Младшая дочь правящей семьи Хаденхарц с Севера.

Бьянка Хаденхарц.

Известная своим самым холодным лицом на Севере, она славилась отсутствием эмоций, достаточным, чтобы заслужить прозвище «Снежная Дева».

И все же ее красота была настолько примечательна, что ходили слухи, предсказывавшие, что со временем она станет ошеломляющей красавицей.

Почему же тогда она была чьей-то невестой?

Причина была до боли проста.

«Она идеально подходит для политического брака».

Хаденхарцы установили прочные связи с семьей Балхейм, а Балхеймы нашли некоторое применение для в остальном бесполезных «полугрошей».

В любом случае, и она, и ее жених были всего лишь пешками в игре политического брака.

«Ну, в конце концов, это всего лишь политический брак».

Бьянка всегда его не любила.

На этот раз, скорее всего, ничего не изменится.

И все же ее настоящая проблема заключалась в другом.

Потому что она была одной из тех, кто вышел из Эрозии Мира.

Она была человеком, который объединился с Эродерами Мира, намереваясь уничтожить все.

Белый Фантом.

Таким было прозвище, которое она заслужила себе, убив одного из десяти сильнейших в прошлом мира.

— Пусть войдет.

Раз уж она приехала с Севера, чтобы встретиться со своим женихом, он не мог просто отправить ее обратно.

Прежде всего, Крауш счел ее своевременное присутствие необходимым.

— Да, я понимаю.

Получив приказ Крауша, Алиод быстро покинул комнату.

Крауш посмотрел на свое отражение в зеркале библиотеки.

Довольно неприглядно.

Казалось, ему придется хотя бы сменить одежду.

С этой мыслью Крауш отправился встречать гостью.

* * *

Бьянка Хаденхарц.

Младшая дочь и Снежная Дева правящего клана Хаденхарц с Севера, у нее были совершенно белые, короткие волосы.

Верная своему прозвищу, ее кожа была белой, как фарфор, и из-под глаз, голубых, как лунный свет, она смотрела на кончики своих пальцев.

Любопытно, что на кончиках её ногтей были выгравированы узоры, напоминающие снежинку.

Это было не что иное, как символ проклятия.

До ее рождения ее мать попала в Эрозию Мира.

В процессе она была проклята, и в конечном итоге проклятие передалось нерожденной Бьянке.

Это было проклятие, которое превратило бы ее в безэмоциональную куклу.

Рожденная с проклятием, сковавшим ее душу, она не улыбалась и не плакала, пока ей не исполнилось двенадцать.

Исключая её пустое выражение лица, ее лицо, которое казалось еще холоднее из-за бледной кожи и волос, было бы полно обещаний на будущее.

Однако даже эта внешность не имела значения.

Потому что тела, оскверненные проклятием Эрозии Мира, были нежеланны богам для каких-либо контрактов.

Таким образом, она всегда вела заброшенную жизнь в Хаденхарце.

Отсутствие эмоций мешало ей общаться с другими, а ее собственные братья и сестры не любили ее, проклятого ребенка, родившегося после смерти их матери.

К тому же, она была ребенком, неспособным заключить контракт с богами.

В семье она не имела никакой ценности.

Так просто ее и отправили на политический брак.

Сегодняшний ее визит в Поместье Зелёной Сосны Балхеймов также был для встречи с ее наречённым, Краушем Балхеймом.

Из семьи Балхейм Королевства Старлон, печально известной своей мощью, они порождали таких монстров, что даже империя не могла тронуть Старлон, если там присутствовал хотя бы один Балхейм.

Тот факт, что она была помолвлена с младшим из этой семьи, был огромной возможностью для Хаденхарцев.

Хотя они и были правителями Севера, на самом деле их затмевали центральные державы.

Сегодня была ее вторая встреча с женихом.

Тем не менее, она не испытывала никакого интереса.

Потому что в её представлении Крауш был просто неудачником, который отказался от всего.

«Проваливай. Хаденхарц или кто бы там ни был, ты просто потаскуха, заинтересованная во власти Балхеймов, не притворяйся невестой».

Если уж на то пошло, Крауш принадлежал к группе людей, которых она не любила.

У него был скверный язык и пессимистичный взгляд на все.

Даже без эмоций у Бьянки были свои симпатии и антипатии.

Так что она не особо ждала этой встречи.

Было несомненно, что Крауш снова будет ее критиковать.

Тук, тук…

Внезапно снаружи послышались шаги.

Поняв, что это Крауш, Бьянка поправила одежду.

Возможно, отсутствие эмоций заставило ее слишком быстро повзрослеть, несмотря на то, что ей было всего двенадцать, но она быстро приняла реальность.

В конце концов, она была в положении, когда ей приходилось здесь смиряться.

Скрип…

Дверь открылась, Бьянка повернула голову в сторону, и появился Крауш.

С волосами синего цвета с черным отливом и глазами, похожими по оттенку на ее.

В тринадцать лет у него было невинное лицо, если не считать дикого взгляда.

— Бьянка.

— Вы прибыли.

Бьянка быстро ответила вежливо, что заставило Крауша, после короткого взгляда, сесть напротив нее.

Не сделав ни глотка, он посмотрел на чашку с чаем, а затем сказал:

— У нашей горничной нет чутья. Горячий чай для кошачьего языка.

Наблюдая за кислой улыбкой Крауша, Бьянка на мгновение вздрогнула.

Откуда он узнал, что она не переносит горячее?

Но помимо этого, Бьянка почувствовала, что Крауш изменился.

Казалось, будто он, как личность, стал более собранным.

— Я поговорю с горничной об этом.

Сказав это, Крауш открыл банку с печеньем и, словно это было естественно, положил печенье с орехом макадамия на тарелку Бьянки.

Печенье с орехом макадамия было ее любимым.

Глядя на действия Крауша, которые текли, как вода, она на мгновение немного опешила.

Затем Крауш поставил перед собой печенье с шоколадом и начал говорить:

— Должно быть, это было трудное путешествие.

— В конце концов, я невеста. Лучше пораньше ознакомиться с лицом друг друга.

— Вот как? Даже если так, не звучит ли это скорее так, будто вы разговариваете с начальником, а не с женихом?

На лице Крауша появилась слабая улыбка, смягчившая его свирепый взгляд.

Бьянка слегка наклонила голову при этом виде.

— Господин Крауш, могу я вас кое о чем спросить?

Наблюдая за Бьянкой, которая использовала тон голоса, совершенно не подобающий двенадцатилетней девочке, Крауш кивнул.

— С вами в последнее время что-то произошло?

Всего пять месяцев назад.

Крауш вел себя так, будто не мог видеть собственное лицо.

Он совсем не походил на того доброго и внимательного человека, каким был сейчас.

Могли ли произойти изменения в его чувствах за эти пять месяцев?

Это был вопрос, который мог бы даже разозлить Крауша.

Крауш взял чашку с чаем в руки.

— Я кажусь сильно отличающимся от прежнего?

В этот момент Бьянка осознала свою оплошность.

Он проявил доброту, а она поставила её под сомнение.

— …Прошу прощения. Это было невежливо.

Немедленно поправившись, Крауш отпил из своей чашки.

По правде говоря, Крауш не мог вспомнить, как он раньше обращался с Бьянкой.

Его воспоминания были туманными, даже о его поздних подростковых годах, не говоря уже о ранних.

Если только это не был особый случай, как с Алиодом, он никак не мог помнить это время года.

И это же относилось и к его первой встрече с Бьянкой.

Он смутно помнил, что в свою необузданную юность он ходил и говорил безрассудно то тут, то там.

Это был период, когда его отчаяние от мира и разочарование достигли пика.

Возможно, это было время, когда он все еще не совсем сдался.

В конце концов, если сдаешься, то чувство отчаяния и разочарования также исчезает.

— …Ты действительно не изменилась.

Одно было несомненно: Бьянка была такой же, как всегда, будь то тогда или сейчас.

Даже в тот день, когда она встретила свой конец перед ревущим Северным Ледяным Океанским Дворцом, выражение ее лица было таким же, как и сегодня.

И эта сцена все еще оставалась в памяти Крауша.

— Что?

Услышав бормотание Крауша, Бьянка переспросила, и Крауш махнул рукой, словно говоря, что ничего.

Затем он поставил чашку, сцепил пальцы и положил руки на колено.

— Бьянка, у меня сегодня к тебе предложение.

— Предложение?

Большие голубые глаза Бьянки моргнули.

Ей было любопытно, какое предложение Крауш, рожденный в уважаемой семье Балхейм, мог бы ей сделать.

— Речь о расторжении помолвки?

Первое, что пришло в голову Бьянке, — это аннулирование их помолвки.

Однако при этой мысли Крауш сделал недоуменное выражение лица.

— Думаешь, мы можем расторгнуть помолвку, которую решили наши семьи?

Это действительно было так.

Двое младших не смогли бы аннулировать дело, согласованное семьями.

— Возможно, в будущем.

Но, судя по тому, что последовало, казалось, что Крауш думал о далеком будущем.

— Хотя ты, вероятно, предпочтешь расторгнуть помолвку раньше, чем позже, будучи связанной с кем-то вроде меня.

Крауш произнес самоуничижительное замечание.

Бьянка молча наблюдала за Краушем.

Она хорошо знала его обстоятельства.

Не желая расстраивать своего жениха, она изучила все о Крауше.

Таким образом, она также знала, что его называли позором Балхеймов.

«Но все же он Балхейм».

Несмотря на то, что он родился в положении, которому другие могли бы завидовать всю жизнь, его самооценка была низкой.

— Я твоя невеста, Крауш.

И он был ее женихом.

Обреченный оставаться неизменным.

— Это не изменится в будущем.

Если только семья не перестанет существовать, это не изменится.

Услышав, как она это сказала, Крауш издал пустой смешок.

В ее заявлении не было никаких личных чувств; это было исключительно из соображений её семьи.

Для нее эмоции были чем-то несуществующим.

Но даже так, он предпочитал это какой-нибудь гладкоречивой лжи.

— В любом случае, речь не об аннулировании. Есть кое-что еще, что я хочу тебе предложить.

Сказав это, Крауш слегка улыбнулся.

— Я недавно заключил договор с богом.

Бьянка на мгновение удивилась.

Средний возраст для заключения договора с богом — пятнадцать лет.

Но он — Балхейм.

Большинство прямых потомков Балхеймов находятся под присмотром богов с рождения и заключают свои договоры до десятилетнего возраста.

Таким образом, на самом деле Крауш довольно поздно это сделал.

Тем не менее, такой случай был поводом для поздравлений.

— Поздравляю.

Когда Бьянка поздравила его, Крауш без особого энтузиазма кивнул.

— И я хочу забрать твое проклятие с помощью способности, которую я пробудил через бога.

— Что?

То, что вырвалось из его уст, было совершенно неожиданным.

Бьянка невольно переспросила его, её глаза на мгновение дрогнули.

Он хотел забрать проклятие.

Заявление было невероятно неуместным.

— У меня есть для него применение.

— Для проклятия?

— Верно, отдай мне это проклятие, а взамен я дам тебе то, что ты хочешь. Аннулирование, если это то, чего ты желаешь.

Бьянка на мгновение замолчала.

Это просто не укладывалось у нее в голове.

«Забрать мое проклятие?»

Её проклятие лишало эмоций.

Зачем кому-то желать такого проклятия?

— Ты собираешься выгравировать проклятие на себе?

Хотя Бьянка привыкла к отсутствию эмоций.

Для того, кто знал эмоции, предпринять такое действие, несомненно, привело бы к большим потрясениям.

Поэтому, когда Бьянка задала вопрос, Крауш просто кивнул.

«Это проклятие, которое не смогли снять даже знаменитые экзорцисты мира».

Реакция Крауша была такой, словно это само собой разумелось, что он может просто забрать проклятие.

«Неужели Крауш заключил договор с таким богом?»

Предположим, он мог забрать проклятие.

Что Крауш намеревался сделать, стерев свои эмоции украденным проклятием?

Бьянка обдумала все, что знала о Крауше.

Он, ничтожный «полугрош» Балхеймов, которого рассматривали не более чем как инструмент для политического брака, определенно не имел хороших отношений с другими прямыми потомками и отчаялся в себе.

Такой человек хотел стереть свои чувства.

«Он, должно быть, измучен».

Сопоставив всю информацию, Бьянка поняла.

Крауш устал.

Так устал, что больше не хотел изливать эмоции, до такой степени, что он цеплялся бы за проклятие, чтобы сбежать.

И Бьянка знала о судьбе, которая ожидает того, кого вытесняют его эмоции.

«Это называлось депрессией».

Она вспомнила, что ей рассказывал ее дядя, северный маг-психик, изучавший разум.

Он часто делился с Бьянкой различными историями о психике, и нынешнее состояние Крауша точно соответствовало описанию ее дяди.

«Если человек внезапно меняется и становится добрым к окружающим, это процесс прощания с этими людьми».

Подняв голову, Бьянка уставилась на Крауша.

Без пристального взгляда она бы не заметила, но на его теле было множество шрамов и синяков.

«Самоповреждение».

Увидев это, Бьянка поняла, что Крауш нанес эти раны себе сам.

Даже она, лишенная эмоций, почувствовала укол жалости, учитывая, насколько он, должно быть, был доведён.

На самом деле, это были всего лишь шрамы от усердных тренировок его искусства.

«В конце концов, я его невеста».

Бьянка, совершенно неправильно поняв Крауша, положила свою руку на его.

— Крауш, всё в порядке. Ты сможешь это преодолеть.

— Э-э, что?

Теперь настала очередь Крауша недоумевать.