Я устремил свой взгляд прямо перед собой.

Открытый зал простирался во все стороны, и прямо в его центре на земле лежала брошенная старая книга.

В точности так, как описывал Трэвис.

Это ознаменовало вторую точку разветвления этого подземелья призрачного типа.

Хм-м, и это место тоже... Всё точно так же, как в оригинальной игре.

В тот момент, когда я возьму старую книгу, лежащую в центре комнаты, в определённом радиусе от книги активируется магия дебаффа, за которой следует появление маленьких зомби со всех сторон.

И стратегия довольно проста.

Точно так же, как и в первой точке разветвления, кто-то берёт инициативу в свои руки и поднимает старую книгу в центре.

А остальным членам команды нужно только противостоять маленьким зомби, набегающим со всех сторон.

Я повернулся и сказал своей команде:

— Я возьму эту подозрительного вида книгу. Как и раньше, ждите на расстоянии. Если появятся какие-нибудь монстры, разберитесь с ними.

Они согласились, каждый размахивая своим оружием.

Трэвис держал копьё, Моника — одноручную булаву и щит, у Пьер была рапира, а Эндрю, в истинно яркой манере мага, был безоружен.

Довольно сплочённая команда.

...Что ж, тогда начнём.

Топ, топ, топ...

Я подошёл к самому центру зала.

Затем я наклонился и поднял старую книгу.

И в тот момент, когда я это сделал, моё зрение затуманилось и всё вокруг быстро стало чёрным как смоль.

...Это заклинание [Слепоты].

Пошарив руками, я быстро вытащил из сумки [Зелье восстановления], открыл крышку и выпил его.

Так же, как и в первой точке разветвления, я выполнил это движение плавно и чисто.

Менее чем за десять секунд я развеял магию [Слепоты].

Затем я огляделся по сторонам.

Издалека ко мне медленными шагами приближались бесчисленные маленькие зомби.

...не было ли их слишком много?

По крайней мере, в три раза больше, чем я видел в оригинальной игре.

С чего бы?.. Злодеи не стали бы вмешиваться в обычное подземелье, подобное этому.

Но довольно скоро я понял причину.

Очень простую.

Теперь в нашей команде было больше участников, чем в оригинальной игре.

В оригинале, в зависимости от рута, Найк входил в это подземелье максимум с тремя людьми.

А наша команда состояла из пяти человек.

По простым подсчётам, должно появиться максимум в два раза больше маленьких зомби, но оригинальная игра была не такой.

Чем больше членов команды, тем экспоненциально больше появляется монстров.

— Э-это зомби! Они наступают со всех сторон!

— Их... их так много! Что... что нам делать?

Процессия зомби, их внутренности волочатся позади.

Ошеломлённые этим зрелищем, Трэвис и Моника посмотрели на меня.

Их ножки дрожат, как у щенков, которым нужно пописать.

Я быстро пораскинул мозгами.

Честно говоря, у меня было не так уж много времени на раздумья.

Самым мудрым способом спастись здесь было прорваться в одном направлении.

Другими словами, это прорыв в одной точке.

Зомби по своей природе медлительны, поэтому они не могут угнаться за нашей скоростью бега.

А рядом есть отдельная комната с прочной железной дверью, которая также служит местом отдыха.

Всё, что нам нужно сделать, это сбежать туда и запереть дверь.

Пока я приводил в порядок мысли...

[Случайное задание: Победите маленьких зомби. (Существа, убитые членами команды, также учитываются.)]

Награда: Пять серебряных монет магазина за каждое существо.

Ограничение по времени: Один час.

Внезапно появилось окно задания.

То же окно, которое появилось ранее во время практической оценки «исследование артефактов».

Единственное изменение заключается в том, что цель сместилась с гигантских подземных пауков-мутантов на маленьких зомби.

Важны не только те, кого я побеждаю.

Сотня серебряных монет приравниваются к одной золотой монете.

Я не мог просто так отказаться от задания, которое сулило столь заманчивую награду.

Учитывая, что их легко может быть больше сотни, если мы уничтожим всех этих маленьких зомби, то получим как минимум пять золотых монет.

— Прорываемся на запад! Пока не обращайте внимания на зомби, приближающихся с других направлений. Уничтожьте всех зомби, наползающих с запада! — крикнул я.

Моя стратегия состоит в том, чтобы сначала прорваться с одной стороны, закрепить позицию, а затем разгромить медленно приближающихся поодиночке.

Это стратегия, которая всегда срабатывала в основной игре.

Сдерживая подступающий смех, я быстро положил старую книгу в сумку и присоединился к членам своей команды.

Возможно, чтобы преодолеть свои страхи, они все закричали.

— Да! Начнём!

В отличие от них, я с лукавой улыбкой вытащил из-за бедра тренировочный длинный меч.

Пять серебряных монет за существо!

Это просто шикарно!

* * *

Час спустя.

[Вы выполнили случайное задание. В качестве награды вы получили две золотые монеты магазина.]

Удовлетворённый, я посмотрел вниз на бесчисленные тела маленьких зомби, разбросанные передо мной.

Честно говоря, это было легче, чем я ожидал, учитывая награды.

Маленькие зомби — это монстры с чрезвычайно низким интеллектом, но всё же...

— Угх. Такое чувство, что я израсходовал месячный запас магии.

Своим успехом мы были обязаны Эндрю.

Он глубоко вздохнул и вытер платком пот, струившийся по его лицу.

Маленькие зомби — это монстры низкого уровня.

В отличие от некоторых сильных монстров, обладающих такими особянностями, как [Прочная кожа], они чрезвычайно уязвимы к магии огня.

Эндрю, гениальный маг, наделённый способностью использовать магию всех атрибутов, особенно преуспевает в магии огня.

Поэтому, когда я увидел приближающуюся орду маленьких зомби, я сосредоточился на поддержке Эндрю, который казался ошеломлённым.

И постоянно давал указания.

Огненный шар, который он использовал при оценке практических навыков против Ноктара, наполненный маной, не только испепелил одного маленького зомби, но и продолжил сжигать ближайших.

Честно говоря, Эндрю позаботился о 90% из них, а остальные из нас, включая меня, разбирались с теми, кто цеплялся за нас.

Это всё равно что срывать низко висящие фрукты.

Давненько что-то не шло так гладко... Я даже не могу вспомнить, когда это было в последний раз.

Я удовлетворённо улыбнулся и достал из сумки немного воды, чтобы передать Эндрю.

— ...Ах, спасибо, Тео.

— Ты хорошо справился, Эндрю.

Я одобрительно кивнул Эндрю.

Я хотел сказать: «Спасибо тебе, Эндрю! Всё благодаря тебе! Благодаря твоим усилиям мы одержали лёгкую победу!».

Но я не мог позволить столь грубым словам сорваться с моих губ.

— Ты нам сильно помог, Эндрю! Всё благодаря тебе! Благодаря тебе мы смогли выбраться из этого!

— В самом деле!.. Ты действительно гениальный маг из факультета Героев! Ох, точно. Эндрю, у тебя ведь ещё нет прозвища, не так ли? Как насчёт [Небесного мага]? Кажется, оно тебе идёт!

Они как будто услышали мои сокровенные мысли.

Трэвис и Моника, которые стояли рядом со мной, восхваляли Эндрю.

— Действительно, маги становятся лучшими, когда сталкиваются с большим количеством врагов.

Пьер тоже вмешалась в разговор.

— Ах, на самом деле ничего особенного...

Плечи Эндрю приподнялись, а уголки его рта поползли вверх.

Как мило.

Пока остальная команда вела дружескую болтовню, я начал разрабатывать в своей голове новый план.

В настоящее время у меня есть в общей сложности шестнадцать золотых монет и сорок серебряных.

Должен ли я копить и дальше, и купить особенность характера экспертного уровня?

После недолгого размышления я покачал головой.

Такие задания и раньше случались ни с того ни с сего, и этот раз ничем не отличался.

Существует высокая вероятность того, что в будущем появятся более неожиданные задания.

Кроме того, наряду с этими внезапными заданиями существуют скрытые и второстепенные задания...

Хорошо.

Я решил продолжать собирать деньги.

Действительно, мечта мужчины — это особенность уровня мастера.

С моей [Сферой усиления], если я усилю особенность уровня эксперт, она станет особенностью уровня мастер.

Но что, если я усилю особенность уровня мастер?

В оригинальной игре Найк передал [Сферу усиления] непосредственно Академии, поэтому я не смог её протестировать.

Я не знаю, что может случиться.

Тем не менее, мне кажется, что попробовать стоит.

И с моими нынешними способностями, если ничего не пойдёт не так, я должен занять первое место в этой практической оценке.

Когда я достигну предела своих возможностей, тогда и буду волноваться.

Собравшись с мыслями, я сказал:

— Давайте закончим исследование подземелья на сегодня. Все, должно быть, устали, и мы, вероятно, добились наибольшего прогресса. Давай выйдем на улицу и отдохнём.

Кажется, лучше всего довольствоваться этим на сегодня.

Отчёт об исследовании подземелий также складывается неплохо, и мана Эндрю почти на исходе.

Хотя внутри подземелья есть место для отдыха, избежать густого, затхлого запаха и мрачной ауры невозможно.

Лучше погулять несколько часов и выйти на улицу, где может быть прохладно, но окружающая среда освежает.

Честно говоря, я даже не хочу есть в таком подземелье. Я постоянно на взводе.

— Да!

Все согласились.

* * *

На выходе из подземелья, в первой точке разветвления, мы столкнулись с командой Айши и Сиены.

Все их лица были бледны, а некоторые бесцельно размахивали руками в воздухе.

Должно быть, они были поражены магией.

Конечно, у них, вероятно, не было контрмер.

Ах, какое зрелище...

Я повернулся к своей команде и сказал:

— Подождите минутку.