Обдумав это, он окинул взглядом оружейные лавки, его острый взгляд изучал каждую деталь, но ни одна не соответствовала его стандартам. 

Хм-м. Я собирался довольствоваться кузнецом, который мог бы хотя бы прилично ковать, но здесь нет ничего стоящего. 

— Это все оружейные лавки здесь? 

— Э-э-э... Полагаю, что да... Ах! Раньше был оружейный район в старом городе, прямо рядом с этим местом. Не все они переехали сюда, так что там могли остаться ещё. 

Академия Рамиелли расширила своё влияние, сотрудничая с искусными кузнецами и собирая их в одном месте. 

— Но если они не смогли попасть сюда, это значит, что они не соответствовали стандартам Академии... Их навыки, вероятно, ещё хуже. 

— Это не обязательно так. Мы должны проверить. Это место безнадёжно. 

— Но вам не нужно идти так далеко только ради моей шпаги, особенно когда она нужна вам, инструктор! 

Зик обернулся к Селене, услышав её слова. 

— Селена, это я сломал твой меч.

— Уф-ф…

— Я примерно представляю, как долго у тебя был этот меч, как ты тренировалась с ним. 

— Но… 

— Поэтому я должен взять на себя ответственность. 

Бум! 

Селена почувствовала, как что-то взорвалось у неё в голове. 

Лодрен, ростовщик с двумя торчащими передними зубами, посетил оружейную лавку «Геворг». 

Внутри грузный мужчина средних лет вяло стучал молотом. 

Кланк. Кланк. Кланк. 

Лодрен подошёл к мужчине сзади, обнял его за плечи и сказал слащавым голосом: 

— Ален~ Мои шпаги готовы? Чёрт, здесь жарко. Ты не собираешься уменьшить огонь? 

Мужчина по имени Ален вздрогнул от его слов, перестал стучать молотом и ответил робким голосом: 

— Ч-чуть-чуть ещё времени... 

— Хм-м? Сколько ещё времени я должен тебе дать? А? Мне кажется, я уже дал тебе достаточно, не так ли? 

— Я-я извиняюсь. 

— Ален, это действительно всё усложняет. Тебя даже не выбрали в Академию, не так ли? А я тебя приютил. 

Шмяк! Бах! 

Лодрен подставил Алену подножку, и тот растянулся на полу. Его улыбка превратилась в угрожающую гримасу, когда он наклонился ближе. 

— Сделай мечи, чёрт возьми!!! Ублюдок!!! 

— Я-я делаю их. 

— Что? Ты называешь этот мусор мечами?! 

Лодрен взглянул на мечи, висящие на стене. 

— Кто будет это использовать? Некоторые слишком короткие, некоторые слишком длинные, а рукояти все разных форм и размеров. Какого чёрта?! Я дал несколько ребятам, и они все выбросили их, сказав, что они бесполезны. 

Ален закусил губу, дрожа от его слов. 

— Ален, Ален. Разве я тебе не говорил? Просто делай обычные мечи и отдавай их мне. Кто просит шедевры? 

— … 

— Я знаю, на что ты способен. Ты можешь делать обычные мечи, не так ли? Если бы не это твоё глупое упрямство. Верно? 

— … 

Клянусь, если я ударю этого ублюдка по голове этим молотом... — подумал Ален, глядя на молот в своей руке. 

— Иначе в следующем месяце ты отсюда вылетишь. О, и я не забуду про долг, не так ли? 

— Н-никак нет!!! 

— Это действительно последняя капля. Так что, давай мне мечи. Столько, сколько сможешь. Понял? 

С этими словами Лодрен снисходительно похлопал Алена по щеке и вылетел, хлопнув дверью. 

Скрип. 

Скрип. 

Звук ржавых петель заполнил мастерскую. 

Ален медленно поднялся на ноги. 

* * *

Кланк!

Ален, владелец оружейной лавки «Геворг», бросил молот на землю. 

— Мои мечи не... они не такие... 

Он провёл рукой по лицу, глядя на почерневший металл. 

Внутри него поднимался гнев, кровь кипела, но он ничего не мог поделать. 

— Чёрт возьми. Дерьмо… 

Ален снова взял свой молот, смирившись с выполнением необоснованного требования. 

Он с новой яростью застучал по металлу. 

Кланк. Кланк. Кланк. Кланк. Кланк! 

Академия Рамиелли захватила всех искусных ремесленников в округе, привлекая их, как мотыльков на пламя. 

В результате безымянные кузнецы, подобные ему, остались бороться за выживание. 

Воспользовавшись ситуацией, ростовщик Лодрен скупил всю оставшуюся землю в старом городе. 

Затем он повысил арендную плату за мастерские, загнав оставшихся кузнецов, подобных ему, в долги и заставив их производить для него оружие. 

Что эти люди, которые едва сводили концы с концами, знали о чём-то ещё? 

Более того, это были кузнецы, которые были отвергнуты Академией. 

Никто не заступится за них. 

Как только сердце Лодрена хоть немного смягчится, я должен выбраться отсюда… 

Причина, по которой он не получил предложения о сотрудничестве от Академии Рамиелли, заключалась в том, что его работа была далека от «роскоши», «орнамента» и «очевидного высокого качества», которые предпочитали дворяне. 

Ален всегда сосредотачивался на одном: «индивидуальной настройке для пользователя». 

Он наблюдал за расположением и степенью мозолей на руках каждого человека, понимал их хватку и привычки при владении мечом, изучал их рост, мускулы и длину рук и ног, чтобы создать для них идеальный меч. 

Вот так он всегда работал с металлом. 

Веря, что когда-нибудь кто-нибудь признает его ценность. 

Но пока его не загнали в угол, никто не проявлял никакого интереса к его мечам. 

— Чёрт возьми... 

Он перестал ковать и посмотрел на мечи, которые сделал. 

Этот ублюдок был прав. 

Мечи, изготовленные на заказ для отдельных лиц, были мусором, который нельзя было продать кому-либо ещё. 

Даже если он даст их другим для использования, они, вероятно, скоро сломаются или будут выброшены из-за лёгкого неудобства. 

Но для владельцев этих мечей всё было иначе. 

Это были удобные и идеально подходящие мечи, даже если в них не было ничего особенного. 

— Мои мечи не плохие. Они не плохие... 

— Плохие. 

— Ах! 

— Мечи, изготовленные по индивидуальному заказу... Задумка хорошая, но бесполезная, если не хватает мастерства. 

Шмяк! 

Ален в удивлении отскочил назад, услышав низкий голос, внезапно раздавшийся у него за спиной. 

Его сердце колотилось, он подумал, что вернулся Лодрен. 

— Вы в порядке? 

Из-за спины мужчины вышла седовласая женщина с благородной осанкой, её глаза были полны беспокойства. 

Только один взгляд на неё, и Ален инстинктивно опустил голову. Она явно была дворянкой. 

— К-кто вы? 

— Ах, я Селена Йохайден, Принцесса Дома Йохайден. 

— Й-йохайден!!! 

Дом Йохайден был одним из трёх великих герцогств Империи. Разве это не то место, где они могут сбить летящего виверна одним лишь взглядом? 

Почему такая знатная особа из такой престижной семьи находится в этом скромном месте?

Ален в недоумении смотрел на Селену, прежде чем осознал свои манеры. 

Он быстро низко поклонился. 

— Я-я извиняюсь! 

— Всё в порядке. Пожалуйста, поднимите голову. 

В этот момент вмешался черноволосый мужчина. 

— Мы здесь по делу. 

— По делу, говорите? Вы, наверное, ищете меч для себя, Сэр?.. 

— Нет. Им будет пользоваться она. 

Ален посмотрел на седовласую девушку. 

Она обладала врождённой элегантностью, красивым лицом и хрупким телосложением. А её грудь была… впечатляющей… Кхм! 

Проведя годы, создавая мечи для конкретных людей, Ален инстинктивно знал. 

— Ну… 

— Что такое? 

Мужчина холодно посмотрел на Алена. 

От странного давления у него застыло сердце. 

Он заикаясь, обильно потея, произнёс: 

— Я-я просто… С моей стороны будет самонадеянно говорить это, но… 

— Хватит ненужных формальностей. Переходи к делу. 

Ален крепко зажмурил глаза. Сказать это здесь и сейчас может означать конец его жизни. 

Но, умрёт ли он сейчас или от руки Лодрена… 

Он не мог простить себе, если пользователь пострадает из-за проблемы со мечом, который он сделал. 

— М-миледи, вы… меч! 

Не подходит. Как раз когда он собирался это сказать, мужчина перебил его. 

— Да, вы правы. Он не подходит. 

— Н-но тогда почему?.. 

— Давайте попробуем один раз, а потом решим. Вот предоплата. 

Дзинь. Золотая монета приземлилась перед глазами Алена.

Э-это золотая монета. С этим!.. 

* * *

Кланк! Хм. Кланк! Хм? Кланк! Хм.

Разум Алена лихорадочно работал, пока он ковал металл.

После тщательного осмотра её, чтобы сделать подходящий меч, вывод был таким же, как и его первоначальная интуиция: Это тело не должно размахивать мечом. 

Поэтому дрожащими руками он попытался вернуть золотую монету мужчине и сообщить ему эту информацию. Однако мужчина просто кивнул, не отказываясь от меча. 

Имя Йохайден имело огромный вес, достаточный, чтобы не обращать внимания на кого-то вроде Лодрена. 

Находясь под давлением как их социального положения, так и денег, у Алена не было выбора, кроме как взять свой молот. 

И ещё кое-что. 

Мужчина принёс стул и сел прямо здесь, в мастерской. 

Он наблюдал леденящим душу взглядом сзади, добавляя комментарий каждый раз, когда молот ударял по металлу. 

Кланк! 

— Хм-м? 

Кланк!

— Хм-м.

Кланк?

— Хм-м?

Кла-а-анк?.. 

— Хм... 

Что?! Что это?! Что это?! 

Концентрация Алена постоянно нарушалась, но тот факт, что мужчина сопровождал Принцессу Йохайден, означал, что он также был высокопоставленным дворянином. 

Поэтому он не мог протестовать и терпел это, продолжая делать меч. 

Ален чувствовал себя поистине жалким, будучи игрушкой в руках Лодрена раньше, а теперь этого подозрительного дворянина. 

* * *

Инструктор... как долго вы планируете здесь оставаться? 

Селена была искренне рада, когда Зик сказал, что закажет для неё меч. 

Это означало, что Зик ставит её превыше всего. 

Однако Селена, которая представляла себе день, наполненный захватывающими событиями с Зиком, невероятно скучала, застряв здесь и тратя время вот так. 

Прошло уже несколько часов. 

Зик оставался неподвижным, его взгляд был прикован исключительно к ковке кузнеца. 

Он ни разу не посмотрел на неё, и они не обменялись ни единым словом. Как будто её не было. 

Зик может оставаться здесь вечно! Я ухожу! 

Она сердито посмотрела на его затылок, молча кипя от злости. 

Было бы так плохо, если бы я просто ударила его один раз?

И тут... 

Скрип. 

Дверь позади них открылась, и показалось знакомое лицо. Это был один из слуг особняка. 

— М-миледи. 

Он бросился к Селене с обеспокоенным выражением лица. 

— О, что такое? 

— В особняк прибыл гонец от Герцога. 

— Что?! 

— Похоже, вы срочно нужны там. 

Сердце Селены упало. 

Её запланированное свидание с Зиком рушилось на её глазах. 

Ну, я думала об уходе, но я не имела в виду, что действительно хочу уйти! 

Она взглянула на Зика. 

Он всё ещё был поглощён наблюдением за тем, как кузнец бьёт по металлу молотом. 

Она слегка толкнула его в плечо. 

— Извините, инструктор. 

— Хм-м? 

— Кажется, мне нужно вернуться в особняк. Прибыл гонец от моего отца. 

— Мне… Мне тоже стоит пойти? 

— Нет, в этом нет необходимости… но… вы планируете остаться здесь? 

Кив. 

Щёки Селены надулись.

Кивок? Просто кивок? 

У неё было срочное дело, а он даже не мог нормально попрощаться? Он мог бы хотя бы сказать: «Увидимся позже» или что-то в этом роде!

Хмпф! Отлично! Пусть так!

Селена резко отвернулась, ясно давая понять, что уходит, и обратилась к слуге.