Глава 51: Святая кровь (5)

Благодаря огромной прибыли от продажи вина, средства, у церкви уже начавшие иссякать, пополнились в одно мгновение.

Всего несколько недель назад мы переживали из-за денег, а теперь появилась возможность сразу же начать новые благотворительные проекты.

Так следующим направлением для расширения влияния естественным образом был выбран северный пригород.

Юг пригорода принадлежал контрабандистам, с которым мы недавно заключили союз, а запад находился на совершенно противоположной окраине, так что оставался лишь север, ранее контролируемый семьёй Сальваторе.

На деле, наша вера уже потихоньку проникала туда.

Управляя предприятиями, полученными в руки в обмен на жизнь мафиозного дона, мы постепенно укрепляли почву для проповедей.

К тому же остатки мафии, которые раньше господствовали в том месте, были не в состоянии этому препятствовать: их глава исчез, а организация распалась на части. Они проливали кровь, ссорясь за оставшиеся сферы влияния, и всё больше увязали в хаотическом тупике.

В такой момент, когда церковь, успевшая пополнить казну, начала через благотворительность расширять своё влияние, жители, уставшие от междоусобиц мафии, без колебаний приходили к нам, желая найти защиту под именем Бога.

Некоторые, почувствовав угрозу слишком поздно, пытались объединиться и оказать сопротивление, но остановить расширение церкви не смогли.

Боеспособность церкви росла с каждым днём: мы полностью контролировали восточный пригород и постоянно принимали в ряды бывших наёмников, укрепляя силы. Число «спасённых» уже приближалось к сотне.

Теперь мы могли бы вытеснить не только жалкие остатки мафии, но и целую сплочённую группировку.

Перед лицом организации, захватившей власть, деньги и симпатии народа, остатки сопротивления быстро развалились.

Так северный пригород постепенно стал частью территории церкви.

И решающую роль во всём этом сыграла…

Это самое вино.

Я слегка покачал бокал перед собой.

В ответ, словно я распылил духи, поднялся тонкий, насыщенный аромат фруктов.

Вдыхая его, я внимательно смотрел на колышущуюся в бокале жидкость.

Я предполагал, что качество будет довольно высоким…

Но даже не мог представить, что оно получит настолько восторженные оценки.

От слухов, наполненных лишь похвалой, мне даже становилось неловко.

«Неужели оно и вправду настолько велико?» — подумал я, снова поднося бокал к носу.

Я наклонил его чуть сильнее, желая уловить аромат… и в тот миг, когда красная жидкость уже почти коснулась губ, раздался тихий голос:

— госпожа Ив.

Я повернул голову — Эсти, незаметно подошедшая, внимательно смотрела на меня.

Почему-то я почувствовал, что щеки загорелись, будто я был ребёнком, застуканным за какой-то шалостью.

—Ты так тихо пришла, что я и не заметил, как ты вошла…

Её взгляд напомнил мне одну историю.

Тот случай, когда я, выпив всего один бокал, умудрился напиться до беспамятства.

Что именно я тогда натворил — я до сих пор не помню, а Эсти ни разу ничего не рассказала.

«Если бы ничего не случилось, она бы давно всё честно сказала. А раз молчит…»

От мысли о том, какую позорную страницу я мог тогда вписать в свою биографию, мне стало неловко.

Я сделал вид, что ничего не произошло, и поставил бокал обратно на стол, затем чуть отодвинул его в сторону.

Под этим взглядом я машинально принялся перебирать на столе какие-то бумаги и неловко заговорил:

— Эм… Эсти. Сегодня хорошая погода, правда?

Она без изменения выражения лица спокойно ответила:

— Текущая концентрация мелкодисперсной пыли в воздухе восточного пригорода превышает безопасный уровень, степень опасности - крайне высокая. Рекомендую ношение защитной маски и нахождение в помещении, Ив.

— А… да? Правда?..

Разговор на этом оборвался, и наступила тишина.

Под тяжёлым молчанием я снова стал перебирать бумаги.

«Этот взгляд… давит…»

Вдруг я вспомнил, что могло бы прервать неловкость:

— Ах да, Эсти! Сегодня уже, кажется, четвёртый день прошёл, может,мне пора снова вас осмотреть?

Поняв мой намёк, она кивнула.

Это касалось нашего первого договора: Эсти охраняет меня, а я исцеляю её повреждённые внутренние импланты.

И мы до сих пор регулярно выполняли это соглашение, тратя мою силу на восстановление её тела.

Честно говоря, на обычного человека её уже хватило бы, чтобы воскресить сотню раз, но её тело всё ещё втягивало мою энергию. Это было не просто удивительно — почти необъяснимо.

— Раз уж вспомнили, давайте сегодня, перед тем как я уйду, проведём исцеление? — предложил я.

Она кивнула снова.

Эсти медленно сняла с себя одежду: аккуратно сложила пиджак на спинку стула, затем принялась расстёгивать пуговицы белой рубашки.

Её спокойное лицо и неторопливые движения пальцев придавали происходящему странную чувственность.

Я отвёл взгляд смотреть прямо было неловко, и лицо стало горячим.

Сняв рубашку, она осталась в облегающем функциональном топе, обнажив белую кожу, под которой скрывалась броня, способная отразить даже крупнокалиберные пули.

— Сегодня что обрабатываем? — спросил я, избегая взгляда.

— Продолжим с правым плечом.

Я положил пальцы на указанное место, и появилась мягкая знакомая аура.

На этот раз она не погасла сразу, а продолжала струиться.

Когда я убрал руку, переводя дыхание, Эсти несколько раз вращала плечом и с удовлетворением кивнула:

— Можно переходить к другим участкам. Спасибо.

Она оделась обратно. Лечение всегда сильно выматывало меня, поэтому мы проводили его с перерывами.

— Эсти, как думаете, сколько ещё нужно, чтобы полностью восстановиться?

— По внутренней диагностике, сейчас функционирует 45% установленных имплантов.

Я удивился: значит, всё это время она действовала на менее чем половину своих возможностей.

«Что же будет, когда восстановится полностью?..» — подумал я и вдруг почувствовал тяжесть.

Что это была за организация, способная выбросить такого бойца? И почему?

— А память… возвращается?

Она покачала головой:

— Пока нет.

Но по лёгкому изменению в её лице я понял, что вопрос задел её.

— Прости, я могла тебя чем-то обидеть?

— Нет, это не так,Ивния

Голос её тоже был каким-то непривычным.

— Всё же что-то случилось, верно?

— Это… неважно, не обращайте внимания.

Я взял её за руку, глядя прямо в глаза:

— Мы же обещали быть честными друг с другом.

После паузы она отвела взгляд:

— Возможно, я не достойна оставаться рядом с вами.

— Что?.. О чём ты говоришь?!

Она продолжила:

— Я не помню, что было в моём прошлом, но эта сила… не могла быть дана мне просто так. И если, обладая такой силой, меня всё же решили уничтожить… значит, те, кто это сделал, очень могущественны. Возможно, моё выживание приведёт их сюда и поставит вас под угрозу.

Я понял, что она говорит это лишь потому, что дорожит мной.

— Сами же просили меня не уходить, а теперь говорите такое?

Я крепче сжал её руку.

— Для дружбы не нужно быть «достойным».

— Дружбы?..

— Да. Кто бы что ни говорил и кем бы вы ни были в прошлом, для меня вы - та самая Эсти, которую я впервые встретил в этом городе и которая всегда меня защищала. Мой друг.

Я рискнул помогать даже незнакомцам, так неужели из-за возможной опасности я откажусь от близкого друга?

— Так что, будь то корпорация или армия… — я сжал её руку ещё сильнее,

— мы с тобой никогда друг друга не бросим. Обещаешь?

Она посмотрела на меня уверенным взглядом:

— Да. С радостью.