— Карета?! 

— Ожидает снаружи, моя Госпожа. 

— Хмпф! Я! Ухожу! Сейчас же! Поехали! 

Она театрально топнула ногой и вышла. 

Несмотря на её театральность, Зик оставался безразличным, его внимание всё ещё было приковано к кузнецу и раскалённому металлу. 

Ален же, с другой стороны, обливался потом. 

Ох, ох. Кажется, Принцесса расстроена! 

— Не отвлекайтесь. Ваша ковка становится небрежной. 

Сейчас это не важно! Принцесса всё ещё наблюдает за нами из дверного проёма! Хэй! Посмотрите назад! 

— Сосредоточьтесь и куйте как следует. 

Этот парень... Разве он не видит, как она выглядывает из-за щели в двери?! Эти глаза! 

— Хм-м? 

Хм-м, говорит он. Этот сумасшедший... 

Ален внутренне вздохнул и продолжил ковать. Прошло несколько часов. Он наконец начал понимать междометия Зика. 

«Хм-м» означало продолжать ковать как есть. 

«Хм-м-м...» с протяжным голосом означало отрегулировать силу удара, либо слабее, либо сильнее. 

«Хм-м?» или «Ха?» с вопросительной интонацией означало, что он делает что-то не так. 

Но на самом деле, кто в здравом уме, особенно дворянин, проведёт целый день, сидя в кузнице и наблюдая за его работой? 

И не только наблюдая, но и критикуя каждый удар!

Честно говоря, его гордость ремесленника была уязвлена, но его дух уже был сломлен Лодреном. 

Он решил просто делать всё, что хотел этот человек. 

Продолжая ковать, Ален почувствовал, как его охватило странное ощущение. 

Глядя на постепенно формирующийся меч, он мог представить себе Селену Йохайден, её развевающиеся серебряные волосы, с изяществом владеющую им. 

Он был легче и короче, чем типичная рапира, но не жертвовал практичностью, как шпага. 

Однако его прочность казалась невероятно хрупкой. 

Несколько столкновений с двуручным мечом, вероятно, погнули бы его. 

Это было скорее оружие не для длительного использования, а скорее с ограниченным сроком службы. 

Кланк.

Кланк.

Кланк.

Ален забыл обо всём вокруг, сосредоточившись исключительно на металле перед собой и ритме своего молота.

* * *

Зик наблюдал за Аленом, полностью погружённым в свою работу, и удовлетворённо кивнул. 

Поначалу в кузнеце впечатляла только его ковка. 

Однако после нескольких уместных комментариев и критики мужчина быстро уловил суть и начал создавать меч с поразительной интуицией. 

Этот Ален был необработанным алмазом, скрытым талантом, которому просто не хватало руководства. 

Зик наткнулся на мастерскую, прогуливаясь по старому городу, привлечённый ритмичным лязгом молота. 

Казалось, он нашёл настоящий драгоценный камень. 

Если этот парень продолжит расти такими темпами, Зик сможет доверить ему изготовление мечей для своих будущих учеников. 

Любое дальнейшее вмешательство только нарушит его поток и потенциально испортит меч. 

Зик взял лист бумаги и написал на нём. 

[Это адрес особняка. Принесите мне меч, когда он будет готов. Я определю оставшуюся часть оплаты на основе результатов. И если меч будет удовлетворительным, я буду регулярно делать вам заказы, так что постарайтесь.]

* * *

К тому времени, как Зик закончил заказывать меч и покинул мастерскую, наступил вечер.

Уже вечер?! Чёрт возьми.

Он всё ещё не нашёл то, что искал, главную причину своего сегодняшнего выхода. 

Ему нужно было что-то использовать для завтрашнего урока. 

Он шёл из старого города обратно в район недалеко от Академии Рамиелли, проверяя различные магазины по пути, а не только оружейные. 

Было уже поздно, и многие магазины были закрыты. 

Несмотря на то, что он не будет владеть мечом, он не мог проводить урок фехтования с пустыми руками. 

Оружие должно быть тупым, а не острым. 

Оно не могло быть сделано из металла. 

Оно должно быть достаточно прочным, но лёгким и легко ломающимся. 

И оно должно причинять боль, не будучи смертельным, даже если им владеют с его чудовищной силой.

Это были минимальные требования к тому, что Зик мог хотя бы держать в руках. 

У него было много других критериев, но ни один из них не имел значения, если оружие не соответствовало этим основным условиям.

Даже деревянный тренировочный меч в его руках стал бы смертельным оружием.

Он обыскал всю округу, но найти что-то, соответствующее его потребностям, казалось невозможным.

Погружённый в раздумья, он вернулся обратно к старому городу. 

— Может быть, мне просто обмотать руку тканью и на этом закончить. 

Ур-р-рк. 

Его живот заурчал.

Он пропустил завтрак, соблазнённый обещанием вкусного ресторанного обеда с Селеной, и теперь, за исключением нескольких ложек супа, которым она поделилась накануне, он не ел четыре дня. 

— Свежий хлеб! Берите хлеб здесь! Последняя партия дня, по дешёвке! 

Раздался весёлый голос неподалёку. 

Может, мне просто взять немного хлеба. 

— Сой Спун! Сколько осталось?! 

— Перестань называть меня Сой Спун! Меня зовут Элиз! 

— Но, сестрёнка, мама дала тебе это имя. Почему тебе оно не нравится? 

Знакомое имя привлекло его внимание. 

Он обернулся и увидел девушку с каштановыми волосами, продающую хлеб, которая спорила с двумя другими детьми, которые, судя по схожему цвету волос, были её братом и сестрой. 

— Потому что оно звучит глупо! Почему я единственная со странным именем? Сестра — Селия, он — Джеймс, а я... 

— Элиз Спун, будь терпеливее. 

— Ладно, хорошо. 

Вывеска над магазином гласила «Пекарня Хиллайз». 

Зик подошёл к группе. 

— Сой Спун? 

Девушка с каштановыми волосами нахмурилась и обернулась, её выражение лица быстро сменилось на ошеломлённое узнавание. 

— Кого вы называете Сой Спу... Ах? И-инструктор по фехтованию?! 

— Это наполовину так. 

* * *

— Эта девушка… В Академии она представлялась как Элиз?.. 

Зик почувствовал облегчение, словно что-то встало на свои места. 

Даже если он жонглировал семью романами в жанре фэнтези, было странно, что он не мог вспомнить главную героиню с таким уникальным именем. 

Вот почему, когда он впервые услышал имя Сой Спун, ему показалось, что это она, но он не мог быть уверен и собрал остальных учеников. 

— Раз уж вам нравится, когда вас называют Сой Спун, или, скорее, Элиз, я буду обращаться к вам именно так. 

— Э-э-э? Ах… а…

Смущённая тем, что её постыдное имя было раскрыто, она закусила губу и опустила голову.

Этот чёртов автор, зачем ему нужно было так извращать имя?

Он не помнил, потому что вселился в тело в середине повествования, но это, вероятно, использовалось как шутка позже в истории. 

Или, возможно, появится злодейка, узнает её имя и использует его, чтобы унизить её. 

— Сой, кто он? Не говори мне… Твой парень? 

— Он такой красивый! 

— Н-не говорите так! Он инструктор в Академии! 

На её слова старшая сестра и младший брат посмотрели на Зика с удивлёнными выражениями лиц. 

Возможно, решив, что так не пойдёт, Сой Спун шагнула вперёд. 

— Эм-м, инструктор, что привело вас сюда?.. 

— Это пекарня, не так ли? Я пришёл купить немного хлеба.

— А! Хлеб! Д-да! Пожалуйста, входите. Но оставшийся хлеб немного черствый... — сказала Сой Спун, словно раздумывая, можно ли подавать это дворянину. 

— Это не имеет значения. 

Я просто собирался купить хлеба и вернуться, потому что голоден… Но раз уж мы случайно встретились здесь, неплохо было бы немного сблизиться с главной героиней. Если возможно, давайте заложим основу, чтобы привлечь её на занятия по фехтованию. 

— Изначально я пришёл сюда просто купить хлеба, но… похоже, судьба свела нас вместе. Могу я уделить вам минутку вашего времени? 

Глаза Сой Спун слегка расширились от его слов, а затем она кивнула, вспомнив, как Зик указал на неё во время вступительной церемонии. 

— Т-тогда, пожалуйста, входите и выпейте чашку чая. 

— Да, и немного хлеба, пожалуйста. 

Зик вошёл в пекарню вместе с Сой Спун. 

Дзинь. 

Внутри было скромное помещение, сделанное из дерева.

Тут и там виднелись следы ремонта, и в воздухе витал запах хлеба, создавая ощущение тепла.

Несколько свечей тускло освещали внутреннее пространство.

Это было не роскошно, но это была пекарня, которая выглядела с любовью ухоженной.

Видя, как Зик осматривается, Сой Спун смущённо почесала затылок.

— Извините, что здесь так скромно…

— За что извиняться? 

— А? 

— Нет необходимости извиняться. Это прекрасная пекарня.

Хотя Зик каждый день ел и спал в хорошем доме, его тело чувствовало себя комфортно, но в то же время ему не хватало такого грубоватого очарования.

Особенно в такие дни, как сегодня, когда его с рассвета мучили слуги, которые мыли его, прикасались к его лицу и укладывали волосы.

Урк. 

Ах, я так чертовски голоден.

— Т-тогда, пожалуйста, присаживайтесь!

— Хорошо. Спасибо.

* * *

Сой Спун была дочерью бедного простолюдина.

Её отец умер, когда она была совсем маленькой, поэтому она его не помнила.

Её мать, старшая сестра, младший брат и она сама — вот и вся её семья.

Она ненавидела своё имя с самого раннего детства.

«Сой» — если бы это было просто имя, она бы с радостью его приняла.

Её мать говорила, что это означает быть стойкой, как земля, но... 

Но в сочетании с фамилией Спун это превращалось в «Грязная Ложка».

Жить в этом мире без богатства, будучи простолюдином, было довольно тяжело, поэтому, несмотря на то, что её мать и сестра неустанно работали в пекарне, они не могли избежать бедности.

Пока её мать и сестра работали, Сой занималась домашним хозяйством и шитьём в качестве подработки днём, а ночью училась.

Она хотела вырваться из нищеты любыми средствами.

Если ты был простолюдином в столице, который умел читать и писать, существовали способы заработать на достойную жизнь.

И вот однажды…

Выполняя поручения матери в продуктовом магазине, она случайно увидела на стене объявление о вступительном экзамене в Академию Рамиелли.

О, даже такая простолюдинка, как я... может поступить?

Это было как гром среди ясного неба.

Рамиелли, лучшая академия в Империи.

Окончание этого учебного заведения было равносильно гарантии на будущее.

Она могла не только избежать бедности, но и жить в достатке.

Если я окончу её, моей семье больше не придётся страдать.

С этой решимостью она набралась смелости и сказала матери и сестре, что хочет сдать экзамен.

Мать и сестра переглянулись и грустно улыбнулись, затем достали деньги, которые усердно копили, несмотря на свой скудный доход.

— Сой, мы знали, что ты учишься. Мы чувствовали, что этот день настанет, поэтому мы скопили немного денег.

Сой была тронута заботой своей семьи, и её глаза наполнились слезами. 

— Мама… Но вместо Сой, зови меня Элиз… 

— Хорошо, Сой. Это немного, но если ты используешь эти деньги, ты сможешь добиться своего. Используй их на обучение, и давай откроем магазин рядом с академией. Мы не знаем, будет ли он успешным, но мы справимся, пока ты не закончишь учёбу. 

— …Большое спасибо, сестра. Но зови меня Элиз… 

С деньгами, которые скопили её мать и сестра, деньгами, которые скопила она сама, и добавив к этому солидный кредит… 

Им наконец удалось получить убогое место на самом краю академического района, граничащего со старым городом.

Это было дешёвое место из-за постоянного лязга металла днём и ночью, но…

Даже это было гораздо дороже, чем они ожидали.

Лучше было бы просто отправлять деньги из деревни.

Даже если бы они купили это место, обучение Сой было проблемой.

Их ошибка заключалась в том, что они совсем не учли стоимость жизни в столице.

Однако они уже собрали вещи и покинули деревню всей семьёй.

Как раз когда они задавались вопросом, не следует ли им вернуться в деревню…

Сой произвела фурор.

Она заняла первое место на вступительном экзамене!

— Мама!!! Сестра!!! Я заняла первое место на вступительном экзамене!!! Первое место!!! Мне отменили плату за обучение!!! 

— Правда?! Элиз!!! Наша дочь потрясающая!!!

— Элиз!!! Я знала, что у тебя получится!

— Наконец-то вы называете меня Элиз!!! 

Вот так ей отменили плату за обучение в Академии. 

Они смогли содержать магазин и создать условия, чтобы она могла ездить в школу. 

Тем не менее, решение обосноваться было нелёгким.

Однако...