— Прекрати нести чушь и немедленно отойди от этого «Драконенавистника»!

— ?..

При замечании завуча Беатрикс внутри пещеры на мгновение воцарилась тишина.

Понятное дело, ведь в её словах содержался термин, в который было трудно поверить.

«Что? Я — Дракононенавистник?»

 Это было обвинение, о котором я не знал.

Дракононенавистник. Я впервые услышал этот термин.

Возможно, это было что-то близкое к богохульству.

На континенте Дранго драконы были практически богами.

«Подождите? Дракононенавистник?.. Неужели это?..»

 Я определённо впервые услышал это обвинение, но что-то тревожило, не давало покоя.

Термин «Драконенавистник» внезапно вызвал в памяти возможность.

Если быть точным, всплыла часть моего провокационного вопроса, который я оставил до того, как меня исекайнули в «Судьба Драконов».

[...Я, должно быть, идиот, раз потратил 2 миллиона вон на эту игру про рептилий-отаку...]

Может быть, термин «Рептилий- Отаку», который я тогда использовал, был причиной того, что меня заклеймили Дракононенавистником? В противном случае, похоже, не было никаких причин для обвинения в Дракононенавистничестве.

Либо это, либо у персонажа Животновода была куча предыстории...

— М-мистер Животновод?.. Это правда?

Несмотря на обвинение Беатрикс, София фактически сократила расстояние между нами и осторожно спросила. Она просто переводила взгляд с меня на Беатрикс с выражением недоверия.

— Этого не может быть! Это явно огромное недоразумение!..

— Какая наглость для человека! Я только что сам это подтвердила! Запись явно остаётся в Реестре, а ты смеешь лгать перед Драконом?..

В глазах Беатрикс вспыхнул блеск.

От одного только взгляда на неё я напрягся.

Было такое чувство, будто меня охватил Страх Дракона.

Выражение её лица было полно отвращения.

Словно столкнулась с неприятным существом.

Если бы она захотела, то, вероятно, смогла бы избавиться от кого-то вроде меня в мгновение ока.

— При всем уважении... Я действительно ничего об этом не знаю. Дракононенавистник? Это абсурд!

Несправедливость заставила меня автоматически защищаться.

Хотя я знал, что это ничего не изменит.

Но даже при этом я не хотел просто стоять молча.

— Бесполезно отрицать это до конца. В Академии есть кто-то, кто все еще живо помнит твое преступление.

— Простите? Вы говорите о свидетеле?

— Да! Разве тебя не собирались казнить без суда и следствия, прежде чем директор привела тебя сюда в качестве слуги?

— Что?..

Я услышал об этом впервые. У меня вообще не было воспоминаний об этом.

В каком-то смысле это было вполне естественно.

Это должно было произойти до того, как меня исекайнули.

— Разве ты не изрыгал слова, слишком гнусные, чтобы их повторять, в Храме Изначального Дракона?! И такой преступник, вместо того, чтобы покорно искупить свои грехи, ты дезертировал и попытался отравить ученика Академии!..

Беатрикс, похоже, тоже об этом слышала, вспоминая обстоятельства того времени в подробностях.

По её словам, я действительно был бы бесстыдным Дракононенавистником.

«Нет, но нынешний я этого не делал!»

 Если бы я мог, я хотел бы спросить, что именно я сказал. Но чувствовал, что это не ограничится одним лишь выговором.

— …

Я не мог рисковать и усугублять ситуацию, поэтому мне оставалось только молчать.

— О чём, чёрт возьми, думала Директор, приведя сюда такое существо всего на 50 лет каторги, тц!..

Беатрикс цокнула языком и оглядела пещеру.

*Щёлк, щёлк, щёлк!..*

 Затем её шаги остановились перед Диорой.

Беатрикс пристально смотрела на Диору, распростертую в своём уродливом теле. Она выразила что-то вроде соболезнований, пробормотав: — Какой бы пацанкой она ни была, жаль, что она умера в таком юном возрасте…

 — Чтобы Дракон Земли, способный обнять всё сущее, был отравлен… Очевидно, был добавлен ужасный Яд,

Пробормотала она, глядя на оставшийся на столе Торт. Казалось, она не поняла, связав обморок Диоры с съеденным Мятным Шоколадом.

— Яд? Это совершенно неправда-!!!

Мой голос снова поднялся от разочарования.

Забудьте о Дракононенавистничестве, которое я якобы уже совершил, но отравление Мятным Шоколадом? Это было просто нелепо.

По крайней мере, я хотел снять с себя ложное обвинение.

— Как смеет простой Человек повышать голос?! Налицо явные доказательства, а ты всё ещё продолжаешь спорить!

*Стук!..*

 Беатрикс осторожно подняла тарелку, в которой всё ещё лежал мятный шоколадный торт, и указала. Словно говоря, улики вот они.

Она осторожно держала тарелку за самый край, возможно, боясь испачкать руку мятным кремом.

Затем она понесла чушь вроде. — Насколько же сильным должен быть яд, чтобы даже цвет был таким откровенно отвратительным…

 Я был ошеломлён.

Даже если это был мятный шоколад.

Но считать его ядом?

Её логические рассуждения были ужасны.

— …

Кроме того, я не знал, как объяснить обморок Диоры. Поэтому я не мог легко возразить ей.

— Профессор Беатрикс? Это точно не яд. Клянусь именем Изначального Дракона!

В этот момент рядом со мной раздался решительный голос.

София повысила голос, протестуя.

Словно кто-то, кто пострадал от большей несправедливости, чем я.

— А? Леди София?»

София заступилась за меня, сказав именно то, что я хотел сказать.

Выражение лица Софии было совершенно серьёзным.

Вместо того, чтобы заступиться за меня, она, казалось, не могла выносить унижения Мятного Шоколада.

— Хмм? София, ты сейчас защищаешь этого слугу? Даже когда твоя сверстница в таком состоянии? Кажется, она на грани смерти, быстро прими меры─

— На грани смерти? Это абсурд!

— Т-ты, соплячка? Как ты смеешь повышать голос?..

— Диоре просто не понравился десерт! Мятный Шоколад невиновен!

*Стук!..*

 Вместе с её решительным заявлением София подняла оставшуюся тарелку перед собой.

*Вуш!*

 Она использовала вилку, чтобы отрезать большой кусок торта, оставшегося на тарелке.

Кусок размером почти с кулак.

Мятный крем сочился из разреза торта.

Резкий сине-зелёный крем капал на тарелку.

— Ч-что ты сейчас делаешь?! София? Положи это немедленно!

Завуч вздрогнула, ошеломлённая этим.

Эмоции промелькнули по её прежде холодному лицу.

Она в недоумении смотрела на мятный шоколадный торт.

Относилась к нему как к чему-то отвратительному, даже не попробовав… Даже если в нём был мятный крем, это было не особо приятно. Потому что это был десерт, который я старательно готовил.

— Нет, я сама это докажу.

— Что докажешь?! Ты же не имеешь в виду?..

— То, что вы подумали. Если я съем это и останусь здорова, это докажет, что этот десерт невиновен, верно?

София подошла ко мне и уверенно заявила. В её глазах читалась такая благородная решимость в отношении мятного шоколада.

«Я не ожидал, что София так решительно за меня заступится… В любом случае, это облегчение».

 Если бы не София, у меня были бы большие проблемы.

Я бы, скорее всего, получил дисциплинарное взыскание, не успев вымолвить ни слова.

В любом случае, благодаря ей я смог вздохнуть с облегчением.

Но хотя я был благодарен ей за то, что она заступилась за меня, каким-то образом... я не мог избавиться от ощущения, что она защищает Мятный Шоколад больше, чем меня.

ㅡ Хааа...! *ном-ном-ном*...

Несмотря на это, София небрежно проглотила торт, густо покрытый Мятным Кремом. Она проглотила этот большой кусок одним укусом.

— София?! Зачем ты зашла так далеко ради Человека?..

Беатрикс, наблюдавшая за этой сценой, не могла закрыть рот, выглядя ошеломленной. Выражение ее лица, казалось, спрашивало, как можно проглотить что-то подобное за один укус.

*Глоть!..*

 Вскоре София небрежно прожевала и проглотила все. Только слизнув крем, размазанный по всему рту, она пошевелила губами.

— Вот, видите? Как вы могли считать такой изысканный продукт ядом? Это же абсурд.

— Ха?.. София? Разве это не потому, что ты родилась с Силой Света?

— Простите? Что это значит?

Беатрикс не могла поверить.

Она сомневалась, как ребёнок, впервые увидевший фокус.

Как будто София использовала какой-то трюк…

— Разве ты не очистила яд?

— Нет, это не так. И Профессор наверняка должна была легко почувствовать, использовала я свои способности или нет?

— Э-это…

— Как та, кто заметила Диору издалека и добралась сюда, могла не почувствовать этого?

София, благословлённая Мятным Шоколадом, уверенно возразила. В отличие от того, когда она раньше смущалась перед Беатрикс, теперь она была полна уверенности.

Чем больше я смотрел, тем серьёзнее она казалась по отношению к мяте.

......

В пещере повисла тишина.

Беатрикс, должно быть, тоже этого не ожидала.

Что София выступит так настойчиво.

— Ха, ладно. Ты права. С Десертом действительно может быть всё в порядке. Признаю.

— Профессор?.. Вы мне верите?

— Нет, пока нет. Я должна проверить сама.

*Вжух!..*

 Беатрикс внезапно схватила вилку.

Выражение её лица выражало недоверие.

Тем не менее, она медленно поднесла вилку к торту.

— Она действительно собирается это есть? Можно ли позволять ей?..

 — Раз уж мне всё равно было любопытно, это идеально. Навыки Человека-Слуги славятся по всей Академии. Давайте попробуем.

Возможно, поддавшись на уговоры Софии, Беатрикс ослабила бдительность и проткнула торт вилкой. Всего лишь маленький кусочек.

— Юная леди?.. Разве мы не должны её остановить? Если мы позволим ей съесть его вот так...

Я не мог сдержаться от беспокойства.

Если профессор тоже упадёт в обморок, решения не будет.

Если мятный шоколад ей не понравится, моя жизнь будет явно в опасности.

— Всё в порядке, мистер Животновод. Завуч — известный знаток еды. Кто-то вроде неё обязательно оценит мятный шоколад по достоинству!

Я попробовал на всякий случай шёпотом её уговорить, но вера Софии в мяту была непоколебима.

Она не теряла надежды, что найдётся хоть один человек, который её поймёт.

«Ха-ха, плевать.»

 Есть ли способ сбежать из Академии?

Почему-то меня охватило зловещее и тревожное чувство.

Пожалуйста, пусть ничего не случится...

*Ном-ном...*

 В этот момент Беатрикс отправила в рот половину куска торта и пошевелила челюстью.

Она жевала торт агрессивнее, чем ожидалось. Казалось , она скорее пыталась раскрыть суть Десерта , чем медленно его смаковала. И её реакция была такой же быстрой и уверенной.

— Ха

…

— П-профессор-?!!

Тц, похоже, это и правда десерт исключительно для Софии.

Знаток еды, чёрт возьми. Я влип окончательно.

На этот раз даже профессор...

Беатрикс выдала не восхищение, а, видимо, свой последний вздох.

«Чёрт, всё это полный бардак».

 Неужели побег из Академии — единственный выход?