Глава 57: Святая кровь (11)

С самого момента встречи с людьми из корпорации молчаливая до этого Джоанна наконец извинилась.

На этот раз её голос звучал необычно подавленно.

—Прости, сестра… Всё это из-за того, что я настояла, чтобы мы сюда пришли сегодня…

Я спокойно покачал головой.

—Нет. Тебе не за что извиняться. Даже если бы мы всё это время оставались на 13-й улице, они всё равно нашли бы нас.

Это были не слова утешения. Просто такова была правда.

Муравей, ползущий по земле, не способен скрыться от взора человека, смотрящего с небес.

Именно такая пропасть между корпорацией и церковью всё ещё существовала.

Этим происшествием я ясно ощутил этот факт.

Теперь стало очевидно, что нужны новые меры, соответствующие реальности.

—Как бы там ни было, ты, наверное, устала? Давай возвращаться.

Так закончился мой короткий выходной, проведённый с джоанной, — неожиданной суматохой.

После завершения инцидента я сразу связался с главой Чёрного тигра, Чэном.

Как и ожидалось, услышав название корпорации, он тут же пришёл в ужас и заявил, что полностью отказывается от участия в винном бизнесе. На его лице явно читался страх, что искра обрушится и на него.

Учитывая дурную славу этой корпорации в городе, это была вполне обычная реакция.

И всё же их отношение к нам оказалось странно вежливым, лишённым предубеждений.

Видимо, это была лишь воля одного человека.

Того самого председателя огромной корпорации, чьего имени я пока даже не знал.

О чём же он думал?

* * *

—Рэйчел, я приготовил для тебя небольшой подарок.

—Вино, которое тебе уже знакомо, верно? Тогда оно, кажется, пришлось тебе по вкусу. Поэтому я решил наладить его поставку, чтобы ты могла пить его когда захочешь.

—Хм? Не слишком ли дорого?

—Ты всё та же простая, несмотря на то, что теперь жена председателя. Так и скажешь.

—Возможно, я и вправду заплатил немного больше, чем следовало.

—Но я не хотел придавать меньшее значение тому, что тебе нравится.

—Было ли это расточительством? Прости. Думаю, я опять перегнул палку. Видишь, если ты не удерживаешь меня, я трачу без меры. Поэтому рядом со мной и должна быть ты, Рэйчел - моя идеальная жена.

—Так что можешь упрекнуть меня. Я ведь поклялся на свадьбе слушаться жену. И я не забыл. Поэтому…

—Поругай меня, как прежде.

—Я прошу об этом.

* * *

Самый верхний этаж штаб-квартиры «Люмина Холдингс».

В представительском кабинете, где у ног переливается ночной пейзаж города, сидит мужчина средних лет — Лиан Лумен. Он молча прикрыл глаза.

—……..

В памяти всплыл тот, кто прежде занимал это место.

Его Отец. Оливер Лумен.

Взгляду маленького Лиана он казался настоящим железным человеком.

Тот самый железный властитель, что воздвиг империю «Люмина Групп», переламывая людей, оценивая всё лишь через деньги и способности.

Под этой громадной тенью детство Лиана задыхалось.

Безжалостный меритократизм отца обращал даже родных детей лишь в запасные детали компании.

—Говорят, на экзамене по финансовому управлению ты не получил максимальный балл.

Невыносимые, удушающие уроки наследника.

Малейшее несоответствие ожиданиям — и тут же следовало суровое наказание.

—Ты снова разочаровал меня, Лиан. Три дня без ужина.

—…Извините.

Как и его два старших брата, Лиан в детстве ничего не мог, кроме как покорно повиноваться.

Но повзрослев, он ощутил отвращение к этому гнёту и вскоре начал бунтовать.

В порыве подросткового задора он наконец сбежал из дома.

—Чёртов старик. Чтобы я ещё раз тебя увидел?!

Отрезав себя от семьи, он снял скромную комнатушку на скопленные тайком деньги и начал жить самостоятельно.

С той поры Лиан был уже не сыном из богатой семьи, а бездельником.

Но бездельником с мечтой.

Он хотел доказать отцу, что добьётся успеха рок-музыкой, которую тайком слушал в доме, символом протеста и свободы.

Так Лиан днём помогал в маленьком клубе «Андердог», а ночью упражнялся на гитаре.

—Добро пожаловать!

Приветствуя гостей за стойкой, он всё равно мысленно был на сцене.

Там нередко выступала его любимая инди-рок группа. Лиан грезил тем днём, когда и он встанет на сцену, поразит скаутов и выйдет в большой мир.

И вот однажды шанс настал.

Группа, которая должна была выступить, внезапно отменила концерт, и освободившееся место доверили Лиану.

Он с дрожащими руками взял видавшую виды гитару и начал играть.

Но реакция публики была холодной, равнодушной.

—Скукотища.

—Когда там выходит Chrome Samurai Band?

Никто даже не взглянул на новичка.

Гости болтали, пили, не обращая на него внимания.

《Неужели… я настолько плох?》

Он продолжал играть, но отчаяние всё больше сжимало сердце.

И тогда он заметил её.

За столиком в углу сидела девушка и всё это время смотрела на него.

Только благодаря мысли, что хоть один человек слушает его музыку, он смог доиграть до конца.

После концерта он робко подошёл поблагодарить её. Спросил, почему она досидела до конца, слушая такую никудышную игру.

Она слегка улыбнулась.

—Не знаю… Просто чувствовалось, что вы очень старались. Вот и захотелось дослушать. И, знаете, оказалось даже интересно.

Старание.

Тёплое слово, которого он никогда не слышал от отца, требовавшего лишь результата.

С того дня Лиан и эта зрительница, Рэйчел, стали друзьями.

Первой в жизни подругой для юноши.

Шло время, их связь крепла. В разговорах и воспоминаниях Рэйчел была то старшей сестрой, то ласковой матерью, то смешливой младшей. Лиан чувствовал с ней то, чего не знал даже с семьёй.

Иногда он с самоуверенной ухмылкой рассказывал ей о мечте стать рок-звездой. Стыдная бравада, если вспомнить сейчас, но Рэйчел никогда не смеялась над ним. Она всегда слушала серьёзно и искренне поддерживала.

Её неизменная доброта была для него огромным утешением.

Но однажды Рэйчел перестала приходить.

Достучавшись до неё с трудом, он услышал усталый голос: она вынуждена работать без отдыха, чтобы выплатить студенческий кредит.

—……

В тот миг он жаждал помочь ей. Но порвавший с семьёй, он не мог ничего. Даже мелочи, что когда-то легко доставались ему из кармана отцовских денег, были теперь недосягаемы.

В отчаянии он пошёл в ростовщическую контору, назвался сыном корпората, и его чуть не похитили. Еле вырвался, рискуя жизнью.

—Хватай его! Не дай уйти!

—Ха… ха-а…

Измученный, возвращаясь ни с чем, он чувствовал не боль тела, а беспомощность.

—Чёрт…

Когда жил в семье, он верил, что деньги ничего не значат. Что главное — люди и мечта.

Но этот город не слушал пустых грёз.

Здесь деньги были правами человека. Даже если живот пациента вскрыт на операционном столе, без оплаты его выгоняли.

Он понял: даже его «самостоятельность» держалась лишь на карманных деньгах детства.

Он был больше не сын богатых и не простой горожанин. Лишь серый обломок, не принадлежащий ни к чему. И в тот миг подростковое детство его кончилось.

Он осознал: чтобы получить одно, нужно отказаться от другого.

И вернулся домой.

Перед холодным взглядом отца он молча пал на колени.

Просил дать шанс, готов начать с нуля.

Но как блудный сын, он должен был доказать ценность сам.

Так он начал с самого низа корпорации, простым клерком.

Но пережив падение в ничто, он был гораздо отчаяннее и упорнее братьев.

И потому его врождённый талант и неистовое старание начали сиять.

Постепенно он поднялся до уровня братьев, а затем превзошёл их, получив признание наследником. Это заняло долгие годы.

Но слишком усердный бег вперёд приводит к тому, что человек забывает, ради чего начал. Так и он.

Когда отец, резко заболев, передал ему пост главы, Лиан оказался на вершине славы.

Но за этим светом всегда тянулась тень — непонятная пустота.

И однажды, по пути на работу, он услышал по радио знакомую мелодию.

—Стой!

Та самая песня, которую он впервые сыграл дрожащими руками на сцене «Андердога».

Как же он мог забыть?

Слушая её, он словно возвращался к дорогим воспоминаниям.

Так он снова нашёл Рэйчел.

Теперь простую официантку в маленьком кафе.

Сначала хотел лишь взглянуть, убедиться, что она жива-здорова.

Но, заговорив с ней, проводя время вместе, Лиан понял: впервые за десятки лет он смеётся искренне.

И понял: та юношеская влюблённость была самым счастливым временем его жизни.

Остальное известно.

Он приблизился к ней с сердцем на ладони, и она открылась навстречу. Они играли на старой гитаре, болтали ночи напролёт. Он был счастлив, словно нашёл потерянный кусочек себя.

Они поженились. И были безмерно счастливы.

Но болезнь Рэйчел, о которой он уже знал, всё равно разлучила их.

Очередное испытание.

Но теперь он был не тем бездельником.

Теперь он владелец корпорации из сотни сильнейших.

Теперь было проще перечислить, чего он не может, чем что может.

Он использовал всё: связи, деньги, методы.

И пробовал всё.

Но даже это оказалось тщетным.

Будь ты нищим или председателем корпорации — перед невозможным все равны.

—Сожалею, господин председатель. Новый препарат… тоже не дал результата.

Холодный приговор врача.

—……

Лиан не смог найти способ спасти жену.

И пал духом.

Он верил, что всё делал правильно. Но в итоге всё рухнуло.

Он больше не понимал, что есть жизнь.

Единственным, что удерживало его в этом аду, была просьба жены, сказанная, когда болезнь ещё не разрушила её окончательно.

—Даже если я уйду… прошу, живи дальше…

Слёзы душили его, но он кивнул, чтобы облегчить её сердце.

Время текло. Состояние ухудшалось. Она почти не могла разговаривать, есть.

Она угасала.

Иногда лишь запах любимого вина позволял ей чуть-чуть поесть.

Лиан радовался этому как чуду.

Но болезнь мозга не отступала.

Глядя, как день за днём она тает, он смирился.

Устал от слишком долгого отчаяния.

Мысль о грядущем прощании не отпускала.

Как исполнить последнюю просьбу жены?

Он не находил ответа.

Когда теряешь то, что невозможно заменить… как жить дальше?

Он не знал.

Даже именитые психиатры, берущие тысячи кредитов за час, не нашли выхода.

Они лишь прописывали антидепрессанты.

Лиан уставился на несколько таблеток в ладони.

А в другой руке — на пистолет.

Он знал: в день, когда жены не станет, ему придётся выбрать одно из двух.

* * *

Прошло несколько недель.

Я был поглощена планами — куда вложить огромные доходы от винного бизнеса с «Люмина Групп».

Благотворительные проекты, укрепление сил ордена… Дни летели незаметно.

И вдруг позвонил Бенджамин.

—Мисс Ив, здравствуйте. Наш председатель желает пригласить вас на ужин. Завтра, в 7 вечера, мы пришлём за вами машину. Для него будет честью, если вы согласитесь.

Его голос был учтив, но в нём звучала нотка, не допускавшая отказа.

Это больше походило на приказ, чем на приглашение.

—……

После звонка я задумался.

《Можно ли отказаться?》

Если бы они угрожали в открытую, всё было бы ясно: сражаться или бежать.

Но «Люмина Групп» вела себя странно, непостижимо.

Поэтому я не мог решить.

И тогда Джоанна осторожно сказала:

—Знаешь, есть кое-что странное. Я разузнала, что последние недели председатель «Люмина Холдингс» приглашает к себе самых разных людей. Ты — не единственная, сестра.

Она протянула мне планшет с составленным списком.

Там были имена самых разных людей:

известные профессора, философы, активисты, психиатры, критики, юристы, спортсмены, инфлюенсеры, поэты, писатели, психологи, художники…

Я долго вглядывался, но ясности не прибавилось.

По какому принципу он их всех собирает?

Единственное — каждый из них имел уникальный фон, не пересекающийся с другими.

Если так подумать…

《Значит, я — представитель религии?》