— Я всё слышала от Нины. Про причину вашей ссоры.

— …М-м.

— Ты ведь влюблена в Маки, да? Не как в друга, а как в парня.

Как только я вошла в комнату, я сразу заговорила с лучшей подругой.

У меня было какое-то предчувствие. Я не была уверена, поэтому, в отличие от Нины, просто наблюдала со стороны.

Увидев, как подруга, словно смирившись, кивнула в ответ на мой вопрос, я тихо вздохнула.

Наконец-то она призналась.

— Ю, что именно тебе нравится в Маки?

— Эм… Я… я…

— Всё нормально, я не буду кричать или презирать тебя. Хотя, сказать, что я совсем не злюсь, было бы неправдой.

— …Прости.

— …Угу.

— Прости, прости.

— …М-м.

Я обняла подругу, которая начала всхлипывать, и решила дать ей время успокоиться, принимая её извинения, пока она не почувствует облегчение.

Чувство вины за то, что я довела её до такого состояния, лежит и на мне.

Почему тогда я сказала такое?

Зная, что Ю может услышать, я в ответ на вопрос Нины бросила слово «разрыв». Пусть даже на мгновение, но эта мысль промелькнула в моей голове, и я её озвучила. Какая же я ужасная.

Если бы я, пусть и в шутку, сказала что-то вроде: «Как ты посмела покуситься на моего парня! Я тебе сейчас задам!» — всё бы не зашло так далеко.

Щёлкнула бы Ю по лбу — несильно (или всё-таки сильно?) — и на этом всё бы закончилось.

Но этого не случилось.

Я не смогла отмахнуться шуткой, потому что я слишком одержима Маки.

Я не хотела думать о том, что он может быть с другой девушкой.

В глубине души я понимаю, что вероятность того, что Маки выберет кого-то, кроме меня, ничтожно мала.

Но что, если этой девушкой окажется Амами Ю?

Она словно сошла со страниц истории — девушка с захватывающей дух красотой, с улыбкой и энергией, как у солнца, освещающего нас, словно главная героиня.

Что, если Маки полюбит Ю сильнее, чем меня?

Погрузившись в эти навязчивые мысли, я почувствовала, как тёмные эмоции, которые я испытывала недавно к Ю, снова начинают закипать внутри.

Но ведь извиняться должна не Ю, а я.

И всё же я снова позволяю себе пользоваться добротой подруги.

— Слушай, Ю, Маки ведь правда очень добрый, да?

— Угу. Обычно он такой стеснительный, терпеть не может выделяться, но стоит нам попасть в беду, он всегда приходит на помощь, даже если мы его об этом не просим.

— Когда мне одиноко или хочется, чтобы кто-то просто был рядом, он всегда оказывается рядом, поддерживает.

— Да, точно. Маки-кун всегда так переживает за нас. Наверное, даже больше, чем за себя самого.

— Понимаю. Но он такой неуклюжий, потому что не привык к такому. Смотреть на это немного тревожно. Порой кажется, что это нам надо за ним присматривать.

— …А потом как-то незаметно начинаешь думать только о Маки-куне.

— И уже не можешь отвести от него взгляд, да?

Кажется, Ю немного успокоилась и начала отвечать на мои слова.

Может, потому что мы говорим о парне, в которого обе влюбились, но у нас столько историй и жалоб, которые хочется выложить.

Слушая Ю и глядя на её счастливое лицо, когда она говорит о Маки, я поняла.

Ю действительно влюбилась в Маэхару Маки.

— Так ты в него влюбилась, Ю…

— Угу. Влюбилась.

— Мы с тобой лучшие подруги и похожи даже в этом, хотя не стоило бы.

— Хи-хи, да уж. Но Маки-кун правда потрясающий парень. И это не зависит от вкусов.

— Точно. Почему никто в классе не замечает, какой он классный? У них что, глаза дырявые?

С нашей точки зрения, он просто кладезь потенциала. Его внешность ещё раскроется со временем, а характер и вовсе на высоте. Он впитывает всё, что ему объясняешь, как губка, и растёт над собой с каждым днём.

Пока что только мы это видим, но с поступлением в старшие классы или в университет всё больше людей заметят его обаяние.

— И вот, Ю.

— …Да?

— Что ты теперь собираешься делать? Расскажи, что ты чувствуешь, честно.

Ю отвела взгляд, задумалась и замолчала на мгновение.

Затем, положив руку на сердце, она начала медленно открывать свои настоящие чувства.

— Я люблю Маки-куна. Пыталась забыть его, думала, что надо искать новую любовь, но ничего не вышло. …Слушай, Уми, любовь — это что-то невероятное, правда?

— Да, невероятное.

Но именно потому, что любовь «невероятная», она порой приносит проблемы. Чувства могут дать огромную силу, но их трудно контролировать. И если они обернутся во что-то плохое, последствия могут быть необратимыми.

…Как сейчас, с нами.

— Но знаешь, Уми, хоть я и люблю Маки-куна, тебя я люблю ничуть не меньше. Мои чувства, конечно, важны, но если из-за них тебе будет больно, всё это теряет смысл. Если ты не будешь улыбаться, я тоже не буду.

— Даже если Маки станет твоим парнем?

— Да. Так не пойдёт, поэтому я и переживала. И сейчас всё ещё переживаю.

Маки важен, я важна. Нельзя выбрать, кто важнее.

Я понимаю это чувство, потому что сама когда-то была на её месте.

— Уми, а теперь ты скажи. Что ты подумала, узнав, что я влюблена в Маки-куна? Чего ты хочешь от меня дальше?

— Я…

Теперь моя очередь быть честной.

После того, как Ю всё мне рассказала, было бы несправедливо, если бы у меня не нашлось слов.

Я положила руку на сердце. Пусть это эгоистично, пусть это своевольно, но я должна высказать свою просьбу лучшей подруге.

— Ю, я хочу, чтобы ты больше не думала о Маки. Чтобы ты не общалась с ним, как с другом, продолжая его любить. …П-прошу, я…

— Уми…

— Не заставляй меня бояться… дальше…

Медленно выдавленные слова отражали мои самые искренние чувства.

Именно потому, что я знаю о ней почти всё как о лучшей подруге, мне так страшно.

Я понимаю, что Ю так сильно мучается из-за этой любви. И что забыть её будет нелегко.

Продолжать дружить, как раньше, постепенно примиряясь с чувствами, превращая первую любовь в воспоминание. Чтобы через несколько лет, собравшись впятером, мы могли посмеяться: «А помнишь, было такое?»

Это было бы самым разумным решением.

Но тогда моё сердце так и останется в вечной тревоге.

Пока в моей голове будет мысль, что Амами Ю любит Маэхару Маки, я не смогу считать её лучшей подругой.

Поэтому я хочу, чтобы Ю раз и навсегда забыла о Маки.

Чтобы не «любит», а «любила» — в прошедшем времени, окончательно.

— Это твои настоящие чувства, Уми?

— Да. …Но это не всё. Я правда хочу, чтобы и у тебя всё было хорошо. Это не ложь.

«Не заставляй меня бояться» — это самое сильное чувство, что у меня есть, но я также хочу, чтобы Ю смогла красиво завершить эту любовь.

Любить кого-то — не преступление. Я не хочу, чтобы эта любовь стала для неё травмой, из-за которой она не сможет открыться новым чувствам.

Если Ю не будет улыбаться, я тоже не смогу. Я не хочу сваливать на неё одну только свою эгоистичную просьбу.

— Ю.

— Уми.

— …Что нам делать?

И вот мы снова упираемся в изначальную проблему.

Мы не знаем.

Как сделать так, чтобы обе наши души были спокойны одновременно?

— Я… я приму любое твоё решение, Уми. В конце концов, я не в том положении, чтобы просить тебя о чём-то.

— Ох, ну вот, в такие моменты ты такая хитрая! Это просто разговор, Ю, выскажи своё мнение! Это же просто мнение, я точно не буду злиться.

— …Д-даже разрыва не будет?

— Не будет!

Мы начали думать вместе, но так и не смогли найти решение, которое бы нас устроило.

Мы сбежали посреди барбекю, и нельзя вечно оставлять остальных троих без внимания, так что хотелось бы для начала определиться хотя бы с одним вариантом.

Если честно, всё было бы куда проще, если бы всё закончилось на:

— Забудь про Маки.

— Хорошо, поняла.

Но… и я, и Ю — сложные натуры.

— Ой!

— Что такое, Уми? Придумала что-то толковое?

— Не знаю, толковое ли это… И вообще, это не то, что мы с тобой можем решить вдвоём.

Но лично мне идея показалась неплохой.

Моя искренняя просьба — чтобы Ю оставила Маки в прошлом, и моё эгоистичное, своевольное желание — всё же уважать чувства лучшей подруги.

И вот, чтобы примирить эти два противоречия, я придумала кое-что.

— Слушай, Ю…

— Что? Говори, я вся во внимании.

— Да. …Только не удивляйся, хорошо?

Я понимала, что этот выбор причинит мне немало боли. Это глупое предложение. И Маки, скорее всего, будет в шоке.

…Но даже так.

— Как насчёт того, чтобы вы с Маки сходили на одно-единственное свидание?

— …Что?

Я решила, что только так можно поставить точку во всём этом.

※※※

— …Вот, в общем, как-то так всё и получилось.

— …

Я примерно понял, как всё к этому пришло, но не знал, что ответить.

Почему Уми это предложила, какие у неё намерения — я догадывался, даже без лишних вопросов.

Скорее всего, она думает так же, как Нитта-сан.

Вместо того чтобы держать всё в себе и скрывать, лучше открыто признаться в своих чувствах, получить отказ и завершить первую любовь.

Идея с одним свиданием с Ю, наверное, основана на этом.

Чтобы Амами-сан могла честно признаться мне, а я — так же честно её отвергнуть.

Я лучше всех знаю, какая Уми непростая девушка.

— Ну, что скажешь, Маки? Что думаешь?

— Даже не знаю… Уми, ты правда с этим согласна?

— Да. Я так решила. И Ю тоже согласна.

Все, и я в том числе, знают, какая Уми ревнивая. Она прекрасно понимает, что я предан только ей, но стоит мне заговорить с другой девушкой, как она тут же дуется. Иногда на то, чтобы её успокоить, уходит целый день.

Поэтому, когда Уми сказала: «Сходи на свидание с Ю», я был ошарашен и растерян.

Если бы я предложил что-то подобное, меня бы ждал не просто щелбан, а целая лекция с наказанием.

И всё же Уми сознательно выбрала путь, который причиняет ей боль.

— Маки, я попрошу ещё раз. …На выходных сходи с Ю вдвоём… на свидание. Место выбирай сам, я не буду вмешиваться. И не стану мешать.

Значит, мне дают полную свободу действий.

Как провести день с Амами-сан.

И как в итоге ответить на её чувства.

— Прости, Уми, даже если это твоя просьба, я не могу.

Я внимательно выслушал её, обдумал и отказался от предложения.

В этот момент я заметил, как брови Уми слегка дёрнулись, выдав её раздражение.

— Почему?

— …Потому что я не хочу делать такое с кем-то, кроме тебя, Уми.

Это был честный ответ, без лишних мыслей.

Я знаю, как сильно Уми переживала, принимая это решение. Даже если это всего на один день, даже если она договорилась с Амами-сан, что это никогда не повторится.

Рядом со мной, где должна быть она, будет другая девушка. Амами Ю.

Ей это точно неприятно.

Поэтому я и отказался.

— Уми, ведь тебе самой это не нравится, правда? Отдавать меня Амами-сан, даже так — ты же внутри боишься до смерти, да?

— Конечно, не нравится! Я боюсь, что за это одно свидание Ю перевернёт всё с ног на голову. Что она заберёт тебя у меня. Это ужасно страшно!

— Тогда зачем это делать? Ты ни в чём не виновата, можно всё упростить.

Если бы я был на месте Уми, я бы сказал только одно:

— Прости.

И на этом всё бы закончилось. Как тогда, когда Нозому признался Ю.

У них всё наладилось. Пусть поначалу было неловко, но друзья остаются друзьями. Нам стоит поступить так же.

— …Может, ты и прав. Наверное, так и делают нормальные люди.

— Вот именно. Можно быть проще. Так почему же…

— Потому что так я не смогу себя принять! Ты же понимаешь, Маки? Мои чувства.

Но на этот раз Уми не поддалась моим уговорам.

Она упрямо покачала головой и продолжила:

— Маки, я всю жизнь полагалась на доброту Ю. Когда мы только подружились, когда в средней школе я сбежала от неё, когда в старшей школе мы помирились. Каждый раз я ставила свои чувства на первое место, и каждый раз добрая Ю прощала меня и принимала. Я сама всё начинала, сама её втягивала… прикрываясь удобными словами вроде «мы друзья» или «мы лучшие подруги».

— То есть, ты чувствуешь вину, потому что Амами-сан всё время тебя прощала?

— Да. Она меня прощала, значит, и я должна её простить. Иначе это не равноправные отношения. Особенно если мы лучшие подруги.

Уми говорит так, но правда ли это?

Я знаю, что Амами-сан добрая. Но она вовсе не мягкотелая. Она умеет ясно говорить «нет», когда ей что-то не нравится.

Почему же тогда Амами-сан соглашается с этим «эгоистичным» предложением Уми?

Потому что Амами-сан чувствует, что многим обязана Уми. Нет, не просто обязана — она испытывает к ней глубокую благодарность.

Уми протянула ей руку, когда та была одинока. Дала ей место, где она могла быть собой. Обещала быть её лучшей подругой, несмотря ни на что.

Для Амами-сан встреча с Уми была чем-то огромным, и поэтому она уважает её чувства, принимает их целиком.

Её слова «я сделаю, как ты решишь» отражают именно это.

— …Но даже после всех моих просьб ты не хочешь меня послушать, Маки. А ведь это такая редкая просьба от твоей милой девушки.

— Я готов выполнить любое твоё желание, но… прости, в этот раз я думаю, что ты ошибаешься.

— !..

Обычно я полностью поддерживаю Уми и соглашаюсь почти на всё, но эту просьбу мне сложно принять.

Неважно, правильно это или нет.

Если Уми будет хоть немного больно, даже если она сама это одобрила, я твёрдо скажу «нет».

Амами-сан — важный друг, но только друг. Я могу гулять с друзьями, но не с подругой-«девочкой» наедине.

Если я и пойду на свидание, то только с Уми.

— Совсем никак? Я же так прошу!

— Нет. Ни за что.

— Дурак! Маки, ты ничего не понимаешь!

— Пусть я дурак.

— Упрямец!

— Да, я упрям, когда дело касается тебя. Никогда не уступлю.

— …Ух!

Обычно мы с Уми понимаем друг друга, будто у нас одно сердце на двоих, но сейчас мы спорим и ни один не хочет уступать.

Может, это наша первая ссора за всё время, что мы являемся парой.

Ссориться с ней — последнее, чего я хочу. Стыдно признавать, но я всегда хочу быть с Уми… как влюблённая парочка. Лучше обниматься, чем ругаться.

Но сейчас я чувствовал, что не могу отступить.

Разговор оборвался. Мы с Уми шли по ночной дороге, опустив глаза.

— Уми, дай руку…

— Не трогай меня! Ты… ты… я тебя ненавижу!

Она выдернула руку, которую до этого крепко сжимала, переплетая пальцы с моими, и одним движением высвободилась.

На этом наш сегодняшний разговор закончился.

— …Ладно, на сегодня хватит.

— Угу. Тогда я пойду, мне в ту сторону.

Обычно я провожал Уми до дома и заодно здоровался с Сорой-сан, но в таком состоянии сразу раскусят, что мы поссорились, так что я решил послушаться Уми.

…Хотя, если я не зайду к ним домой, Сора-сан, наверное, и так что-то заподозрит.

— Уми, до завтра тогда.

— …

— Как насчёт утра? Может, я за тобой зайду для разнообразия?

— …Утром напишу.

— Понял. …Тогда жду.

— …Дурак.

Не сказав «до завтра», Уми быстро зашла домой.

Она обещала написать утром, так что, думаю, сдержит слово.

…Но, похоже, завтрашнее утро мне придётся встречать в одиночестве.

— Уми, прости. …Но, пожалуйста, пойми меня.

Оставшись один перед дверью дома Асанаги, я тихо пробормотал эти слова.

Амами-сан и Нитта-сан только-только помирились, и мы собирались начать всё заново впятером, но теперь между мной и Уми возникла эта неловкость.

Мы с ней вместе меньше года, но за это время столько всего пережили, что такие разногласия неизбежны. Пусть у нас схожие вкусы, любим однаковую еду и друг друга, но взгляды на жизнь не всегда совпадают.

Сегодня я это понял как никогда ясно.

Наша вторая ссора как друзей и первая как пары.

В первый раз я, не читая атмосферу, упрямо гнул своё, и как-то всё наладилось. Но сейчас, во второй раз, чувствую, что тот же подход не сработает.

Согласиться с Уми и пойти на одно свидание с Амами-сан?

Или настоять на своём и попросить Уми и Амами-сан ещё раз пересмотреть их решение?

Чтобы мы впятером по-настоящему вернулись к прежним отношениям, похоже, нужно ещё немного времени.

※※※

События вчерашнего дня с Уми всё ещё не давали мне покоя, и ночь я провёл без сна. На следующее утро я поднялся с кровати раньше обычного. Пока готовил завтрак для мамы, которая уходит на работу с утра пораньше, на столе завибрировал телефон.

Сообщение от Уми.

[Асанаги]: «Доброе утро».

[Маэхара]: «Доброе утро».

[Асанаги]: «Сегодня утром я иду с Ю и Ниной, чтобы помириться, так что к тебе не зайду».

[Асанаги]: «Ну, ты и без меня справишься, наверное».

[Маэхара]: «Да, но без тебя как-то одиноко».

[Асанаги]: «Мне не одиноко».

[Маэхара]: «Холодно».

[Асанаги]: «Ничего не холодно».

[Асанаги]: «Это ты упрямый».

[Маэхара]: «Это тебе надо сказать».

Я стараюсь отстраниться от Уми и успокоиться, но стоит нам начать переписываться, как всё снова накаляется.

Если так пойдёт и дальше, будет повтор вчерашнего дня, поэтому я бросаю телефон на диван и заставляю себя не смотреть на экран.

«Пок, пок», — от Уми приходят новые сообщения или стикеры, но пока лучше их игнорировать.

Я завариваю горячий чёрный кофе и делаю глоток, чтобы успокоиться.

— …

Без Уми утро кажется таким тихим.

Шум закипающего чайника на плите, шипение яичницы на сковороде — всё это сейчас ощущается таким одиноким.

— Маки, кипит уже.

— Маки, пора снимать, наверное. Кстати, я люблю яйца всмятку.

Всего один день без Уми, а я уже чуть ли не слышу её голос, так сильно мне её не хватает.

…Похоже, в этом соревновании на выдержку Уми побеждает.

— …Зевок… Спать хочу… Маки, завтрак готов?

— Ага, сейчас. Иди умойся уже. Успеешь по времени?

— Как-нибудь… Ох, сначала в туалет…

Я уже был готов поддаться тоске, но тут из своей комнаты, еле волоча ноги, выползла мама, и мне удалось немного отвлечься.

Я, который скучает по своей девушке после одного утра без неё, выгляжу жалко, но рядом с ещё более неуклюжей фигурой я невольно собираюсь с духом.

Впервые за долгое время мне хочется сказать маме спасибо.

— Доброе утро, Маки. …Погоди, а где Уми-чан? Обычно в это время вы с ней уже воркуете.

— Не каждое же утро мы… воркуем. Сегодня она пошла к Амами-сан домой, так что я один. Придётся потерпеть.

— …Что? Вы с Уми-чан поссорились?

— Ха? С чего ты… Нет, ничего такого!

— Хм-м… И в чём причина? Расскажи мамочке.

— Эм, можно не делать вид, что ссора уже факт?

Я стараюсь отнекиваться, но мама, похоже, уже всё решила и смотрит на меня в упор, не шевелясь.

Обычно она занята работой и ведёт себя неряшливо, но в такие моменты в ней просыпается настоящая мать, готовая разобраться в делах своего единственного сына.

— Маки, давай, колись. Не расскажешь — я на работу не пойду.

— Ты просто хочешь прогулять работу… Ладно, скажу, а то без твоей зарплаты нам туго придётся.

Даже без моего признания она всё равно уйдёт на работу по расписанию, но когда мама в таком настроении, она не отстанет, так что мне остаётся только сдаться.

…А что, если Сора-сан так же прижала и Уми к стенке?

Я представил, как Уми дуется, пока Сора-сан допрашивает её о вчерашнем, и не смог сдержать смешок.

— Маки, ты в порядке? Не скачет настроение?

— Просто вспомнил кое-что смешное… Ладно, ты же про вчера хотела поговорить, да?

Делать нечего, пришлось вкратце рассказать маме о вчерашнем. Чтобы не усложнять, я умолчал про Амами-сан.

Только что мама бродила по комнате с полуоткрытым ртом, а теперь сидит с серьёзным лицом и внимательно слушает.

— Хм, вот оно как… Ну, вы с Уми вместе почти год, да? Тогда это нормально. Когда я училась в университете и только познакомилась с твоим отцом, мы ссорились где-то раз в месяц.

— И как вы вообще до свадьбы дошли… Хотя неважно, сейчас не о твоих историях. Речь о нас с Уми. …Мам, как думаешь, кто из нас прав?

— Хм-м, дай подумать…

Она откусила кусок свежеиспечённого тоста, отпила моего чёрного кофе и вдруг:

— Оба виноваты!

«Бам!» — она легонько стукнула меня по голове ребром ладони.

— Ай!

Больно не было, но неожиданно, вот я и отреагировал.

— …Хотела бы я так сказать, но вопрос сложный.

— А за что ты меня тогда ударила?

— За то, что заставил Уми-чан грустить.

— Ну… может, и так.

Но если бы я просто согласился с просьбой Уми, это было бы лишь временным решением, которое всё равно бы её расстроило, только по-другому.

Зная Уми, которая не терпит половинчатости, она бы хотела, чтобы я, даже если это всего на один день, отнёсся к свиданию серьёзно. Не в плане маршрута или сопровождения, а в том, чтобы весь день быть сосредоточенным на человеке рядом. Это минимум вежливости.

Я с ней согласен, и когда мы ходим на свидания, я стараюсь быть таким.

Но это только потому, что я люблю Уми.

С Амами-сан я так не смогу. Никогда.

— В общем, мой совет: поговори с Уми-чан как следует. Когда она, как сегодня, не приходит к нам, нельзя просто это игнорировать. Если из-за ссоры держать дистанцию, вы станете как я с твоим отцом.

— …Угу.

Даже если всё начинается с мелких разногласий, они могут накапливаться, и даже пара, поклявшаяся быть вместе навсегда, может развалиться.

Я уважаю маму и папу, но не хочу стать как они.

— Понял? Тогда собирайся и беги к Уми-чан. Дома я всё сделаю.

— Ладно. Тогда уборка кухни, стирка, уборка в доме и заготовка для ужина — на тебе.

— …Может, только кухня?

— Хотя бы стирку ещё, там немного.

Я отложил уборку на после школы, привёл себя в минимальный порядок и вышел из дома.

Возможно, Уми уже пошла к Амами-сан. Если что, я просто дойду до её дома.

Плевать, что там будут Амами-сан и Нитта-сан. Я всегда был тем, кто не читает атмосферу, и сейчас не собираюсь меняться.

— Маки, удачи! Постарайся там.

— Ага, я пошёл. И тебе, мам, удачи на работе.

Мама впервые за долгое время проводила меня до двери, и я быстрым шагом направился к дому семьи Асанаги.

На всякий случай отправил Уми сообщение: «Всё-таки зайду за тобой», но она только прочитала, не ответив.

На секунду я подумал, не рвануть ли сразу к Амами-сан, но решил сначала поздороваться с Сорой-сан.

Через десять минут я был у дома семьи Асанаги и нажал на звонок. Как и ожидалось, ответила Сора-сан.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Сора-сан. Это Маэхара. Простите, что так рано… Уми ещё дома?

— О, доброе утро, Маки-кун. Прости, минут десять назад она ещё была в гостиной, но как только ей кто-то написал, она в панике собралась и умчалась.

— Ясно… Понял. Тогда попробую догнать.

— Спасибо. Поймай её, ладно?

— Конечно.

Я поблагодарил Сору-сан у двери и направился к дому Амами-сан. Если Уми договорилась идти в школу с ней и Ниттой-сан (а я уверен, что так и есть), она точно не пойдёт одна.

— Гав! Гав!

— Привет, Рокки. Прости, поиграю с тобой позже, потерпи чуть-чуть.

*Скулёж…*

Рокки, похоже, почувствовал, что я не в настроении: вместо привычного буйства он только лизнул мне руку и медленно побрёл обратно во двор.

Обычно он ведёт себя как неугомонный глупыш, но, может, он на самом деле умнее, чем кажется?

Я собрался с мыслями и позвонил в домофон. На этот раз ответила Амами-сан.

— О, Маки-кун? Что случилось? Так рано.

— Доброе утро, Амами-сан. …Слушай, мне сказали, что Уми у тебя, вот я и пришёл.

— Уми? Эм… Нет, она ко мне не приходила.

— Серьёзно? А она точно не прячется где-нибудь рядом?

— Ха-ха, нет, это уж слишком. А ты сам разве не с Уми?

— Нет… Кстати, Амами-сан, ты не договаривалась с Уми пойти в школу вместе?

— Хм? Нет, я собиралась Ниной-чи. Думала, что с Уми всё равно по дороге встретимся. …Может, она уже в школе?

— …Похоже на то.

Я был уверен, что Уми вот-вот выйдет из-за двери, но ответ Амами-сан оказался неожиданным.

…Точно, я вспомнил.

Когда Уми хочет меня избегать, она нередко прибегает к таким трюкам.

Сказала мне: «Я иду с Ю и Ниной», а я проигнорировал это и пришëл за ней, но её самой уже не было на месте — и всё шито-крыто.

Скорее всего, она сейчас либо в своём классе, либо в кабинете студсовета с Накамурой-сан или Такизавой-куном.

— Уми, врушка…

— Маки-кун… Слушай, тут неудобно, может, зайдёшь? Я хочу подробностей, и, к тому же, соседка уже с утра шумит… Ой, она уже…

— Маки-кун? Устал, пока шёл? Заходи, заходи!

— Эм, спасибо за предложение, но мне надо в школу…

— Гав!

— Эй, Рокки, не тяни за рукав, пока я отвлёкся!

— Рокки, молодец! Держи Маки-куна крепче!

— Гав-в-в!

— …Попался.

Не успел я опомниться, как Рокки, подкравшийся ко мне, ловко меня удержал, а подоспевшая Эри-сан тут же затащила меня в дом.

Ладно, гоняться за Уми — это как играть в кошки-мышки. Лучше успокоиться и начать заново.

…К тому же, поговорить с Амами-сан один на один — не такая уж плохая идея. А если ещё и Нитта-сан поможет, то вообще отлично.

Если Уми настроена так серьёзно, то я тоже использую все доступные средства.

— Вот, угощайся. Чай подойдёт?

— Да, спасибо большое.

Под напором гостеприимной Эри-сан я оказался в гостиной и сделал глоток её заваренного чая.

Я больше по кофе, так что в чае не разбираюсь, но уже с первого глотка почувствовал тонкий аромат — сразу понятно, что чай дорогой.

Очень вкусно, но от этого как-то неспокойно.

— Маки-кун, прости, что заставила ждать. …Можно присесть рядом?

— Конечно. Это же твой дом, сиди где хочешь.

— Д-да, точно. Просто ты впервые пришёл один, и это как-то странно.

Амами-сан, переодевшаяся из пижамы в школьную форму, осторожно присела на стул рядом со мной.

Я торопился, чтобы догнать Уми, и выгляжу не ахти, но у Амами-сан дела не лучше: галстук на блузке кривой, а из её причёски торчит одинокая прядь, как антенна.

— Ю, раз Маки-кун за тобой пришёл, надо выглядеть поприличнее. Давай сюда, я поправлю.

— Да вообще-то не за мной он… Хватит, мам, ты мешаешь, иди уже! Шу-шу!

— Ох, Ю, какая ты холодная! Жадина!

— Мам!

— Ладно, ладно.

— Развлекайтесь, — бросила Эри-сан напоследок и вышла во двор, чтобы покормить Рокки, чинно сидящего на траве.

Хаято-сан уже ушëл на работу, так что в гостиной остались только я и Амами-сан.

Попивая горячий чай, заваренный Эри-сан, я рассказал Амами-сан о вчерашнем дне и о том, что произошло сегодня утром.

— Вот как всё было… Прости, Маки-кун. Это ведь из-за меня, да?

— Ты просто поддержала Уми, так что не за что извиняться.

— Но… ведь это я… ну, в общем, тебя… понимаешь?

— Ну, если копнуть глубже, то да, но… это уже в прошлом. Ой, то есть, не в том смысле «в прошлом»!

— А, да, всё нормально! Я поняла, правда!

Хотя мы ещё не пришли к окончательному решению, по сути, я «отверг» Амами-сан, а она «была отвергнута». Как только мы это осознали, оба невольно начали вести себя немного скованно.

Но одно дело — это, а другое — двигаться вперёд. Без честного разговора ничего не начнётся.

— Амами-сан, можно спросить прямо?

— Д-да!

— Ты правда хочешь пойти со мной на свидание?

— Э… ну… то есть…

Амами-сан обвела взглядом комнату, будто проверяя, не подглядывает ли Эри-сан, и тихо кивнула.

— То есть, хочешь?

— …Если честно, мне любопытно.

— Без всякого влияния Уми?

— Ага. Уми часто рассказывала о ваших свиданиях, и я немного завидовала. К тому же, с тобой, Маки-кун, я бы, наверное, не так сильно нервничала.

Значит, Амами-сан на стороне Уми.

Она уважает мнение Уми, а ещё ей интересно попробовать сходить на свидание с парнем (в данном случае со мной). Так что у неё нет причин возражать Уми.

И, скорее всего, Нитта-сан думает так же. Хотя нет, она, наверное, просто сказала бы: «Сходи на свидание, не обеднеешь!»

Итог: Уми — 2, я — 0. Если бы это была наша обычная пятёрка, я бы уже проиграл в этом голосовании.

— Поэтому лично я была бы рада, если бы ты согласился, Маки-кун. Но если Уми скажет: «Нет, свидание отменяется», я сделаю, как она хочет. Ты мне… ну, нравишься, и если бы мы могли пойти на свидание, я была бы счастлива, но… всё-таки чувства Уми для меня важнее всего.

— Это не изменится, да?

— Угу. Потому что Уми — моя лучшая подруга.

Значит, всё-таки придётся убеждать Уми.

Если Амами-сан и Нитта-сан мне не помогут, то кто ещё может выслушать и дать совет?

Кто-то, с кем у Уми достаточно близкие отношения, чтобы она прислушалась и передумала.

— …Понял. Тогда я попробую ещё немного справиться сам. Спасибо за чай, передай Эри-сан благодарность.

— Что? Маки-кун, уже уходишь? Может, останешься, раз уж пришёл? Мы могли бы втроём с Ниной-чи…

— Звучит неплохо, но если Уми увидит меня здесь, мне не отделаться простым нагоняем, так что я пас.

— Хи-хи, даже в такой момент ты всё тот же Маки-кун.

— Да, мы, конечно, поссорились, но я всё равно безумно люблю Уми.

— Вот как… Ох, Уми повезло! У неё есть тот, кто так преданно её любит. Хочу и я такого найти!

— …Найдёшь, Амами-сан, я уверен.

Но одно ясно точно: этим человеком точно не будет Маэхара Маки.

Надеюсь, это стало понятно из нашего разговора.

— Ладно, немного рановато, но я пойду. Спасибо за гостеприимство.

— Иди, Маки-кун. Я тоже побегу, как только Нина-чи придёт. Увидимся в классе!

— Ага, в классе.

Попрощавшись с Амами-сан, я быстро вернулся на дорогу к школе.

В это время уже можно встретить учеников, идущих на утренние тренировки клубов, но для обычных школьников ещё рано, так что даже если я ворвусь в класс 11, большого шума не будет.

Но сначала надо проверить, нет ли Уми в кабинете студсовета.

[Маэхара]: «Привет, Такизава-кун».

[Такизава]: «Доброе утро, сэмпай».

[Такизава]: «Что-то случилось? Рановато для сообщений».

[Маэхара]: «Прости. Потом объясню, но… где ты сейчас?»

[Такизава]: «Я? Только что пришёл в кабинет студсовета с Мио-сэмпай».

[Такизава]: «Надо кое-что срочно подготовить».

[Маэхара]: «Понятно, работаете. Значит, Уми там нет?»

[Такизава]: «Асанаги-сэмпай? Нет, сейчас только я и Мио-сэмпай».

[Маэхара]: «Ясно. Спасибо. Удачи с делами!»

[Такизава]: «Спасибо за поддержку!»

Теперь я почти уверен, где искать Уми. Не заглядывая в свой класс 10, я направился прямиком в класс 11.

Заглянув через окно в коридоре, я увидел Уми на её привычном месте — она болтала с подругами из класса (Хаякава-сан, Ситино-сан и Кага-сан).

В классе было ещё мало народу.

Я вошёл в класс 11 с самым непринуждённым видом, но…

— А-а-а, Маэхара-ши, стоп! Дальше — зона запрета!

— Простите, гость, но чтобы поговорить с нашей Уми-чан, сначала придётся пройти через нас.

— Маэхара-кун, я бы на твоём месте хотя бы сумку в свой класс занёс.

Едва я ступил в класс, эти трое тут же перегородили мне путь.

Сквозь их строй я заметил Уми, смотрящую на меня с ошарашенным выражением лица.

— Простите, мне нужно поговорить с Уми наедине…

— Хе-хе, мы бы и рады вас пропустить, но наша принцесса упёрлась и твердит: «Ни за что!»

Похоже, Уми всё продумала заранее.

Я невольно надул щёки, показывая своё недовольство, а Уми в ответ мило высунула язык, скорчив рожицу.

Со стороны это, наверное, выглядит как детская ссора, но для нас всё серьёзно.

На секунду я подумал, не прорваться ли силой, но если с миниатюрными Ситино-сан и Кагой-сан я бы ещё справился, то Хаякава-сан (вице-президент женской команды по кендо) — это совсем другой уровень. Ничего не поделаешь.

— …Ладно, сдаюсь. Пока отступлю.

— Вернёшься в обед? Может, на сегодня уже хватит?

— …

Я молча посмотрел на Хаякаву-сан и её подруг, давая понять, что это и есть мой ответ.

Я и так не из тех, кто легко сдаётся, а когда дело касается Уми, я вообще не знаю, что такое поражение.

— Уми.

— …Чего?

— Я буду ждать.

— …Делай что хочешь.

— Ага, так и сделаю.

Уми демонстративно отвернулась, а я, понурив голову, покинул класс 11.

На этот раз она ловко меня переиграла, но пока Уми не уйдёт из школы, у меня ещё куча возможностей.

Теперь это битва на упорство.

Но сначала…

[Маэхара]: «Уми».

[Асанаги]: «Чего?»

[Маэхара]: «Если тебе надоест, что я пристаю, просто скажи».

[Асанаги]: «Дурак».

[Маэхара]: «Понял».

[Асанаги]: «Ты правда понял?»

[Маэхара]: «Ну, по крайней мере, пока ты не всерьёз меня ненавидишь».

Она оставила на сообщении «прочитано», но я почти уверен, что Уми сейчас в классе бормочет: «Маки, идиот».

От этой мысли мне стало чуть легче.

Тем не менее, сегодня Уми была неприступна, и до конца утра мне не удалось с ней поговорить.

Я проверял класс 11 после каждого урока, но вокруг неё всегда было минимум двое, так что подловить её не удалось.

Удивительно, но Накамура-сан, которая обычно первой бы вмешалась, не была в этой компании.

Видимо, дела студсовета её слишком занимают, чтобы тратить время на такие разборки, и я, честно говоря, этому рад.

Обеденный перерыв наступил, а я всё ещё был в тупике: приглашение поесть вместе Уми, как и ожидалось, проигнорировала.

Я уже не знал, что делать. Тут ко мне подошла Амами-сан, а за ней — Нитта-сан.

— Маки-кун.

— Йо, староста. Ю-чин рассказала, вы там знатно зажгли, а?

— Хотелось бы решить всё мирно, но… похоже, это не тот случай.

Наверное, они беспокоятся за нас и стараются быть тактичными, но кто бы мог подумать, что за такой короткий срок я поменяюсь с ними местами.

В прошлом году было то же самое: почему в итоге всё всегда сводится к ссорам между мной и Уми?

Амами-сан и Нитта-сан, которые больше месяца были на ножах, теперь снова как ни в чём не бывало прилипли друг к другу.

— Подумали, что тебе одиноко жевать в одиночестве, вот дуо милашек и пришли. Или ты, как некоторые, решил от всех дистанцироваться?

— Ха-ха, Нина-чи, и кто же эти «некоторые»?

— Ой, а можно прямо сказать? Даже если перед одноклассниками? Если Араэ-чи узнает, тебе не поздоровится!

— Н-нет, ничего такого! Правда, Нагиса-чан?

— …Не втягивай меня в это.

Напряжённая атмосфера, напомнившая о ссоре прошлого месяца, заставила меня понервничать, но, похоже, Амами-сан и Нитта-сан теперь могут говорить друг другу всё прямо, без стеснения. Это, наверное, и к лучшему.

Они уже не просто подруги.

— Пойдём, Маки-кун! Надо устроить мозговой штурм, чтобы помирить тебя с Уми.

— Спасибо за поддержку, но… вы же вроде на стороне Уми?

— Ну да, но сейчас у тебя, староста, ноль союзников. Так что мы, как твои друзья, должны хоть немного тебя поддержать. Правда, Ю-чин?

— Точно! В общем, вперёд, на наше место! А, и Нозому-кун позже подтянется.

— Э, ладно… Только, пожалуйста, не таскай меня за форму так сильно…

Под напором вернувшейся к своей обычной бодрости Амами-сан мы втроём — без Уми — направились к знакомому месту у склада на школьной территории.

Я отправил Уми сообщение: «Мы на нашем месте (все в сборе)», но кто бы мог подумать, что я окажусь здесь без неё.

— Йо, не заставил ждать? …Ого, её правда нет.

— Это что, так удивительно? Спасибо, что пришёл, Нозому.

— Да не за что благодарить. Где мне сесть?

— Сэки, на землю.

— Серьёзно? Ладно, тогда уж рядом с тобой. Давай, Нитта, подвинься.

— Чего? Ну ты и наглый… Ладно, но если хоть пальцем тронешь, тебе конец!

— Да понял, понял.

С перепалкой Нозому и Нитты-сан в придачу, Амами-сан и остальные вели себя как обычно.

…Осталось только, чтобы мы с Уми к ним присоединились.

— Когда Амами-сан рассказала, я офигел. Маки, тебе не позавидуешь. Ты же вообще ничего не сделал.

— Ух…

— О, это прям в яблочко! Сэки, неплохо! Я тебя почти зауважала.

— Серьёзно? Ну, то есть, тут явно Маки не виноват… А если уж начистоту, то виновата та, кто влюбилась без спроса, то есть Амами-сан…

— Ай!

— Нозому, хватит, Амами-сан и так досталось.

Нозому был на удивление беспощаден, но, учитывая, что Амами-сан сделала с ним, это можно понять.

Я и Уми — пара, Амами-сан влюбилась в меня, а Нозому всё это время был влюблён в Амами-сан… На первый взгляд, у нас всё нормально, но на деле всё запуталось в невидимый клубок.

Быть близкими — не плохо, но… впредь надо думать о дистанции и извлечь из этого урок.

— И как нам затащить Асанаги к Маки? Она такая, что прямой подход не сработает.

— Хм… Может, приманить её вкусной едой, а там будет поджидать Маки-кун?

— На такую банальную ловушку только ты и попадёшься, Ю-чин.

— Я-я бы не попалась на такой очевидный трюк!

— Тогда это не вариант.

Если не ограничивать себя в методах, способов подобраться к Уми полно. Можно подловить её утром перед школой или после уроков, когда она одна, или попросить Амами-сан или Нитту-сан позвать её.

Но приведут ли такие уловки к моей настоящей цели — поговорить с Уми один на один и прийти к взаимопониманию? Если она, увидев меня, только сильнее замкнётся, это будет провал.

Нужно, чтобы она сама, добровольно, пришла ко мне.

Но как создать такую удобную ситуацию?

Мы вчетвером обедали и перебирали идеи, но ничего гениального так и не придумали. Обеденный перерыв подошёл к концу.

— Скоро начнётся пятый урок, давайте расходиться. Спасибо, ребята. Вы потратили на меня столько времени.

— Не на тебя, Маки-кун. На тебя и на Уми.

— Точно. Без вас, влюблённой парочки, нам неспокойно.

— Давай мирись с ней скорее, и будем снова тусить впятером.

— …Ага, точно.

Мы с Уми хотим одного и того же, так что в итоге остаётся только прямой путь.

Честно выложить свои чувства, сказать: «Я хочу помириться» — и надеяться, что она простит меня.

Мне нужен повод и место, чтобы её туда позвать.

Кто-нибудь, подскажите хоть что-то!

Я в отчаянии схватился за телефон и заметил новое сообщение.

[Такизава]: «Маэхара-сэмпай».

[Такизава]: «Простите, что пишу перед пятым уроком».

[Маэхара]: «Всё нормально, я не в кабинете, есть ещё время».

[Маэхара]: «Что такое?»

[Такизава]: «Да. Подробности расскажу после уроков, но…»

[Такизава]: «У меня есть вопрос, и я хотел бы посоветоваться с сэмпаями».

[Маэхара]: «Сэмпаями… то есть не только со мной?»

[Такизава]: «Да. Президент попросила позвать всех».

[Маэхара]: «Накамура-сан?»

[Такизава]: «Именно. Маэхару-сэмпая, Асанаги-сэмпай, Амами-сэмпай, Нитту-сэмпай… Сэки-сэмпай, правда, занят клубом, так что его, скорее всего, не будет».

Из-за уроков продолжение разговора мы перенесли на перерыв после пятого урока, но я еле сдерживал волнение.

Это точно сработает — Уми придёт. Нет, она, конечно, предпочла бы отказаться, но, зная её характер, она не сможет проигнорировать эту просьбу.

Я крепко ухватился за неожиданно протянутую руку помощи.

※※※

После пятого и шестого уроков, которые я кое-как пережил, настал долгожданный конец занятий.

Я выскочил из класса и первым делом направился в кабинет студсовета.

— Привет.

— Добро пожаловать, Маэхара-сэмпай. Мы готовим места, подождите немного.

— Давай помогу. Я так разволновался, что пришёл раньше назначенного времени.

Чтобы учесть наши планы, сбор назначили чуть позже, но я так радовался возможности наконец поговорить с Уми, что, как только закончился классный час, рванул сюда.

Кстати, Амами-сан и Нитта-сан задержались из-за дежурства, а в классе Уми и Накамуры-сан классный час ещё не закончился. Нозому занят клубом, так что в обсуждении не участвует.

— Когда услышал, немного удивился. В прошлом году было круто, и в этом опять устраиваем рождественскую вечеринку?

— Да. Изначально планировали только на прошлый год, но желающих оказалось неожиданно много. В этом году организацию возглавляет женская школа Тачибана.

— Понятно. Тогда с количеством людей в студсовете проблем не будет.

— Точно. Они сказали, что сами найдут достаточно волонтёров, так что всё под контролем.

— Серьёзный настрой. Там, небось, кто-то вроде Томоэ-сэмпай из прошлого года?

— Возможно… Я встречался с их представителем на обсуждениях, и, да, атмосфера чем-то похожа.

Я заметил, что члены студсовета были заняты не только спортивным фестивалем, и вот причина.

Такизава-кун показал мне план: в этом году добавится ещё пара-тройка школ, и место проведения будет больше.

Нас позвали, чтобы обсудить организацию, содержание и ход совместной рождественской вечеринки соседних старших школ, которая пройдёт в канун Рождества. Они хотят услышать мнение тех, кто участвовал в прошлом году.

Но, если честно, мы тогда были скорее «помощниками», а не «организаторами». Не проще ли позвать Томоэ-сэмпай и других бывших членов студсовета? Впрочем, лучше не лезть в их выбор.

Моя задача — выполнить то, о чём попросили.

Мы с Такизавой-куном таскали стулья и столы из соседней комнаты для документов, когда начали подтягиваться остальные.

— Привет! О, Маки-кун, ты уже тут. Я же просила подождать, пока дежурство закончится, а ты сразу куда-то убежал!

— Йо, староста. Такизава-кун тоже здесь?

— Привет, Амами-сэмпай, Нитта-сэмпай. Прошу, садитесь напротив.

Амами-сан и Нитта-сан сели за столы, расставленные в форме буквы «П». Осталось четыре места.

За центральный стол сядут вице-президент Такизава-кун и президент Накамура-сан, а значит, два места напротив Амами-сан и Нитты-сан предназначены для меня и… Уми.

Мы с Такизавой-куном заняли свои места и ждали пару минут. Наконец, из класса 11, где классный час затянулся, пришли двое.

— О, все уже тут. Молодцы, молодцы. Ну же, Уми-чан, не стой столбом, иди сюда.

— …Простите за опоздание.

Как я и думал, Уми не смогла отказать Накамуре-сан. Хоть и неохотно, Уми появилась перед нами.

Мы поссорились меньше суток назад, но вблизи она кажется ещё милее.

— Президент, документы готовы, можно начинать. Асанаги-сэмпай, пожалуйста, сядьте рядом с Маэхарой-сэмпаем.

— А, да…

Место рядом с Такизавой-куном уже заняла Накамура-сан, так что Уми, к моему удивлению, без возражений села рядом со мной.

— Уми… э, доброе утро.

— Утро? Уже почти вечер.

— Ну, я весь день не мог тебе это сказать… Так что доброе утро, Уми.

— …Утро.

Она всё ещё не смотрела мне в глаза, но ответила на приветствие — это уже прогресс.

Моё упавшее настроение сразу поднялось.

— Хи-хи, вот и славно, Маки-кун.

— Эй, Асанаги, я понимаю, что ты злишься, но хватит упрямиться, это не круто.

— …Да мне плевать, круто или нет, — огрызнулась Уми, отворачиваясь от ухмыляющихся Амами-сан и Нитты-сан.

Я заметил, что она возится с телефоном, и тут же пришло сообщение.

[Асанаги]: «Маэхара-кун».

[Маэхара]: «Что такое, Асанаги-сан?»

[Асанаги]: «Держись от меня подальше, минимум на расстоянии двух метров».

[Маэхара]: «Эм, это физически невозможно, знаешь ли».

[Асанаги]: «Тогда не смей просто так ко мне прикасаться».

[Маэхара]: «А за руку подержать можно?»

[Асанаги]: «Конечно нет!»

[Маэхара]: «Ну во-от…»

[Асанаги]: «Никаких «вот»!»

Я понимаю, что она нарочно придирается, но её быстрые ответы всё равно радуют, и я невольно начинаю подыгрывать.

Мы сидим рядом, могли бы просто говорить, но, похоже, сейчас нам легче общаться через сообщения.

— …Маэхара-ши и Асанаги-чан, раз вы так давно не общались, может, воспользуетесь соседней комнатой? Она звукоизолирована, так что даже если будет шумно, никто не услышит.

— Ч-что?! Не надо! Накамура-сан, ну ты и!..

— Ха-ха, прости-прости. Ладно, Содзи, начинай.

— Эм… времени мало, так что приступим. Сэмпаи, пожалуйста, посмотрите материалы перед собой.

Такизава-кун взял на себя роль ведущего и начал с обзора рождественской вечеринки. Она пройдёт, как и в прошлом году, 24-го декабря, в канун Рождества. К нашей школе (старшая школа Дзёто) и женской школе Тачибане добавятся ещё несколько городских школ. Место проведения сменится с городского холла на часть большого зала, где обычно проходят выставки или концерты. Аренда, похоже, влетит в копеечку, но Тачибана, как настоящая школа для «принцесс», берёт это на себя.

— Как Содзи объяснил, общая структура готова, но содержание… то есть, чем развлечь гостей на вечеринке, ещё не решено. Мы с Содзи вдвоём выдаём только однобокие идеи.

— Не втягивайте меня. Это ваши идеи странные, Мио-сэмпай.

— Что-о-о? А ты сам-то? Твоя идея с танцами была ещё той!

— Что пошлого в том, чтобы все танцевали? Это у вас, Мио-сэмпай, фантазия слишком бурная.

Понятно, похоже, нам правда лучше взять это на себя.

Кстати, содержание вечеринки утвердят на следующей неделе на собрании представителей, так что ответственность немалая.

— Хм, танцы — идея неплохая. Танцевать под музыку всем вместе весело, и это поможет подружиться с ребятами из других школ.

— Точно. Но кто-то может остаться в стороне, так что для равного веселья бинго — беспроигрышный вариант. Если добавить крутые призы или что-то оригинальное, будет жарко.

Взглянув на документы, я заметил, что из-за новых школ время вечеринки увеличили с двух до трёх часов. Бинго — хорошая идея, но ещё одно яркое событие помогло бы держать всех в тонусе.

— Маэхара-сэмпай, Асанаги-сэмпай, что думаете? Любые идеи, даже самые дурацкие, подойдут.

— Хм… Может, игра с общим участием или викторина между школами? Но это как-то банально, не особо зажжёт… А ты что думаешь? — спросил я, повернувшись к Уми.

— «Ты» — это я, что ли? — уточнила она.

— Ну, рядом со мной только ты.

— Это да, но всё же.

Уми сегодня колючая, как никогда, но раз она меня слушает, я хочу предложить что-то, что устроит её и всех остальных.

Лично я не против танцев, которые предложила Амами-сан. На рождественской вечеринке танцы обычно парные, так что я мог бы танцевать с Уми и наслаждаться.

…Если думать только о себе, конечно.

— Маэхара-сэмпай, что скажете?

— Как и Уми, я пока не придумал ничего гениального… Если бы мне дали полную свободу, может, что-то и всплыло бы, но…

— Это вполне нормально. Может, ваша идея подтолкнёт нас к чему-то крутому.

— Это называется мозговой штурм, Маэхара-ши. Мы с Содзи, несмотря на неловкость, выложили кучу идей, так что давай, присоединяйся к нашему позору!

На доске позади Накамуры-сан было записано несколько идей с пометкой «просто сказали». Среди них — комедийное шоу с приглашённым артистом или мэтчинг для парней и девушек из разных школ. Правда, такие предложения вряд ли пройдут из-за бюджета или потому, что для школьников это «неприлично».

…Если можно предлагать идеи, которые всё равно не примут, у меня есть одна.

— Ладно, тогда я предложу.

Под взглядами всех я встал и написал на доске:

«Ночь святого B-классного фильма про акул»

— …

Мой скромно написанный вариант мгновенно заморозил атмосферу в кабинете студсовета.

— …Ну вот, я так и знал.

— Э, нет, но это так в твоём стиле, Маки-кун! Акулы — это, может, и перебор, но показ фильма — не такая уж плохая идея. Правда, Нина-чи?

— Уф, Ю-чин, ты на меня спихиваешь… Ну, полнометражка слишком длинная, но короткий фильм, минут на пятнадцать-тридцать, мог бы сработать.

— Точно. А если это будет видео, снятое нами, то с внутренними шутками оно точно зайдёт. Верно, Мио-сэмпай?

— Почему бы и нет? Сейчас редакторы мощные, и если не заморачиваться с содержанием, то ни времени, ни денег особо не нужно.

Моя идея оживила обсуждение, и это радует, но то, что акул моментально вычеркнули, немного грустно.

…А ведь смотреть фильм про акул с общими подколами, по-моему, было бы весело.

— Пф, ха-ха!

Мой «B-класс» и «акулы» совсем не зашли Амами-сан и остальным, но один человек, похоже, полностью меня поддержал.

— Уми, не так уж и смешно…

— Прости, прости! Но, серьёзно, показывать фильм про акул на Рождество? Это ж слишком! Кому захочется в святой вечер смотреть, как людей заглатывают акулы? Это что, наказание такое?

Уми, похоже, попала в ловушку собственного смеха, глядя, как остальные четверо моментально отвергли акул и двинулись дальше.

…Я-то говорил вполне серьёзно. Хотя её реакция меня очень радует.

— Но я понимаю твои чувства, Маки. Фильмы про акул универсальны, на любой вкус. Качество — другой вопрос, конечно.

— Вот-вот! Если времени много, есть длинные фильмы, если не любят кровь — есть без неё, а ещё куча комедийных!

— Ага, в фильмах про акул есть всё.

— Даже слишком много, что уже как будто ничего.

— Ха-ха, это что за бред? Совсем не поняла! Но почему-то я тебя понимаю.

Пусть Уми и посмеялась надо мной, но это первый раз за день, когда мы нормально разговариваем.

Это не серьёзный диалог, и мы ещё не помирились, но…

То, что мы с Уми можем вот так вместе завестись из-за ерунды, делает меня счастливым.

Я убедился, что наши отношения не изменились, и это принесло облегчение.

— Уми, извини, что прерываю ваш супер-оживлённый разговор, но значит ли это, что ты помирилась с Маки-куном?

— Т-то… это вообще другое дело…

— Тогда почему ты смеёшься и плачешь? Разве не потому, что рада снова говорить с Маки-куном как раньше?

— Что?! Нет, я не собиралась…

— Ой, прости! Кажется, я ошиблась. Ты совсем не плакала, Уми, — сказала Амами-сан, нарочно высунув язык.

В тот же момент Уми, покраснев, бросилась на неё… но Нитта-сан вовремя встала между ними.

— Эй, Асанаги, стоп, стоп! Я понимаю твои чувства, но не надо устраивать бардак в кабинете студсовета!

— Нина, отпусти! Эта шутка была уже слишком! Эй, Ю, не прячься за Накамуру-сан, трусиха!

— А-а-а, Уми страшная!

— …Боже, вы как всегда шумные и полны энергии, — вздохнула Накамура-сан, глядя на этот хаос.

Серьёзное собрание вмиг превратилось в весёлую неразбериху. Амами-сан дразнила нас с Уми за нашу близость, Уми злилась, попавшись на её слова, а Нитта-сан, как обычно, взяла на себя роль миротворца.

До того, как мы с Уми стали парой, или сразу после — я часто видел такие сцены.

Мы привыкли к отношениям и в последнее время просто игнорировали подколы, открыто флиртуя, но…

Всё началось именно с таких моментов — с нас с Уми, с Амами-сан, Нитты-сан и Нозому — с нас пятерых.

— …Ха, ха-ха.

Глядя на трёх девчонок, которые, не обращая внимания на Накамуру-сан и младшего Такизаву-куна, разыгрывали привычную сцену, я почувствовал, как по моей щеке скатилась слеза.

…Как и всегда, я оказался плаксой.

— Маки…

— Маки-кун, ты в порядке? Может, Уми так сильно тебя ущипнула, что до сих пор болит?

— Ю-чин, хватит уже зарываться. Я начинаю злиться. Староста, если устал, можем сделать перерыв.

— Нет, всё нормально. Просто слишком расхохотался. Обычные слёзы от смеха.

Но, честно говоря, я почти не спал прошлой ночью, и за день пережил столько эмоций, что, возможно, это была и душевная усталость.

Видимо, заметив это, все решили не продолжать обсуждение, и собрание перенесли на другой день.

Значит, будет ещё одна возможность вот так посидеть с Уми.

Мы оставили дела Накамуре-сан и Такизаве-куну и пошли домой.

Солнце уже село, и в полумраке коридора мы вчетвером шагали вместе.

— Уми, давай сегодня домой все вместе? Ну, можно же?

— …Эм, — Уми взглянула на меня, но в итоге кивнула, соглашаясь с просьбой Амами-сан.

— Уми, э…

— Чего?

— Прости за то, что было. Из-за меня ты, наверное, чувствуешь себя неловко.

— Нет… Это мне стоит извиниться.

Мы оба сказали «прости», но это не те извинения, что ведут к примирению. Атмосфера между нами осталась такой же натянутой.

Моя любимая девушка, моя возлюбленная, прямо рядом, но сейчас кажется, что между нами огромная пропасть.

Стоит протянуть руку — и я смогу коснуться Уми, взять её за руку, почувствовать тепло её тела.

Но если я поддамся своим чувствам, разозлю её и получу отказ… Эта мысль парализовала меня, и я не мог пошевелиться.

…Плохо дело. Только что плакал, а теперь снова защипало в глазах и в носу.

Нельзя показывать Уми себя таким жалким.

Я напряг лицо, прогоняя слёзы, готовые пролиться.

— Э-эй, Уми! Рождественская вечеринка будет классной, да? Людей будет больше обычного, может, даже встретим одноклассников из средней школы.

— Может быть. Ю-то все помнят, а про меня забыли. Я ведь не особо выделялась. …И вообще, я ещё не решила, пойду ли.

— Что? Уми, ты не пойдёшь?

— Я не говорила, что точно не пойду… Но настроения, как в прошлом году, нет.

— Уми… О, точно! Но ведь тебе и не нужна вечеринка, у тебя же есть Маки-кун. Значит, в этом году проведёте время вдвоём?

— …Ну, если расписание совпадёт.

— Совпадёт? Но ведь в тот день… — Амами-сан бросила на меня взгляд.

Как и заметила Амами-сан, канун Рождества — особенный день для меня и Уми.

День, когда я признался ей в любви.

День, когда она приняла мои чувства, и мы из друзей стали парой.

День нашего первого поцелуя.

Что бы ни случилось, я собираюсь провести этот день только с Уми. Я заранее предупредил на подработке, что не выйду в этот день на смену, и уже начал думать о рождественском подарке.

Но Уми не даёт чёткого ответа, уклоняясь от вопросов Амами-сан.

— В общем, планов пока нет. Хочу пойти на вечеринку, но, может, братишка и Шизуку-сан приедут к нам, или папа вернётся домой.

— А, понятно… Ну да.

Когда Уми упомянула семейные дела, Амами-сан не нашла, что ответить, и её энтузиазм угас.

Уми наверняка не хочет избегать меня или друзей.

Мы были друзьями год. А скоро будет год, как мы стали парой — и именно она всегда серьёзно относилась к нашим годовщинам.

Но в нашей текущей ситуации Уми не может сказать ничего определённого.

Вот почему её ответы такие уклончивые.

— Слушай, Уми.

— Чего?

— Спрошу ещё раз. Если я пойду на свидание с Амами-сан, ты простишь всё? Все наши разногласия?

— ! — Амами-сан и Нитта-сан одновременно посмотрели на меня, будто поняли, что я имею в виду.

— Маки-кун…

— Староста…

Их взгляды словно спрашивали: «Ты правда этого хочешь?»

Конечно, если говорить о моих чувствах, мне это совсем не нравится. Если бы всё было так просто, я бы с самого начала отказался от просьбы Уми.

Но я не хочу и дальше заставлять всех чувствовать себя неловко или продолжать эту упрямую борьбу с Уми.

Хватит с меня такой атмосферы.

— Уми, ты правда этого хочешь?

— …Я же с самого начала это говорила. Это моё решение. Ю, ты ведь не против?

— Я… да, если ты уверена, мне всё равно.

Я всё ещё сомневаюсь, правильно ли это. Но если я уступлю, то хотя бы сейчас всё уладится.

На поверхности мы сможем вернуться к привычному «мы».

Может, это и не так важно. Всего лишь раз сходить погулять с другой девушкой, не Уми. Она сама согласилась, так что меня не в чем винить.

Но даже убеждая себя в этом, я представляю сцену, которая заставляет меня колебаться.

Если бы я был на месте Уми.

Если бы увидел, как она весело проводит время с другим парнем.

…Даже если это всего один раз, эта рана останется навсегда.

И это было бы самым ужасным.

— Маки, так что? Выполнишь мою просьбу?

— Я…

Взять Уми за руку и помириться?

Или, зная, что это может отдалить нас, оттолкнуть её?

Что мне делать?

Перед выбором, у которого не было правильного ответа, я замер, не в силах двинуться.

— Бип-бип!

Глупый звук клаксона разорвал тяжёлую тишину.

— Пикап в такое время? Может, какой-то поставщик?

— Может. Но он едет не к парковке, а прямо к нам…

Белый грузовичок миновал школьные ворота и направился ко входу, где стояли мы. Амами-сан и Нитта-сан недоуменно переглянулись, но мы с Уми сразу узнали машину.

На двери было написано «Симидзу» вместе с контактным номером — это был грузовик для доставки и закупок.

Грузовик медленно остановился прямо перед нами, пока мы стояли в недоумении.

— Йо, Маки. Прости, что нагрянул вот так. Но это единственное время, когда я смог выбраться.

— Рику-сан.

— …Братишка?

Из грузовика вышел Рику-сан, одетый в униформу повара.

Уми, наверное, гадает, зачем он приехал в такую даль.

Я тоже был ошарашен, но в отличие от неё знал причину его появления.

Ведь, как ни крути, именно я стал причиной того, что Рику-сан здесь оказался.

* * *

Перевод: ZAK