Глава 63:

Отдел безопасности Lumina Holdings, Специальная команда охраны особых лиц №2.

Командир — Алекс Шон.

Мужчина, который последние двадцать лет занимался охраной семейства председателя крупной корпорации, теперь с недоверием переспросил, не убирая прищуренных глаз.

«Вы хотите сказать, что в таком месте… нет, в этой "церкви" есть подобная военная сила?»

Сомнения Алекса были более чем естественны.

Слишком уж нелепым казалось то, что он только что услышал.

В конце концов, это же не корпорация в центре города, а всего лишь религиозная группа где-то на окраине. Как у них может быть подобный уровень боевой мощи?

«Хоть это и приказ госпожи, но всё равно… трудно поверить».

Конечно, даже в пригородах иногда появлялись действительно сильные личности. Порой выскакивали одиночки, чьи имена вписывались в городские легенды.

Но на этом всё и заканчивалось.

Наёмники с задворков вели жизнь на лезвии ножа. Их кибернетические тела были собраны из подержанных деталей, без нормального обслуживания, с кучей неустойчивых модификаций, и всё это — для того, чтобы выжить ещё несколько лет.

И конец у таких людей всегда был один из двух. Либо они сходили с ума от кибернетической ярости, либо погибали в каком-то смертельно опасном задании, так и не дожив до этого.

Даже самые известные бойцы лишь судорожно зарабатывали деньги на очередную дозу ингибиторов.

К тому же большинство из них не вступали в группы, где приходилось делить оплату. Особенно талантливые. Они уже и так сожгли свою жизнь экстремальными модификациями и потому могли только дотла выжечь остатки судьбы. Создавать сколько-нибудь значимую силу из таких людей? Нет. Это было невозможно.

Каждый по отдельности превращался в расходный материал, удобный для использования корпорациями.

«……»

А теперь оказывается, что наёмники из пригорода собрались в единую силу? Причём настолько, что даже опытный командир охраны корпорации был вынужден замолчать на мгновение?

Это слишком трудно поверить. Звучит не как правда, а как пустое бахвальство.

И потому он, сам не замечая, ответил чуть более резким тоном:

«Прошу прощения, но для успешного сотрудничества необходима честная информация. Нет смысла скрывать или пытаться нас обмануть. Мы ведь не враги для вас».

Женщина с бесстрастным лицом, стоявшая напротив, лишь спокойно произнесла:

«Тогда хотите встретиться с ними лично?»

* * *

Тихий рассвет.

Перед утренней мессой я сидел в церковном офисе, проверяя молитвы.

Абсолютная тишина. Никаких звуков, лишь спокойствие. Атмосфера сама собой настраивал на благоговение.

И вдруг этот покой нарушил сигнал.

Дзинь-!

Звук исходил от терминала в моём кармане.

Я достал его и увидел уведомление о поступлении средств на счёт общины.

«Ах… сегодня ведь день платежа».

Дата совпадала с ежемесячной оплатой за поставку вина.

Я бегло взглянул на цифры, но тут же невольно вскочил с места.

«…..!»

Сумма была настолько огромной, что я никогда прежде не видел такого числа. Я даже протёр глаза, решив, что это ошибка. Ходил по кабинету взад-вперёд, пока случайно не заметил знакомую фигуру, входящую в храм. Я поспешно пошёл навстречу.

И как раз у дверей столкнулась с Рейчел.

Последнюю неделю она приходила в храм раньше всех и проводила целый день рядом со мной.

«О, Ив, доброе утро. Но что-то случилось?»

Стараясь взять себя в руки, я ответил:

«Здравствуйте, Рейчел. Да, кое-что странное… Мне только что пришла оплата за поставку вина от господина председателя, и…»

Я показал экран с зачисленной суммой.

Рейчел наклонила голову:

«Меньше, чем обещал? Если так, я его проучу».

«Нет! Наоборот… слишком много!»

«Ох…»

Она на мгновение задумалась, потом кивнула.

«Ах да, теперь понимаю…»

«Вы знаете?»

«Вчера вечером я говорила с мужем по телефону, и он упоминал десятину. У верующих Сияющей Церкви принято жертвовать часть дохода».

Она снова нахмурилась:

«Но даже так… это слишком маленькая сумма по сравнению с его настоящим доходом… Ах!»

Она хлопнула в ладоши.

«Скорее всего, это не доход, а часть его тайного фонда на подставных счетах. Если переводить деньги прямо с личных вкладов председателя в пригороды, это может привлечь внимание финансового надзора города».

Хотя, конечно, в Омега-Детройте у городских властей не было ни малейших рычагов, чтобы вмешиваться в дела председателя корпорации. Но сама возможность ненужного внимания была слишком неприятной, и потому использовались обходные пути.

Она улыбнулась и добавила шутливо:

«Не воспринимай это как жертвование. Считай, что папа дал дочке карманные деньги».

«Я же не ваш ребёнок …»

Но, похоже, от этой идеи она отказываться не собиралась.

«Спасибо. Но я ведь не рассчитывала на столь щедрую награду…»

Этих денег хватило бы на бюджет общины на десять лет вперёд. Неудивительно, что я испугался, решив, что произошла ошибка.

Рейчел же удивлённо посмотрела на меня:

«Награда? Ты о чём? Это же просто… подарок. Ох, ты такая добрая, умная и красивая, но всё ещё не знаешь жизни. Надо будет тебя научить».

«Спасибо, не нужно…»

Она проигнорировала возражение и засмеялась:

«Привыкай. Если он к кому-то привяжется, то совершенно не умеет держать себя в руках, когда дело касается денег. Хочешь, расскажу, что он вытворял, пока ухаживал за мной? Ты будешь в шоке».

И она начала рассказывать старые истории.

Я уже в четвёртый раз слушаю одно и то же, но не перебивал её. Ведь счастливая улыбка на её лице говорила сама за себя.

Разговор тянулся, пока за окнами не наступило утро. В храм начали стекаться прихожане.

Я осторожно сказал:

«Рейчел, скоро служба…»

И тут дверь храма распахнулась.

Один из священников вбежал внутрь, рухнул на колени перед нами и, переводя дыхание, воскликнул:

«Святая! У меня срочные вести!»

* * *

«Что? Теракт на Первой авеню?»

«Да. Сообщают, что погибло больше десяти человек. Весь пригород гудит об этом!»

«Виновных нашли?»

«Слышал, что в этом обвиняют… нашу Церковь».

«Что?! Этого не может быть!»

Я замер, потом спросил с тяжёлым предчувствием:

«Кто-то выдаёт себя за нас?»

«Нет. Сообщений о лжесектах поблизости не было».

И правда. Кто рискнул бы изображать нас после того, как мы разгромили мафию и бандитов?

«Тогда кто…?»

«Ответственность возложила частная охранная корпорация A-Secure».

«Частная охранная… компания?»

Иными словами, корпоративная полиция.

В городе полиция ODPD давно не справлялась из-за нехватки бюджета. Люди вынуждены были платить за безопасность. Так появились частные охранные компании. Но они защищали не граждан, а только клиентов.

Их услуги особенно ценились в богатых районах пригорода, где люди могли себе это позволить.

«Значит, именно они на нас нападают?»

«Да. Взрыв был в магазине на Первой авеню, где недавно хозяин вступил в нашу общину».

«……»

Я закрыл глаза. Лёд появился внутри.

«Зачем? Зачем убивать невинных людей?»

«Причина одна. Деньги».

Он был прав. Корпорации существовали ради прибыли. Если не было клиентов — их надо было создать.

И тут всё сложилось.

После нашего прихода исчезли банды, и улицы стали безопаснее. Люди перестали платить охранным компаниям.

Значит, те решили создать искусственный спрос. Взорвали магазин в богатом районе, обвинили нас, посеяли страх. Жизни людей их не волновали.

Я сжал кулаки.

Имя A-Secure было мне слишком знакомо.

Когда-то я сам едва не погиб в перестрелке между ними и бандой. Они собирались уничтожить всех свидетелей, даже случайных прохожих.

И только вмешательство Эсти тогда спасло меня.

Эти воспоминания ожили так ясно, что у меня задрожали плечи.

Тогда я был бессилен.

Но теперь всё изменилось.

«…»

Я вышел из храма. Передо мной собрались люди.

176 человек.

Все они — бывшие элитные наёмники, которых я однажды спас.

Я встретился взглядом с каждым. Мы понимали друг друга без слов.

«Прошу вас о помощи».

Я не говорил слов «приказываю». Мы не были в таких отношениях. Они пришли сюда по собственной воле.

«Это может быть опасно. Но вы согласны?»

Вперёд шагнул мужчина, когда-то звезда среди наёмников, затем раб наркоторговцев, а теперь человек, решивший жить достойно.

«Не сомневайтесь. Теперь наша жизнь принадлежит вам».

И в тот же миг все остальные опустились на одно колено.

Без малейших колебаний.

«Спасибо вам. Всем».

* * *

По пути назад Рейчел обеспокоенно сказала:

«Неужели и правда не стоит звонить ему?»

Я только повторял, что всё будет в порядке. Но её тревога не проходила.

Алекс Шон, идущий рядом, попытался успокоить её:

«Не волнуйтесь, госпожа. Как я сказал, для них помощь посторонних излишня».

«Но ведь это слишком опасно…»

«Подождём хотя бы полдня и посмотрим на ситуацию».

Он говорил спокойно, но внутри у него возникли другие мысли.

Почему корпорации страшны? Потому что в их руках объединённый капитал, власть и сила. Всё это подчинено единой воле.

И никакой отдельный человек не может превзойти такую силу.

Но видя собравшихся людей, Алекс невольно сглотнул.

«Это уже… не просто секта. Это почти корпорация».