— Забудь об этом. Так будет лучше. 

— Нет. Я Принцесса Дома Йохайден. Я не могу принять столь одностороннюю помощь. 

Эта девчонка становится настоящей обузой. Словно ищет способы использовать меня.

Зик покачал головой, не скрывая раздражения.

Почему он так упорно отказывается?

Селена была не просто сбита с толку, она была ошеломлена.

Она предлагала помощь не просто так.

Она просто пыталась отплатить за спасение своей жизни, но Зик вёл себя так, будто она ему только мешает.

Теперь она начала чувствовать в себе дух противоречия. Селена крепко сжала губы.

Я найду способ отплатить за этот долг!

* * *

Наконец, наступила ночь.

Они путешествовали весь день, но до столицы оставалось ещё больше недели пути.

Зик и Селена остановились у дороги, развели костер и скромно поужинали.

Он ест такой маленькой посудой. Это что-то солдатское?

Селена огляделась в поисках признаков деревни.

Однако вокруг не было ничего, кроме бескрайнего пустого поля, если не считать далеких гор и деревьев.

— Эм-м, Зик. Насчёт сна... 

— Я буду спать в карете. 

— В-вместе?! 

— Просто спать. 

— ... 

Селена прищурилась с подозрением. 

Зик заметил это, но ничего не мог поделать. 

У него не было денег. Совсем. 

Он пожалел, что импульсивно выбросил кольцо, когда отрицал своё положение. 

Оно определённо выглядело довольно дорогим! 

У него осталось всего пятьдесят серебряных монет. 

С учётом того, что Селена присоединилась к нему, и теперь нужно кормить ещё один рот, учитывая оставшийся путь, им придется экономить, даже если они будут останавливаться в деревнях только за едой и водой. 

Этот проклятый Генерал, должно быть, шикует на мои деньги. Эта никчёмная женщина. 

Зик представил себе улыбающееся лицо женщины-генерала, которую он видел сразу после того, как вселился в это тело. 

Конечно, технически это были не его деньги, но всё же! 

Разве не должен быть какой-то стартовый набор, когда вселяешься в чужое тело? 

Этот мир, возможно, и полон романтики и фантазий, но его совесть застряла в апокалипсисе. 

Он бы не возражал так сильно, если бы у него изначально ничего не было, но мысль о том, что у него украли все деньги, заставила Зика скрипнуть зубами. 

Пока он был погружён в свои мысли, он почувствовал, как его одолевает зевота, но его слишком выносливое тело отказывалось подчиняться. 

Только после захода солнца Зик наконец почувствовал легкую сонливость. 

Может быть, это потому, что здесь мало маны... 

Когда он убил гоблинов, Зик инстинктивно использовал ману, как он делал это в темном фэнтезийном мире. 

Однако, то ли из-за низкой концентрации маны в этом мире, то ли по какой-то другой причине, он чувствовал себя совершенно истощённым. 

— В любом случае, я иду спать. Делай, что хочешь. 

С этими словами Зик протиснулся в тесную карету. 

Кучер уже спал на козлах, используя вожжи в качестве подушки.

Оставшись одна снаружи, Селена обняла колени и уставилась на огонь, пытаясь собраться с мыслями.

С-спать вместе?! Я ученица, а он — учитель! 

Она задавалась вопросом, есть ли что-то не так с его характером, но, похоже, это было не так.

У него просто был холодный и безразличный характер.

Кроме того, он был настолько невежественен, что даже не узнал имя Дома Йохайден, одной из трёх великих дворянских семей Империи.

Как он мог не знать, если только он не из другого мира или что-то в этом роде?

Это была безумная мысль, и она быстро покачала головой.

Но чтобы быть назначенным инструктором в Академии Рамиелли, он должен обладать исключительными навыками фехтования.

Академия Рамиелли — это место, где собирались самые талантливые люди Империи.

Инструкторы тоже были не обычными людьми.

Они, несомненно, выбрали бы опытного фехтовальщика, который доказал свою состоятельность.

Подождите... Может быть, он... из тех, кто одержим мечом? 

С этой мыслью его невежество и отстраненность превратились в образ отшельника, который, увлекшись фехтованием, забыл о времени и не знаком с мирскими делами.

— И его возраст... Он выглядит молодым. Почти моего возраста...

Сначала его лицо казалось ей лицом жестокого насильника, но, объективно наблюдая за ним в карете, она нашла его иссиня-чёрные волосы и пронзительные глаза довольно привлекательными. 

И то, как он отверг её, было новым опытом, странно освежающим.

— Чёрные волосы, чёрные глаза!!!.. Ах! Он, должно быть, северный дворянин! Почему я раньше об этом не подумала?! Да! Это всё объясняет. Конечно, ему нет дела до столицы или знатных семей... 

Она погрузилась в фантазии, которые сплела о севере. 

Известные как Мечи Империи, они, как говорили, обладали чёрными волосами и чёрными глазами, являясь первой линией обороны против монстров, угрожавших с юга. 

Они были известны своим холодным и стоическим характером, непоколебимой преданностью мечу. 

Это была её первая личная встреча с одним из них, поэтому понятно, что она не сразу его узнала. 

Если подумать, эта встреча не была простым совпадением. 

Или, возможно, это судьба свела их вместе. 

Селена всегда восхищалась рассказами о севере, самопровозглашённых Мечах Империи. 

Однако её отец, чрезмерно опекавший свою младшую дочь, запретил ей даже прикасаться к мечу. 

Но, как и со всем запретным, её желание только усиливалось, чем больше его подавляли.

Маленькая искра тоски по мечу, которую она всегда питала, вспыхнула бушующим пламенем. 

Изначально ей следовало готовиться к предстоящей помолвке и возможному замужеству. 

Тем не менее, она сбежала из Дома Йохайден. 

Процедуры зачисления и размещения в Академии уже были выполнены её слугами.

Всё, что ей нужно было сделать, это появиться. 

И вот, когда она направлялась на вступительную церемонию Академии, её карета попала в засаду гоблинов. 

Но затем человек, который появился и спас её, оказался не кем иным, как северным дворянином и инструктором по фехтованию. 

Части головоломки встали на свои места в голове Селены. 

Это была практически первая сцена из тех слегка скандальных романов, которые она тайком читала глубокой ночью! 

— Неужели... Он ждёт, когда я войду?.. Он думает, что деньги для него ничего не значат, и что я должна отплатить ему?.. 

Селена взглянула на карету. 

— Он сказал, что просто поспит... Но мужчины всегда так говорят... Если я войду туда... Стану ли я... взрослой?.. Нет, возьми себя в руки, Селена! Ты Принцесса Дома Йохайден!

Она энергично покачала головой, переполненная потоком эмоций. 

Пока она сидела там, ее лицо пылало, а в голове проносились всевозможные непристойные сценарии, ночь продолжалась, и она заметила первые лучи рассвета, пробивающиеся сквозь горизонт. 

Огонь давно погас. 

— Х-холодно... 

Утренний бриз пронизывал её тело холодом.

Не в силах больше терпеть холод, Селена наконец подошла к карете.

Н-нет, ещё рано. Мне нужно больше времени, чтобы подумать... Он кажется дворянином, который ценит честь, поэтому он поймёт, если я откажусь. Возьми себя в руки, Селена! Ты должна правильно отказаться!

Скрип. 

Дрожащими руками она открыла дверь кареты. 

Тук, тук. 

Её сердце колотилось в груди. 

* * *

Карета дребезжала и тряслась. 

— Это меня убивает... 

Спина и бёдра Селены болели, тело было скованным и ноющим. Это было невыносимо.

Между каретами, к которым она привыкла, и этой военной каретой была огромная разница. 

Это было похоже на сравнение пушистой, наполненной перьями подушки с катанием голышом по гравийному полю. 

Она надеялась, что они остановятся на отдых в какой-нибудь деревне по пути... 

Но Зик не проявлял такого желания. 

Всякий раз, когда они проезжали мимо деревни, это было только для того, чтобы купить простую еду или чтобы Селена могла помыться. 

Каждый раз Зик ругался себе под нос о «Генерале, который наслаждается своими пирами». 

Что он имеет в виду? Что ела Генерал?

Селена не совсем понимала, но видела, что он торопится.

И что он тоже не был доволен этой ситуацией.

Казалось, он тоже не особо хотел спать в карете.

Хм-м, может быть, он действительно разорившийся дворянин? Он даже пальцем меня не тронул…

В тот день Селена, решив отвергнуть его, смело открыла дверь кареты.

Но Зик крепко спал, похрапывая, словно не замечая ее существования.

Честно говоря, она почувствовала облегчение, но это также был удар по ее самолюбию.

Это заставило её задуматься, не была ли вся похвала её красоте и характеру ложью!

Селене пришлось обмахивать своё покрасневшее лицо, украдкой поглядывая на спящее лицо Зика. 

Внезапно она вспомнила то, что её мать сказала давным-давно. 

— Наша Селена такая милая и умная, но я немного волнуюсь о твоём живом воображении. Так, где ты спрятала эту книгу? Ты ещё не должна её читать. 

— Хе-хе, я спрятала книгу? 

— Она под кроватью. Давай посмотрим... Боже, их так много! 

— О нет!!! Пожалуйста, только не ту, где про здоровенных северян! 

Уф-ф... 

Оглядываясь назад, Селена поняла, что в ту ночь у неё были иллюзии.

Даже если костёр сделал её сентиментальной,

Даже если она встретила северного дворянина, о котором всегда мечтала,

Даже если у него была внешность, которая была в точности её типа,

Даже если он спас её от гоблинов!