Зик вспомнил ухмыляющееся лицо женщины, которое он увидел сразу после того, как в него вселились. 

— Да. Это вина той женщины. 

В этот момент Селена, которая рыдала от всего сердца, внезапно остановилась. 

Хм-м? 

— Той... жен... щины?.. 

Её голос был холодным и жёстким, отчего по его спине пробежал холодок. 

Зик кивнул. 

— Да. Той женщины-генерала. 

— Её пол... женский? 

— Да. 

Хватка Селены на Зике усилилась. 

Уф-ф... С-Селена? Я не могу... дышать... 

* * *

На следующий день.

Холодный взгляд. Безразличное лицо, лишённое каких-либо эмоций. 

Убейте меня... 

С самого рассвета Зик был окружён горничными, терпя их заботу, пока они наряжали его, как куклу. 

Узнав о его утренней встрече с Селеной, горничные Йохайден сплотились, даже вытащив себя из постели. 

— Господин Зик, сегодняшняя концепция — «Холодный столичный джентльмен». 

— Это определённо подходит вам больше, чем то, что вы носили на церемонии поступления. 

— Зимний холодный тон? 

Что это? Что это вообще значит? 

Конечно, даже Зик мог сказать, что его нынешний наряд был гораздо более изысканным, чем нелепый клоунский костюм, который он носил раньше. 

Он надел чёрный тренч поверх белой рубашки и чёрного галстука, напоминающего хорошо сшитую версию его обычной военной формы. 

Однако даже этот наряд не был избавлен от показных золотых цепей. 

— Это мешает. 

С болезненным опытом прошлого раза Зик приобрёл немного опыта и указал глазами на золотые цепи, пытаясь протестовать. 

Но горничные не обратили на это внимания. 

— Хм-м, тогда как насчёт вашего лица… Может, сделаем с таким чувством? 

— Давайте сделаем вам полураспущенные волосы. Это вызовет любопытство, заставляя людей задаваться вопросом: «Что это за мужчина в Академии?» 

— Хе-хе-хе. Я в восторге! Нет ничего более стоящего, чем это! 

— Это мешает. 

Его отчаянная вторая попытка. Тем не менее, они всё ещё игнорировали его, как будто его слова были просто шёпотом. 

Алло? Вы меня слышите? 

В конце концов, Зик отказался от своего слабого сопротивления. 

Он отдал своё тело, чувствуя себя безжизненным трупом, дрейфующим в воде. Только после изнурительного часа он наконец-то был освобожден из их лап. 

Шлёп. 

Когда горничные ушли, Зик рухнул в кресло-качалку в гардеробной. 

Ха-а... Я совершенно истощён. 

Он уже был измотан, прежде чем вышел на улицу. 

Это напомнило ему о том времени, когда его мучили щупальца суккуба, подчиненного фальшивого Короля Демонов. 

Все ли мужчины в этом мире такие? Тратить больше часа каждый день только на то, чтобы одеться? Он почувствовал к ним новое уважение. Поистине. 

Быть главным героем в романтическом фэнтези было ещё более сложной работой, чем он себе представлял. Это была невероятно требовательная и сложная профессия. 

Тук, тук. 

— Инструктор, вы готовы? 

— Да, я скоро выйду. 

Услышав яркий голос Селены из-за двери, Зик поднялся со своего места. 

Он инстинктивно потянулся рукой, чтобы зачесать волосы назад, но затем остановился, вспомнив об усилиях, которые были потрачены на их укладку. 

Всё это было так утомительно. 

Зик вышел вместе с Селеной, направляясь к академическому району. 

Селена была одета в платье ещё более ослепительное, чем то, которое она носила на церемонии поступления. 

Однако, несмотря на свой изысканный наряд, сегодня она двигалась с жесткостью деревянной куклы. 

Он задумался, почему она снова такая, а потом его осенило, что это, вероятно, из-за вчерашнего инцидента. 

Я обнял её ни с того ни с сего, чтобы утешить, но, если подумать, ей, должно быть, было неловко. На самом деле, это было не так уж и важно. 

В конце концов, это было всего лишь солдатское жалованье. 

Даже если бы он потерял всё, это, вероятно, была бы капля в море по сравнению с пособием Герцогини Йохайден. 

И он ныл, как офисный работник, который не хочет работать в понедельник утром. 

Она, должно быть, поняла, насколько сильно переборщила из-за такой мелочи, после того, как вернулась в свою комнату. 

Я понимаю, понимаю. Я понимаю. Становиться сентиментальным поздно ночью, делать то, что обычно не делаешь, а потом пинать одеяло от сожаления. Я через это проходил. 

Он усмехнулся, представив себе, как Селена пинает свои одеяла посреди ночи. 

— Селена. 

— Д-да?! 

Селена вздрогнула от удивления, когда Зик позвал её по имени. 

— Давай сначала закончим то, что нам нужно сделать, а потом осмотримся. 

— Да. Да. Давай сделаем это. 

Казалось, Селене, всё ещё чувствующей неловкость, потребуется больше времени, чтобы взять себя в руки.

* * *

Глык. Хм-м… О. А. Что это? Серьёзно, что это? Как кто-то может становиться красивее день ото дня…

Глядь. 

Селена украдкой поглядывала на Зика, её мысли блуждали по территориям, недостойным Принцессы. 

Она думала, что приобрела иммунитет к нарядному виду Зика после инцидента на церемонии поступления. 

То, что она сидела у его постели, когда он в тот день упал в обморок, часами глядя на его лицо, анализируя каждую деталь, было секретом. 

Она даже лично сбрила ему щетину, когда она начала расти. 

А где эти сбритые усы? Ещё один секрет. 

Но сегодня. Сегодняшний день был неописуем. 

У Селены всегда было предпочтение к мужчинам с аурой плохого парня, тем, у кого острые глаза и холодное поведение. 

Если концепция церемонии поступления заключалась в том, чтобы продемонстрировать пленительное очарование с оттенком тепла, то сегодня было максимальное усиление его сильных сторон. 

Он излучал отчужденность северного волка, но это было не резко, а скорее пугающе контролируемой сдержанностью. 

Его острый взгляд ещё больше усилился, от одного взгляда у неё по спине пробегали мурашки. 

Его глаза, особенно темные и глубокие сегодня, придавали ему вид задумчивой, интеллектуальной красоты. 

Этот мужчина. Что я буду делать, когда он пойдёт в Академию? 

Глык. 

Смущение, которое она испытывала вчера, выплакав всё своё сердце, мгновенно смылось чистым воздействием его внешности. 

Это будет проблемой. Без сомнения. 

На показательном занятии обязательно найдутся студенты, которые будут настолько загипнотизированы его внешностью, что выберут дополнительную специализацию по прихоти. 

Может, мне надеть ему на голову бумажный пакет и просто вырезать отверстия для глаз, носа и рта?.. 

У Селены пересохло во рту от этой мысли. 

Глык. Но он, кажется, сегодня не в настроении? Ну, вчера эта, эта, женщина-генерал...

Проведя с ним значительное количество времени, Селена научилась немного разбираться в его эмоциях, даже несмотря на его обычное бесстрастное выражение лица. 

Она вспомнила вчерашнее признание Зика. 

Скрип. 

Она стиснула зубы. 

Эта безликая женщина-генерал. 

Конечно, Селена могла сопереживать отчаянию женщины, которой так долго приходилось наблюдать за Зиком издалека. 

Тем более что он, с его характером, вероятно, не проявил бы никакого интереса, даже если бы она ему нравилась. 

Поэтому, когда он внезапно объявил о своём уходе в отставку, она, должно быть, запаниковала. 

И в своём отчаянии она, должно быть, прибегла к использованию своего высшего звания, чтобы навязать себя ему. 

Селена могла в какой-то мере, возможно, понять её чувства, но даже в этом случае её методы были абсолютно худшими. 

Нет. Не думай об этом. Эта женщина. Когда я встречу её позже, тогда. Я позабочусь о том, чтобы она заплатила. 

Селена снова обратила внимание на лицо Зика. 

Ах. Он выглядит очень усталым... 

Хотя они провели много времени вместе, оно было в основном сосредоточено на учёбе, и у неё не было возможности просто наслаждаться его обществом. 

Селена хотела, чтобы он хорошо провёл с ней время, теперь, когда они вот так вышли вместе. 

Размышляя о том, как сделать так, чтобы он наслаждался их прогулкой, она вспомнила одну вещь, которая вызвала у него самую большую реакцию в карете. 

Хм-м. Это кажется немного материалистичным, но... 

— Инс… Инструктор.

— Хм?

— В… вот, возьми. 

Со стеснительностью юной девушки, протягивающей любовное письмо, Селена потянулась в сумку и вытащила тяжёлый мешочек. 

Дзинь. Из мешочка донёсся звук металла, бьющегося о металл. 

— Это… 

Не говорите мне. 

Зик почувствовал, как по его спине пробежал холодок. 

— У меня не было возможности дать тебе это, так как ты был заперт в особняке, но я обещала вознаградить тебя за спасение моей жизни. 

— …В этом нет необходимости. 

В тот момент, когда ослепительное богатство Селены было раскрыто, как наконец-то обнаруженное скрытое сокровище, Зик обнаружил, что искренне хочет принять его, в отличие от того раза, когда он намеренно отказался в карете. 

Она, вероятно, просто пыталась быть внимательной, услышав его неловкое признание вчера, и разве не противоречило бы воинскому кодексу отказаться от её доброты? 

Но его гордость встала на пути. 

Хэй! Тело! Просто возьми, пожалуйста! Возьми! Почему ты отказываешься? 

Селена заметила, как глаза Зика были прикованы к денежному мешочку, несмотря на его словесный отказ. Его реакция вызвала улыбку на её губах. Он был таким требовательным. 

— Инструктор, Герцогство Йохайден никогда не воспринимает услуги легкомысленно. 

— Это так? 

— Да. Пожалуйста, не относись так легкомысленно к жизни, которую ты спас. 

— …Если ты так говоришь… 

— Это просто справедливая награда. Так что, пожалуйста, не отказывайся. 

— …В таком случае… 

Побеждённый искренней просьбой Селены, Зик наконец сдался, протянув руку, чтобы взять мешочек. 

Он заглянул внутрь и обнаружил, что он переполнен золотыми и серебряными монетами, горловина мешочка с трудом закрывалась. 

О. О. Это. Это. Это правда? Селена!!! 

Глык. Он с трудом сглотнул. 

Заметив его реакцию, Селена добавила:

— Ах, как и ожидалось, этого слишком мало, не так ли? По сравнению с долгом, который я тебе должна, и тем, чем ты поделился со мной вчера, моё предложение может показаться незначительным. 

— Н-нет, это не так. 

— Я буду давать тебе столько каждый месяц, пока ты будешь находиться в Герцогстве Йохайден. 

— Но… Кхм… Спасибо…

Каждый месяц! Объявление о ежемесячной зарплате! Его привязанность к Селене резко возросла.

Глаза Зика заблестели. 

В своём воображении он увидел поле синих фиалок в полном цвету. 

На этом фоне Селена сидела на троне, на её губах играла томная улыбка. 

В своём воображении Зик опустился на колени и поцеловал тыльную сторону её ладони. 

Ты, чёртово предательское тело, только что вело себя так гордо. Что, ты тоже не смог устоять перед такой большой суммой денег? 

Дрожащими руками Зик взял деньги и аккуратно спрятал их в пальто. 

Добавление одного мешочка к его персоне ощущалось как надевание бронежилета, таково было чувство безопасности, которое он приносил. 

Он не шутил, он бы даже подумал о том, чтобы снова схватить фальшивого Короля Демонов, если бы Селена попросила его об этом, после получения такой щедрости. 

С этим вновь обретённым богатством казалось более уместным отдать приоритет посещению определенного места, а не его первоначальному поручению. 

* * *

Звяк! Звяк! Дзинь-дзинь! Бряк! Звяк!

Место, куда Зик привёл Селену, был оружейный район.

Острый звук ударов молота по металлу раздавался со всех сторон. 

Эта какофония была причиной того, почему этот район был расположен вдали от академии, в отдалённом районе. Именно здесь собирались самые известные кузнецы Империи. 

Слушая симфонию звуков, Зик чувствовал, как его сердце бьётся в предвкушении. 

Тук. Тук. Тук… Пф. 

Но его волнение было недолгим, оно сдулось, как человек, склонивший голову в поражении. 

— Тцк, их навыки довольно слабые. 

— П-правда? 

На уровне Зика он мог оценить мастерство кузнеца, просто слушая ритм его ударов молота. 

Казалось, что изготовление оружия в Империи не сильно продвинулось, вероятно, из-за их подавляющего господства над соседними народами. 

— Должен ли я выбрать одно достойное место из этой кучи?.. 

— Хм-м… Ты ищешь меч, которым будешь пользоваться во время занятий, Инструктор? 

— Нет. 

Зик покачал головой, недовольно нахмурившись.

— Тогда?.. 

— Селена, я привёл тебя сюда, чтобы сделать для тебя меч. 

— !.. 

Рапира. 

Он должен был лично выбрать рапиру, которой будет владеть Селена. 

Стандартные рапиры были слишком громоздкими для неё, учитывая её несовместимость с мечами. 

Ей нужно было оружие с правильным балансом веса, твёрдости и остроты, специально подобранное для неё. 

Это, вероятно, будет нечто среднее между рапирой и небольшой шпагой. 

Первоначально он планировал сначала выполнить своё собственное поручение, но, увидев её доброту, он захотел немедленно ответить взаимностью.