Разум Пьер был полон смятения.

Если не считать того, что он внезапно стал гораздо сильнее...

Его дальновидность была поразительной, как будто он заглядывал в будущее.

Конечно, было известно, что Тео читал древние документы из главного дома Уолдерк, но применить эти знания на практике — совсем другая история.

У семьи Пьер, дома Шалон, тоже было много древних документов.

Она сама читала многие из них.

Тем не менее, большая часть содержания была трудна для понимания.

Было далеко не просто сразу применить это в реальной жизни.

Несомненно, было бы множество проб и ошибок.

Хотя древние документы были семейными тайнами, и между документами Уолдерк и Шалон наверняка было бы много различий... даже принимая это во внимание, сейчас всё было по-другому.

Тот Тео, которого Пьер знала до сих пор, был воплощением самой некомпетентности.

Но за последний месяц он значительно преобразился.

И сегодня он был воплощением компетентности.

Он разрешил затруднительное положение так, словно в нём ничего не было, сохраняя своё обычное беспечное выражение лица.

Это было нечто такое, что было бы невозможно, если бы он заранее не знал, что должно произойти.

Его нынешнее поведение было таким, как будто он мог легко преодолеть любые невзгоды, очень похожий на мифического Героя, который существовал только в сказках.

...Он заключил договор с Великим Демоном?

Он происходил из известной семьи Героев.

Какое сильное разочарование он, должно быть, испытывал из-за того, что был настолько ниже своих прославленных предков?

Конечно, некоторые люди могут внезапно измениться, хотя их немного и они далеко друг от друга.

Возможно, он открыл в себе новую особенность характера.

Но прямо сейчас Пьер была уверена, что Тео заключил договор с Великим Демоном.

Это было так, как если бы его душа преобразилась.

Не было никакого другого объяснения, кроме договора с Великим Демоном.

Это было единственное, что имело для неё смысл.

— ...

Чтобы не выдать своих мыслей на лице, Пьер опустила голову и подумала о своём старшем брате Маркверне.

Заключив контракт с Великим Демоном, Маркверн стал более разумным...

Но он всегда был умён.

Он обладал непревзойдённым уровнем мастерства и дальновидности даже среди семьи Шалон, которые в целом были умны.

Он не был неудачником, как Тео.

Пьер вспомнила свой сегодняшний опыт с Тео в подземелье.

Его глаза в этот момент были ярче и пристальнее, чем у кого-либо другого.

Она чувствовала твёрдую решимость, которую невозможно было подделать.

Это дезориентирует.

Но всё это сводилось к одному.

...Она должна была подтвердить метку Великого Демона как можно скорее.

Силовой подход не сработал.

Так что, даже если бы это означало покинуть Академию без разрешения в течение семестра, она планировала привезти «это» от своей семьи... но у судьбы были другие планы.

Её семья жила недалеко от перевала Фоспатил.

Итак, быстро завершив практическое занятие, она отправится в дом своей семьи.

Лишь немногие избранные из её семьи имели доступ к этому месту.

Потому что там лежало то, что спасло душу её четвёртого старшего брата, Маркверна де Шалона — немногих в семье, кто знал о контракте с Великим Демоном, «это» спало там.

С «этим» она справилась бы, даже если бы Тео проявил себя как демон, точно так же, как её брат Маркверн.

— Ах.

Пьер смотрела на Тео с меланхоличным выражением лица, погружённая в свои мысли.

Он разговаривал с другими студентами.

Увидев его, она почувствовала прилив слёз, грозящих вот-вот хлынуть через край.

Сегодня, когда она увидела, как он борется в подземелье...

Она отреагировала прежде, чем успела подумать.

Что это за чувство?

Честно говоря, она не понимала этого до конца.

Что она знала наверняка, так это то, что после Маркверна...

Тео был первым человеком, который заставил её сердце учащённо биться.

Она многим была обязана Тео.

Его сегодняшнее появление было прекрасным.

И дело было не в его внешности.

Внешность вообще не имеет значения.

Она чувствовала глубоко укоренившуюся веру в то, что сможет преодолеть любые невзгоды, пока он был с ней.

Среди множества собравшихся здесь людей он всё ещё излучал ауру величия.

Это выглядело так, как будто он был здесь один.

Как только закончится исследование подземелья... Я должна немедленно это подтвердить.

Прежде чем он займёт ещё большее место в её сердце.

В противном случае... это было бы больно, но ей пришлось бы дистанцироваться от него.

Если бы он был одержим демоном и стал угрозой для всего континента...

Она бы спасла его своими собственными руками.

* * *

Лукаво улыбаясь, я наблюдал за спором других студентов и через некоторое время присоединился к разговору так же, как и остальные.

Я заметил неподалёку Чан Вухи и команду Ноктара и подошёл поприветствовать их.

— Привет, Ноктар.

— Рад тебя видеть, Тео.

Ноктар, чьи светлые волосы были перепачканы красной кровью, помахал мне рукой.

Я внимательно осмотрел его рану, прежде чем заговорить.

— Я бы спросил, всё ли с тобой в порядке... но, похоже, ты через многое прошёл.

— Хе-хе. Да, ты это имеешь в виду?..

Ноктар указал на свой окровавленный лоб.

Я кивнул.

— Итак, ты с силой развеял магию.

— Верно. Сегодня мы ходили в подземелье, которое обнаружила Чан Вухи. Она действительно способная женщина. Мы исследовали местность, когда на нас обрушилась магия дебаффа. Должно быть, это была магия [Замешательства]. В первый раз она спасла остальных, но в следующий раз ей тоже понадобилась помощь. Всё погрузилось в кромешную тьму, я ничего не мог разглядеть. Скорее всего, это была магия [Слепоты]. Итак, я воспользовался этим методом.

Говоря это, Ноктар постучал себя по виску.

Я сразу всё понял и кивнул.

— Понимаю.

Чан Вухи, хотя её результативность ниже моей, могла бы использовать [Аннулирование магии].

Так же, как и я, она могла использовать его определённое количество раз и, вероятно, исчерпала свои возможности в первой точке разветвления.

Когда она была поражена [Слепотой] во второй момент, Ноктар, должно быть, принудительно снял дебафф, а затем вывел остальную команду из зоны действия магии.

Маленькие зомби, вероятно, не появились, потому что наша команда убрала их всех.

Ноктар от души рассмеялся.

— Хе-хе, я и другим братьям рассказал. Но сейчас у нас еды хватает только на один приём пищи. Это сложная ситуация. Как воин, я готов к этому, но я беспокоюсь о других членах моей команды.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом, Ноктар.

Я придвинулся ближе к Ноктару и шёпотом добавил:

— Если вы пройдёте немного дальше в район, поражённый [Слепотой], вы найдёте еду. Конечно, не говори, что я тебе говорил.

— Хех, конечно. Должна же быть причина, по которой ты не можешь сказать, верно?

— ...Да.

Я медленно кивнул.

— Ну, ладно. Притворюсь, что нашёл это случайно. Спасибо, Тео. Ты действительно мой друг. Даже если это будет стоить мне жизни, я отплачу за это одолжение. Если мы благополучно вернёмся в Академию, давай вместе готовиться к промежуточным экзаменам.

— Конечно. Ты усердно работаешь, Ноктар. А теперь я пойду.

Когда я попрощался с Ноктаром и собирался вернуться к своей команде...

— ...

Я встретился взглядом с Чан Вухи, которая смотрела на меня.

Её глаза, которые ещё мгновение назад были безразличными, слегка расширились.

Я мог догадаться, о чём она думала.

Учитывая, что я точно описал вход и характеристики подземелья, она ещё крепче поверит в то, что я пророк.

...Да.

Верь больше в меня.

Недопонимай ещё больше. 

Потому что я не могу рассказать тебе о твоём друге.

Пока нет.

* * *

Суматоха утихла без каких-либо проблем.

Вскоре после этого Рок и другие учителя предстали перед студентами.

— Не волнуйтесь. Мы смоделировали ситуацию, максимально приближенную к реальности. В реальном бою может случиться всё, что угодно. Непредвиденные ситуации случаются часто. Ваше внимание должно быть сосредоточено только на выполнении поставленных перед вами задач.

С этими словами Рок удалился, оставив позади обиженные взгляды студентов.

Прежде чем уйти, он одарил меня понимающей улыбкой.

Значение его улыбки было кристально ясным.

Как и ожидалось, он имел дело с лазутчиками.

Так или иначе, после ухода Рока студенты начали собирать информацию и обмениваться ею.

Наша команда получила больше всего запросов на обмен информацией, но мы отклонили их.

Они что, с ума сошли?

Мы бы ничего от этого не выиграли.

Забота об Айше, Сиене, Чан Вухи и Ноктаре и так достаточно обременительна.

Конечно, совершение доброго дела сейчас может пригодиться позже... Но я не супермен.

Мне нужно расставить приоритеты и сконцентрироваться на том, что важно.

Эти члены моей команды стоят для меня больше, чем все остальные студенты вместе взятые.

* * *

На следующий день, в среду.

Как и накануне, наша команда снова погрузилась в подземелье призрачного типа.

— Хм-м, но у нас закончилась еда, что нам делать?..

— Верно. Даже если мы попытаемся вытерпеть, будет трудно обходиться без еды до полудня четверга...

Трэвис и Моника упомянули об этом, бросая на меня косые взгляды.

...Теперь это похоже на автоматический рефлекс.

Я же не волшебный мешок, который может произвести всё, что угодно, в любое время.

Тем не менее, мне было не особенно неприятно получать эти взгляды.

Особенно потому, что я планирую закончить исследование сегодня, а затем отправиться на поиски Божественного зверя.

Я тихонько хихикнул и сказал:

— Давайте пойдём этим путём.