Под палящим солнцем, словно в разгар лета, утро прошло в жарких спортивных состязаниях, и вот наступил обеденный перерыв.

Мы ненадолго покинули поле и теперь отдыхали в тени деревьев на территории школы, вместе обедая.

Сора-сан, которая пришла на спортивный фестиваль, чтобы снимать наши с Уми старания, специально приготовила для нас бэнто.

По словам Соры-сан, она рассчитывала на «трёх человек», но… к счастью, Уми проявила сообразительность и позвала Амами-сан и Нитту-сан, так что нас стало пятеро (Нозому отсутствовал, готовясь к первому мероприятию второй половины — соревнованию болельщиков).

Иными словами, бэнто было рассчитано на такой объём.

— Ребята, с утра вы все молодцы! За это — кампай!

— Ю-чин, не рановато ли для тоста? Хотя, да, в утренней части мы с вами действительно выложились на полную.

Начиная с парного бега, продолжая «сороконожкой» с Ниттой-сан и Амами-сан и другими видами соревнований, мы старались изо всех сил, и сейчас наша синяя команда занимает второе место. От лидирующей красной команды нас отделяет небольшой отрыв в очках, но мы точно держимся достойно.

Холодный ячменный чай кажется невероятно вкусным.

— Маки-кун, я смотрела с трибун, и ваш парный забег был просто молниеносным! С Уми вы были в идеальной синхронизации. А, вот, посмотри на фото.

— Ох, спасибо… большое спасибо.

Скорее всего, это снимок нас с Уми прямо перед финишем. На экране цифровой камеры в центре кадра — мы с Уми, сжав губы, догоняющие бегущих впереди.

Смотреть на себя со стороны с такого ракурса всё ещё немного неловко, но из всех фотографий, что я видел, эта… не скажу, что самая крутая, но определённо выглядит достойно.

— Маки, дай и мне глянуть… Хм, для мамы это неожиданно неплохо снято.

— Ну что ты, Уми, это грубо! Если практиковаться, то и я могу снимать вполне прилично. Хотя, конечно, спасибо новенькой камере, которую я недавно купила.

— Что? Сора-сан, вы купили новую камеру?

— Да. Дороговато, конечно, но я подумала, что она прослужит мне долго, так что решила взять.

— Вот как…

Я и правда заметил, что, взяв камеру в руки, ощутил её новизну и лёгкость… Но всё же, пусть даже вместе с дочкой, но стоило ли мне быть одним из первых объектов для съёмки на эту памятную камеру?

— Кстати, Ю-чан, а где сегодня Эри-сан? Я думала, мы могли бы поболеть вместе, если она свободна…

— Ой, простите, тётя. Мама сегодня, как назло, занята… Она очень хотела прийти, но у неё встреча с человеком, который помогал ей по работе в прошлом. А папа в командировке.

— Ох, какая жалость. Ну что ж, тогда надо побольше наснимать Ю-чан в деле, чтобы потом показать Эри-сан. Для начала… Ю-чан, аппетитно поедающая онигири, — один кадр!

— Ммф? Ммф-ммф?

— …Ю, ты уж определись: либо ешь онигири, либо показываешь «виктори».

Такие вот разговоры делали атмосферу всё более тёплой и оживлённой.

Если бы не было никаких забот, всё было бы ещё веселее.

Бэнто от Соры-сан оказалось таким вкусным, что мы мигом опустошили коробку с закусками и онигири. Поблагодарив Сору-сан и попрощавшись, мы направились к трибунам, чтобы подготовиться ко второй половине дня.

Получив от ответственной за реквизит Ямашиты-сан панели, которые нам предстояло использовать, я уже собирался вернуться на своё место, как вдруг:

— Эй, можно на секунду?

— Да, конечно.

Я обернулся на оклик и увидел двух парней из нашей школы.

Судя по цвету вышивки на их спортивной форме, эти двое точно первогодки… Я на секунду задумался, но тут же вспомнил, что они были моими товарищами по команде в парном беге.

— Эм, в чём дело? Хотите о чём-то поговорить?

— Да нет, ничего серьёзного… Просто хотели сказать спасибо за то, что прикрыли нас во время парного бега. Верно?

— Ага. Мы стартовали хорошо, но потом споткнулись на полпути… Благодаря тому, что вы, старшие, нас догнали, нас не особо винили за промах.

— Погодите, кто-то вам сказал что-то вроде: «Если бы не ваш косяк…»?

— …

Мои слова заставили их молча кивнуть.

Кроме нас с Уми, благодаря стараниям Накамуры-сан, которая бежала следом, и невероятной работе Такизавы-куна в роли анкора, наш парный бег закончился ничьей с красной командой — мы поделили первое место. Это был момент, когда трибуны синей команды взорвались от восторга больше всего за всё утро. Но, похоже, нашлись и те, кто отпускал язвительные комментарии.

— Не берите в голову. Да, возможно, в плане времени мы могли бы чуть лучше пробежать, но это не значит, что без ваших ошибок мы бы точно финишировали первыми.

Даже если бы вся наша синяя команда пробежала без единой ошибки, а соперники тоже идеально прошли дистанцию, это ничего бы не изменило. В соревнованиях нет места «если бы да кабы».

— Мы все старались, и благодаря этому взяли ничью за первое место. Я считаю, что это круто, и надеюсь, что вы тоже так думаете.

— Ага… Да, вы правы.

— Простите, что остановили вас из-за такой ерунды.

— Да ладно, всё нормально. Вторая половина будет тяжёлой, но давай выложимся вместе.

— …Да!

Похоже, мой спокойный тон их успокоил, и двое парней с облегчением вернулись на свои места.

— Слушай, этот старшеклассник реально классный, да?

— Угу. Не похоже, чтобы он притворялся. Хотя, если честно, немного завидую — вокруг него вечно куча девчонок, прям как в гареме.

— Ха-ха, это точно. Все девчонки-старшеклассницы вокруг него такие милые.

Похоже, некоторая зависть всё же присутствует, но на таком уровне это не проблема… Скорее, даже нормально, что такие мысли возникают.

— Маки, это круто, да? 

— Ага. Если стараться, всегда найдутся те, кто это заметит.

Пусть таких людей пока немного, но нам просто нужно делать своё дело. Эти ребята только что напомнили мне об этом.

С новым зарядом уверенности благодаря этим неожиданным союзникам я почувствовал себя ещё лучше, и в этот момент раздался звонок, возвещающий начало второй половины.

Первым событием после обеда было соревнование болельщиков — как раз в этот момент группы поддержки от каждой команды вышли на поле, переодевшись в школьную форму гакуран.

И, конечно, среди нашей синей команды больше всего внимания привлекала…

— Араэ-сэмпай, ты такая крутая!

— Сюда, посмотри сюда, пожалуйста!

— Фото, можно одно фото?!

Араэ-сан, с выражением лица, будто говорящим «что за цирк», тяжело вздохнула. И неудивительно: ещё недавно её фанаты (в основном первогодки) были лишь небольшой группкой, а теперь их число разрослось до целого класса, если не больше.

Её яркий образ в гакуране и с сараши, обмотанным вокруг груди, вкупе с её высоким ростом и мужественной фигурой, и правда впечатлял не хуже любого парня. Но кто бы мог подумать, что она так крепко захватит сердца младшеклассниц.

Среди парней наибольшей популярностью пользовалась Амами-сан, но среди девчонок Араэ-сан была вне конкуренции.

— Хе-хе, Нагиса-чан, когда это ты успела стать такой суперзвездой?

— …Тьфу, больше никогда в это не вляпаюсь.

— Это наш последний год, так что всё в порядке! А, и ещё, потом мы с Ямой-чан втроём сфоткаемся, так что не смей снимать гакуран до конца.

— С чего это ты за меня решаешь?! …Уф, ладно, жара такая, так что давай уложимся в пять минут.

— Ух! Спасибо! Нагиса-чан, я тебя обожаю!

— Да хватит уже… И так жарко, не надо каждый раз ко мне липнуть!

Ещё несколько месяцев назад между ними была напряжённая атмосфера, а теперь вот так.

Если через полгода они станут не просто «подругами», а настоящими «лучшими подругами», это, учитывая невероятную харизму Амами-сан, ничуть не удивит.

— Амами, скоро наш выход, так что идём. …И ещё, Маэхара.

— Э? Я?

— А кто ещё? Кроме тебя тут никого нет, глупый.

— Ну и грубо же ты… Так что такое?

— Надо поговорить насчёт той фотки. Когда закончится уборка после спортивного фестиваля, приходи с Амами и остальными в комнату ученического совета. …Я предупредила, так что не забудь.

— В комнату ученического совета? Но зачем… Эй, Араэ-сан!

Не дожидаясь моего ответа, Араэ-сан, бросив всё, что хотела сказать, умчалась к входным воротам, готовясь к следующему выступлению.

— Да что с ней такое? Называть моего драгоценного парня глупым и всяким разным… Маки, можешь просто игнорировать эту девчонку, правда.

— Ну, я сам виноват, старая привычка вылезла… Но всё же, почему именно комната ученического совета? Конечно, там точно никто не подслушает, но всё равно.

Если дело в комнате ученического совета, значит, Араэ-сан уже договорилась с Такизавой-куном или Накамурой-сан о её использовании.

Хотелось бы тут же расспросить Такизаву-куна, но он сейчас наверняка занят в палатке оргкомитета, готовясь к программам второй половины дня. Да и у нас самих подготовка к соревнованию болельщиков, так что остаётся только ждать, пока время пройдёт.

— …В общем, сейчас надо сосредоточиться на том, что перед нами. Если Араэ-сан, которая обычно старается не вмешиваться в наши дела, специально вызывает меня, значит, дело серьёзное.

— Может быть. …Зная её, она, скорее всего, уже вычислила виновника и собирается силой затащить его в комнату ученического совета.

— Хм, не знаю… Но с Араэ-сан это было бы неудивительно.

Когда речь заходит о решении проблем, Араэ-сан действует немного грубовато по сравнению с нами, так что вполне вероятно, что после уроков нам придётся столкнуться с тем, кто распространял эти дурацкие фотки и слухи.

…От этой мысли я как-то весь занервничал и не могу успокоиться.

— Ну, Араэ-сан вроде как сказала «приходите все», так что, если пойдём вместе, всё будет нормально. После уборки можно ещё и Сэки позвать, он наверняка присоединится.

Толпиться впятером в не такой уж просторной комнате ученического совета, может, и не самая лучшая идея, но с точки зрения безопасности это разумно. Если там будут Нозому, Такизава-кун и Араэ-сан, ничего слишком грубого точно не случится.

— Вот видишь, Ю-чин? Не надо так переживать. Если что, Асанаги тебя защитит.

— Я? …Ну, ладно, если с Ю что-то случится, я её защищу. Но только используя Нину как щит.

— Эй, меня тоже защищай!

Такие привычные перепалки слегка разрядили обстановку.

Честность Нитты-сан в такие моменты вызывает искреннее уважение.

— Хи-хи, ну ты даёшь, Нина-чи… Но всё равно спасибо. Я немного взбодрилась.

— Правда? Ну, тогда хорошо.

— Ага, хорошо. Хе-хе, ладно, я тоже пошла готовиться!

— …Опять все потихоньку начинают меня передразнивать.

Вернувшись к привычному настроению, мы, наконец, направились к делам второй половины дня.

Всё решится после.

Вторая половина дня началась с соревнования болельщиков, за которым последовали эстафета между клубами, перетягивание каната, бои с палками и конные сражения. Теперь, когда на поле кипит хаос и страсти накаляются, осталось лишь финальное командное эстафетное состязание — кульминация спортивного фестиваля.

В этой гонке участвуют по одному представителю от каждого класса — три парня и три девушки, всего шесть человек. Это событие, где нередко происходит переворот в рейтинге, достойно завершает фестиваль.

— И вот гонка подходит к финалу, остался только шестой, анкор! Какая команда первой пересечёт финишную ленту и завоюет победу?!

Когда пятый бегун стартовал, расклад был таков: первое место — красная команда, второе — белая, третье — жёлтая, и четвёртое — наша синяя команда. Из-за ошибки при передаче эстафетной палочки на старте мы отстали, но благодаря стараниям Амами-сан и Такизавы-куна, хоть мы и плетёмся в хвосте, гонка идёт почти вровень.

— Давай, ребята, давай… — бормочу я, затаив дыхание, следя за развитием гонки.

Наконец, эстафетная палочка переходит к последнему бегуну.

Большинство команд выставили на финальный забег третьегодок, и только красная команда неожиданно поставила второгодку в качестве анкора.

…И это был Нозому.

— Сэки, падай! Или урони палочку!

— Сэки, пожалуйста, дай нам шанс блеснуть!

— Сэки-ши, ты вообще знаешь, что такое «читать ситуацию»?

Нозому, окружённый градом шутливых выкриков от знакомых девчонок с трибун синей команды, явно не собирается сбавлять темп — зная его характер, он не станет поддаваться. Впрочем, эти слова были выкрикнуты, скорее всего, наполовину в шутку.

— Тс-с!

Идеальная передача палочки и молниеносный стартовый рывок Нозому вызвали вздох разочарования с трибун трёх других команд.

— Красная команда сильна, очень сильна! Легкоатлеты, футболисты, регбисты, а в конце — ещё и туз бейсбольного клуба! В следующем году хотелось бы более равного распределения по командам! Остальные три команды тоже показали себя достойно!

Даже ведущий с трибуны не сдержал эмоций в своём комментарии. Командная эстафета, а вместе с ней и весь спортивный фестиваль завершились полной победой красной команды.

В итоге разрыв в очках с лидерами оказался значительным, но синяя команда удержала второе место с утреннего рейтинга. Победа не досталась, но результат всё равно достойный, не так ли?

— В итоге второе место, без изменений… Но было весело, правда, Маки?

— Ага. Хотя, если честно, вымотало знатно. …Фух, ого, меня вдруг в сон клонить начало.

— Я тоже выдохлась, на этот раз прям серьёзно.

Прошло несколько недель с того момента, как мы с Уми решили бежать парный забег вместе. С середины летних каникул почти каждый день уходил на тренировки, но оно того стоило.

Благодаря этим занятиям я стал выносливее, тело подтянулось… и, что ещё важнее, наша с Уми слаженность отточилась, и кажется, наша связь стала ещё крепче.

Для меня это был, можно сказать, «первый» спортивный фестиваль, и я рад, что подошёл к нему с полной серьёзностью.

— Уважаемые ученики, вы все молодцы! Завтра у вас выходной вместо занятий, так что хорошенько отдохните и готовьтесь к урокам на следующей неделе. …На этом всё, расходимся!

С заключительной речью вице-президента ученического совета Такизавы-куна подготовка, длившаяся около месяца, и сам спортивный фестиваль наконец-то подошли к концу.

Это был мой первый и последний спортивный фестиваль в старшей школе, так что хотелось бы ещё немного насладиться этой атмосферой… Но даже после уборки поля у нас ещё остались нерешённые дела.

— Маки-кун, эм…

— Амами-сан… Да, я знаю. Идём, все вместе.

Когда все щиты и трибуны были разобраны рабочими и школьный двор вернулся к своему привычному виду, мы направились в комнату ученического совета, которую Араэ-сан назначила местом для разговора.

Хотя в школе всё ещё оставалось полно учеников, вокруг комнаты ученического совета царила удивительная тишина, и недавний шумный гул стадиона казался чем-то из другого мира.

Действительно, в таком месте, даже если разговор станет немного громче, это легко можно будет замять… Хотя нет, мы ведь пришли сюда просто поговорить, так что нужно сохранять спокойствие, что бы ни случилось.

Я тихо постучал в дверь комнаты ученического совета. С той стороны донёсся голос Накамуры-сан:

— Да?

— Накамура-сан, это я, Маэхара. …Эм, нас попросила прийти Араэ-сан из нашего класса.

— Заходите. …О, я пока тут одна, так что не переживайте. Содзи мне всё рассказал.

— Разрешите войти.

— Ну что, вот и все в сборе!

Открыв дверь, мы увидели Накамуру-сан, приветливо нас встречающую. Она уже переоделась в школьную форму и, похоже, начала работать над подготовкой к следующему мероприятию. Тяжёлая у неё должность.

— Содзи и эта… ну, как её… а, точно, Араэ Нагиса, да? Я выйду, пока они не придут, так что позови меня, когда всё закончите. Я буду в библиотеке.

— Прости, Накамура-сан. Сначала тот случай на классных соревнованиях, теперь это…

— Ничего страшного. Раз уж я встречаюсь с Содзи, такие ситуации могут повториться, так что это хороший повод подумать о мерах предосторожности. …О, может, столы сдвинуть к стене?

— Не, драться мы точно не будем… Оставь как есть.

— Поняла. Тогда располагайтесь.

С папкой документов под мышкой Накамура-сан вышла из комнаты.

Теперь всё готово. Осталось только дождаться Араэ-сан, Такизаву-куна или, возможно, их обоих.

— Ю, на всякий случай скажу заранее: держи себя в руках. Если начнёшь злиться или не сможешь сдержать раздражение, просто вцепись в подол моей одежды. Поняла?

— Всё нормально, я больше не поведу, как на тех классных соревнованиях. …Но если что-то пойдёт не так, можно на тебя рассчитывать?

— Конечно, доверься мне. Нина, значит, договорились, поможешь.

— Ага! Хотя, если честно, я и сама пострадала от этой ерунды, так что, наоборот, могу перегнуть палку.

Хотя всё это длилось недолго, мы действительно чувствовали себя некомфортно. У каждого из нас, включая меня, накопилась куча претензий к виновнику.

Ложь распространяется моментально, но восстановить репутацию, подмоченную слухами, и заставить замолчать всех вокруг — это требует уймы времени.

Даже если для тех, кто это устроил, это была просто шутка или озорство, пострадавшим приходится нести тяжёлое бремя. Это мы и должны ясно донести.

…Надеюсь, виновник окажется человеком, с которым можно договориться.

Мы молча ждали несколько минут. Затем через матовое стекло двери показались силуэты нескольких человек, направляющихся к комнате.

— Маэхара-сэмпай, вы здесь?

— Такизава-кун… Да, мы в порядке.

— Понял. Тогда…

После стука в дверь вошли Такизава-кун и Араэ-сан.

Как я и думал, Араэ-сан тоже занималась этим делом вместе с Такизавой-куном.

— Маэхара, Амами, Нитта и… тьфу, да вы целой толпой припёрлись. Не многовато ли опеки?

— Да какая разница? Мы тоже изрядно натерпелись из-за этого.

— Хм… Ну, мне, в общем-то, всё равно, делайте, что хотите. Вице-президент, дальше я тебе доверяю.

— Понял. Для начала, давайте все присядем. …И вы тоже, Оояма-сэмпай.

— …

Сразу за Такизавой-куном и Араэ-сан в комнату вошёл ещё один человек, занявший место между ними, словно его намеренно зажали, чтобы не сбежал.

— Оояма-кун.

— …Привет.

Невысокий парень, который пробормотал это себе под нос, оказался Ооямой-куном — моим одноклассником ещё с первого года.

Раз Такизава-кун и Араэ-сан привели его сюда, это означает…

— Эм… Это ты, Оояма-кун, тайком нас с Маки-куном фотографировал?

— Ну, типа того. Я только снимал, а вот кривую обработку и распространение среди первогодок устроил один мой друг.

— Друг, значит… И где этот твой друг? Его тут, похоже, нет.

— …Он меня сдал и сбежал. Хотя его год, имя, контакты и даже адрес уже всем известны. Ну и упрямый же он, дебил, честное слово.

Опустив голову, Оояма-кун ответил на мой вопрос с ноткой самоиронии.

Если верить его словам, он только снимал нас с Амами-сан, а за сами слухи он вроде бы не в ответе.

…Но, похоже, продолжать допрашивать его в таком духе — это только время тянуть.

— Эм, Такизава-кун, можно тебя попросить?

— Да, конечно. Для начала я объясню, как всё было.

Почему Такизава-кун и Араэ-сан действовали вместе? Как им удалось вычислить Оояму-куна?

Вопросов много, но для начала послушаем подробности от Такизавы-куна.

По его словам, они с Араэ-сан не сразу начали работать вместе — каждый по отдельности пытался выяснить источник слухов, обращаясь к группе первогодок-девушек, которые, судя по всему, и были эпицентром сплетен.

Такизава-кун использовал все свои сильные стороны, включая внешность. Араэ-сан же заручилась поддержкой своих новых фанаток (или как их назвать?), появившихся благодаря спортивному фестивалю.

И вот, почти одновременно, они вышли на одну и ту же первогодку, у которой была информация о первоисточнике слухов.

Эта девушка, судя по всему, довольно миловидная и популярная среди некоторых парней, но при этом невероятно болтливая и не умеет держать язык за зубами — даже личные дела знакомых выкладывает без стеснения. Из-за этого её не особо жалуют среди одноклассниц.

По словам Араэ-сан, «стоило мне чуть по-дружески с ней поболтать, как она сразу всё выложила». Конечно, быть таким «громкоговорителем» — это проблема, но благодаря её болтливости удалось быстро добраться до виновника — Ооямы-куна и его так называемого «друга».

Дальше, вероятно, всё произошло так, как Оояма-кун только что рассказал.

Он упорно называет того парня «другом», но я бы не стал так называть кого-то, кто в последний момент сваливает всю вину на другого.

Даже если этот «друг» сейчас сбежал, рано или поздно ему тоже придётся ответить. …Но пока что перед нами Оояма-кун.

— Оояма-кун, послушай…

Почему он тогда оказался рядом с нами? Зачем делал тайные снимки? Почему передал фотографии своему другу?

И самое главное — это всё было случайно или намеренно?

Если это было намеренно, то каков мотив?

У меня куча вопросов, но я не знаю, с чего начать.

— …Если хочешь что-то спросить, просто спрашивай. В такой ситуации я не собираюсь врать, чтобы выгородить себя. И, честно говоря, твоё поведение, Маэхара-кун, меня давно бесило.

— Оояма-кун…

Его выражение лица дало мне понять, что к чему, но раз тут Такизава-кун и Араэ-сан, нужно добиться от него полного признания.

— Хорошо, тогда спрошу.

— Валяй.

— Почему ты это сделал?

— …Если коротко, из зависти. Скрытая съёмка — это, правда, было случайно, спонтанно.

— То есть всё остальное ты сделал по собственной воле?

— Ну, типа того. Я показал фотки другу, сказал: «Смотри, что у меня есть». Но то, что он их отредактировал и начал распространять ради шутки… Честно, даже я был в шоке.

Опустив плечи, словно смирившись, Оояма-кун начал выкладывать свои чувства.

Хотя по телосложению он не сильно отличается от меня, зажатый между Араэ-сан и Такизавой-куном, он казался на голову меньше, чем обычно.

— Мне было жаль тебя и Амами-сан, но, честно говоря, совесть меня особо не мучила. Наоборот, я даже почувствовал лёгкое удовлетворение. Вы ведь так хорошо живёте, так пусть хоть раз вам будет больно… вот как-то так.

— …Фу, это мерзко, — пробормотала Нитта-сан, глядя на Оояму-куна с таким выражением, будто перед ней что-то отвратительное.

Её слова были прямолинейными и резкими, но я не мог с ней не согласиться.

Мы, конечно, не высказываем это вслух, но если бы нас спросили о впечатлениях, мы, скорее всего, сказали бы что-то похожее.

— В прошлом году мне было всё равно на тебя, Маэхара. Ты всегда был один, непонятно, о чём думал, не умел читать ситуацию, выглядел нелепо. Мы сидели рядом, так что, когда взгляды пересекались, я вынужденно с тобой болтал. Одноклассники, похоже, считали нас с тобой из одной категории, но для меня это было оскорбительно. Я этого не показывал, но меня это жутко злило.

Тогда я испытывал к Оояме-куну некоторую симпатию, но, похоже, это, наоборот, задевало его самолюбие.

Даже если у нас были похожие телосложение, манера речи и положение в классе, это не значит, что мы одинаковы внутри.

Мы были одноклассниками весь прошлый год, и даже после перехода в новый класс остались вместе, но так и не стали друзьями. Наверное, дело именно в этом.

— Я тоже был в классе среди «низа», но всё же не «на дне». Я считал, что есть кто-то ещё ниже меня — ты, Маэхара. Я признаю, что моя школьная жизнь была довольно унылой, но я не был совсем одинок, и иногда даже случалось что-то весёлое.

— Но это было до прошлогоднего культурного фестиваля, верно?

— …Ага. Получается, я уже почти год тебе завидую.

С тех пор, как я подружился с Уми, прошёл почти год. С того дня моя скучная жизнь начала наполняться красками.

Сначала была только Уми, потом к нам присоединилась Амами-сан, затем Нитта-сан.

После культурного фестиваля, с наступлением рождественского сезона, я сблизился и с Нозому. Рождество, новогодний поход в храм, День святого Валентина, день рождения Уми… Этот год был для меня полон «первых разов», и каждое из этих воспоминаний глубоко отпечаталось в моей памяти.

Яркие, тёплые, греющие душу моменты.

Но пока моя жизнь менялась, Оояма-кун…

— Ну, я получил по заслугам. Я пытался много раз забыть о тебе, Маэхара. Когда ты заговаривал со мной, я старался отделаться или вообще игнорировать… Но каждый раз, когда я пытался так делать, вокруг тебя, как назло, становилось всё оживлённее.

Жизнь другого человека расцветает на глазах, а твоя остаётся такой же унылой и мрачной, без малейших перемен.

В моём случае, рядом всегда были такие заметные люди, как Нозому или Амами-сан, и, наверное, из-за этого разница между нами казалась ещё более разительной.

Я понимаю подавленные чувства Ооямы-куна, его раздражение и зависть, которым некуда деться… Но это не значит, что я настолько добродушен, чтобы полностью простить его за содеянное.

— И правда, как так получилось, что между нами такая пропасть? Разницы ведь не так много… Точнее, до прошлого года твоё положение, Маэхара, было явно хуже моего. Если бы мне хоть немного повезло, я бы сейчас…

— Нет, это не так.

Нельзя позволять ему и дальше говорить всё, что вздумается.

— Я не стану утверждать, что это абсолютно невозможно, но в твоём текущем состоянии это точно нереально. Прости, если звучит грубо.

— Почему? Откуда тебе знать, если я не попробую…

Но Оояма-кун замолчал, не успев закончить фразу.

Он заметил реакции всех присутствующих в комнате.

— Серьёзно, что за дела с этим очкариком…

— Я, конечно, был слеп в отношении Маки, но ты, парень, явно перегибаешь.

— Оояма-кун, эм… Прости, но это уже слишком.

— …Я бы, наверное, на коленях умоляла тебя остановиться.

Я тоже был зол, но недовольство четверых, особенно Уми и остальных, было просто осязаемым.

Не знаю, что там Оояма-кун себе напридумывал, но если он считает, что меня из жалости приняли в этот круг общения, он сильно ошибается.

Да, я признаю, что встречи, случившиеся после прошлой осени, во многом были делом случая и везения. Если бы тогда Уми не заговорила со мной, моя судьба не изменилась бы, и я, скорее всего, до сих пор был бы одиночкой.

Но этого не произошло.

— Может, ты и не знаешь, Оояма-кун, но я старался. Было много моментов, когда мне было стыдно, я открывался в вещах, о которых не хотел бы говорить, плакал перед любимым человеком. Иногда я доставлял кучу проблем, совершал ошибки. …Но, несмотря на это, я делал всё, что мог, и, наверное, поэтому все они меня приняли. Уми, Амами-сан, Нитта-сан, Нозому, и даже Такизава-кун с Араэ-сан, которые сейчас здесь… Хотя, с Араэ-сан я, может, немного перегнул.

— Маэхара, ты что, напроситься хочешь?

— Ну-ну, Нагиса-чан, Маки-кун не со зла, давай успокоимся, ладно? — вмешалась Амами-сан, пытаясь её утихомирить.

— Тьфу…

Мысленно поблагодарив Амами-сан, я продолжил:

— Так вот, я повторю ещё раз: тебе, Оояма-кун, будет сложно оказаться в моём положении. По крайней мере, пока ты не изменишь своё мышление.

Я старался говорить максимально спокойно, холодно излагая реальность.

Похоже, мы с Ооямой-куном — совершенно разные люди.

Мои слова заставили почти всех в комнате согласно кивнуть.

— …Маэхара, ты изменился. Раньше ты точно не был таким.

— Ага, изменился. Потому что для меня эти встречи были очень важны, — ответил я, взяв за руку Уми, стоящую рядом.

Она — та, кто показал мне радость общения с другими, тепло, которое заставляет забыть об одиночестве. Самая дорогая и любимая девушка.

Ради неё я готов стараться, что бы ни случилось.

— В общем, это всё, что я хотел сказать. …Так что, Оояма-кун, можешь идти.

— Серьёзно, можно?

— Угу. Я понял твои мотивы, и слухи, скорее всего, скоро утихнут. …У остальных есть что добавить?

— Не-а. Если честно, я устала и хочу домой спать.

— Я тоже. …Хотя мне ещё в клуб надо.

— Если Маки не против, то у меня тоже ничего. В этот раз я вообще не при делах.

Нитта-сан, Нозому и Уми согласны. Осталась только Амами-сан.

— Ю, что скажешь?

— У меня тоже ничего… Хотя, знаешь, всё-таки можно я скажу пару слов? Есть кое-что, что я должна высказать.

С этими словами Амами-сан, до этого державшаяся чуть в стороне и наблюдавшая за нами, впервые шагнула вперёд.

Уми на мгновение бросила на неё обеспокоенный взгляд, но, похоже, злости, как в прошлый раз, когда она схватилась с Араэ-сан, в ней не было. Так что повторения той сцены ждать не стоит.

— Слушай, Оояма-кун.

— Д-да… 

— Не бойся так, правда. Это правда всего одно слово, и всё.

Сделав лёгкий вдох, Амами-сан произнесла с привычной яркой улыбкой:

— Оояма-кун, в следующий раз так не делай, хорошо? И передай это своему другу тоже.

— …Э?

— Понял?

— …Д-да, понял.

— Хе-хе, вот и отлично. Тогда увидимся после выходных! И спасибо, что помогал с щитами.

— А, ну, я не особо… Ладно, я пошёл.

Схватив сумку и торопливо выбежав из комнаты ученического совета, словно убегая от Амами-сан, Оояма-кун ушёл. На этом инцидент, похоже, был исчерпан.

По крайней мере, должен был быть.

— …Эй, Амами.

— Нагиса-чан, что такое? Чего ты так удивилась?

— Ты что, какую-то гадость съела?

— Да ладно тебе, даже если я и люблю поесть, я же не Рокки, чтобы такое вытворять. А, Рокки — это наш золотистый ретривер, если что.

— Нет, я не о том… Эй, Нитта, разберись с ней!

— Почему это мне с ней разбираться? …Ю-чин, ты какая-то не такая сегодня. Всё-таки этот очкарик тебе так сильно не понравился?

— Оояма-кун? Хм, ну, то, что он сделал, точно неправильно, и я бы хотела, чтобы это было в последний раз… Но чтобы прям «не понравился» или «противно» — нет, такого я не чувствую. Он ведь и с обязанностями по щитам справлялся, не отлынивал, работал добросовестно.

— Вот как… Ю-чин, ты такая добрая.

Все, кроме самой Амами-сан, заметили, что она ведёт себя не совсем как обычно.

В такие моменты Амами-сан всегда открыто выражает свои эмоции. В данном случае это, скорее всего, была бы «злость». Она прямо говорит, что неправильно, а иногда даже игнорирует попытки окружающих её остановить и бросается на обидчика.

Свеж в памяти случай на классных соревнованиях, когда она схлестнулась с Араэ-сан.

Вот почему я, Уми и остальные на всякий случай приготовились к тому, что с Ооямой-куном может произойти что-то подобное.

Но её слова — «Оояма-кун, в следующий раз так не делай, хорошо?» — произнесённые с привычной улыбкой, почему-то показались пугающими.

Она сказала, что хочет, чтобы это было в последний раз.

Но что сделает Амами-сан, если Оояма-кун или его друзья снова совершат ту же ошибку?

Её слова заставили меня невольно задуматься, и в тот момент она, кажется, излучала непривычно холодную ауру.

— Фух, ну всё. С этими слухами, похоже, покончено, так что давай уже домой. О, ребят, а не заглянуть ли нам по дороге в семейный ресторан, устроить типа вечеринки? В честь окончания спортивного фестиваля, а? Как вам? Нагиса-чан и Такизава-кун, вы с нами?

— …Я такое не люблю, так что пас.

— Амами-сэмпай, спасибо за приглашение, но мне ещё нужно с Мио-сэмпай заняться оставшимися делами.

— Жалко… Ну, а остальные?

— Раз уж такое дело, я с Ю. Я всё время была на нервах, теперь горло пересохло.

— Если Ю-чин идёт, то и я, пожалуй, тоже. Дома в холодильнике всё равно ничего съедобного нет.

— Хе-хе, спасибо вам обеим! Сэки-кун, кажется, занят в клубе, так что… выходит, наша обычная четвёрка, да?

— …Моё участие уже решено, получается.

— Хи-хи, ну конечно, Маки-кун же всегда с Уми, как неразлучный комплект! — подмигнула Амами-сан, высунув язык с озорным выражением лица.

На первый взгляд, в её поведении не было ничего необычного, всё как всегда.

Но та холодная сторона, которую она только что показала, определённо не была моим воображением.

— …Маки, пойдём домой?

— Ага, пора.

Я думал, что смогу отправиться домой с лёгким сердцем. Виновники, распространявшие злые слухи, найдены, и после выходных можно будет начать всё с чистого листа.

С помощью всех мы практически достигли цели… Но всё же.

— «В следующий раз так не делай», да?

— Маки, ты что-то сказал?

— А, нет, ничего. Просто бормотал себе под нос.

В душе осталось лёгкое чувство смутного беспокойства — так закончилось это лето.

* * *

Перевод: ZAK

Хочешь читать бесплатные главы вперёд на 1 том и следить за моими другими переводами?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти на 3 тома больше, чем тут и в ТГК: https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam