Хм-м. Я думала, что неплохо владею техникой Белого Тигра... Может быть, в глазах человека его уровня она выглядит недостаточно хорошо?.. 

После долгого молчания он наконец заговорил, и его слова потрясли ее до глубины души. 

— Во-первых, тебе нужно сменить меч. 

— Что?! 

— Этот меч, вероятно, сделан для мужчины. 

— ...Да. 

Селена посмотрела на меч в своей руке.

Это был первый подарок, который она купила себе сама на свои карманные деньги в день рождения. 

Семь лет. Семь лет она училась днём и тайком выбиралась на рассвете, чтобы практиковаться с этим мечом. 

Небесно-голубая рукоять, того же цвета, что и её глаза, была обмотана потёртой тканью. Клинок блестел, отполированный до совершенства благодаря ежедневному уходу. 

Но этот меч дорог мне... 

— Он тебе не подходит. 

— ... 

Селена не могла принять слова Зика без возражений.

Она тренировалась в фехтовании семь лет, пусть даже самостоятельно и без надлежащего инструктора. 

Как он мог так легко сказать ей сменить меч? 

Это было просто абсурдно. 

Как будто не замечая её смятения, Зик продолжил с бесстрастным выражением лица.

— Ты будешь использовать рапиру. 

— Как ты можешь сказать это, просто взглянув?! 

Впервые с момента их встречи Селена повысила голос, её обычный мягкий тон сменился вспышкой раздражения. 

Зик задел её за живое. 

Из всех мечей, рапира? 

Рапира, с её тонким и лёгким дизайном, ставила уколы выше рубящих ударов. 

Несмотря на то, что это был одноручный меч, он был не так лёгок, как казалось. 

Обычно его использовали в дуэлях или против небольшого числа противников-людей. 

Он не подходил для рыцарей, которые сражались с монстрами и несколькими врагами одновременно. 

Она стремилась владеть рыцарским мечом, но слова Зика подразумевали, что ей следует относиться к фехтованию как к простому хобби, как и любой другой дворянке. 

— Я никогда... не буду использовать рапиру. 

* * *

Это проблема.

Зик понимал нежелание Селены переходить на рапиру.

Однако у него были свои причины предлагать это.

Дело было не в её телосложении или силе.

Проблема заключалась в том, что сам меч не соответствовал её сущности.

Её костная структура, ловкость, гибкость, мышцы — всё в ней не подходило для владения таким мечом. 

Возможно, она уже чувствовала эту несовместимость глубоко внутри.

И этот нерешенный вопрос, это гнетущее чувство диссонанса, привело ее в академию в поисках решения. 

Но если я буду её направлять, это может быть возможно. 

За время своего пребывания в темном фэнтезийном мире Зик собрал и освоил бесчисленное множество стилей фехтования. 

Среди них была техника рапиры, используемая женщинами. 

[Небесный Танец Тысячи Клинков (？？？)]

Одна из девушек-ангелов использовала её. Я думал о том, чтобы изучить её, но она была предназначена исключительно для женщин, чуть не лишился своей мужественности.

Зик вздрогнул, вспоминая тот день. 

Это была техника рапиры, разработанная для женщин, в значительной степени опирающаяся на магическую силу для усиления их движений и минимизации нагрузки на их физические тела. 

Естественно, она требовала использования маны.

Если бы это была Земля, это было бы невозможно…

В отличие от Земли, Зик мог чувствовать ману в этом мире романтического фэнтези.

Сначала он думал, что это может быть уникальная способность, связанная с его происхождением из тёмного фэнтезийного мира.

Но он ошибался. 

Среди предметов, которые он изучал, была «Теория Магии».

Она доказывала, что существование маны признавалось и в этом мире.

Хотя и чрезвычайно редко, маги существовали.

И хотя невероятно дорогие и в основном доступные только императорской семье, разрабатывались магические инструменты, использующие ману.

Это означало, что использование магической силы было возможно.

Магическая сила — это сила управления маной. Это было чудо, которое позволяло выйти за пределы ограничений своего вида. 

Если я научу её правильной технике культивирования маны и тому, как применять её к Небесному Танцу…

Даже такая девушка, как Селена, совершенно не приспособленная к фехтованию, могла бы стать опытной.

Даже такой тонкий клинок, как рапира, мог быть наделен достаточной прочностью и разрушительной силой.

Но если мана существует, почему здесь такое ужасное фехтование?

Казалось, что даже рыцари в этом мире романтического фэнтези не могли понять такие концепции.

Нет, во всяком случае, их фехтование должно быть более чистым и лаконичным. Почему они используют такое…

Зик вздохнул про себя, снова вспомнив, почему его призвали в этот мир.

Всё это из-за ужасного состояния фехтования в этом мире.

Будь проклято романтическое фэнтези.

Он взглянул на Селену. Она всё ещё вызывающе сжимала свой меч, отказываясь принять его оценку.

...Как мне убедить её?

Если бы Селена была незнакомкой, Зик бы не стал беспокоиться.

Он не видел смысла заставлять кого-то менять свой меч, если тот твердо намерен его сохранить.

Однако Селена была другой.

Она была единственной, кто проявил к нему доброту в этом мире.

...Если бы не она... меня бы обобрала до нитки эта старая карга-генерал, и я бы остался без еды и жилья. Она спасла меня от того, чтобы стать первым бездомным инструктором Академии. И она научила меня здравому смыслу и основным знаниям. 

Если она продолжит владеть этим нелепым мечом, её тело в конце концов сломается. 

Он не мог стоять сложа руки и смотреть, как это происходит. 

Зик принял трудное решение. 

Мне нужно полностью её сломить. 

— Селена.

Он позвал её по имени, но она отказалась отвечать, надув щёки. 

— Ты дуешься? 

— Нет! 

Она дрожала от негодования, её лицо покраснело, как будто она вот-вот расплачется.

Она определённо дуется... 

Зик цокнул языком. 

— Я сказал это не для того, чтобы тебя обидеть. 

— Тогда зачем?! 

— Ты можешь стать рыцарем даже с рапирой. Достаточно сильным, чтобы противостоять любому монстру. 

— Ложь! 

Если она не верит правде, похоже, это займёт больше времени, чем он думал.

Размышляя о своем следующем шаге, Зик вздохнул. 

Пока у неё нет меча в руках... Только один раз. Это исключение, потому что Селена — моя благодетельница. 

Он протянул руку и сорвал маленький цветок со стены. 

Окутанный прохладным лунным светом, мужчина держал в руке цветок. Перед ним стояла растерянная женщина, сжимавшая свой меч. 

Со стороны это могло выглядеть как сцена из любовного романа, вот-вот готовое развернуться признание в любви. 

Но Зик лучше кого бы то ни было знал, как он меняется, когда держит в руках меч. Это был единственный способ. 

— Тогда нападай. 

* * *

Что делает инструктор? 

Селена была сбита с толку. В одну минуту он утверждал, что она может стать рыцарем с рапирой, а в следующую — бросал ей вызов с цветком. 

Она на мгновение задумалась, не мошенник ли Зик. 

Но его имя определённо было указано как Зик Клейман, инструктор по фехтованию в Академии. 

Она сама это подтвердила. 

Тем не менее, идея противостоять мечу с цветком, словно взятым из фантастической сказки, была за пределами её понимания. 

Цветок — это просто цветок. 

Этот даже не был особенным; это было обычное растение, сорванное со стены.

Одного взмаха её меча, простого столкновения металла с нежными лепестками, было бы достаточно, чтобы раздавить или разрезать его пополам. 

Это был здравый смысл, неоспоримая истина. 

Есть ли в этом какой-то скрытый смысл... Он хочет, чтобы я вообще не задевала его?.. Нет, это не в его стиле.

В глазах Селены мелькнуло недоверие, но прошлые поступки Зика, то, как он к ней относился, дали ей проблеск надежды, побуждая довериться ему ещё раз.

Конечно, это не означало, что она перейдет на рапиру.

Зик стоял перед ней с искренним выражением лица, держа в руке маленькую, изящную фиалку.

Случилось так, что на ней была заколка с таким же цветком.

Фиалки... Мои любимые...

Взгляд Селены переместился с цветка на глаза Зика.

— Инструктор. 

— Да. 

Зик кивнул, в его глазах появился понимающий взгляд.

— Честно говоря, я понятия не имею, что вы делаете. 

— Я так и понял. 

— Но я не верю, что вы сделали бы что-то подобное без причины. Поэтому, поскольку я вам доверяю, я это сделаю. 

— Хорошо. Нападай. 

Селена не колебалась. Как только он закончил фразу, она бросилась вперёд.

— Ха-а!

Клинок Селены рассекал воздух, целясь в Зика.

Даже когда меч приблизился к его лицу, выражение лица Зика оставалось неизменным.

Его тело оставалось неподвижным.

Только его рука двинулась, внезапно поместив фиалку между взмахнувшим клинком Селены и его целью.

— Что?!

Селена, которая думала, что Зик будет серьёзно ранен, если она продолжит, испугалась и на мгновение ослабила хватку.

Однако по инерции меч продолжал двигаться к Зику.

Цветок и меч яростно столкнулись.

Однако на тонком стебле фиалки не было ни царапины.

Селена была поражена сильной отдачей, которая прошла от рукояти к её руке, чуть не заставив её выронить меч.

— К-как!.. 

— Не ослабляй хватку до самого конца. Ты поранишься.

— Но как!!!..

Это невозможно!

Её здравый смысл был полностью опровергнут.

Она была так взволнована, что не могла даже нормально говорить.

Она застыла, забыв, что должна продолжать размахивать мечом.

— Не нападаешь? Тогда я. 

Пока она колебалась, на этот раз Зик атаковал.

Фиалка в его руке вспыхнула слабым фиолетовым светом.

Красиво... 

Цветок приближался, как вспышка света.

Селене казалось, что она спит.

Она даже подумала, не один ли Зик из тех редких магов.

Однако фехтование, которое он демонстрировал, было строго фехтованием мечника.

Практичное фехтование без лишних движений.

Каждое движение имело значение.

Ни один взгляд, ни один палец не двигался напрасно.

Даже она, ничего не знавшая о его фехтовании, могла сказать, насколько оно было изысканным.

По сравнению с этим, фехтование Селены было не лучше, чем детская игра.

Каждый раз, когда он атаковал и размахивал цветком, цветок и меч яростно сталкивались, и фиалка неизменно была направлена на шею Селены.

Ощущение лепестков, касающихся её шеи, вызывало у неё дрожь.

По всему телу пробежали мурашки. 

Селена почувствовала леденящий страх, как будто её шею в любой момент может перерезать один лепесток. 

Но Зик сказал:

— Ещё раз.

— Ещё раз.

— Ещё раз!

Твёрдая команда. Селена стиснула зубы и каждый раз бросалась на него, но ее меч не мог даже задеть его одежду.

Повторив это несколько раз, Селена запыхалась.

Всё её тело было покрыто холодным потом.

Безупречное,

Бесконечно просчитанное,

Бесконечно жестокое фехтование.

Непреодолимое.

Это была стена. Да, гигантская отвесная скала.

Отвесная скала, на которую она всё ещё смотрела бы снизу вверх даже после целой жизни тренировок.

Теперь даже Селена должна была это признать.

Зик мог дотянуться до её шеи цветком, даже не скрещивая с ней мечи.

Он просто принял эту форму, чтобы научить её.

Он всё ещё действовал как инструктор.

Поэтому она не могла просто сдаться без боя.

Селена сжала челюсти.

Она вложила силу в дрожащую руку, перенесла вес на носки и оттолкнулась от земли.

Лицо Зика приблизилось.

От плеча до локтя,

От кончика пальца до кончика меча,

Сила хлынула,

И меч энергично взмахнул.

— Ха-ап!!!

Вновь столкнулись цветок и меч.

В этот момент... 

Меч Селены сломался.

— Ах... 

Как будто все её усилия за последние семь лет рухнули в одно мгновение.

Она смотрела на меч, от которого осталась только половина, с ошеломлённым выражением лица. 

Это, это действительно невероятно... 

Селена определенно думала, что знает, насколько Зик невероятен.

В конце концов, его пригласили в Академию Рамиелли инструктором по фехтованию в таком юном возрасте. 

Она думала, что он, по крайней мере, будет одним из лучших мечников Империи.