— Спасибо.

С этими словами благодарности Бьянке с трудом удалось разжать губы.

Вернув себе эмоции за последние три года, Бьянка познала и страдания, и боль.

И лишь теперь она осознала, что всё её прошлое было пронизано мукой.

Проклятое дитя, рождённое ценой смерти матери.

Из-за этого Бьянка стала изгоем в Харденхарце, и в конце концов её использовали как инструмент для политического брака.

Её детство было омрачено лишь несчастьями.

— Когда у меня не было эмоций, я этого не осознавала, но это действительно были мучительные переживания. Поэтому мне было, по сути, всё равно на семью. Меня не волновало, будет ли разрушена такая семья, которая причиняла мне лишь боль.

Пока она говорила, уголки её губ медленно приподнялись.

— Но затем слова, сказанные сестрой в тот день, когда она прятала меня, запали мне в душу.

Кровь сочилась из губ Бьянки, пока она говорила.

Крауш колебался, но она продолжала говорить, несмотря на капающую кровь, словно больше некому было услышать эту историю.

— …В тот день я не понимала, что имела в виду сестра. Она сказала, что ненавидит меня, и в то же время не ненавидит, что ненавидит себя за то, что ненавидит меня. Она сказала, что я не та, кто заслуживает ненависти.

Это было выражение эмоций, неподвластных простому пониманию.

Как и людей, которых нельзя определить одним лишь качеством, эмоции тоже нельзя было определить однозначно.

Эмоции всегда были клубком противоречий.

Можно ненавидеть кого-то изо всех сил, но где-то в глубине души всё равно дорожить им.

Эмоции нельзя выразить лишь одним способом.

— Пока я не вернула себе эмоции, я не понимала смысла её слов. Не понимала я и того, как трудно делить чувства на простые противоположности. Моя сестра, должно быть, чувствовала то же самое.

Дженика ненавидела Бьянку.

Но она также презирала себя за то, что не могла не ненавидеть её.

Дженика потеряла мать в юном возрасте, и единственной мишенью для её неверно направленных эмоций стала Бьянка.

Даже зная, что Бьянка невиновна, Дженика не могла избавиться от этой смутной обиды.

Поэтому она ужасно себя презирала.

Вот почему в конце она призналась Бьянке в правде: «Я ненавижу тебя, и в то же время нет. Та, кого я ненавижу, — это я сама за то, что ненавижу тебя. Ты не заслуживаешь ненависти».

И с этими противоречивыми чувствами она спрятала Бьянку в тот день и приняла смерть вместо неё.

— Эмоции определенно означали для меня боль.

Мир, полный мучений.

И всё же этот мир не был тем серым миром, который она видела когда-то, будучи лишенной эмоций.

Пусть он и был мучительным, но впервые в её жизни появилась движущая сила, чтобы идти вперёд.

Возможно, это было пламя эмоции, известной как месть.

— Но всё же хуже такой боли было проклятие.

Слёзы потекли вниз, очерчивая изгиб её губ.

— Господин Крауш.

Крауш посмотрел на неё.

— Сейчас я чувствую себя свободнее, чем когда была проклята.

Крауш не мог до конца понять её слова. В конце концов, он не прожил ту же жизнь, что и она.

Проклятие «Снежной Куклы», которым страдала Бьянка, давно было поглощено другими проклятиями Крауша.

Поэтому он не мог постичь, что значит быть без эмоций.

— Поэтому я задаюсь вопросом… Если бы я поняла эмоции немного раньше, говорила бы я больше с Дженикой? Оплакивала бы я смерть нашей матери — которую я никогда не видела — вместе с братом и отцом, и пыталась бы пережить горе?

Бьянка не осознавала своих эмоций. Поэтому она определяла сложные чувства Дженики к ней как простую ненависть.

— Всё это неизвестно. Правда, я понятия не имею. Тогда я была сродни безвольной кукле. И всё же, возможно, сам факт, что такие мысли приходят мне сейчас в голову, объясняется тем, что у меня есть эмоции.

На её лице появилась надломленная улыбка.

— И всё же, несмотря ни на что…

Она медленно закрыла глаза.

— Будучи помолвленной с вами, господин Крауш, может быть, я могла бы… эм… быть лучше, когда-нибудь… может быть…

Это были последние слова Бьянки.

Слёзы потекли вместе с её последним вздохом, и её глаза медленно закрылись.

Крауш, наблюдая за этим, произнёс:

— …Бьянка.

Ответа не последовало.

Это был конец Бьянки.

По её закрытым векам медленно катились слёзы, достигая её замёрзших ног.

Крауш медленно подошёл.

А затем вытащил из кармана небольшой кинжал.

Хруст, треск —

Крауш разбил кинжалом лёд, сковывавший её.

Его рука онемела от обморожения и боли, но ему было всё равно.

Когда Бьянка, после того как он некоторое время разбивал лёд, рухнула в его объятия, Крауш отнёс её: он положил её тело на кровать.

Комнату заполнила тишина.

Обессилев, он опустился перед кроватью и тихо закрыл глаза.

— …Чёрт побери.

Он вновь осознал, насколько же прогнил этот мир.

Той Бьянки из его воспоминаний больше не было.

* * *

Примечание: Переход к настоящему времени

* * *

Вместо неё перед ним была нынешняя Бьянка.

Та Бьянка, которую он ещё мог сделать счастливой.

Вот почему Крауш держал её рядом с собой.

Когда-то он был обязан ей жизнью.

Поэтому Крауш делал для неё то, чего не мог сделать раньше.

Исполняя её предсмертное желание о более настоящих отношениях, Крауш оставался с Бьянкой.

И, несомненно, характер его отношений с Бьянкой теперь был иным.

Как Бьянка уже успела заметить, Крауш считал, что они неплохо ладят.

— Дома эмоции всегда считались ненужными, — тихо прозвучал голос Бьянки.

По сравнению с тем временем, он всё ещё был юным и наивным.

— Но когда я рядом с вами, господин Крауш, всё по-другому.

Рядом с Краушем Бьянка постепенно менялась.

Находясь рядом с ним, она начала интересоваться эмоциями и почувствовала умиротворение.

Там, где никто её не ненавидел, и где кто-то относился к ней с теплотой.

Таким и должен был быть дом: местом, где она не боялась завтрашнего дня и могла спокойно спать.

Для Бьянки этим местом было быть рядом с Краушем.

— Когда я рядом с вами, господин Крауш, мне больно оттого, что ни лицо, ни сердце не откликаются.

Она хотела улыбаться вместе с ним, когда он смеялся.

Плакать вместе с ним, когда он грустил.

Злиться вместе с ним, когда он был зол.

Но она ничего из этого не могла.

Её проклятие не позволяло ей испытывать эмоции.

— С другими, я думала, лучше вообще не иметь никаких эмоций.

Эмоции, приносящие лишь боль, — лучше бы их не было вовсе.

— Но перед вами, господин Крауш, я хочу чувствовать.

Однако лишь с одним человеком.

Перед ним всё было иначе.

— Я хочу злиться, плакать и смеяться для вас.

И всё же она бессильно покачала головой.

— Но я не хочу, чтобы вы лишились своих эмоций, господин Крауш. Я не хочу видеть, как вы становитесь таким, как я. Если вы не будете смеяться, то и я не хочу.

Противоречивые мысли.

Но Бьянка не могла выразить это иначе.

Поэтому, вцепившись в руку Крауша, она медленно склонила голову.

Она слишком хорошо знала, что её противоречие — неразрешимая проблема.

— Не волнуйся.

В этот миг, вздрогнув от голоса Крауша, Бьянка дёрнула плечом.

— Проклятие не обращается против тех, кто не является его целью. Даже если я приму твоё проклятие, мои эмоции не исчезнут. Что касается проклятий, я в этом эксперт. Можешь мне доверять.

В конце концов, на него не подействует какое-то там проклятие «Снежной Куклы».

Он выдерживал и даже справлялся с куда более страшными проклятиями.

Услышав слова Крауша, Бьянка медленно подняла голову.

Она почувствовала невыносимое желание дать волю эмоциям, которые скрывало её бесстрастное лицо.

Даже если это эгоистично, ничего страшного.

Ведь Крауш был таким человеком, который принял бы даже эту её эгоистичную сторону.

Так что…

— Господин Крауш, прошу вас.

Этот миг.

Хотя бы на этот миг.

Пусть её бесстрастная маска исчезнет.

Чтобы с улыбкой поблагодарить его за спасение.

Чтобы разозлиться из-за того, как сильно он пострадал из-за неё.

Чтобы заплакать из-за доставленных ему хлопот.

«Снежная Кукла».

Несомненно, это было проклятие, сводившее на нет эмоции.

Но на самом деле проклятие «Снежной Куклы» скорее подавляло их, чем стирало.

Это было проклятие, которое почти полностью подавляло способность чувствовать.

Вот почему люди думали, что Бьянка лишена эмоций.

Но в этот миг её эмоции…

Они переполняли её до такой степени, что даже «Снежная Кукла» не могла их подавить.

— Пожалуйста, верните мне мои эмоции.

На этом слова Бьянки оборвались.

Выслушав всё, Крауш поднял руку, которую держала Бьянка.

— Можешь даже не просить.

Перед глазами Крауша предстала Бьянка.

Девушка с белоснежными волосами, вечно бесстрастная.

Несмотря на юный возраст, её утонченная внешность делала её невозмутимое лицо ещё более заметным.

Воспоминания о тех днях нахлынули вновь.

Крауш подумал, что даже он счёл бы её красивой, если бы девушка просто улыбнулась.

Но в итоге он так и не увидел улыбки Бьянки.

Лишь стал свидетелем её конца, исполненного глубокой скорби.

«А что, если, обретя эмоции и испытав их на себе, я смогу понять, что мучительнее?»

Он вспомнил Бьянку, которая хотела познать силу страданий через эмоции.

Но её больше не было.

Лишь…

Теперь была Бьянка, жаждущая счастья через эмоции.

Это было будущее, которое он изменил своим возвращением.

Будущее, которое Крауш мог предложить ей теперь, когда она поняла противоречивость эмоций.

Чёрный Капюшон Крауша явил циферблат Бьянки.

— Так и было задумано.

[Стать для Бьянки «самым важным человеком».]

Последний циферблат.

[Условная цель]

[Крауш Балхейм]

Щёлк—

Циферблат уже был открыт.

Треск— Глухой удар—

А затем по щекам Бьянки хлынули слёзы.

Это были слёзы не от соринки в глазу, а от нахлынувшей скорби.

Слёзы текли безудержно, словно из сломанного крана.

Лицо Бьянки медленно исказилось от рыданий.

Прожив всю жизнь без эмоций, она выглядела неловко, но одно стало ясно.

— Хнык… всхлип… Господин Крауш, простите. Простите, это из-за меня. Мои извинения… А как же ваша рука, что же делать…

Ради далёкого будущего, где ей не придётся плакать,

Чтобы сегодня она могла выплакать все слёзы, что могли бы накопиться за всю жизнь.

— Выплачь здесь все слёзы, которые ты не смогла выплакать за всю свою жизнь.

Бьянка уткнулась лицом в скромные объятия Крауша.

Крауш тихо и бережно обнял её голову.

Это тепло было самым утешительным из всего, что Бьянка когда-либо чувствовала.

В тот день девушка пролила свои самые первые слёзы в этом мире.

Плач, который должен был бы раздаться под всеобщие благословения,

Прозвучал в тепле объятий одного-единственного человека.