Городские огни ночи, видневшиеся сквозь чистое панорамное стекло.

Мерцающий свет небоскрёбов и яркая иллюминация расстилались вдалеке.

Высокий пентхаус в верхних этажах одного из зданий, откуда этот вид открывался прямо под ногами.

Внутри — просторная планировка, современный интерьер, тихо льющаяся фоновая музыка.

Пространство, разрешённое лишь тем немногим, кто сумел в этом городе заполучить и богатство, и влияние.

Дом, о котором, возможно, мечтал хоть раз каждый горожанин.

Но вошедший в дверь мужчина, несмотря на привычность жеста, выглядел мрачно. На его лице лежала печать усталости и сероватой, затяжной тоски.

Когда он переступил порог, ожидавшие его горничные хором поприветствовали:

—С возвращением, господин председатель

Он лишь слегка кивнул в ответ, идя по коридору гостиной и на ходу ослабляя галстук.

Горничная, стоявшая рядом, поспешно подступила и приняла его пиджак.

Расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки, он спросил:

—Рэйчел?

—Госпожа провела день как обычно

Он молча кивнул. По пути к гардеробной выслушивал короткие отчёты о мелких домашних делах, пока горничная, шедшая следом, не протянула ему что-то.

—Ах да, директор Бен прислал вам подарок. Говорят, это сейчас очень популярно среди ценителей. Видимо, он вспомнил, что вы любите вино…

Он мельком взглянул на бутылку и отозвался безразлично:

—Отправьте на хранение.

—Хорошо, положу в винный погреб.

Отходя, горничная добавила, что ужин скоро будет готов.

—…Вино, значит.

Оставшись один в тихой гардеробной, он на мгновение задумался.

Вино он, по правде говоря, не любил: раздражал терпкий привкус, да и в целом больше нравились виски или бренди.

Просто когда-то его жена его любила, поэтому он и пил чаще.

Наверное, именно это и заставило того человека выбрать такой подарок.

Сняв костюм и переодевшись в домашнюю одежду, он вышел из гардеробной.

В нос ударил знакомый запах еды.

Чем дальше по коридору, тем аромат становился насыщеннее.

Войдя в столовую, он увидел щедро накрытый стол и женщину, безучастно сидевшую перед ним.

—Рэйчел, как прошёл твой день?

Его встретил не взгляд, а пустые, безжизненные глаза и худое, ослабленное тело, от некогда ослепительной красоты не осталось и следа.

Он коротко вдохнул и, скрыв тяжесть за привычной ровной интонацией, сказал:

—Наверное, ждала? Должно быть, голодна. Давай поедим

Но она не отреагировала, глядя в пустоту.

Это была не просто апатия, а болезнь.

Её точный диагноз так и не установили. Даже врачи, обследовавшие её за огромные деньги, лишь предположили, что это некий вариант «дисфункции аутопагии глиальных клеток».

Повреждённые клетки мозга уничтожают себя, лишая его функций.

Причина неизвестна, но, скорее всего, редкое врождённое генетическое заболевание.

Если бы лечение началось раньше, возможно, всё было бы иначе.

Но Рэйчел всю жизнь жила без медицинской страховки. Не знала о болезни, а даже если бы узнала не смогла бы позволить себе дорогостоящую генную терапию.

К моменту, когда он, уже добившийся успеха, нашёл её свою первую любовь детства, — болезнь зашла слишком далеко, и никакие деньги не могли это обратить.

Сначала она отказалась встречаться, даже несмотря на его положение и богатство. Она знала: не сможет разделить с ним спокойную старость, подарить ребёнка.

И всё же он решил жениться.

Всю жизнь он прожил праздно, не интересуясь ни наследством, ни управлением, но потом работал до изнеможения лишь ради одного — встретив её вновь, сделать честное предложение.

Сколько бы ей ни оставалось, для него важно было только быть рядом.

Первый год после свадьбы был счастливейшим в их жизни, они успели создать воспоминаний на целую вечность.

Но следующий год стал временем отчаяния. Болезнь начала прогрессировать.

Она перестала помнить себя, забывала людей, события, чувства.

Постепенно утратила даже базовые жизненные функции. Не могла есть или засыпать без помощи.

Недавно врач сказал ему:

—Боюсь, по моему мнению… госпоже осталось полгода

Он не хотел верить, но худое тело перед глазами само говорило за себя.

Ему было больно, но он не показывал. Просто говорил с ней о пустяках, чтобы хоть как-то скрасить её день.

—Сегодня в компании была крупная сделка, весь день в совещаниях. Даже не знаю, успел ли я пообедать. Жаль, тебя не было рядом, как раньше… Но всё закончилось удачно.

Не дождавшись ответа, он слабо улыбнулся и стал кормить её с ложки. Несколько кусочков она проглотила, но затем плотно сжала губы.

—Тебе нужно есть, Рэйчел. Так ты быстрее поправишься.

Она не отреагировала, пустой взгляд продолжал упираться в никуда.

Он незаметно сжал зубы, опустил дрожащие руки под стол. Хотелось выдохнуть тяжело, но он удержался.

«…Нет, нельзя, я перед ней».

Он собрал остатки еды на тарелке, желая, чтобы она съела ещё хоть немного. Но даже работа шефа и диетолога не смогли вернуть её аппетит.

Чувство бессилия накрыло. Он хотел найти хоть какой-то способ.

И тут вспомнил…

Поманив горничную, он сказал:

—Принеси то вино.

Когда-то Рэйчел любила вино почти так же, как готовить. Может, аромат пробудит аппетит.

Взяв бокал, он тихо прошептал:

—Помнишь, Рэйчел? Первый день после нашей встречи. Ты удивлялась, что пьёшь вино впервые, а твои глаза сверкали, глядя в окно. Ты была красивее всего вида за окном…

Он налил немного в бокал и осторожно поднёс к её губам.

Вдруг её брови едва заметно дрогнули.

Она ощутила аромат. Даже прикрыла глаза, словно вдыхая глубже.

Он вспомнил ту сцену — до болезни, её голос, рассказывающий о букете и аромате вина.

Сердце ухнуло вниз. Если бы ещё хоть раз услышать этот голос…

Он, будто заворожённый, осторожно наклонил бокал. Красная жидкость коснулась её губ.

И, к его удивлению, она проглотила. Пусть немного, но не выплюнула.

* * *

—Я больше так не могу!!!

От крика я вздрогнул.

Обернувшись, увидел Джоанну, ворвавшуюся в кабинет с раскрасневшимся лицом.

—Джоанна?!

Я округлил глаза от неожиданности, но она не обратила внимания и быстро подошла. На её лице читалось недовольство.

Я растерялся:

—Джоанна, что случилось…?

—Так вот! Я! Больше! Не могу! Ив! Вы ужасны!!!

Она, словно ребёнок, ткнула в меня пальцем и даже стукнула кулачком по столу. Я вздрогнул.

—Вы хоть знаете, сколько! Сколько я работала?!

И она начала перечислять всё, что вела: организацию структуры, бюджет, аудит, контроль пожертвований, планирование миссий, создание онлайн-контента, анализ благотворительных проектов, ведение базы прихожан, планирование и финансирование мероприятий…

На её лице была усталость. Я понял — она действительно переутомилась.

Я попытался её успокоить:

—Конечно! Я знаю, как ты стараешься. Правда…

—Но!!! — перебила она.

— Почему вы всегда всё радостное делаете только с этой женщиной?!

Её палец указал на Эсти, стоявшую в стороне с непривычно растерянным видом.

Мы с Эсти молча переглянулись.

Джоанна продолжила:

—Я ведь тоже старалась! Для вас, для церкви! Разве я не заслужила хотя бы больше внимания?!

В её словах была правда. Без её таланта и труда церковь бы не развивалась так быстро.

Мне стало неловко. Я тихо спросил:

—Джоанна, прости. Я правда была невнимательна. Что мне сделать, чтобы ты простила?

Её глаза вдруг сверкнули решимостью.

—Вы не забыли? Про обещание на крещении.

Я вспомнил: в тот день, когда она уступила первое место Эсти, я пообещал исполнить любую её просьбу.

Она достала диктофон и включила запись:

《Если хочешь, я сделаю для тебя всё, что угодно》

Я осознал, что забыл об этом.

Джоанна победно улыбнулась:

—Сначала вы выполните этот долг, Ив

Я в растерянности посмотрел на Эсти, но та отвела взгляд.

Девочка подошла вплотную, глаза сверкнули мрачно:

—Вы же обещали что угодно, верно?

Я уже не мог возразить.

—Что угодно, да?

Я едва слышно ответил:

—…Да.