Томас был самым обычным безработным, каким полны эти задворки.

Каждый день он искал подённую работу, а в дни, когда ничего не находил, неизменно голодал и ночевал под открытым небом.

Но после того как его взяли в одну из фирм, принадлежащих Церкви, жизнь Томаса изменилась до неузнаваемости. Теперь он мог есть три раза в день и не помнил, когда в последний раз у него была такая роскошь. Человек, который всю жизнь не задумывался о существовании Бога, теперь каждую неделю исправно приходил в храм и от чистого сердца возносил благодарственную молитву.

«Сияние, благодарю за то, что даруешь мне хлеб насущный и сегодня».

Можно было с уверенностью сказать, что «Церковь Света» была совсем не похожа на другие секты, с которыми Томас сталкивался раньше.

В отличие от прочих проповедников, которые любили твердить пустые слова вроде «Бог помогает тем, кто помогает себе сам», здесь действительно помогали людям. Они делились едой с голодными, давали работу, предоставляли кров тем, кому некуда было пойти. И делали это даже в ущерб себе. В этих задворках, где никому не было дела до тех, кто находится в самом низу, Церковь действовала ради них.

Священники говорили, что всё это совершается по воле Святой.

«Сияние любит каждого из вас, и в доказательство Своей великой любви Он ниспослал в этот мир Свою первую дочь».

По словам проповедников, она пришла в этот мир, чтобы дарить любовь каждому, от имени Бога. Это была Святая Ивния — живой символ Церкви, предмет поклонения всех верующих.

Томас видел её лишь однажды издалека.

В тот день проходила большая месса, и девушка, стоявшая на алтаре, была поистине ослепительно прекрасна.

Слова о «дочери Божьей» казались абсолютно естественными и вовсе не преувеличенными: она излучала таинственную, возвышенную атмосферу.

Но дело было не только во внешности. Настоящим источником притяжения была её душа. Она щедро делилась добротой, достойной называться «любовью Божьей». И делала это не только словами, но и делами через все начинания Церкви. Как можно было не восхищаться ею?

Томас был не исключением. Пусть он видел её всего мгновение, но «Святая», изменившая его жизнь, навсегда осталась в его сердце. Он мечтал, что однажды сможет лично поблагодарить эту святую и прекрасную девушку.

Но он прекрасно понимал своё место.

Святая, ниспосланная Богом, словно звезда на небесах.

Обычный прихожанин не мог рассчитывать даже на крошечный шанс встретиться с ней лицом к лицу.

В лучшем случае мельком увидеть её издалека на каком-нибудь большом церковном празднике.

Но Томас не жаловался. По сравнению с тем счастьем, которое он обрёл, это была лишь небольшая досада.

Ведь он больше не питался одними дешёвыми крекерами на завтрак, обед и ужин. Благодаря регулярной зарплате он мог даже иногда позволить себе любимую еду.

Сегодня он направлялся в уже ставшую привычной пиццерию.

Открыв дверь, Томас привычно вошёл внутрь, и его радостно поприветствовала девушка за кассой:

— Добро пожаловать, сэр!

И вдруг… что-то было не так. Томас невольно замер на месте.

Девушка в униформе за стойкой…

Эта добрая, приветливая улыбка… Разве это не та самая Святая, которую он так почитал в своём сердце?

— …?

Он протёр глаза и всё равно увидел то же лицо.

Ту самую, в строгих одеяниях, возвещавшую Божью любовь.

Живое воплощение Церкви Сияния.

Почему Святая стоит перед ним в униформе и улыбается? Томас не мог этого понять.

Он просто остолбенел на месте.

«Это… сон?..»

* * *

Работа в пиццерии была на удивление спокойной.

Большинство заказов доставляли дроны, так что встречаться с клиентами лицом к лицу приходилось нечасто.

Но иногда заходили люди, чтобы забрать заказ на вынос или перекусить на месте. И всякий раз, когда кто-то видел меня за прилавком, реакция была почти одинаковой.

Сначала — лёгкий шок.

— …!

Потом недоверчивое моргание. Некоторые, будто умываясь на сухую, потирали глаза и снова на меня смотрели.

И вскоре на их лицах проступало абсолютное замешательство.

Как будто они, прогуливаясь по привычному переулку, внезапно столкнулись с живой зеброй. Как будто видели то, чего здесь быть не могло. На лицах отражалась настоящая «загрузка системы».

Некоторые даже слегка щипали себя за щёку, проверяя, не спят ли они.

Я уже привык к подобным реакциям и делал вид, что ничего не замечаю. Опыт научил меня: если как-то отреагировать, ситуация станет ещё более неловкой.

Поэтому я просто продолжал играть роль самого обычного продавца:

— Добрый день, будете заказывать?

И тут же человек спохватывался:

— А, да! Э-э… заказ на вынос… Номер 875…

— Да, сырная пицца, большой размер, верно? Сейчас приготовят, подождите, пожалуйста, за столиком.

Клиент выглядел так, будто хочет что-то спросить, но в итоге садился за стол, краем глаза постоянно поглядывая в мою сторону.

Стоило мне повернуться, как он тут же отводил взгляд, но любопытство явно не давало ему покоя.

— Ваш заказ готов!

Получив пиццу, клиент всё ещё выглядел растерянным, но всё же забирал её и почти «выталкивался» за дверь.

Так повторялось с каждым вторым посетителем.

Иногда находились смельчаки, которые решались спросить:

— Эм… простите… Вы… правда Святая? Но почему Вы здесь…?

На такие случаи у меня был заготовлен ответ, произносимый с максимальной естественностью:

— Да. Я работаю здесь, чтобы заработать на жизнь.

Это была чистая правда. Изначально я устроился сюда именно по этой причине.

Но в ответ лица людей становились ещё более озадаченными.

Ведь глава Церкви, контролирующей весь район, явно не нуждался в заработке.

Тем не менее спорить с «Святой» вряд ли кто-то решился бы.

Поэтому большинство просто смущённо улыбались и отходили.

Так в маленькой пиццерии на 13-й улице часто разворачивалась странная комедия.

* * *

Церковь Света пользовалась огромной поддержкой местных жителей. Но вместе с уважением было и чувство опаски.

Ведь она заняла место всех банд, державших улицы в страхе, и сделала это с поразительной лёгкостью. За любыми добрыми делами всегда маячила тень огромной силы.

Сколько бы добра они ни делали, страх перед силой это почти инстинкт.

Точно так же, как люди невольно напряжены рядом с полицейским, даже если тот улыбается и помогает.

Но в последние дни эта атмосфера начала меняться.

— Слышал? Она…

— Пиццерия, говоришь? Вот так номер…

Неожиданная скромность «Святой», её работа наравне с обычными людьми ради «заработка» всё это стало животрепещущей темой для разговоров.

Жители задворок начали ощущать к ней странную близость.

На самом деле «народный образ» лидера организации играет куда большую роль, чем принято думать. Через него люди начинают чувствовать симпатию и родство, а это напрямую отражается на репутации всей организации.

Недаром политики во время выборов любят ходить на рынки, дегустировать угощения и демонстрировать «простоту».

Правда, если это выглядит слишком наигранно, эффект будет обратным. Как, например, когда богач приходит на рынок и даже не знает базовых цен это вызывает лишь отторжение.

Но эффективность правильной «народной» стратегии подтверждена множеством случаев. Даже сильно запятнанная фигура могла резко поднять популярность благодаря одной удачной фотографии в неожиданном месте.

Поэтому многие «высокопоставленные» специально ищут такие поводы, чтобы казаться ближе к людям.

Но Церкви Сияния это не было нужно.

У неё уже был полный контроль над районом, крепкая поддержка народа и неиссякаемые ресурсы.

Так зачем же это?

И именно потому, что в этом не было нужды, люди верили в этом нет притворства.

И теперь взгляды, обращённые к Церкви Света, начали окрашиваться новым оттенком.

* * *

Сначала люди испытывали неловкость, встречаясь лицом к лицу с «живым символом» Церкви.

Но человек существо, которое ко всему привыкает.

И вскоре скованность исчезла.

Через несколько дней люди начали подходить сами.

Я чувствовал себя как популярная актриса: стоило просто пройтись по улице, как кто-то обязательно подходил и здоровался.

— Добрый день! Какое счастье встретить Вас здесь, Святая. Сегодня мне явно везёт.

Не успев ответить мужчине средних лет, я уже слышал голос женщины:

— Святая, благодаря вашей молитве мой сын сдал экзамен! Огромное спасибо!

А потом где-то рядом визг девочек:

— Кьяя! Это Ив! — и вся стайка подбегает за автографом и рукопожатием, после чего шумно убегает.

Я, хоть и чувствовал себя неловко, старался улыбаться и отвечать:

— Да-да… рада всех видеть! Хорошего дня!

Из-за этого дорога на работу теперь занимала в разы больше времени.

Если раньше люди смотрели на меня с благоговением, то теперь в их взгляде смешивались уважение, дружелюбие и даже некоторая любовь.

Особенно возле храма я ощущал почти чрезмерное внимание.

«Что вообще происходит…»

Но, к счастью, эта волна интереса исходила в основном из искренней симпатии.

Это немного утомляло, но было не так уж неприятно.

— Ах, Святая! Как удачно, что Вы зашли! — окликнул меня владелец продуктового магазина.

— Сегодня привезли редчайший лимитированный выпуск калорийных крекеров! Вкус «мятно-шоколадного маро-тянхула»! Попробуйте!

Он протянул мне пакет странного цвета.

— С-спасибо за заботу, но я… уже опаздываю на работу!

Я вежливо отказался и поспешил уйти.

Пожалуй, это внимание всё ещё немного тяготило меня.