Заходящее солнце опускалось за горизонт, отбрасывая последние лучи сумерек на Город Южных Холмов. Городские стены возвышались, по углам покрытые зеленым мхом, а горожане, торговцы и кареты стояли в очереди, чтобы въехать в ворота. Внутри города улицы представляли собой паутину, в которой кипела жизнь: трактиры, магазины и усаженные ивами аллеи. Дети резвились в переулках, а лоточники с криками продавали свои изделия на углах улиц. Дрифтеры из Цзянху привлекали толпы людей своими выступлениями на гонгах и барабанах, их подвиги завораживали зрителей. Из домов поднимались клубы кухонного дыма, размывая сумерки.

В шестнадцать лет Фанг Ванг переступил ворота герцогского особняка государства Фанг. Одетый в белое одеяние, прилегающее к телу, он выглядел одновременно ученым и героически молодым. Слуги у ворот приветствовали его с улыбками, а он кивнул в ответ без малейшего намека на претенциозность.

"Шаг без тени" действительно необычен. Отныне никто не сможет причинить мне вреда в радиусе пяти шагов".

Улыбка расплылась по лицу Фан Вана, когда его внутренняя сила достигла легендарного уровня в мире боевых искусств. Владея первоклассным мастерством владения мечом, техникой ударов ладонями и работой ног, он чувствовал себя непобедимым.

Ведь ему было всего шестнадцать лет!

Через шестнадцать лет после своего перерождения он достиг вершины, к которой многие стремятся всю жизнь, и теперь мог по-настоящему наслаждаться жизнью.

Полный предвкушения будущего, Фанг Ванг шел дальше. Слуги, мимо которых он проходил, приветствовали его, называя его по титулу - Тринадцатый молодой мастер.

Дед Фан Вана, Фан Мэн, был героем-основателем династии Да Ци и носил дворянское звание герцога второго класса, а его отец Фан Инь был младшим сыном Фан Мэна. Среди представителей третьего поколения Фан Ван был тринадцатым по возрасту, отсюда и его титул.

В этой древней династии атмосфера в герцогском особняке государства Фан была гармоничной, без особых обманов и предательств, возможно, благодаря сильному влиянию Фан Мэна.

Имея связи и престиж герцогского особняка, Фанг Ванг начал собирать секреты боевых искусств с двенадцати лет. После четырех лет тренировок он смог излучать из своего тела внутреннюю силу, мощную, как у слона, но никто об этом не знал, а просто считали его еще одним молодым мастером резиденции Фан, мечтающим о Цзянху.

Войдя в сад, Фанг Ванг увидел группу служанок, сгрудившихся вместе и, несомненно, сплетничающих о пустяковых делах резиденции Фанг. Обладая исключительным слухом, он мог разобрать их разговоры, несмотря на то что находился в десяти ярдах от них.

"Чжоу Сюэ сошла с ума. Сегодня она предупредила всех молодых мастеров, что резиденция Фанг будет уничтожена".

"Я тоже это слышала. Она набралась смелости и посетила всех мастеров в особняке. А теперь ее отец, Четвертый мастер, запер ее в своей комнате".

"Кто посмел уничтожить нашу резиденцию Фанг? Даже нынешний император не посмеет!"

"Тише, не говори таких вещей".

"Четвертый господин так любит свою приемную дочь Чжоу Сюэ, что, скорее всего, через несколько дней ее отпустят".

При упоминании "уничтожения" сердце Фан Вана заколотилось.

Резиденция Фанг, которой грозит уничтожение?

Послушав некоторое время и обдумав ситуацию, Фанг Ванг решил провести расследование. Так как больше ничего не оставалось делать, а ненормальное поведение Чжоу Сюэ намекало на причину, он направился к ее двору.

Четвертый дядя Фан Чжэня в молодости пошел в армию и едва не погиб на поле боя. К счастью, отец Чжоу Сюэ пожертвовал собой, чтобы спасти его. Тем не менее Фан Чжэнь остался инвалидом на всю жизнь. Уволившись из армии, он отвез прах своего спасителя в родной город. Там мать Чжоу Сюэ, прикованная к постели болезнью, узнала о смерти мужа, отчаялась и скончалась. Фан Чжэню ничего не оставалось, как забрать младенца Чжоу Сюэ обратно в резиденцию Фан и удочерить ее как свою дочь.

Чжоу Сюэ была интровертной девочкой, редко покидавшей свой двор. В детстве Фан Ван видел ее всего несколько раз и запомнил как застенчивую девушку примерно одного с ним возраста, нежную и милую.

Поскольку Четвертый дядюшка был очень заботливым, Чжоу Сюэ никогда не подвергалась издевательствам, поэтому казалось маловероятным, чтобы она без причины сошла с ума. Может ли существовать угроза уничтожения?

На Фан Вана навалилось чувство ужаса. Какая сила может привести к уничтожению герцогского особняка государства Фан?

Может быть, это дело рук императора?

Герцогский особняк занимал пятую часть территории Города Южных Холмов, фактически являясь "городом в городе". У семьи Фанг были тысячи домашних охранников; иногда Фанг Ванг видел, как его старший дядя Фанг Син обучал их боевым искусствам.

Можно ли уничтожить столь грозную резиденцию Фангов?

Фанг Ванг ускорил шаг. Активировав Внутреннюю Силу, он сконцентрировался на Конденсации и, шагнув Загадочным Шагом, без единого звука добрался до окна Чжоу Сюэ, осторожно подслушивая.

В комнате царила тишина, но острый слух Фан Вана уловил учащенное дыхание Чжоу Сюэ, явно еще не успокоившееся.

Прошло мгновение.

"Увы, я, Бессмертный Почтенный, вернувшийся в юность, не в силах изменить судьбу своей семьи... Неужели Небеса разыгрывают меня? Если бы у меня был еще один месяц, возможно, до этого бы не дошло..."

Фан Ван услышал слабый вздох Чжоу Сюэ, слишком тихий для обычного слуха.

Вернулась в молодость?

Возродилась?

И... Бессмертный Почтенный?

Сердце Фан Вана затрепетало. После своего перерождения он слышал множество легенд о Бессмертных Богах, но о перерождении ему еще не приходилось слышать. Ее слова были так убедительны. Может ли это быть правдой?

Он не мог рисковать: в конце концов, он сам был перерожденной душой. Встретить кого-то перерожденного было не так уж и сложно.

При мысли о том, что резиденция Фанг будет уничтожена, у него сжалось сердце. Он обожал эту жизнь, своих родителей, которые так хорошо к нему относились, своих дядей, которые были добры к нему, и он дорожил резиденцией Фанг. Он не хотел видеть, как она падет.

После этого Чжоу Сюэ замолчала и больше не бормотала про себя. В комнате воцарилось спокойствие. Поколебавшись мгновение, Фан Ван с силой распахнул окно и прыгнул внутрь.

Чжоу Сюэ его появление не испугало: она просто сидела за столом и спокойно смотрела на него.

На ней было зеленое платье, макияж был тщательно выполнен, несмотря на слегка взъерошенные волосы. Тем не менее она излучала грацию и красоту, сохраняя элегантность благовоспитанной леди.

Когда их взгляды встретились, в комнате снова воцарилась тишина.

"Ваша ловкость впечатляет. Я ничего не почувствовал. Кто вы?" Чжоу Сюэ нарушила тишину и спросила.