— ……Ха, что за бред. Ни свет ни заря… С чего бы третьему принцу здесь быть? И Зик напал на Роснанте? Похищение? Ха, какая чушь… —

Ириэль издала пустой смешок.

— Зачем инструктору делать такое с Роснанте… —

— Это абсурд. —

Сой и Юри тоже покачали головами.

Среди всех присутствующих не нашлось бы ни одного человека, который поверил бы в утверждение, что «Зик Клейман похитил Роснанте».

У Зика не было не только причин для подобного, но и если бы ему это понадобилось, он провернул бы всё гораздо умнее и интуитивно понятнее.

*Если бы дело касалось императорской семьи, он бы не стал донимать Роснанте, а прямиком отправился бы к Императору.*

Ириэль раздраженно почесала затылок.

— ……Третий принц сказал, что он новый инструктор по фехтованию. Думаю, это политический ход. —

Юри произнесла это, наспех пристегивая к поясу меч, полученный от Зика.

— ……Не знаю. Странно, что инструктора здесь нет, и у меня нехорошее предчувствие… —

Сой с трудом сглотнула, вспоминая тревожное чувство, возникшее у нее сразу после пробуждения.

Пока все остальные не могли скрыть растерянности в этой хаотичной обстановке, лишь Лили Ира хранила молчание, глядя на происходящее спокойным взглядом.

*……Третий принц, что ты задумал? Всё происходит слишком быстро.*

Согласно написанной ею истории, третий принц должен был прибыть в Академию Ламиэлли самым молодым профессором магии, чтобы тайком манипулировать людьми и натравить их на нее, главную героиню.

И лишь после того, как все обстоятельства были бы раскрыты без возможности отрицания, третий принц начал бы показывать свое истинное лицо.

Однако он с самого начала явился не профессором магии, а инструктором по фехтованию, и еще до начала нормальных занятий принялся за какие-то подозрительные махинации.

*……Это не просто изменение сюжета.*

Она еще могла понять появление третьего принца в роли инструктора по фехтованию вместо мага из-за участия Зика, но никак не ожидала от него столь радикальных мер.

Несмотря на рассмотрение различных вариантов, она даже не могла предположить, в чем может заключаться его цель.

— Но раз он подгадал момент, когда отсутствуют и Зик Клейман, и Роснанте… Значит, всё это было спланировано.

У нее возникло дурное предчувствие, что им не стоит встречаться с третьим принцем без подготовки.

— ……Девочки. Подождите минутку. —

Лили окликнула девушек, которые уже собирались выйти наружу, закончив сборы.

* * *

Серена стояла перед третьим принцем, который все еще выгляделел юным. Поскольку они находились за пределами Академии Ламиэлли, она слегка склонила голову в знак приветствия.

— ……Не могу приветствовать вас, Ваше Высочество Лихт. —

— Разумеется, я и не ожидал такой любезности. Прошу, отнеситесь к этому с пониманием. —

Лихт с интересом оглядел Серену с ног до головы. Почувствовав холод, словно по телу проползла змея, Серена сразу перешла к делу.

— Ваше Высочество, если я не ослышалась, вы сказали, что Зик Клейман напал на Его Высочество Роснанте и похитил его? —

— Да, вы все правильно расслышали. —

— Есть ли у вас какие-либо основания для подобных подозрений? —

Серена спросила это тщательно контролируемым голосом.

— Ну, во-первых, мой брат ушел на ночную прогулку и не вернулся в особняк. А на дороге, по которой он предположительно шел, остались следы крови.

— Но… это не доказательство того, что это сделал инструктор Зик Клейман…! —

Она наконец взорвалась протестом, но Лихт махнул рукой, словно призывая ее успокоиться, и продолжил:

— Ах да, я понимаю, о чем вы. После этого кто-то перенес Роснанте в другое место. И след привел ни к кому иному, как к вашему особняку, Серена Йохайден.

Сказав это, Лихт холодно улыбнулся.

— Но не волнуйтесь. Я, конечно, не считаю, что вы причинили вред моему брату. Как я могу сметь подозревать драгоценную дочь Дома Йохайден, одного из трех великих герцогских родов Империи? Так что круг сужается: нужен кто-то, кто постоянно здесь живет, владеет мечом достаточно хорошо, чтобы одолеть моего брата, и имеет могущественных покровителей, способных замести любые следы преступления.

— И это не кто иной, как ваш благодетель, Зик Клейман из Дома Йохайден. Конечно, я знаю, что здесь находятся и другие его ученики, но, сами понимаете, этим детям не под силу утащить Роснанте без единого следа.

Серена крепко прикусила губу.

Поскольку всё произошло во сне, она не понимала, с какой стати Роснанте пришел сюда и куда запропастились и инструктор, и сам принц.

Ничего не имело смысла.

Прежде всего, ей нужно было подтвердить факты.

Серена перевела взгляд на дворецкого.

— Дворецкий, просто скажи мне правду. О том, как Его Высочество Роснанте пришел сюда на рассвете. —

Дворецкий слабо кивнул.

— ……Да, леди Серена. Это правда. Его Высочество Роснанте нашли без сознания у главных ворот, и изо рта у него шла кровь… Но Зик Клейман тут ни при чем! Когда я бросился к мистеру Клейману сразу после того, как обнаружил Его Высочество у дверей, мистер Клейман был вместе с мисс Лили Ирой! —

Серена нахмурилась.

— Ваше Высочество Лихт? Как вы слышали, ваше обвинение совершенно не совпадает с хронологией событий. —

Однако выражение лица Лихта осталось прежним, он лишь слегка приподнял уголок рта.

— Хм, и как мне в это верить? Вы же Дом Йохайден, а он превыше всего ценит благодарность. Даже если ваш благодетель совершит преступление, вы всё равно отплатите ему добром. Я не думаю, что вы причинили вред моему брату, но вот покрывать Зика Клеймана стали бы наверняка.

Скрип —

Серена с силой стиснула зубы.

— Хм, ну что ж. По словам вашего дворецкого, Роснанте и Зик Клейман должны быть здесь вместе. Выведите их обоих. Тогда я мирно удалюсь. —

Лихт усмехнулся, глядя на Серену.

Когда она стояла, плотно сжав губы и не в силах ничего сказать, сзади раздался резкий голос:

— Постойте, Ваше Высочество. Что именно вы, по-вашему, делаете? —

— Ах. Ириэль Юстиа из Дома Юстиа. Я просто расследую дело о похитителе, который увел моего брата, и о Доме Йохайден за пособничество. —

— Вы действительно думаете, что сможете выйти сухим из воды с таким подходом? —

— С таким подходом? —

— Да, именно с таким. —

Ириэль не могла понять одного: то, что сейчас делал Лихт, было буквально безумием.

Он делал выбор, который настроит против него Дом Йохайден, Дом Юстиа и даже Дом Ира из Северного герцогства.

Она просто в толк не могла взять, о чем он думает, превращая во врагов все три герцогских рода — тех, с кем приходилось считаться даже императору, стоявшему во главе всей имперской власти.

Однако, несмотря на угрозу Ириэль, Лихт лишь безразлично пожал плечами.

— Ха, не вижу здесь своей вины. У меня есть все основания подозревать Зика Клеймана в похищении, и я пришел это проверить. Если вы так уверены в его невиновности, то почему Зика Клеймана нет на месте? И где, в конце концов, мой брат Роснанте? —

— ……Он скоро будет здесь. —

— Скоро? Вы, знатные леди высшего ранга, должно быть, ни во что не ставите принца. Или это всё влияние равенства Ламиэлли? У императорской семьи нет причин проявлять мягкотелость в ситуации, когда жизни царственного сына угрожает смертельная опасность.

Аргумент Лихта, если оставить в стороне политическую ситуацию, был отчасти логичен.

Ни Серена, ни Ириэль не могли придумать достойного опровержения.

— Ну что ж… Серена Йохайден и все, кто был с ней на рассвете. Нам нужно провести расследование, так что извольте проследовать с нами.

Лязг —

Лязг —

Имперские рыцари приблизились, издавая звук сталкивающегося металла.

Мысли Серены лихорадочно метались.

*Это определенно странно.*

Очевидно, что Зик Клейман вернется сюда самое позднее к завтрашнему дню.

И Роснанте, скорее всего, будет с ним.

Когда инструктор Зик вернется, велика вероятность, что все разрешится.

Вера Серены в Зика была непоколебима.

Но если отвлечься от этого…

Они никак не могут причинить нам вред.

Не в том случае, если они не хотят увидеть, как Империя расколется на четыре или пять фракций.

Нет, этот инцидент может привести к тому, что самого Лихта разорвут на четыре или пять частей.

*Сможет ли третий принц выдержать этот груз? И почему эти имперские рыцари следуют такому абсурдному приказу…?*

*Все странно. И слишком очевидно. Вернется инструктор Зик или нет, Лихт ничего не выигрывает. Какова же его цель…?*

Когда имперские рыцари постепенно приблизились к ней, Серена прямо посмотрела на Лихта и произнесла:

— ……Если проблема в пособничестве Зику Клейману, разве не должна поехать только я? Вы сами только что сказали, что остальные дети никак не могли быть замешаны. —

— Эй, цветочная клумба! —

— Серена!!! —

Ее одноклассники позади схватили Серену за плечи с потрясенными лицами, но Серена не сводила глаз с Лихта.

И лишь на миг она увидела, как глаза Лихта слегка дрогнули.

Лихт притворился, что чешет подбородок.

— ……Хм, да… Это верно. Я действительно так сказал. Хм… Хорошо! Серена Йохайден. Я тоже пойду на компромисс. —

Лихт указал на себя.

— Сначала я заберу вас, Серена, за пособничество Зику Клейману. И… —

Затем, как ни в чем не бывало, его палец указал на:

Лили Иру.

— Лили Ира из Северного герцога — свидетель подтверждает, что она находилась с Зиком Клейманом, когда Роснанте вошел в этот особняк. Мне нужно задать ей пару вопросов. Да, поедете только вы вдвоем.

— Понятно… —

Серена кивнула на его слова.

Затем она подняла голову и полуприкрыла свои голубые глаза.

— ……В таком случае, я отказываюсь. —