Примечание: эта глава — флешбэк

* * *

— Если бы ты так выплескивал свои эмоции, возможно, мир не казался бы тебе таким серым.

При расторжении помолвки, последовавшем за инцидентом в Харденхарце, она посмотрела на него и произнесла эти слова.

Крауш, услышав их тогда, не мог не ощутить всю их абсурдность.

— Какого черта ты несешь? Лучше вообще не иметь таких эмоций. Ты хоть понимаешь, насколько всё было бы паршиво, будь они у тебя?

Какой толк в том, чтобы свободно выражать эмоции?

Кроме как проклинать этот гребаный мир, другого применения я не вижу.

— Вот как?

— «Вот как»… Еще чего!

Крауш цыкнул языком.

И смерил Бьянку откровенно недовольным взглядом.

— А тебе-то что? Это расторжение помолвки так несправедливо, даже на мой взгляд. Происшествие в твоей семье никак с тобой не связано. Будь я на твоем месте, я бы умер от злости.

Недавнее событие в Харденхарце…

Речь шла об инциденте, когда Дуглакан Харденхарц, глава дома Харденхарц, лишился рассудка.

Внезапно обезумев, он забил дубиной до смерти домочадцев, включая своего первенца и второго ребенка, Дженику.

Выжила лишь одна – Бьянка.

Она уцелела, потому что ее сестра Дженика спрятала ее в подземелье, а затем отвлекла внимание отца на себя.

Пережив такое испытание, Бьянка столкнулась еще и с расторжением помолвки.

Для Балхеймов не было никаких причин принимать Бьянку из ныне разоренного дома Харденхарц.

— Проклятые знатные семейства. Сначала ведут себя так, будто весь мир у них на побегушках с этими помолвками и союзами, а когда дела идут наперекосяк, вот что происходит.

Это событие раздражало и Крауша.

В том, что Дуглакан сошел с ума, было немало сомнительных моментов.

Даже зная это, Балхеймы немедленно отреклись от Бьянки, как только дом Харденхарц пал.

Бьянка осторожно повертела в руках чашку с горячим чаем.

— Пей, если хочешь.

Услышав его слова, Бьянка медленно покачала головой.

— Я не могу пить горячее. У меня «кошачий язык», знаете ли.

Вот как?

Крауш, которому, по правде говоря, никогда особо не было дела до Бьянки, равнодушно кивнул.

— …Что ж, как насчет такого: если бы я вернула себе эмоции и испытала их в полной мере, может, я смогла бы понять, что мучительнее?

В тот момент именно Бьянка сделала это эксцентричное предложение.

Это было нелепое предложение.

— Верни ты себе эмоции, ты бы умерла от ярости, прикусив язык.

С этими словами Крауш предостерег ее, слегка нахмурившись.

Не то чтобы он испытывал к ней особую привязанность, но это было минимальное предостережение от бывшего жениха.

Однако Бьянка лишь склонила голову набок.

— Господин Крауш, вам ведь все равно, буду я жить или умру, не так ли? Теперь мы чужие друг другу.

Раздражение мгновенно захлестнуло его; он понял, что она намеренно его провоцирует.

— Мне просто любопытно. Что мучительнее.

Несмотря на ее слова, лицо Бьянки оставалось бесстрастным.

— Тц.

Услышав это, Крауш поднял руку.

— Раз уж тебе так не терпится узнать, валяй. Испытай это.

Это ведь она сказала, что хочет испытать всё на себе, так?

Крауш, используя Чёрный Капюшон, похитил у Бьянки проклятие «Снежной Куклы».

Поскольку она сама предложила, он смог легко похитить её проклятие без всякого «циферблата».

Однако в случае Крауша полученное им проклятие «Снежной Куклы» было нейтрализовано другими его проклятиями.

Проклятие такого среднего или низкого уровня было попросту поглощено множеством проклятий высшего ранга, которыми обладал Крауш.

— Ну, как ощущения?

— …

Крауш до сих пор отчетливо помнил тот день.

И он также вспоминал, что тогда ему следовало бы удержать её.

Мир – жестокое место.

Ведь именно в тот день она стала Белым Призраком.

Через три года после того, как она стала Белым Призраком, она убила одного из Десяти Сильнейших мира – Короля Ядов.

Весть об этом разнеслась по всему миру, и лишь тогда всплыла вся правда об инциденте в Харденхарце.

Это был имперский заговор с целью уничтожения дома Харденхарц.

— Ха, эта глупая девчонка…

Услышав эти новости, Крауш закрыл лицо руками.

Причина была проста.

Информация, раскрытая принцем Сифоном Эфанией, который искал убежища в Харденхарце, была настолько важной, что могла пошатнуть устои Империи.

В результате Империя быстро подослала человека, чтобы заставить замолчать и дом Харденхарц, и второго принца.

Человека, неподвластного никакому яду.

Одного из Десяти Сильнейших.

Короля Ядов.

Яд, разработанный Королем Ядов и данный им Дуглакану Харденхарцу, заставил того видеть в своих слугах и членах семьи чудовищ.

Испугавшись монстров, которых он увидел, Дуглакан собственными руками убил всю свою семью и слуг, кроме Бьянки.

А когда действие яда окончательно прекратилось, он не смог вынести содеянного и повесился.

Такова была трагическая и полная история инцидента в Харденхарце.

После того, как правда позже вскрылась, отношения между Империей и Старлоном достигли низшей точки.

В конечном итоге это привело к войне, вызванной возмущением тиранией Империи, и в ходе этой войны погибло много людей.

В такой войне… Естественно, Крауш тоже оказался втянут в нее.

Потому что Небесное Поколение вмешалось, чтобы положить конец войне между Империей и Старлоном.

Небесное Поколение не было ни на стороне Империи, ни на стороне Старлона.

Поэтому, чтобы подавить обе стороны, Небесное Поколение начало применять силу, и разгорелся конфликт.

Небесное Поколение, которое должно было противостоять Эрозии Мира, применяло насилие против людей.

Это была поистине абсурдная ситуация.

И, конечно же, Небесное Поколение тоже не могло оставаться в безопасности во время войны.

— Чертовы идиоты! Неужели не найдется хоть кого-нибудь, чтобы охранять тыловое снабжение! — кричал Крауш, теперь отвечающий за снабжение Небесного Поколения, мчась через заснеженный лес мимо выжженных руин Харденхарц.

Харденхарц был передовой линией, поскольку находился ближе всего к Империи.

Особенно с тех пор, как Бьянка убила Короля Ядов.

После убийства Короля Ядов Бьянка осталась в главной цитадели Харденхарц — Ледяном Дворце Северного Моря.

Из-за этого Империя непрестанно атаковала не только Старлон, но и Ледяной Дворец Северного Моря.

«Ледяной Дворец Северного Моря…»

В поле зрения Крауша показался полуразрушенный Ледяной Дворец.

— А вот и он!

— Этот тоже из Небесного Поколения! Не теряйте бдительности, убить его!

В этот момент громко раздались голоса имперских рыцарей, преследовавших его.

Крауш стиснул зубы и рванул к Ледяному Дворцу Северного Моря.

Добравшись до тяжело промёрзших врат Дворца, он забарабанил в дверь голыми руками.

— Эй! Бьянка! Ты там?

На крик Крауша ответа не последовало.

«Черт возьми, что за бесстыдство с моей стороны — являться сюда именно сейчас», — подумал Крауш.

Он сжал кулак и уже собирался отвернуться, как рыцари стремительно настигли его.

Они подобрались к Краушу со спины так, что он и не заметил.

В их глазах явно читалась ядовитая злоба, казалось, они едва сдерживали свою жажду убийства.

«Не разобрать, кто здесь человек, а кто — эродер».

Крауш цыкнул языком и закатал рукава.

Выбора не было.

Ему придется использовать проклятие, чтобы выбраться из этой передряги.

«Остальное как-нибудь можно будет оставить на святую», — пронеслось у него в голове.

И в этот самый миг…

Скррриииип!

Когда дверь Ледяного Дворца Северного Моря отворилась, из проёма вырвались ледяные шипы и устремились на тех, кто был за спиной Крауша.

Хрррууусть!

— А-а-агх?!

— Кха, акх!

Летящие шипы мгновенно пронзили их тела.

Защиты их ауры оказалось недостаточно, чтобы остановить лёд.

Бессмысленно глядя на эту сцену, Крауш увидел открытую дверь Ледяного Дворца Северного Моря.

Он шагнул внутрь и быстро захлопнул за собой дверь.

Затем, осмотревшись, он увидел внутренние покои Ледяного Дворца — всё вокруг было сковано льдом.

Крауш почувствовал, как холод пробирает его до костей, пока он продвигался вперед.

— Бьянка.

Он позвал ее по имени, но ответа не было.

Не имея другого выбора, Крауш пошёл вглубь дворца.

Обыскав некоторое время Ледяной Дворец Северного Моря, он остановился перед одной из комнат.

Дверь была выломана.

Внутри находилась женщина с мечом, пронзившим её сердце; обе её ноги обледенели.

Кап.

Одинокая капля крови соскользнула по лезвию.

Увидев это, Крауш медленно расширил глаза.

— …Бьянка.

Это была не кто иная, как Бьянка.

— …Давно не виделись, господин Крауш.

В этот момент до его ушей донесся слабый голос Бьянки.

Услышав, как безжизненно он звучит, Крауш понял, что ей осталось недолго.

— Как ты оказалась в таком состоянии, после того как столько времени здесь бушевала?

Меч, торчащий у нее в груди, был знаком Краушу.

Тяжелый, сильнодействующий яд на клинке.

Это был яд Ядовитого Феникса, дочери Короля Ядов.

Похоже, она проделала весь путь из Империи сюда, чтобы отомстить за отца.

И было ясно, что меч торчал там уже довольно давно.

Яд глубоко проник в ее тело, до такой степени, что теперь даже святая не смогла бы его нейтрализовать.

— И правда. Почему я в таком состоянии?

Несмотря на то, что к ней вернулись эмоции, лицо её было предельно бесстрастным.

Словно она забыла, как выражать чувства.

Крауш прикусил губу, глядя на неё.

Крауш узнал об обстоятельствах Бьянки спустя некоторое время после расторжения их помолвки.

Именно поэтому он, чувствуя досаду, выпалил, не подумав:

— Тебе следовало просто сказать. Сказать, что это дело рук Империи и Короля Ядов, что твоя семья невиновна.

Бьянка определенно знала, что это дело рук Империи и Короля Ядов, ещё во время расторжения их помолвки.

Однако она не поведала эту правду Краушу.

— Интересно, изменилось бы что-нибудь, скажи я хоть слово.

И на это Краушу нечего было ответить.

Её слова ничего бы не изменили.

В конце концов, он был не более чем пиявкой, присосавшейся к Небесному Поколению, в лучшем случае способный лишь красть проклятия.

У Крауша не было никакой силы, чтобы изменить жизнь Бьянки.

Бьянка тихо усмехнулась.

Затем её взгляд затуманился воспоминаниями о прошлом.

— Если подумать, мы ведь обсуждали, что мучительнее: жить без эмоций или с ними.

Бьянка вспомнила их разговор трёхлетней давности, когда они были помолвлены, и это при том, что из уголка её рта сочилась кровь.

Крауш чувствовал, как её жизненные силы почти иссякли.

— Ну как? Хочешь на этот раз услышать моё мнение?

Это был конец.

Вероятно, это будет их последний разговор.

— …Говори.

Бьянка однажды спасла ему жизнь.

Выслушать её было самым малым, что он мог сделать.