Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз встречал начало учебного года с таким радостным настроением?

Если бы это был я прошлогодний, такого точно бы не случилось. Тогда, каждый раз, когда время в верхнем левом углу утренней передачи приближалось к моменту выхода в школу, у меня портилось настроение. Я смотрел ежедневный гороскоп (обычно был где-то внизу списка…), вздыхал и один отправлялся в школу.

Но с тех пор прошёл год, и теперь, став второгодкой…

— Маки, сегодня ведь снова в школу, ты в порядке? Притворяться больным не собираешься?

— Почему ты сразу так думаешь? …Сегодня же только церемония поступления у первогодок и перераспределение по классам, так что занятия только до обеда. Всё нормально. А ты как, опять поздно вернёшься?

— Да. Постараюсь успеть на последний поезд, но, скорее всего, вернусь поздно.

— Понял. Тогда я лягу спать раньше. Ужин оставлю в холодильнике.

— Принято. Ах да, на всякий случай — не вздумай каждый день приводить к себе Уми-тян только потому, что мамы нет дома.

— З-знаю я. Я и в этом плане собирался вернуться к нормальному режиму. В общем, хватит, давай уже иди, а то опоздаешь на работу.

— Ла-а-адно.

На весенних каникулах я почти каждый день проводил с Уми с утра до вечера, но и про главную обязанность школьника — учёбу — не забывал.

Если бы я так увлёкся отношениями с девушкой, что запустил учёбу и уронил оценки — ну, на это даже смотреть было бы стыдно.

Буду делать всё, что положено настоящему парню, и при этом сохранять, а лучше даже улучшать свои результаты. Это моя ближайшая цель.

— Эй, Маки.

— Что? Что-то забыла?

— Тебе нравится учиться в школе?

— А? Хм… Ну, не то чтобы супер, но в целом — нормально.

— Хе-хе, правда? Ну и хорошо. Ах, только что вспомнила — я сигареты на котацу оставила. Прости, можешь принести?

— В итоге всё-таки что-то забыла…

Как она и просила, я кинул коробку с сигаретами и зажигалку за сто иен, после чего, как обычно, проводил маму на работу.

Раньше я особо на это не обращал внимания, но сейчас, глядя ей вслед, почему-то показалось, что чувствуется какая-то бодрость.

— Так… Пожалуй, и мне пора переодеваться в школьную форму. Да и Уми вот-вот придёт.

Впервые за две недели я вновь надел белую рубашку от формы и затянул галстук.

До весенних каникул мне это особо в глаза не бросалось, но теперь рубашка показалась чуть тесноватой. Я старался не сидеть без дела даже на каникулах, так что вряд ли поправился… По словам Уми, я стал выше по сравнению с прошлым годом, так что, видимо, всё-таки расту.

Надев пиджак после химчистки, от которого всё ещё слегка пахло «выходным» ароматом, я начал готовить кофе на двоих. И ровно в то время, как мы договорились вчера, пришла Уми.

— Йо.

— Йо. Доброе утро, Уми.

— Угу. С добрым, Маки. Ха, я-то думала, ты будешь в мятой пижаме и с торчащими волосами, а ты, оказывается, прилично выглядишь. Впечатляюще.

— Ну, большую часть каникул, кроме смен в кафешке, я и правда был в разнузданном состоянии. Так что сейчас хоть немного собрался. Вода уже закипает — кофе подойдёт?

— Ага. А, и сделай побольше молока, сейчас ведь утро.

— Понял.

До выхода в школу оставалось ещё минут тридцать, но я специально всё так и рассчитал.

Проводив маму, мы могли спокойно и неспешно провести утро вдвоём. Теперь, когда начался новый учебный год, мы могли видеться до самого вечера только по пятницам и в выходные. Поэтому мы с Уми решили использовать утреннее время перед школой по максимуму.

Из-за этого пришлось вставать ещё раньше, чем до этого, но если это позволяло проводить больше времени с Уми, то всё было сущим пустяком.

Оставалось только надеяться, что в этом году мы снова окажемся в одном классе, как и в прошлом. Если так, то на сегодняшний день у меня точно не будет ни единой жалобы.

— Уми, было бы здорово, если бы мы попали в один класс.

— Ага. Я почти наверняка попаду в продвинутый класс, так что уже смирилась с тем, что придётся быть отдельно от Ю и остальных… Но всё равно, внезапно остаться одной — это немного грустно.

Судя по результатам прошлых контрольных, только у меня оставался шанс попасть с Уми в один класс. Благодаря учебным встречам, которые мы с ней устраивали, Амами-сан, Нитта-сан и Нозому — троица, которая едва не вылетела — заметно подтянулись, но их оценки всё ещё оставались низкими.

Класс 2-1 — это продвинутый класс для тех, кто целится в престижные частные или государственные университеты. Там около тридцати мест. С учётом того, что Уми стабильно входит в топ-5 по успеваемости, её попадание туда было почти гарантированным. А вот я… кто знает.

— Всё будет хорошо. Я лучше всех знаю, как усердно ты сейчас учишься. И твои усилия ведь уже приносят результаты — учителя это точно заметят и, скорее всего, порекомендуют тебя.

— Думаешь?.. Ну, даже если окажемся в разных классах, это же не значит, что мы совсем не увидимся. Если что, придумаем что-нибудь.

— Угу. Вместе… да?

— …Ага.

И вот, как обычно, мы взялись за руки, переплели пальцы и, наслаждаясь оставшимся временем до выхода, немного пофлиртовали.

Если бы Амами-сан с остальными увидели нас сейчас, наверняка сказали бы что-нибудь вроде: «Вам бы даже полезно было побыть порознь».

Но несмотря на это, мы хотели быть как можно дольше рядом — в одном пространстве, в одно время, чтобы чувствовать друг друга.

Ну а результат — узнаем через каких-то несколько десятков минут.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Мы вышли из дома точно по расписанию и свернули на главную улицу под эстакадой — обычный путь к школе. Там оказалось больше учеников, чем обычно, выстроившихся в стройные ряды.

Те, кто был одет в совершенно новую школьную форму, вероятно, были новенькие, направлявшиеся на церемонию поступления. Усыпанная лепестками сакуры дорога выглядела гораздо оживлённее и ярче по сравнению с тем, как было после выпуска третьегодок.

— А, Уми! И Маки-кун тоже. Эй, вы двое! Сюда, сюда~!

— Йо, голубки. Давненько не виделись. Как вы там?

Когда мы с Уми шли в школу, держась рядом, мы наткнулись на Амами-сан и Нитту-сан — похоже, они тоже пришли вместе.

Даже среди всех этих сверкающих первогодок Амами-сан, как и всегда, моментально притянула к себе внимание.

— Ого, эта девушка — просто безумно красивая. Она, наверное, старшеклассница?

— У неё такие золотистые волосы… и глаза голубые. Может, она иностранка?

— Похоже, я всё-таки правильную школу выбрал…

Похоже, все думали одно и то же. Из разговоров первогодок — в основном парней — доносились именно такие впечатления.

— …Ю-тян, ты как всегда. Похоже, тебя снова ждёт насыщенный год?

— Ха-ха… Да я уже в прошлом году к этому привыкла.

— Ю, если будешь кого-то отшивать, просто скажи: «Извини, не вариант». А если и это лень — можешь просто игнорировать.

— То есть предполагается, что я всех буду отвергать, да…

Ситуация почти в точности повторяла прошлогоднюю, и мы все четверо переглянулись и натянуто усмехнулись. Похоже, впереди нас снова ждёт череда наивных первогодок, которых ожидает болезненный отказ.

Никто из нас ещё не знает того, кто мог бы заставить сердце Амами-сан волноваться.

— Кстати, Ю-тян, а ты чего до сих пор парня себе не завела? Если бы начала с кем-то встречаться, как Асанаги, может, и проблем было бы меньше. Или тебе вообще никто не нравится?

— Хм… ну… есть, конечно, люди, которых я считаю классными, но это не совсем про романтику… В общем, хватит об этом — пойдём уже в школу? Новый список классов уже наверняка вывесили.

— А, подожди, Ю-тян… Чёрт, придётся отложить охоту на талантливых первогодок до церемонии поступления.

— …Нитта, тебе бы немного поумерить пыл.

Мы лавировали сквозь толпу свежих, полных надежд первогодок, направлявшихся на церемонию поступления, и, наконец, вчетвером подошли к школьному входу. Списки новых классов уже были вывешены, и у входа собралось множество учеников.

Реакции ребят, нашедших свои имена, были самыми разными: кто-то радовался, что оказался в одном классе с друзьями, какие-то девушки расстраивались, увидев, что их подруги попали в другие классы, а кое-кто из парней незаметно делал жест победы, заметив, что оказался в одном классе с симпатичной ему девушкой.

Раньше я бы ничего не понял, но теперь мне были понятны все эти чувства.

— У-у-у… что-то я волнуюсь… Господи, пожалуйста, пусть я снова попаду в один класс с Уми… пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

— Слушай, Ю, даже Бог не может исправить некоторые вещи. …Так что спасибо тебе за всё, что было до сих пор.

— А-а-а! Хоть я внутренне и была к такому готова, но зачем так жёстко в лицо говорить?!

— Ю-тян, у тебя ещё есть шанс попасть со мной в один класс. Пойдём, посмотрим вместе?

— У-у-у…

Амами-сан продолжала цепляться за Уми, пока Нитта-сан тянула её к доске с объявлениями.

Амами-сан и Уми были вместе в одном классе с начальной школы, всю среднюю и первый год старшей. Но, похоже, даже такая долгая история теперь подошла к концу.

Судя по выражению лиц тех двоих, кто первым нашёл свои имена, Амами-сан оказалась в другом классе, отдельно и от Уми, и от Нитты-сан. Она явно расстроилась, увидев, что их имён в её классе нет, а Нитта-сан изо всех сил пыталась её подбодрить.

— …Пожалуй, и нам пора проверить.

— Ага… Надеюсь, мы окажемся в одном классе.

— Да. Я тоже. Очень.

Когда число учеников перед списком поубавилось, мы с Уми, всё ещё держась за руки, подошли к табелю класса второго года — класса, куда собирают только отличников.

Уми почти наверняка была здесь, но вот как обстоят дела у меня — это ещё вопрос.

Мы начали проверять список сверху, по порядку. Поскольку он был составлен по алфавиту, имя Уми нашлось сразу.

№1 — Асанаги Уми

— …Ну, это было ожидаемо.

— Ага, тут всё понятно. Осталось только, чтобы и твоё имя было — и тогда вообще идеально… Так, Маэхара… Маэхара Маки…

Мы начали внимательно просматривать имена одно за другим, чтобы ничего не пропустить.

Номер 2… номер 3… затем номер 10. Так как «Маэхара» (まえはら) — ближе к концу азбуки, моё имя должно быть в нижней части списка.

Номер 20… номер 25… но моего имени всё так и не было видно.

— …Номер 30, Ватанабэ — всё, похоже, список закончен.

— Угу. Маки нет.

— Ага. Нету.

Мы с Уми прочитали весь список от начала до конца — и моего имени в списке так и не появилось.

К сожалению, моя первая цель на второй год — снова оказаться в одном классе с Уми — не сбылась.

В отличие от Уми, которая входила в топ-5 по успеваемости, я находился на грани между попаданием и непопаданием в этот класс, так что был готов к такому исходу… но, честно говоря, когда видишь, что твоего имени там действительно нет, становится как-то тоскливо.

— Маки, прежде чем расстраиваться — давай хотя бы найдём, в каком ты классе. Есть же шанс, что учителя просто забыли тебя вписать. Это, конечно, тоже бесит, но всё же.

— Д-да, ты права. Так, тогда посмотрим следующий класс…

Я перевёл взгляд на табель соседнего, десятого класса — и сразу нашёл своё имя.

А рядом — и другие знакомые.

2-й год, 10-й класс (Классный руководитель: Ягисава Мики)

№1 — Амами Ю

…

…

…

№21 — Маэхара Маки

— …Ай.

— Эм… Уми-сан, можно узнать, почему ты внезапно ущипнула меня за бок?

— …Да так, просто. Захотелось.

— П-понятно…

Если выразить честно, что чувствует Уми, то это будет что-то в духе: «Почему я не с тобой, а она — да?»

Разумеется, это была не чья-то вина, просто так сложилось. Но я всё равно понимал, что она ощущала некую досаду. Так что, по крайней мере, пусть уж щиплет меня за бок, если это помогает ей сбросить раздражение.

Тем не менее, то, что я снова оказался в одном классе с Амами-сан, стало неожиданностью.

Когда мы закончили сверяться со списками, подошли к Амами-сан и остальным.

— Нина-чи — в 7 классе, я — в 10, Уми — в 11… Не-е-ет, Уми-и-и, мне будет тебя не хвата-а-ать~!

— Я понимаю, как тебе грустно, но не прижимайся так. Я вот тоже теперь не в одном классе с Маки.

— А, точно, забыла. Ну, я хоть с Маки-куном попала в один класс… Эхе-хе… Уми, ну, эм… извини, наверное?

— Ты чё, нарываешься, а?

— Кья~ Уми меня обижает~

Сначала Амами-сан была расстроена, что её разлучили с лучшей подругой, но благодаря своему врождённому умению быстро переключаться, она уже вернула себе привычную жизнерадостную улыбку.

Мне бы хоть немного перенять её позитив — не помешало бы.

…Хотя сам я всё ещё слегка подавлен этой реальностью.

— Ну, Асанаги и Ю-тян ведь в соседних классах. Так что если грустно, можно просто иногда забегать к ней. Я-то, наверное, редко буду приходить, но…

— Э~? Ну раз уж такой шанс выпал, Нина-тян, приходи и ты~! Уверена, будет весело~!

— Честно говоря, я бы и сама хотела… Но, если слишком часто торчать в других классах, можно потом и в своём почувствовать себя чужой. Тут надо как-то грамотно баланс держать.

— Угх… если подумать, в этом правда что-то есть…

Как и Амами-сан, я мог только согласиться с мнением Нитты-сан.

У всех нас — у меня, у Уми, у Амами-сан — наверняка были свои мысли по поводу распределения по новым классам. Но факт есть факт — классы уже определены.

Беречь старые связи важно, но не менее важно привыкнуть к новой обстановке и людям.

Если смотреть с этой точки зрения, может, для меня всё это и не так уж плохо. Если бы нас снова не развели физически, я бы, наверное, и дальше продолжал висеть у Уми на шее.

Даже если её нет рядом, я должен уметь нормально общаться с одноклассниками и вести полноценную школьную жизнь. Иначе я просто жалкое подобие парня для Уми.

— Ну, раз уж всё так вышло, ничего не поделаешь. Попробую справиться. Мне будет не хватать Уми, но ведь если что, я всегда смогу её навестить.

— …Маки, ты точно в порядке? Без меня тебе не станет слишком одиноко… ну, там, не заплачешь?

— Ну, я всё-таки не ребёнок… Хотя, если честно, не могу сказать это с полной уверенностью — вот это и обидно. Но да, я постараюсь.

Я впервые встречаю новый учебный год с такими чувствами, и, возможно, в какой-то момент не выдержу и начну жаловаться… Но в таком случае, просто попрошу Уми утешить меня, когда мы останемся наедине.

Мы ведь уже решили, ещё на Рождество, что именно так и будем идти дальше — вдвоём.

— …Так вот, Уми-сан?

— Что?

— Было бы здорово, если бы ты уже отпустила меня. Мы почти у дверей нового класса…

— …Нет. Ещё немного.

Уми, всё ещё прижавшаяся к моей руке и не желающая отпускать, выглядела чертовски мило, но уже скоро прозвенит звонок на первый урок, так что нам всё же придётся разойтись.

К тому же взгляды Амами-сан и Нитты-сан, которые откровенно ухмылялись и посматривали на нас, было сложно игнорировать.

В общем, я решил, что сегодня после школы позволю Уми вдоволь прижаться ко мне и поныть, сколько захочет.

— Ну, раз сегодня только утренние занятия, может, после них, заодно с обедом, заглянем в семейный ресторан всей нашей компанией? Думаю, накопилось о чём поболтать.

— О, я за! Уми, Маки-кун, вы тоже не против?

— Мне всё равно… Маки, а ты?

— Ага, хорошая идея. Ещё я приглашу Нозому.

— …

— …Почему вы втроём вдруг замолчали?

Похоже, и на втором году отношение девушек к Нозому осталось прежним — довольно пренебрежительное.

Хотя, если подумать, в школе у него, наверное, даже больше популярности и уважения, чем у нас всех.

— Ну, потому что это же Сэки, всё ясно.

— Ага. Сэки же. Правда, Ю?

— Э?! Н-нет, я, конечно, не забыла про Сэки-куна… эм, он ведь в пятом классе теперь, да?

— Нет, Нозому — в четвёртом.

— …Эхе-хе~

— Не смей прикрываться улыбочкой, подруга.

Похоже, даже став второгодками, мы остались всё той же компанией — и это, в каком-то смысле, успокаивало.

…Но, пожалуй, о текущем разговоре Нозому лучше не рассказывать.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Что ж, хоть расставание с нашей привычной компанией и было немного грустным, пора уже начинать обращать внимание на новых одноклассников.

Я и Амами-сан теперь были частью 10-го класса второго года, и, как ни странно, здесь оказалось несколько ребят из моего прежнего класса. Я говорю «как ни странно», потому что на самом деле почти никого в лицо не помню. Просто заметил, как девушки вокруг Амами-сан весело говорили: «О, мы снова вместе в одном классе!» — и сделал вывод.

В любом случае, мне нужно начать с того, чтобы как следует запомнить имена и лица своих одноклассников.

Если бегло окинуть взглядом весь класс, парни здесь выглядят довольно спокойными — не такие, как те шумные, с которыми я учился в прошлом году.

По словам Нозому, с которым я немного переписывался, большинство таких вот беспокойных личностей собрали в его 4-м классе, и за ними там следит строгий классный руководитель с суровой внешностью, который ещё физру ведёт.

На этом фоне мой новый класс кажется неплохим.

— А! Хе-хе, Маки-ку-у-ун! Сюда, сюда~! Давай поболтаем~!

— Эм… п-привет.

Наши взгляды с Амами-сан случайно встретились, и она с широкой улыбкой замахала мне рукой.

В тот же миг внимание всего класса (в первую очередь, конечно же, парней) обратилось на меня.

— Эй, а этот кто вообще такой? Чё он так с Амами-сан просто заговорил?

— Не похоже, что они встречаются… но всё равно — почему он?..

Лично для меня это давно уже набившая оскомину тема, но для тех, кто оказался с нами в одном классе впервые, это, наверное, было в новинку.

Я и не собирался рассказывать что-то про Амами-сан, как и про Уми — свою девушку, — так что, как обычно, просто проигнорировал весь этот фоновой шум.

— Так-так, всё, все на места~ Сейчас начнём первое классное собрание~!

Как только прозвенел звонок, у преподавательского стола появилась Ягисава-сэнсэй — мой хорошо знакомый классный руководитель, — и занятия второго года официально начались.

А в новом классе первое, что всегда делают…

Да, именно то самое, что в прошлом году принесло мне столько стыда.

— До церемонии поступления ещё минут тридцать, так что давайте быстренько проведём перекличку и представление. Обычно я делаю это по жребию, но времени мало, так что пойдём по списку… Амами-сан, начнёшь?

— Да! Предоставьте это мне~!

Представление — одно из самых неприятных школьных мероприятий для меня, но раз уж сегодня нужно просто назвать имя и сказать пару слов о себе, думаю, на этот раз всё обойдётся без позора, как в прошлом году.

— …Итак! Буду очень рада, если мы сможем весело и дружно провести этот год. Обращайтесь ко мне в любое время, ладно?

После её обычного бодрого выступления, класс наполнился аплодисментами и тёплой атмосферой.

Даже без своей лучшей подруги Уми, которая всегда её поддерживала, Амами-сан оставалась собой.

— Спасибо, Амами-сан. А теперь следующий — номер 2, Араэ-сан… хотя…

Благодаря Амами-сан представления начались легко и спокойно…

Так я думал, пока не стало ясно, что место за её партой — там, где должен был сидеть следующий ученик, — было пустым.

— Хм… Похоже, её нет. Вроде никаких сообщений о пропуске не приходило… Кто-нибудь дружит с Араэ-сан?

— …

Несмотря на то что учительница обратилась к классу, все лишь переглянулись — никто не поднял руку. Похоже, среди нас были и те, кто учился с ней в прошлом году, но даже они лишь растерянно наклоняли головы.

— Значит, прогуляла, да?.. Эх, ну я, конечно, слышала кое-что от директора, так что у меня было предчувствие, но чтоб вот так, с первого же дня…

— Эм, сэнсэй.

— Да, Амами-сан?

— Спасибо. Эм… Эта Араэ-сан, она правда такая хулиганка?

— Хм… ну, если судить только по оценкам, то нет — они у неё вполне хорошие, даже выше среднего. Но вот с поведением… скажем так, там всё не очень.

Похоже, среди учителей она уже числится в списке проблемных учеников.

Номер 2 — Араэ Нагиса.

Что касается парней — включая меня — то в 10 классе вроде бы не было ни с кем проблем. А вот у девушек, возможно, дела обстоят иначе.

«Если бы сейчас здесь была Уми, думаю, она бы уже мрачно нахмурилась», — подумал я.

До церемонии поступления, на которую обязаны явиться и старшеклассники, оставалось совсем немного времени, так что тему с Араэ-сан пока отложили и продолжили представление.

Из-за потери времени всё пошло в ускоренном темпе. 10-й номер, 20-й номер — и прежде чем я успел как следует занервничать, очередь дошла до меня, 21-го.

— Итак, следующий — Маэхара-кун.

— …Да.

Как только меня окликнули, я встал, и в тот же миг почувствовал, как весь класс повернулся ко мне.

И вместе с этим накатило тяжёлое, необъяснимое волнение, которого до этого не было.

В классе воцарилась тишина, и в ушах отдавался только звук собственного сердца.

— Эм…

— М? Что такое, Маэхара-кун?

— А… н-ничего…

…Плохо. Я же вчера всё продумал, даже репетировал вместе с Уми.

Но сейчас — всё напрочь вылетело из головы.

Имя и пара слов для новых одноклассников — всего-то. Даже десяти секунд бы не заняло. Но слов не находилось.

— …Я Маэхара Маки. Приятно познакомиться.

— Хм… Какая-то у тебя очень простая самопрезентация. Всё?

— Эм…

Я кое-как выдавил из себя хотя бы имя. Но, понятно, одного этого было недостаточно.

С началом нового учебного года я решил начать всё заново и прожить школьную жизнь с новым настроем. Как Уми, Амами-сан, Нитта-сан — и даже Нозому, — я тоже хотел проводить каждый день с позитивом и радостью.

Я хотел доказать своим новым одноклассникам — и в первую очередь самому себе — что больше я не тот Маэхара Маки, каким был в прошлом году.

Но даже с такими мыслями слова всё равно не шли с языка.

— …Всё в порядке. Простите.

— Хорошо, тогда переходим к следующему.

Возможно, учительница помнила, что произошло в прошлом году, потому и не стала настаивать. Я был ей за это благодарен, но одновременно чувствовал себя ещё более жалким.

Я тихо вздохнул так, чтобы никто не заметил, и сел обратно, уступив место сидящему за мной однокласснику.

И в этот момент в кармане завибрировал телефон.

…Сообщение от Уми.

Пока внимание всех было отвлечено от меня, я незаметно заглянул под парту и прочитал его.

[Асанаги]: «Маки, ты справишься».

Всего одна короткая фраза.

— …Эм, сэнсэй, извините.

Прервав ход самопрезентаций, я поднял руку.

— М? Снова ты, Маэхара-кун? Что случилось?

— Насчёт моего представления… Простите, я забыл сказать одну важную вещь.

— Понятно… Хочешь переделать?

— Да, пожалуйста.

— Хорошо. Тогда, когда все остальные закончат, ты, Маэхара-кун, подведёшь итоги и завершишь это классное собрание. Подойдёт?

— Да.

Раз уж я сам настоял на повторе, то такая цена — вполне заслуженная. Я волновался ещё сильнее, чем раньше, но, как ни странно, голова оставалась ясной.

Даже находясь не рядом, моя девушка всё равно такая надёжная.

Когда все закончили представляться, Амами-сан, учительница и остальные одноклассники повернулись ко мне.

Хоть я и вызвался сказать пару слов ещё раз, у меня не было наготове ни остроумных фраз, ни весёлой истории, чтобы разрядить обстановку. Но, возможно, и это — часть моего представления.

Такой вот я — Маэхара Маки, человек с которым не всё так просто.

— Ещё раз… Я Маэхара Маки. Честно говоря, мне немного тревожно начинать всё заново в новой обстановке. Но я хочу принять этот вызов и постараться изо всех сил в новом классе, так что надеюсь, мы поладим. Я немного застенчивый, так что, возможно, нечасто сам буду заговаривать… А, и ещё, мне нравятся фильмы про акул.

С этими словами я слегка поклонился и сел на место. В ответ раздались вежливые аплодисменты.

Несмотря на то, что получилось, как обычно, сумбурно и без чёткой мысли, мне стало легче — я сказал, что хотел.

…Будем надеяться, что навыки общения подтянутся со временем.

— Спасибо, Маэхара-кун. Как раз во время — давайте быстро выдвигаться в спортзал. После этого вы свободны, но с завтрашнего дня начинаются обычные занятия, так что не опаздывайте.

— Э~? Мики-сэнсэй, может, продлим каникулы хотя бы до выходных?

— Амами-сан, давай лучше направим эту энергию на учёбу, хорошо?

— Не-е-ет!

Амами-сан с притворной драматичностью вздохнула, и по классу тут же прокатился смех. Атмосфера сразу стала легче и оживлённее.

Когда наши взгляды встретились, она слегка покраснела, смущённо улыбнулась — и подмигнула мне. Так, чтобы заметил только я.

В итоге меня снова выручила Амами-сан, которая, как и ожидалось, рано или поздно станет душой класса.

Но я ведь изначально не тот человек, который может справиться со всем в одиночку.

Я лучше всех знаю, на что способен. Поэтому и дальше, не перегибая, я буду продвигаться вперёд потихоньку — с помощью друзей и близких мне людей.

После этого мы без происшествий отсидели на церемонии поступления новых первогодок, а затем, как и договаривались, всей нашей компанией зашли в ближайший семейный ресторан — пообедать и обсудить, как прошёл день.

У Нозому сегодня не было клуба, так что впервые за долгое время мы собрались впятером.

Я думал, что всё пройдёт как обычно — неспешные разговоры, тёплая обстановка, спокойный обед.

Но среди нас одна милая девочка откровенно надулась, недовольно надутые щёчки были тому подтверждением.

Ну да, конечно — Уми.

— …Му-у-у~

— Ну, Уми, я понимаю, правда. Но давай уже перестань дуться, а? Вот, хочешь картошку?

— Мгм… Тогда ещё колы налей, Маки.

— Да-да.

Я немного успокоил угрюмую Уми, сидящую рядом, и решил объяснить Нитте-сан и Нозому, которые не знали, в чём дело.

Это случилось после церемонии, уже ближе к вечеру.

Уми попыталась узнать у Ягисавы-сэнсэй, нашей классной, как вообще происходило распределение по классам.

Конечно, даже Уми не стала напрямую спрашивать: «Почему Маки не попал в продвинутый класс?» Но ей очень хотелось услышать что-то, что бы её хоть немного успокоило.

— Даже тебе, Асанаги-сан, я не могу этого рассказать… Хотя, если честно, сама особо в деталях не разбираюсь. Сначала был определён 11-й продвинутый класс, а потом мы — учителя — уже договаривались, как распределить остальных. Конкретные данные я, конечно, предоставить не могу, но, судя по всему, в этот раз, кажется, брали тех, кто стабильно старался весь год. Но, понимаешь, в нашей школе классных руководителей наделяют довольно широкой свободой, так что критерии у всех разные. Я и сама, если честно, чувствую себя из-за этого немного неловко…

Будучи учителем, Ягисава-сэнсэй выбрала осторожную формулировку, но по сути она объяснила, что при распределении по классам в этот раз учитывались не только итоги выпускных экзаменов.

Скорее всего, во внимание принимались средние баллы и позиции по всем регулярным контрольным за весь прошлый учебный год.

Уми с самого поступления стабильно держалась в пределах топ-10. А вот мои оценки начали резко расти только осенью — примерно тогда, когда наши отношения с Уми стали особенно близкими.

До этого я, в лучшем случае, колебался где-то между 50-м и 100-м местом, так что в среднем я не дотянул до уровня тридцати лучших учеников, прошедших в продвинутый класс.

Жаль, что я начал прилагать усилия чуть позже, чем следовало. Но то время, которое мы с Уми провели, стараясь вместе, не было напрасным.

В этом году мне немного не хватило, но до конца школы ещё два года, и я смогу наверстать упущенное и взять реванш в третьем году.

Ягисава-сэнсэй рассказала всё, что могла, и мы с Уми это приняли.

Но если даже после такого спокойного разговора и взаимопонимания Уми всё ещё — что для неё нехарактерно — не может полностью отпустить ситуацию…

— А, стоп. Это же из-за школьной поездки, да? У нас она вроде в январе или феврале проходит… Староста, Уми — я права?

— Угадала.

— …Мугх~

Нитта-сан сразу всё поняла. То, из-за чего Уми злилась особенно сильно, — это последнее большое мероприятие второго года: школьная поездка, которая проводится в третьем триместре.

Она хотела попасть в один класс. Хотела быть со мной в одной группе. Провести эти дни рядом, весело, с флиртом, с тёплыми моментами — как настоящая пара. Именно потому, что она мечтала об этом, она старалась не только ради себя, а в первую очередь ради моих оценок. Тихо, изо всех сил, не афишируя это.

— Понимаешь, школьные поездки в основном — это коллективные мероприятия, да? Свободное время там, конечно, есть, но даже оно проходит в составе классов. Двигаться по отдельности нельзя — если вдруг что случится, будет куча проблем.

Конечно, если все постараются, мы с Уми, возможно, и сможем провести немного времени вдвоём, даже если будем в разных группах. Но придумывать отговорки, врать учителям и прятаться — как-то неправильно.

Чтобы насладиться поездкой по-настоящему, открыто и спокойно, лучше было бы оказаться в одном классе.

— Эй, подождите… Тогда получается, мы с Уми тоже будем порознь? А ведь в начальной и средней школе мы всегда были вместе — и это было так весело…

— Именно так, Ю. И комнаты у нас теперь тоже будут разные, так что утром тебе придётся вставать самостоятельно.

— М-м-мугх… Уми, может, ты ради такого случая… всё же придёшь меня разбудить?

— Дорогая подруга… ты правда думаешь, что это возможно?

— Д-да, я так и думала~…

Лицо Амами-сан постепенно становилось всё более похожим на Уми — разочарование явно росло.

Выходит, то, что они с Уми теперь в разных классах, — это не только моя проблема.

…Может, для них это ещё больший удар.

Ведь не только поездка — теперь Амами-сан, возможно, придётся самой справляться со многими вещами: школьные мероприятия, общение с одноклассниками… Сегодня всё прошло хорошо, но будет ли так весь год — пока никто не знает.

— Ну, насчёт поездки — до неё ещё далеко, успеется. А вот, Нитта-сан, если ты знаешь — я хотел тебя кое о чём спросить.

— О? Сам староста хочет поговорить со мной? Вот это редкость. И это произошло после подработки? Ой, неужели тебя начала доставать та красавица-сэмпай с работы?

— Нет, Эми-сэмпай как всегда добрая… На самом деле, я хотел спросить о человеке по имени… Араэ Нагиса.

— Маки-кун…

Когда я произнёс имя Араэ-сан, Амами-сан резко подняла голову и посмотрела на меня.

Может, для парня вроде меня это и не повод для беспокойства, но учитывая, что её место находилось рядом с Амами-сан, это вполне могло её затронуть. Поэтому я хотел уточнить и заодно поделиться информацией с остальными.

Причина отсутствия Араэ-сан была неизвестна, но пропустить первый день нового учебного года без какого-либо уведомления учителю — лично мне это не кажется нормальным.

Как ни крути, с ней явно будет непросто.

— А, Араэ-тян… Так она попала в ваш класс, да? Маки-тян опять подбросили головную боль.

— Нина-чи, ты знаешь Араэ-сан? Вы подруги?

— Подруги?.. Хмм, ну не совсем… Мы пару раз гуляли в общей компании, немного болтали, но… скорее, просто знакомые. Хотя… хочешь посмотреть фотку?

— Ага, спасибо, Нина-чи.

На фото, судя по всему, сделанном после какого-то школьного мероприятия в прошлом году, несколько девушек, включая Нитту-сан, позировали в школьной форме с одинаковыми жестами «победы».

— Вот, видишь? Слева от центра — та, что с каменным лицом? Это Араэ Нагиса.

Пока остальные, включая Нитту-сан, сияли, эта девушка выглядела угрюмо, даже злобно. Светлые волосы, ни галстука, ни банта, а из-под полудлинных прядей виднеется маленькая серебряная серёжка.

Кожа у неё загорелая, макияж — идеальный.

Короче говоря, на вид — сплошное нарушение школьного устава.

Она была довольно симпатичной… но, судя по одной только этой фотографии, лично у меня сложилось лишь впечатление, что она неприступная.

Её острые глаза, направленные прямо в объектив камеры, словно излучали какой-то колючий свет.

— Вау, Араэ-сан такая красивая! Она выше остальных, да и фигура у неё отличная… Нина-чи, а ты не знаешь, она в средней школе спортом занималась?

— Кто ж его знает? Вроде бы у нас нет почти никого из средней школы, где училась Араэ-тян, так что я без понятия… Сэки, ты что-нибудь знаешь? Она вроде из Восточной средней?

— Даже не знаю, зачем ты меня спрашиваешь… По-моему, один из сэмпаев из бейсбольного клуба был из Восточной, но кто будет помнить какую-то там младшеклассницу?

Иными словами, нам остаётся только подождать, пока она начнёт ходить в школу.

Пусть она и может прогуливать, но оценки у неё, судя по всему, не такие уж плохие, так что, хочется верить, что в ней есть и серьёзная сторона… Но для меня это первый случай, когда одноклассница настолько откровенно нарушает правила, так что пока, наверное, стоит понаблюдать издалека.

— Ну, если не нарываться на неё без повода, проблем не будет. У неё вроде как есть друзья, но вообще она действует как одиночка. Типа как ты в прошлом году.

— Я не одиночка… я скорее как травоядное, отбившееся от стада.

Было бы идеально, если бы все одноклассники были понимающими, но среди такого количества людей ты рано или поздно обязательно столкнёшься с кем-то, чьи взгляды на жизнь кардинально отличаются от твоих.

Стараться держаться подальше от тех, с кем вряд ли найдёшь общий язык, и входить в их зону только по необходимости — тоже важный навык, если хочешь спокойно провести школьную жизнь.

— Короче, с ней надо быть осторожнее. Ю, ты и сама это понимаешь, но всё же — не лезь с самого начала. Она, судя по всему, с характером, а ты — прямо полная противоположность, так что вы можете не сойтись, как вода и масло.

— Му~… Я и сама это понимаю. Уми, ты вечно ко мне как к ребёнку относишься. Даже без тебя я могу нормально с людьми общаться!

— Правда? Ну, тогда с завтрашнего дня отменяем утренние звонки. Самостоятельность — прежде всего.

— Не-е-ет! Я ещё не готова! Маки-кун!

— Амами-сан… эм, держись.

— А-а-а! Все такие бессердечные~!

Когда Амами-сан с преувеличенным отчаянием вздохнула, все остальные, включая меня, дружно фыркнули от смеха, а вскоре и она сама засмеялась.

Этот обмен репликами — обычная для нас шутливая сцена. То, что мы оказались в разных классах, вовсе не значит, что Уми действительно перестанет звонить Амами-сан по утрам, а та не считает нас бессердечными.

Мы просто доверяем друг другу — и именно поэтому такие подколы работают. Но всё это — лишь внутри нашей пятёрки, и очевидно, что есть люди, которым такой вайб будет совсем не по душе.

— Кстати, Уми, ты сама-то в порядке? Мне, конечно, приятно, что ты так за меня переживаешь, но я ведь тоже волнуюсь за тебя.

— А, точно. Из нашего прошлого класса в продвинутый вроде попала только Асанаги, да? А вдруг её там уже с первого дня заигнорили? Не хочу быть предвзятой, но у меня о профильных классах какое-то... консервативное впечатление.

— Консервативное? То есть типа они держатся своими компаниями с первого года и с остальными особо не общаются?

— Ага. Староста, как бывший одиночка, ты шаришь.

Ну, я же был одиночкой, и кроме как наблюдать за людьми мне особо и нечего было делать — может, поэтому и замечаю такие штуки. На самом деле такое нередко случается. Даже мы сейчас чем-то похожи на них.

Нам уже весело и комфортно вместе, так что и меняться ни к чему. Но если большинство в профильном классе думает именно так, то единственная из нас — Уми — может оказаться в изоляции.

…Хотя, зная Уми, вряд ли это про неё.

Будто почувствовав мои сомнения, Уми лишь с усмешкой отмахнулась от беспокойства Амами-сан и остальных.

— Ха-ха, вы все, конечно, волнуетесь, но, к сожалению, не по делу. Сегодня у нас были просто самопрезентации, но ребята в моём классе оказались очень весёлыми — мы быстро нашли общий язык. Девочек у нас тоже много, а таких проблемных, как Ю, нет, так что мне реально комфортно.

— Э-э-э?! Так нечестно, Уми! Я тоже хочу в профильный класс~!

— Тогда тебе придётся хорошенько поучиться. И знай: я ни на йоту не собираюсь снижать свои оценки. Верно, Маки?

— …Я тоже буду стараться.

Так что мне точно придётся ещё серьёзнее взяться за учёбу, но зато одно радует: мои опасения за Уми оказались напрасными.

Тем не менее… если вдруг однажды ей станет одиноко в новом классе, я обязательно сделаю всё, чтобы она могла опереться на меня, сколько бы ей ни понадобилось.

И, как ни странно, этот момент наступил гораздо раньше, чем я ожидал.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После обеда и лёгкой болтовни в семейном ресторане мы с Уми, как само собой разумеющееся, попрощались с остальными тремя и отправились ко мне домой, чтобы побыть наедине. Хотя сегодня вовсе не выходной, мы ведь те самые люди, что выкраивают по полчаса по утрам только ради того, чтобы пофлиртовать — упустить такую редкую возможность, как уроки до обеда, мы точно не могли.

— Маки, я проголодалась. Давай что-нибудь съедим.

— Мы только что были в кафе… Хотя да, особо-то и не наелись. Может, чипсы? Какой вкус хочешь?

— Хмм… с водорослями и солью!

— Отлично. Тогда я за напитками, а ты за чипсами.

— Принято~

Я включил телевизор в гостиной и переключил канал на тот, где по будням в обеденное время всегда крутят кино. Как раз шёл старенький, но в своё время популярный боевик — в самый раз, чтобы смотреть вполглаза и что-то жевать.

Я сделал глоток кофе с сахаром и молоком и облегчённо выдохнул.

— Фух… Уже апрель, а всё равно холодно. Я сегодня только шарф взяла, так что ноги совсем замёрзли.

— Ну да, после обеда ещё и ветер поднялся… Похоже, тебя срочно надо согреть.

— Вот именно. Чтобы твоя милая и прекрасная девушка не мёрзла, ты, Маки, обязан разогреть её как следует. …Хоп!

— Ува!

В этот момент Уми неожиданно обняла меня и ловко засунула руку под рубашку.

Я, конечно, люблю ощущение её гладкой кожи, но когда она делает это так внезапно, я непроизвольно вздрагиваю.

— Ха~… У Маки всегда такое тёплое тело.

— Эй, ну не лезь туда просто так… Ай, стой, не щекочи!

— Ни-хи-хи~ У Маки тут самое слабое место, да? Но тут же и теплее всего, так что я просто не могу удержаться. Смотри, тру и тру~

— Нгх… да что ж ты…

Она гладила меня по бокам и подмышкам, заставляя издавать странные звуки, но уже успела забраться ко мне на колени и крепко обнять — никаких шансов вырваться.

В такие моменты, конечно, хочется отплатить той же монетой, но я сдерживаюсь.

Даже если мы встречаемся, нельзя беспечно трогать нежную кожу девушки… Хотя, если спросить, хочется ли мне, как парню, потрогать её гладкую белую кожу — ответ очевиден.

Мы ещё немного сидим, прижавшись друг к другу, делясь теплом. Постепенно согреваемся изнутри. Конечно, можно было бы включить обогреватель или забраться под котацу, но лично мне такой способ согреваться — и телом, и сердцем — нравится куда больше.

— Уми, может, уже хватит? В такой позе ведь и снэки не поешь.

— М-м-м, ещё чуточку. Ну, часик.

— Это уже слишком… Кофе остынет.

— Хе-хе, шучу. Но, может, ещё минут пять так посидим. Можно?

— Да, конечно.

— …Спасибо.

Уми тихонько вытаскивает руку из-под моей рубашки и вместо этого ласково прижимается щекой к груди. Наверное, после разговора с Амами-сан и остальными ей полегчало, но полностью восстановиться она, похоже, ещё не успела.

Раз уж ей настолько грустно, что мы не попали в один класс, — как её парень, я не могу не радоваться, что для неё это действительно важно. Но и позволять ей оставаться в таком настроении слишком долго — не дело. Пора бы ей снова обрести бодрость.

Итак… Что же мне ей сказать?

— Да… всё-таки школьная поездка… Было бы здорово съездить с тобой, Уми, в разные места. Всё-таки первая и последняя за всё школьное время.

— Первая и?.. Погоди, Маки, неужели ты в начальной и средней школе не ездил? Из-за того, что друзей не было и было скучно?

— Ну, это же школьное мероприятие, так что, даже если скучно, я бы поехал. …Хотя, в итоге всё время так совпадало — то переезд из-за отцовской работы, то семейные дела. А, ну и да — честно говоря, я и правда думал, что одному всё равно будет неинтересно. Процентов… на восемьдесят?

— Маки, вообще-то это называется «почти полностью», так что запомни, ладно?

Если вспомнить, как я не мог поддержать разговоры одноклассников про школьные поездки и делал вид, будто сплю в углу класса, — всё же, наверное, я об этом потом жалел.

…Путешествие, да?

— …Хм? Погоди-ка… в таком случае…

И тут у меня в голове вдруг промелькнула одна мысль.

— Маки? Что-то случилось?

— А, нет, просто… кое-что пришло в голову.

— ???

Уми, конечно, удивлённо склонила голову — с чего бы мне вдруг такое говорить.

Но… если это сработает, возможно, ей сразу станет легче.

— Эй, Уми…

— Да?

— Как ты смотришь… на п-поездку? Ну, вдвоём.

— Э?

Сначала она только непонимающе моргнула, но как только до неё дошёл смысл моих слов — в её глазах, ещё недавно угасших, снова вспыхнул огонёк.

— Маки, ты же про поездку, где будем только мы двое, да? Без Ю, без Нины, только ты и я. Так ведь?

— Ну… да, именно так.

— Не как выпускное путешествие?

— Нет. Я бы хотел — именно в этом году… Вряд ли в следующем у нас будет время расслабляться.

— Ага, ты прав.

Дата поездки, место, стоимость, да и дадут ли вообще разрешение наши родители — обо всём этом мы совсем не подумали. Это был чисто идеализированный разговор.

Но даже так — для нас с Уми это может стать настоящим поводом ждать этот год с нетерпением.

— Но знаешь, мне это нравится. Прямо очень нравится. Поездка только с тобой, Маки… может, она будет даже интереснее школьной.

— Это ты, конечно, загнула… Школьная поездка ведь тоже может стать хорошим воспоминанием.

— Д-да, ты прав. Я, наверное, просто слишком уж развеселилась.

Хотя бы потому, что она обрадовалась гораздо больше, чем я ожидал, — это была приятная неожиданность. Видеть Уми такой бодрой, почти бросающейся на меня, было огромным облегчением.

— Если говорить о каникулах, то ближайшие — это Золотая неделя в конце апреля… Но это слишком скоро. Так что, может, получится что-то придумать на летних каникулах или после. Давай пока держать это в секрете — от родителей и от Амами-сан с остальными.

— Ага. Наш маленький секрет, да?

Решение было спонтанным, но даже такая цель может стать стимулом к учёбе и подработке.

Самая большая преграда — это, конечно, разрешение родителей.

Если вдруг кто-то узнает, что мы стараемся ради поездки, чтобы можно было спокойно, без помех пофлиртовать… наверняка — нет, точно — нас бы осудили и родители, и друзья. Но мы как пара именно такие, и с этим ничего не поделаешь.

— …Если подумать, мы же с тобой дураки, да?

— Ха-ха. Ага. В учёбе мы умные, а вот в любви — настоящие дурачки.

Но именно в этот момент, когда Уми сказала это с такой лучезарной улыбкой — я понял, что люблю её именно такой.

— А. Уми, у тебя в зубах водоросли застряли.

— Э?! Г-где? Ну вот, такая улыбка — и всё испорчено… Маки, ну ты и вредина! Гад! Ненавижу тебя!

— Уж слишком быстро ты настроение меняешь…

…Хотя, если честно, и смущённую Уми с покрасневшими щёчками я тоже люблю.

Пока она в хорошем настроении, мне и правда больше ничего не нужно.

* * *

Перевод: ZAK

Хочешь читать бесплатные главы быстрее, без модерации и следить за моими другими переводами?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти на 2 тома больше, чем тут и в ТГК: https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam