От моего внезапного объятия Ирен вздрогнула.

Но вскоре она успокоилась.

— Т-тео... Почему столь внезапно...

— Стой спокойно, просто вот так, минутку.

Я прервал Ирен, крепко сжав её в своих объятиях.

— Ах, эм-м... Хорошо, — тихо ответила она.

Обнимая Ирен, я выглянул в окно.

До моих ушей донёсся слабый стук — легко уловимый с помощью [Фокуса], хранящегося в [Магическом картридже].

— Т-ты слышал этот шум?

Ирен, уткнувшаяся мне в грудь, подняла на меня озадаченный взгляд.

...Похоже, Ирен тоже это услышала.

Чёрт возьми, Чан Вухи.

Какая ошибка со стороны убийцы.

Оставаясь внешне спокойным, я ответил:

— Я ничего не слышал, Рен.

— Ах... Ладно.

«Рен» — прозвище, которым иногда называли её друзья.

Похоже, она всё ещё питала к этому слабость, учитывая, как легко она подчинилась.

Я обнял Ирен ещё крепче, не давая ей даже поднять голову, и сосредоточил свой взгляд на окне.

Вскоре за ним показались чёрные волосы.

Вслед за этим появилось лицо молодой девушки с карими глазами.

Это была Чан Вухи.

Встретившись со мной взглядом, она изобразила удивление.

Озорно улыбнувшись, я кивнул в её сторону.

Она быстро скрылась из виду.

Примерно через пять минут я отпустил Ирен.

— ...

Она посмотрела на меня снизу вверх, её лицо, шея и уши порозовели.

— ...Тео.

— Да.

— Ты правда думаешь, что одно-единственное объятие заставит меня влюбиться в тебя?

Я медленно покачал головой.

— Конечно, нет. Но...

— Но?

— Я просто хотел обнять тебя, Ирен. Я не думал, что это было слишком прямолинейно.

— Но ты должен был сначала предупредить меня... Так неожиданно...

— Разве это неправильно, когда жених обнимает свою невесту?

Ирен ответила тихим голосом:

— Это не то, что я имела в виду.

Я не сводил с неё пристального взгляда.

— Прошлое — это то, с чем мы должны столкнуться лицом к лицу. Я никогда не планировал игнорировать это как трус.

— Если это так!..

Глаза Ирен засияли от предвкушения.

— Но сейчас не время, Рен. Я обещаю, когда настанет подходящий момент, я расскажу тебе всё.

— Но мне нужна дата. Это тяжело. Даже сейчас, когда я была в твоих объятиях, я боялась, что это счастье исчезнет, как мираж... Я ненавижу себя за то, что не доверяю тебе... но мы не можем просто игнорировать то, что произошло. Ты должен это понимать. Я хочу встретиться с этим лицом к лицу в полной мере.

Взгляд Ирен был решительным.

...Это не то, что мы можем просто игнорировать.

Но я до сих пор не знаю, что это был за «тот инцидент».

Я ломал голову.

Во-первых, это было невозможно решить в течение семестра.

Академия Элинии и Уолдерк находятся довольно далеко друг от друга.

И поскольку я даже не знаю, что произошло, я не могу определить, сколько времени потребуется, чтобы решить эту проблему.

Но сейчас я должен установить окончательный срок, чтобы успокоить её.

Ха-а, вот это проблема.

Внезапно в моей голове всплыли фразы из плаката на тренировочном поле факультета Героев — [Преодолеть. Превзойти.]

...Я действительно стал полноправным студентом факультета Героев.

Это из-за влияния Тео?

Я встретился взглядом с Ирен и заговорил:

— ...Самое позднее к этому времени в следующем году я всё расскажу. Ты можешь подождать до тех пор, Рен?

— ...

Между нами повисло молчание.

Даже когда нам принесли еду, Ирен хранила молчание, её глаза были полны печали.

Наконец, она заговорила:

— ...Хорошо. До следующего года. Даже если это тяжело, даже если я расстроена, даже если мне хочется плакать, я вытерплю это, Тео.

— Спасибо.

— Но не заставляй меня ждать слишком долго, ладно?

Вытерев слезу пальцем, Ирен сумела улыбнуться — той самой трогательной улыбкой, которую я так хорошо знал.

— ...Понял, Рен.

Я отвернулся, боясь, что у меня может появиться такая же улыбка.

* * *

Тем временем Чан Вухи вернулась в комнату, где находились Айша и Сиена.

Скрип...

— Что-нибудь произошло?

— Что-то случилось?

Обеспокоенная Айша и взволнованная Сиена забросали её вопросами.

Спокойно Чан Вухи ответила:

— ...Они обнимались.

— Ох...

— У-у-у, у-у-у. Ты сказала, что они обнимали друг друга, верно? Хе-хе, Айша. Что я тебе говорила? Ах, не останавливай меня сейчас.

Сиена с бесстрастным лицом резко встала.

— Постой!

У Айши было предчувствие, что что-то явно не так.

Она знала, что Сиена сейчас вышла из-под контроля.

Эльфийская Принцесса в своём нынешнем состоянии была похожа на дикую лошадь, которая порвала поводья.

Если Сиена ворвётся в комнату Тео и Ирен в таком виде, в каком она сейчас находится... ясно, что произойдёт.

Сиена всё разболтает, и у неё определённо будут неприятности.

И Тео вернётся к своему прежнему холодному отношению.

Несмотря ни на что, Сиена оставалась непреклонной.

— Что значит «постой»? Я была права, не так ли? Сегодня она даже накрасилась, чего никогда не делает. Я должна довести это до конца, даже если для этого придётся призвать воинов Великого Леса.

С этими словами Сиена направилась к двери.

Айша быстро обняла Сиену сзади.

— Сиена! Держись! Как мы уже обсуждали ранее, нам необходимо спланировать нашу стратегию. Разве ты не согласилась?

— Не знаю. Теперь мне скучно. Я раздражена. По крайней мере, мне нужно связаться с этой хитрой женщиной.

Отчаявшись, Айша крепко обняла Сиену.

— Нет, послушай! Ирен — невеста Тео! Они помолвлены, и в их объятиях нет ничего необычного!

— Нет. Они не могут обниматься. Он ни разу не обнял меня, несмотря на всю мою помощь. Чем больше я думаю об этом, тем больше злюсь. Я тоже не собираюсь спускать Тео с крючка, даже если это разожжёт конфликт между Великим Лесом и Уолдерк.

— ...Ах.

Айша глубоко вздохнула и приняла решение.

Она добровольно сдаться.

* * *

После того, как мы с Ирен покончили с десертом, мы вышли из комнаты, но нас встретили три бдительные женщины — Айша, Сиена и Чан Вухи.

Я сразу понял ситуацию.

Айша привела Чан Вухи, и Сиена увязалась за ней.

Пока я спокойно смотрел на них, Сиена, посмеиваясь, подошла ко мне.

— Тео. Что вы с ней делали?

— Ели.

Я немедленно усилил [Достоинство извращённого дворянина], используя [Сферу усиления].

Потому что к импульсу Сиены нельзя было относиться легкомысленно.

Но сейчас я не могу отступить.

Ирен только что успокоилась; я не хотел снова сбивать её с толку.

Как и Чан Вухи, Ирен была молодой девушкой с эмоциональными перепадами — её чувства могли меняться так же быстро, как ветер.

Сиена переводила свой изучающий взгляд с Ирен на меня.

— Ты никогда не ел со мной наедине... И если вы были здесь, чтобы поужинать, почему вы обнимали друг друга?

— Даже будучи студентом, разве это не нормально — обнимать невесту? Кроме того, мы же не делали этого на публике. Твой образ мыслей довольно странный, Сиена.

— Что... ты сказал? Скажи это ещё раз. Кажется, я ослышалась.

— Я сказал, что твой образ мыслей довольно странный, Сиена. Не заставляй меня повторяться. И не повышай голос в общественном месте. Это смущает.

Я взял Ирен за руку и прошёл мимо Сиены.

Я чувствую, как Сиена дрожит от гнева у меня за плечом.

Я зашёл слишком далеко?

...Но у меня нет выбора.

Сиене нужно услышать что-то подобное, чтобы понять суть.

Конечно, её непредсказуемый и погружённый в себя характер мог обернуться неприятностями.

Она может внезапно похитить меня или начать давить на меня.

Но я больше не могу отступать.

Это было предпочтительнее, чем рисковать недавно восстановленным душевным спокойствием Ирен.

Более того, я сомневался, что Сиена причинит мне боль.

Когда я проходил мимо Сиены, дрожащая Айша шагнула вперёд.