавов и джинсов, в которых она раньше таскала ящик пива, это была, без сомнения, Шизуку-сан.

— Добро пожаловать, гости! Сзади есть специальная парковка, так что используйте её. …Хе-хе, Риккун, ну как? Мне идёт? 

— Красивая одежда и на лошади смотрится, да?

— Не очень-то искренне… Ладно, припаркуетесь — идите на ресепшн. Я провожу вас в комнаты. 

— Да-да. Я припаркую машину, а вы берите свои вещи и ждите в лобби.

— Не учи. Маки, пойдём? 

Мы с Уми выгрузили сумки и первыми вошли в гостиницу. Лобби, похоже, недавно обновили — стены были ослепительно белыми, а застеленный ковром зал сверкал от чистоты.

Это была куда более шикарная гостиница, чем я думал.

— Хе-хе, добро пожаловать в «Симидзу», ребята! У нас отмена заезда, так что сегодня других гостей нет — вы втроём получаете всю гостиницу в своё распоряжение. Можете пользоваться большой ванной или открытым онсэном в любое время… О, только учтите, у нас нет смешанных купаний, так что имейте это в виду, влюблённые голубки.

— Мы это понимаем… правда, Уми?

— …Шизуку-сан, кстати, в комнатах есть отдельные ванные?

— Так сильно хочешь искупаться с ним вместе, да?

Отдельная комната дала бы нам немного свободы, но раз Рику-сан тоже с нами, это вряд ли возможно.

Конечно, дело не в том, что я не хочу купаться с Уми, ничего такого.

К сожалению (?), в комнатах, где мы остановимся сегодня, отдельных ванн нет. Похоже, в номерах более высокого класса есть личные открытые онсэны, но они стоят как минимум в три раза дороже.

…Так что, если мы приедем сюда снова, придётся сначала хорошенько накопить.

После того как Рику-сан припарковал машину и присоединился к нам в лобби, мы оформили заезд и последовали за Шизуку-сан в комнаты, где будем жить сегодня и завтра.

— Вот, пожалуйста. Для троих, может, немного тесновато, но это лучшая комната с видом на природу.

Нас провели в комнату в японском стиле на третьем этаже гостевой зоны. Открыв сёдзи[5] в глубине комнаты, мы увидели дополнительное пространство с большим окном, из которого открывался вид на пышную зелень. Там стояли небольшой стол и два одноместных дивана, чтобы любоваться пейзажем. Жаль, что к вечеру и ночи станет темно, но на рассвете вид, должно быть, будет потрясающий.

[5]: Сёдзи (障子) — это дверь, окно или разделяющая внутреннее пространство жилища перегородка.

— О, кстати, Риккун, что с ужином? Мы только что поели, может, отложить на попозже?

— Хм…

Рику-сан посмотрел на нас, и я кивнул в ответ.

Для нас, растущих подростков, поесть в обычное время не проблема, но Рику-сану, наверное, лучше подождать после той трапезы.

— Ладно, давай, как ты сказала, отложим на попозже. Я сейчас собираюсь вздремнуть… Как насчёт половины восьмого?

— Поняла. Я передам… э-э, шеф-повару. 

— Перед нами можешь говорить «папа», знаешь ли. Кстати, раз уж давно не виделись, мне стоит поздороваться с твоими мамой и папой?

— Не надо, не переживай. Мама сегодня на собрании местного торгового союза, вернётся поздно, а папа стеснительный, прямо как кое-кто здесь.

— …Этот «кое-кто» — это кто? 

— Хе-хе, а кто бы это мог быть~?

Наблюдая за их разговором со стороны, всё становится ясно.

Рику-сан и Шизуку-сан точно не просто друзья детства.

Рику-сан, возможно, из-за смущения, едва смотрит в лицо младшей девушке, с которой воссоединился после долгой разлуки, и отвечает грубовато.

А Шизуку-сан смотрит на своего старшего «братишку», который, несмотря на возраст, ведёт себя как школьник, с мягкой, ностальгической улыбкой.

Неужели так ведут себя друзья детства, которые не виделись больше десяти лет?

— Да начните уже встречаться, — шёпот Уми доносится только до моих ушей.

Ну, нам, наверное, не стоит об этом говорить.

— Короче, я сплю до ужина, а вы занимайтесь чем хотите. Искупайтесь первыми, погуляйте на улице, чтобы убить время, или поиграйте в ту игруху, что привезли.

— Что это ты раскомандовался, братишка… Ладно, Маки, что будем делать? Телик есть, но в это время ничего интересного не показывают. Я взяла портативную консоль, но после такой поездки как-то не хочется.

— Хм, да… 

Вздремнуть с Рику-саном — вариант, но я всё ещё на взводе от поездки, и глаза не слипаются, а для онсэна ещё рановато.

— Раз уж мы сюда приехали, может, прогуляемся и посмотрим окрестности? Времени мало, так что далеко не уйдём, только вокруг гостиницы… Шизуку-сан, есть какие-нибудь хорошие места?

— О, да. Как насчёт горной тропы за гостиницей, которую мы содержим? Прогулка недолгая, меньше часа, даже если идти медленно. По пути есть место, где можно посмотреть на водопад, питаемый источником онсэна. О, и там тихо, так что вы можете вдвоём поворковать, если захотите.

— …Не нужно такого внимания, но спасибо.

Отбросив ненужное вмешательство Шизуку-сан, такой маршрут для прогулки кажется как раз подходящим по нагрузке. Для меня это первый раз здесь, а для Уми — давно знакомое место, так что я хочу как можно лучше запомнить пейзажи вокруг гостиницы.

…И, конечно, по пути можно немного поворковать, если захочется.

Итак, приняв предложение Шизуку-сан, мы решили прогуляться перед купанием и ужином для лёгкой разминки. Маршрут начинается и заканчивается на парковке, где Рику-сан оставил машину, и представляет собой хорошо ухоженную, безопасную тропу.

Тем не менее, это всё ещё горная тропа, так что есть небольшие подъёмы и спуски, а ещё, говорят, сюда иногда забредают тануки или обезьяны — типичные для природной местности животные. Как ясно указано на табличке у входа, нужно быть начеку.

— Готова, Уми?

— Ага!

Крепко держась за руки, чтобы не потеряться, мы начали прогулку.

Хотя тропа хорошо обустроена, стоит чуть отклониться, и ты окажешься в густых, дебрях, так что мы крепко переплели пальцы, чтобы не разойтись.

— …Маки, тут так тихо.

— Да. Только чуть слышно журчание реки вдалеке да пение птиц…

Здесь могли бы гулять другие постояльцы, но сегодня мы единственные гости в гостинице.

Рику-сан, наверное, уже видит сны в своей комнате, а Шизуку-сан и другие сотрудники, скорее всего, заняты делами внутри.

Здесь никто не увидит, что мы делаем.

— Эй, Маки.

— Ага. Наконец-то мы по-настоящему вдвоём.

— Угу… Маки, можно чуть ближе?

— Мы ещё у входа — уже? Может, пройдёмся ещё немного?

— Всё нормально, не переживай. Здание уже почти не видно отсюда!

С этими словами Уми бросилась ко мне, будто в атаку, и крепко обняла.

Нам удавалось выкраивать немного времени вдвоём перед отъездом или на остановках в зонах отдыха, но это первый раз, когда нам (кажется) никто не помешает.

Обычно, когда мы тусуемся у меня дома — играем в игры, смотрим фильмы или даже едим, — мы всегда умудряемся поворковать. Но сегодня было ощущение, что нас всё время держали на паузе.

Так что, хоть времени и немного, нужно выжать из этого момента всё.

— Ха, слушать твоё сердцебиение так успокаивает, Маки… Здесь так тихо, я могу сосредоточиться только на тебе.

— Уми, может, сегодня не надо прислушиваться так сильно… Это, знаешь, неловко.

— Ничего же неловкого, правда? Прижиматься к своей девушке и немного флиртовать — это нормально для скрытого романтика вроде тебя, Маки.

— Может, и так… но, знаешь, мы на улице.

Дома — у меня или у неё — мы обнимаемся, а если настроение подходящее, можем и поцеловаться, как сегодня утром. Но на улице всё ощущается иначе.

Вспоминая, наш первый поцелуй был по дороге домой после прошлогодней рождественской вечеринки, но поцелуй после признания отличается от поцелуя просто ради ласки. Действие то же, но смысл другой… или я слишком много думаю?

— К-кстати, давай сначала поднимемся на вершину тропы. Там, наверное, есть место для отдыха, и вид должен быть классный.

— Поняла — хочешь создать настроение, да? Ты неожиданно… не то чтобы девственник, но романтик, Маки. 

— Можно просто романтик? Хотя, второе тоже правда.

Девочка передо мной, моя любимая девушка, уже «зарезервировала» меня, но кто знает, когда это случится.

На всякий случай у меня в сумке припасены те самые штуки… но не может же первый раз быть на улице, верно? Пока надо сосредоточиться на прогулке.

Может, это чувство свободы от пребывания в новом месте, но мы с Уми оба кажемся смелее обычного.

Когда мы отстранились, я понял, что тоже крепко прижимал её — в основном за талию.

— …Хе-хе, шалунишка Маки.

— П-прости! 

Когда мы разошлись, Уми шепнула мне на ухо.

Сколько бы времени ни прошло, я, кажется, никогда не переиграю эту девочку. Но это даже радует, так что ничего страшного.

Выйдя из режима влюблённой парочки, мы продолжили прогулку.

Эта тропа немного напоминает гребневую дорожку за нашей школой, но если приглядеться, замечаешь отличия в растениях или насекомых, которые иногда мелькают в поле зрения.

Воспоминания из детских энциклопедий смутные, но эти создания могут выживать только в чистой воде и нетронутой природе. Как и тануки или обезьяны, после крупной застройки они уже не смогут жить как раньше.

Мы чисто случайно попали сюда, но это кажется более ценным опытом, чем обычная туристическая поездка с Уми.

Позже надо будет как следует поблагодарить Дайчи-сана за то, что предложил нам поехать.

Болтая с Уми о том, что видели на тропе, мы шли минут десять. Поднявшись по самым крутым ступенькам на маршруте, мы добрались до «вершины», о которой говорила Шизуку-сан.

— Фух, для прогулочной тропы это было довольно утомительно.

— Ага. О, Маки, это же оно? Смотри, место, где течёт источник онсэна!

За металлическим забором вода, похожая на источник онсэна, стекала вниз, словно белые нити.

Учитывая высоту горы, это, наверное, всего несколько десятков метров, но вид на нетронутую природу и гармонично вписавшийся в неё городок внизу был более чем впечатляющим.

— Красиво, Уми.

— Ага… это про меня?

— Про пейзаж… хотя, ты тоже очень красивая, знаешь.

— О? Спасибо. Ты сегодня тоже выглядишь как-то особенно круто, Маки. Ха, может, это место уже наложило какие-то чары.

— Вдруг перескочили в фэнтезийный мир, да?

Я вроде бы как обычно, но Уми сияет примерно на тридцать процентов ярче.

С самого утра, когда она заехала за мной, Уми всегда следит за своим видом. Поправляет волосы с помощью карманного зеркала в свободное время, чтобы они не растрепались, вытирает пот платком, чтобы оставаться свежей.

Если это не самодовольство с моей стороны, то всё это ради того, чтобы я назвал её «милой» или «красивой».

Если подумать об этом, Уми становится мне всё дороже. Природа вокруг потрясающая, но моё внимание постепенно переключается на девушку рядом.

— Уми, эм…

— Что такое, Маки? 

— Спасибо, что с самого утра так стараешься ради меня. Честно, я очень рад.

— О, Маки-кун, ты что, пытаешься меня закадрить? Ещё даже не время ужина.

— Половина — это просто искренние чувства, ну, мои мысли. …А вторая половина, ну, может, чуть-чуть, да.

— Пошлые мыслишки?

— …Ага.

— Так и знала. Ну, это в твоём стиле, и мне это нравится. Но иногда, как девушка, я хочу, чтобы ты передал это настроением, а не словами.

— Настроением… э, это как?

— Я имею в виду, покажи это действиями, ненавязчиво, вместо слов.

— …То есть, как ты всегда делаешь, когда заигрываешь со мной?

— Д-да, что-то вроде того. 

— Понял… тогда, может… 

Проговорив про себя извинения, я мягко притянул Уми ближе. В отличие от наших обычных объятий, я обнял её, положив руку где-то между талией и бёдрами.

Наверное, есть более ловкие способы, и, может, это немного прямолинейно, но для неопытного школьника, думаю, это нормально.

— Вот так? 

— Хе-хе, ну, неплохо. …Ладно, вон там скамейка. Присядем? 

— А-ага.

Уми потянула меня за руку, и я сел на деревянную скамейку неподалёку. Она достаточно большая, для трёх-четырёх человек, так что даже если мы немного разляжемся… стоп, о чём я вообще думаю?

Почти сразу Уми обняла меня за талию. Это и есть то самое «хорошее настроение»? Это немного отличается от привычной игривой, «девочковой» Уми, к которой я привык, когда мы дурачимся.

— Маки, ты так тяжело дышишь.

— Ну… может, из-за того, что мы только что шли по тропе?

— Правда? Но кажется, что ты дышишь даже тяжелее, чем когда мы шли. 

— Ты тоже не лучше, Уми. 

Мы так тесно прижаты друг к другу, что я чувствую не только своё сердцебиение, но и ровный стук в её груди.

Тело всё больше нагревается изнутри, хотя голова ещё немного сохраняет хладнокровие.

Эта тропа открыта и для тех, кто не живёт в гостинице, но, похоже, местные нечасто ею пользуются? Сейчас слышны только звуки падающей воды с водопада и наше дыхание.

Конечно, мы бы не зашли так далеко в таком месте, но всё равно кажется, что можно быть смелее, чем обычно.

…Честно говоря, при таком настроении мне хочется.

— …Уми.

Прошептав имя любимой девушки, я притянул её ближе одной рукой, мягко положил другую на её бледную щёку и медленно наклонился.

Я хотел без слов попросить разрешения на поцелуй, но… Уми тихо хихикнула и закрыла глаза.

Похоже, это знак согласия.

Чувствуя лёгкое щекотание её дыхания на губах, я наклонился ближе — и вместо губ поцеловал чуть ниже, в изгиб её шеи.

— Ийк?!

В этот момент Уми издала короткий вскрик, её тело вздрогнуло от неожиданности.

Она, видимо, ждала поцелуя в губы, и внезапный ход вызвал у неё милый возглас удивления.

— …Маки!

— Прости… Мы всегда целуемся в губы, вот я и подумал, что можно попробовать другое место для разнообразия. …Это было плохо?

— …Глупый. 

Уми надула щёки, но, похоже, сам поцелуй её не смутил, и я втайне выдохнул с облегчением.

— Но, Маки, поцеловать меня туда так внезапно? Это же грязно — я вся вспотела, было жарко.

— Ничего страшного. Да, немного солёно, но это же твоё, так что…

— …Почему мне кажется, что ты сегодня особенно извращенец?

Обычно я держу такие мысли при себе или сдерживаюсь, но в глубине души я всегда об этом думаю, и желание точно есть.

Лёгкий вкус пота Уми на языке после того поцелуя, может, и «грязный», как она сказала, и не сказать, что вкусный, но и не противный.

В этой ситуации это даже волнует.

— Уми, можно продолжить?

— …Ты такой извращенец, да ещё и дразнишься.

— Прости, прости… Но, знаешь, иногда хочется. 

Я снова наклонился к телу Уми, продолжая целовать.

Её тело, напрягшееся от неожиданного поцелуя, начало расслабляться, теперь полностью доверившись мне.

Бледная кожа Уми, слегка порозовевшая, была милой, красивой и странно манящей. 

Если бы кто-то сверху посмотрел на нас сейчас, подумал бы: «Что, чёрт возьми, эти двое вытворяют в таком месте?» Пусть тропа и уединённая, окружённая природой, это всё же общественное место.

Сколько времени прошло с начала нашей прогулки? Уже почти темнеет, так что мы понимаем, что надо возвращаться. Но в этом полупьяном состоянии смогу ли я вернуться в гостиницу и вести себя спокойно перед Рику-саном или Шизуку-сан, будто ничего не было?

Оторвав губы от тела Уми, я медленно переместил руку с её талии к боку.

Обычно в такой позе мы щекотали бы друг друга в чувствительных местах, смеялись и извивались, но сейчас это больше… сексуально.

— …Хе. 

Уми сразу поняла мои намерения, тихо хихикнув, но её поведение почти не изменилось.

Раньше я прижимался лицом к её груди и льнул к ней, как ребёнок, но прикоснуться рукой с другой целью — это, как ни странно, впервые.

Моё сердце уже колотится так быстро и громко, как только может.

Медленно, я потянулся к её пышной груди. Если бы я хотел создать настроение, наверное, я бы коснулся её небрежно, целуя, как в любовных сценах из фильмов или дорам, но мои руки слишком дрожат от нервов, чтобы сделать это так ловко.

Думая о будущем, наверное, стоит привыкать к такому понемногу.

— Уми.

— …М-м.

Пытаясь унять дрожь в руке, я мягко положил её на её изгиб.

Только коснувшись, я уже понял, насколько она невероятно мягкая. Я и раньше знал, что она мягкая, тёплая и приятно пахнет, но прикосновение рукой заставило меня заново осознать, как мне повезло быть её парнем.

— Эй, Маки, знаешь…

— А?

— Если мы так продолжим, мы… можем влипнуть.

— …Да, знаю.

Точно. Сначала мы просто хотели немного пофлиртовать, но ясно, что мы с Уми уже порядком пьяны от возбуждения.

Я знаю, что надо остановиться, но каждый раз, когда думаю: «Ещё чуть-чуть, только это», разум ускользает всё дальше.

Я думал, что мы справимся, но когда двое влюблённых делают что-то такое приятное, остановиться трудно.

— …Маки, что будем делать? Или что ты хочешь сделать?

— Хм…

Если спросить, чего я хочу, ответ только один.

…Только один, но ситуация делает это немного проблемным.

Во-первых, мы на улице. Хорошо, что никто не мешает, но заставить Уми лечь на эту твёрдую землю… ну, если у тебя нет каких-то специфических вкусов, это точно не вариант.

Я хочу, чтобы наш первый раз был нормальным. Если бы это была моя комната, мы бы, наверное, просто продолжили, но сейчас не так.

— Хе-хе, Маки, мышцы на твоём лице так и дергаются — немного жутковато!

— П-прости. Просто… на этот раз внутренний конфликт какой-то уж слишком сильный.

Приказ из головы успокоиться борется с чистым желанием, идущим откуда-то снизу, и я не знаю, что делать.

Уми наблюдает за моими терзаниями, терпеливо ожидая. 

Если честно, я хочу. Если бы я сейчас потянулся к ней, уверен, добрая Уми приняла бы меня.

— Уми, эм, я… я хочу, с тобой…

— …Ага, что?

— С тобой, прямо здесь и сейчас… 

*Шорох*

— ?!

Внезапный звук прервал тишину, заставив нас подпрыгнуть и рефлекторно оглядеться.

Может, кто-то тряхнул дерево поблизости, или это было похоже на шорох листьев от сильного ветра? Звук доносился со стороны тропы, ведущей вниз.

— Маки, это было…

— А-ага. Уми, пока встань за мной. 

Я быстро спрятал Уми за своей спиной и уставился в сторону звука.

Признаков людей нет, так что, скорее всего, это дикое животное забрело. Если это что-то мелкое, не страшно, но это может быть тануки или обезьяна, так что надо быть осторожнее.

Звук шагов — может, хруст листьев — становился всё громче. Что бы это ни было, оно приближалось.

Несмотря на внезапность, я оставался на удивление спокойным, зная, что за мной человек, которого нужно защищать.

Жалко, что нас прервали в такой момент, но об этом подумаю позже.

— Уми, можешь взять наши вещи?

— Ага. Давай медленно вернёмся той же дорогой?

В таких ситуациях лучше всего тихо уйти, не провоцируя того, кто там.

Поправив одежду, слегка растрепавшуюся от нашей близости, мы встали и начали спускаться по тропе чуть быстрее, стараясь вести себя естественно, будто не замечая того, что впереди.

Когда шорох листьев стал затихать, мы с Уми уже собирались выдохнуть с облегчением, как вдруг…

— …Хнык… Мне страшно… Где ты?..

Голос донёсся с того места, где мы только что были.

— …Уми, ты это слышала?

— Да. Похоже на голос маленького ребёнка, да? Будто плачет…

Значит, мне не показалось. Судя по ситуации, шум раньше издал этот ребёнок.

Если бы это был взрослый, заметить его присутствие было бы проще, но с ребёнком — да ещё таким маленьким — это сложно.

Но всё же, почему здесь, в такое время, ребёнок? Даже если это местный, который заблудился, трудно представить, чтобы родители отпустили такого малыша одного в подобное место.

…Похоже, просто уйти не получится.

— Надо проверить, да? 

— Ага. Если это правда потерявшийся ребёнок, мы не можем его просто бросить.

Итак, мы вернулись к вершине, направляясь к источнику звука.

— …Хнык… Ик…

Всё ещё слыша рыдания, мы выглянули из тени деревьев и заметили маленькую фигурку, свернувшуюся рядом — маленький ребёнок.

Скорее всего, мальчик.

— Уми.

— Да. Давай с ним поговорим.

Мы быстро подошли к мальчику, который заметил нас и тут же поднял голову.

— …Кто вы, старший брат и сестра? 

— Мы гости из гостиницы неподалёку. Знаешь, «Симидзу», большое здание внизу тропы. А ты? Что ты делаешь тут один? Как тебя зовут?

— …Рейдзи.

Мальчик ответил на вопрос Уми. Похоже, наше появление немного успокоило его: тревога начала спадать.

Используя карманные салфетки, мы вытерли ему слёзы и сопли, терпеливо дожидаясь, пока он перестанет плакать. Затем он потянул меня за рукав.

— Что случилось? 

— …Ты знаешь, где папа?

— Папа? Ты про своего папу, Рейдзи-кун? Вы с ним разминулись?

— … 

Он покачал головой, так что, похоже, он не потерялся.

Хотелось бы выяснить подробности, но просить маленького ребёнка объяснять всё по порядку — сложно.

Судя по внешнему виду, ему, наверное, года три-четыре.

— Маки, давай пока отведём его в гостиницу. Мы сами не разберёмся, а если он потерялся, возможно, уже подали заявку на поиск.

— Да. …Рейдзи-кун, давай пока забудем про папу и пойдём с нами в безопасное место. Эм, сможешь ещё немного пройти?

— …

Рейдзи-кун молча покачал головой и прижался ко мне.

Похоже, я ему приглянулся, но оставаться здесь нехорошо, так что придётся нести его обратно.

Держать ребёнка на руках впервые — это волнительно, а он не отлипает, так что мне остаётся только аккуратно спускаться с ним.

К счастью, Рейдзи-кун легче, чем я ожидал, что уже неплохо.

— …Ннх, папа…

— Ой, похоже, как только почувствовал себя в безопасности, сразу уснул. Хе-хе, «папа», да, Маки?

— Кажется, мне ещё рановато так называться… Но если он будет таким тихим, нести его легче, так что нормально.

Честно говоря, я не особо умею обращаться с маленькими детьми, но когда они такие спокойные и послушные, я нахожу их милыми.

По сравнению со мной в детстве, когда я был безнадёжным плаксой и липучкой, он на голову выше.

Поглядывая на Рейдзи-куна, чтобы он снова не заплакал, мы с Уми за полчаса спустились по тропе и вернулись на парковку «Симидзу».

Много всего произошло, так что время тянулось долго, но мы вернулись целыми и невредимыми до темноты, что уже хорошо.

— Молодец, Маки. Нести Рейдзи-куна, наверное, утомительно, да? Я могу его взять, отдохни немного.

— Спасибо. …Может, из-за того, что я был весь на нервах, я вдруг почувствовал себя вымотанным. 

— И я тоже. Давай поужинаем, искупаемся и завалимся спать пораньше. Завтра мне надо помогать с делами у бабушки, так что вставать рано.

Поскольку я посторонний, Сора-сан сказала, что мне не нужно участвовать. Так что у меня будет время восстановить силы.

Завтра мы с Уми собираемся поиграть в чистой реке на окраине города.

…Эта поездка как-то уж очень связана с природой. Или мне кажется?

— Ннх… 

— Рейдзи-кун, проснулся? Мы вернулись в гостиницу, так что потерпи ещё чуть-чуть насчёт папы, ладно?

— …Ага. Старшая сестра, меня больше не надо нести.

— Ой, погоди-ка…

Проснувшись, Рейдзи-кун слез с Уми и пошёл один, шлёпая, через парковку.

Боясь, что он может потеряться, мы быстро побежали за ним, когда с главного входа донёсся громкий голос.

— Рейдзи, Рейдзи, где ты? Пожалуйста, если ты рядом, ответь!

— Рейдзи-кун, Рейдзи-кун~!

Это были Шизуку-сан и Рику-сан, выкрикивающие его имя.

Они отчаянно звали Рейдзи-куна, но… пока мы с Уми переглядывались в недоумении, Рейдзи-кун бросился прямо к ним — точнее, к Шизуку-сан.

— Мама!

— …А?

Рейдзи-кун точно это сказал. Увидев Шизуку-сан, он безошибочно назвал её «мама».

— Э… Уми, что вообще происходит?

— Эм… да, что это такое? 

Мы думали, он разлучился с отцом, но Шизуку-сан — его мать? Мой мозг не справлялся с этой информацией, и мы были в полном замешательстве.

— Рейдзи! Я же сто раз говорила не убегать одному… Мама так волновалась!

— Прости… Но папа…

— Папа? Твой папа не может быть в таком месте… О, постой, машина на парковке… Риккун, неужели?

— Понял. Вот почему Рейдзи-кун перепутал…

Разговор Шизуку-сан и Рику-сана был для нас совершенно непонятен, но, похоже, подробности придётся выяснять у них позже.

— Шизуку-сан, братишка. 

— Уми-чан… и Маэхара-кун. Погодите, это вы нашли моего сына?..

— Да. Мы нашли его одного, когда гуляли… Эм, Рейдзи-кун искал своего папу, но…

— …Верно. Вы с Рейдзи для нас как спасители, так что я всё объясню позже. Рейдзи, давай, поблагодари старшую сестру и старшего брата. 

— …М-м. 

Теперь, когда мама была рядом, Рейдзи-кун, похоже, перешёл в режим стеснения, спрятавшись за Шизуку-сан, но всё же слегка поклонился нам.

Рейдзи-кун, наверное, виноват, что не послушался, но хорошо, что всё обошлось без серьёзных проблем.

И я начинаю смутно понимать, почему Шизуку-сан, которая, как говорили, работала в большом городе в разгар карьеры, вернулась сюда.

* * *

Перевод: ZAK

Хочешь читать бесплатные главы быстрее, без модерации и следить за моими другими переводами?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти на 3 тома больше, чем тут и в ТГК: https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam