Для своих преемников, оказавшихся в таком же затруднительном положении, как и они сами, не будучи благословленными, предки-«полугроши» проводили свои дни в Поместье Зелёной Сосны, собирая свои техники и воспоминания в гримуары запретных знаний.

В этом и заключалась суть тайного архива поместья.

Это был архив для «полугрошей».

— Ха, только посмотрите на меня.

Подойдя к книжной полке, Крауш медленно вытащил один из покрытых пылью гримуаров.

Что, если бы он обнаружил это место немного раньше?

Не зацикливался бы только на навыках, приобретенных через договор с богом, а достиг бы мастерства через творения человечества.

— Я немного опоздал, не так ли, предки? — шутливо произнес Крауш, глядя вверх.

Этот архив, запечатанный из-за худшего «полугроша», Демариса Балхейма, теперь был вновь открыт его собственными руками.

Однако, какими бы интересными ни были эти гримуары предков, тот, который искал Крауш, был другим.

Когда Крауш повернул голову, по его коже пробежали мурашки.

Ледяной холод пронзил его тело, холод, который он почувствовал, несмотря на то, что носил в себе проклятие многочисленных Эрозий Мира.

Это было несомненно.

«Демарис Балхейм».

Гримуар, оставленный дьяволом.

Он был прямо здесь.

Шаг за шагом Крауш медленно двигался.

В самом конце библиотеки он подобрал черную книгу зловещего вида.

На первый взгляд казалось, будто она испачкана кровью. Крауш осторожно поднял ее.

Затем дикая усмешка растянулась на его лице.

«Я гадал, почему он сошел с ума».

Крауш увидел клубящуюся энергию черного гримуара и крепко сжал книгу.

От одного прикосновения кончики пальцев Крауша начали гореть.

Но ни единого стона боли не вырвалось из него.

Он привык к боли из-за проклятий Эрозии Мира.

Такая мелочь не могла его остановить.

«Проклятие Эрозии Мира, должно быть, поглотило его».

Именно по проклятию, исходящему от книги, Крауш предположил, почему Демарис Балхейм сошел с ума.

Проклятие Эрозии Мира жестоко.

Даже он сам потратил годы на исследования, изучая, как снять проклятие, едва сумев нейтрализовать его, натравливая проклятия друг на друга.

Если бы он подвергся каждому из них по отдельности, даже Крауш не выдержал бы.

«Кроме того, эффекты проклятия несколько ослабевают, когда его крадут».

Проклятие наиболее сильно, когда оно специально привязано к своей цели.

Поскольку Крауш украл его, бесцельное проклятие ослабло.

Ужасная боль, конечно, оставалась.

Треск…

Крауш проигнорировал свою обожженную кожу и перевернул страницы.

Медленно он начал читать.

Содержание напоминало дневник.

Демарис Балхейм.

История «полугроша», который в итоге стал известен как дьявол, поглощенный Эрозией Мира.

Демарис скрупулезно записал здесь свою мучительную историю.

Тем не менее, повествование не сильно тронуло Крауша.

Настоящее сокровище лежало дальше на страницах.

«Я нашел это».

В одно мгновение глаза Крауша сверкнули.

Причина, по которой Демариса называли величайшим позором Балхеймов, заключалась не в каком-то демоническом деянии, а в том, что он стал монстром, достаточно могущественным, чтобы его назвали сильнейшим в Балхейме.

Когда воины, известные во всём мире, нахлынули на него, Демарис в одиночку отрубил им головы.

Как он мог быть таким могущественным?

Ответ был прост.

Он создал уникальную запретную технику, связанную с Эрозией Мира.

Безумный гримуар, который вырезал силу Эрозии Мира в плоти, контролируя ее изнутри.

Благодаря этому безумию он вознесся как могущественнейший.

Хотя в конце концов он стал монстром, одолеваемым Эрозией Мира.

Такова была разработанная им запретная техника.

«Крайнее Отравление Крови».

Запретное искусство, настолько опасное, что оно было табу даже в Балхейме — втягивание Эрозии Мира в собственное тело.

Никто бы не догадался, что этот запретный гримуар спрятан в самом конце тайного архива Поместья.

«Если я овладею этим, это возможно».

Крауш сжал кулаки, подробно читая содержание «Крайнего Отравления Крови».

Хотя, когда он нашел его раньше, более половины было сожжено, что помешало ему изучить его.

Но на этот раз все было иначе.

Конечно, это искусство чрезвычайно рискованное.

Однако у Крауша был план.

«Недостаток „Крайнего Отравления Крови“ — безумие Эрозии Мира, а также проклятие, которое позволяет контролировать такое безумие».

Крауш хорошо знал этого проклятого.

И что этот проклятый был значительно близок к нему.

Хотя было несколько смешно снова красть еще одно проклятие.

Для будущего это было необходимо.

Когда-нибудь Крауш намеревался украсть всевозможные навыки, а не только проклятия.

Нынешнему Краушу нужно было становиться сильнее даже без навыков.

Закрыв гримуар «Крайнего Отравления Крови», Крауш поднялся со своего места.

— Алиод.

— Да, господин Крауш.

— С сегодняшнего дня, пока я не овладею всеми гримуарами здесь, в Поместье Зелёной Сосны, никого больше не впускай.

Это был приказ нынешнего хозяина Поместья.

Алиод, глядя на Крауша, широко раскрыл глаза и глубоко склонил голову.

— Да, понял.

Крауш снова начал вытаскивать еще книги.

Глядя на спину Крауша, Алиод задумался.

«Как именно господин Крауш узнал об этом месте?»

Библиотека, полная гримуаров, содержащих поразительные запретные техники.

Даже Алиод, назначенный дворецким Поместья Зелёной Сосны, не знал об этом месте — и всё же Крауш нашел его так естественно, словно кто-то сообщил ему об этом за одну ночь.

Тогда кто мог быть этим кем-то?

«Возможно».

Было только одно существо, которое могло указать на такое место в этом поместье.

Нынешний патриарх Балхеймов.

Балрок Балхейм.

Другого быть не могло.

«Неужели господин еще не отказался от господина Крауша?»

После того, как он стал свидетелем заключения Краушем договора с божеством, возможно, господин тонко намекнул Краушу на тайну Поместья Зелёной Сосны?

Придя к такому выводу, Алиод крепко сжал кулак, прижатый к груди.

«Подумать только, я чуть было не отказался от молодого господина, от которого не отказался даже сам господин».

Ему было противно от самого себя, он находил свои действия презренными.

В то же время в нем всколыхнулись эмоции, напомнившие о прошлом, когда Крауш только родился. Он вспомнил чувства, которые испытывал как дворецкий — непоколебимо поддерживать этого человека всю жизнь и в конечном итоге сделать его главой семьи Балхейм.

«Господин Крауш простил меня, несмотря на мою ошибку».

Когда господин прощает ошибку слуги, долг слуги — отплатить за эту доброту.

«Мне следовало быть более решительным после падения, но как я мог совершить такую глупую ошибку?»

Ослепленный неизлечимой болезнью дочери, Алиод ненавидел себя за то, что чуть было не отказался от того, кому служил. Направить Крауша на верный путь было его обязанностью как дворецкого.

И все же он на мгновение задумался о предательстве.

Алиод твердо решил отклонить предложение, сделанное третьим братом Крауша.

«Мой господин — господин Крауш».

Он еще раз глубоко запечатлел этот факт в своем сердце.

* * *

Через несколько дней после того, как Крауш вошел в тайный архив.

Белоркин Балхейм, третий в прямой линии семьи Балхейм, услышал ошеломляющие новости.

— Он отказался от моего предложения ради «полугроша»?

Белоркин раздраженно нахмурился, вспоминая Алиода, который только что поклонился и ушел. Это произошло потому, что Алиод отказался от его предложения ради младшего брата-«полугроша».

Белоркина заверили, что все будет улажено без осложнений.

Более того, он пообещал найти лекарство от неизлечимой болезни его дочери.

И все же внезапно этот человек изменил свою позицию.

«Черт побери, разве он раньше не был полностью на моей стороне?»

Белоркин был уверен, что Алиод давно отказался от Крауша.

Почему же он тогда отказался от предложения сейчас?

— Таким отбросам не должно быть места в нашей семье.

Белоркин заскрежетал зубами, исполненный сильной ненависти.

Рядом с ним лежала разорванная газета.

Главной героиней этой газеты была не кто иная, как Шарлотта, провозглашенная гением раз в поколение.

Белоркин смахнул изорванную бумагу в мусорную корзину и поднялся со своего места.

Ему было тошно видеть, как её кровная линия процветает в семье Балхейм.

Одна, признанная гением, с одной стороны, и «полугрош», позорящий Балхеймов, — с другой.

Оба одинаково выводили из себя.

— Есть кто-нибудь?

— Да, господин Белоркин. Вы звали меня?

На его зов появился мужчина, резко открыв дверь.

Одетый в безупречную форму дворецкого, это был не кто иной, как преданный дворецкий Белоркина.

— Проверь поместье, где остановился Крауш. Мне нужно выяснить, почему, черт возьми, так внезапно изменилось отношение его дворецкого.

Не в силах разобраться, Белоркин решил провести расследование сам.

Однако вскоре после этого он наткнется на факт, который приведет его в еще большую ярость.

Поместье Зелёной Сосны был закрыт для всех по приказу его хозяина, Крауша.

Даже если это был третий брат, никто не мог войти.

На фоне растущего гнева Белоркина Крауш продолжал свои ежедневные тренировки в тайном архиве.

* * *

Несколько дней спустя Крауш, сидя в медитативной позе, сделал долгий выдох и открыл глаза.

Освежающая волна ауры прокатилась по нему изнутри, заметно более сильная, чем прежде.

«Возможно, я достиг порога Эксперта».

Существует несколько уровней ауры.

Первая ступень — Пользователь Ауры, самая основа.

Именно здесь находится тот, кто впервые пробудил свою ауру.

Следующий уровень — Эксперт Ауры.

На ней находится большинство владеющих аурой, и здесь, пожалуй, проявляется разница между обычным человеком и гением.

В мире есть поговорка:

«Тот, кто не сможет превзойти уровень Эксперта до тридцати лет, останется им на всю жизнь».

Таково было утверждение, иллюстрирующее Эксперта как конечную точку для среднего человека.

И Крауш только что едва шагнул в эту область.

В настоящее время ему было 13 лет.

Впечатляющий уровень, учитывая его возраст.

Однако его семья была не кем иным, как Балхеймами.

Члены прямой линии Балхеймов достигают уровня Эксперта к 8 годам.

Даже Шарлотта, на два года старше Крауша, уже достигла вершины уровня Эксперта, стоя на пороге Мастерства.

Недаром она получила прозвище «Звезда Меча» до двадцати лет.

«Даже сейчас это все еще невероятный талант».

Но даже такой талант, как Шарлотта, был бессилен перед лицом катаклизма.

По сравнению с ней он был всего лишь новичком-Экспертом.

Действительно, хватит ли такого уровня, чтобы защитить мир?

— Посмотрим на это.

Крауш не был особенно обескуражен.

Он знал, что он «полугрош».

Этот факт не был ни новым, ни удивительным.

Прежде всего, в этот момент он испытывал чувство удовольствия.

Он жил с проклятием, которое корежило его изнутри всякий раз, когда он использовал свою ауру. Быть Экспертом или кем-то еще в прошлом не имело значения.

Более того, все гримуары в тайном архиве были созданы «полугрошами» Балхеймов, такими же, как он.

Благодаря этому гримуары были для него понятны и достижимы.

Даже без таланта, подобного таланту Шарлотты, он мог становиться сильнее.

Пока этого было достаточно.

— Господин.

Голос Алиода раздался из-за пределов тайного архива как раз вовремя.

Крауш прибрал гримуары, прежде чем выйти.

— Вы достигли уровня Эксперта, поздравляю.

— В этом нет необходимости.

Крауш небрежно ответил на поздравительное приветствие Алиода и посмотрел на него, спрашивая, чего еще он хочет.

— Леди Бьянка Харденхарц, ваша наречённая, прибыла в Поместье Зелёной Сосны.

Крауш понял, что то, что должно было случиться, наконец, случилось.