В результате череды событий Церковь фактически начала контролировать порядок в окрестных районах.

Соответственно, она стала принимать и решать различные инциденты, о которых сообщали жители.

Среди таких случаев время от времени случались и вспышки ярости у пользователей кибер улучшений.

Кибернетическая ярость.

Явление, при котором избыточные импланты разрушают нервную систему, лишая человека способности сдерживать приступы гнева.

Это синдром буйства, в основном встречающийся у сильных боевых наёмников.

С точки зрения обычных жителей трущоб, подобное было слишком опасно, поэтому такие инциденты становились одними из первых, о которых спешили сообщить Церкви.

* * *

Когда мужчина пошатнулся, из его колена посыпались искры.

Глухой удар.

Шум его падения напоминал больше гул металлического корпуса, чем глухой звук человеческого тела.

Это было тело, явно пережившее чрезмерные модификации.

— Угрх… Кх…

Владелец этого кибертела, Айден, застонал, опираясь на одно колено.

«Снова…!»

Тело шаталось, словно принадлежало не ему, и внутри он яростно выругался.

— Вы… в порядке?

Кто-то осторожно обратился к нему. Это была просто вежливость.

Но этот голос больно резанул издерганные нервы Айдена, и без того разрывавшиеся от головной боли.

Он сам не заметил, как резко вскинул руку.

— Отвали!

В тот же миг клинок, встроенный в его запястье, вырвался наружу, сверкнув опасным блеском и едва не зацепив лицо собеседника.

Взмах.

— А-а-а!

С коротким криком прохожий побледнел и бросился бежать. И этим дело не кончилось.

Появление смертоносного клинка в людном месте мгновенно превратило всё вокруг в хаос.

Крики людей, торопливые шаги бегущих прочь.

Позади раздался испуганный крик:

— Кибернетическая ярость!

— А-а-а!!!

— ……

Среди этого шума Айден опустил взгляд на дрожащие руки.

Его дешёвые импланты, пережившие бесчисленные переделки, с металлическим звоном работали со сбоями, и выдвинутый клинок никак не убирался. Сломалась ещё одна деталь? Но сильнее всего его потрясло не это.

«Чёрт… я чуть не убил человека».

Он не мог поверить. Это была даже не его ошибка.

Всего лишь из-за того, что кто-то к нему обратился, по пустяковой причине… в его голове вскипел гнев.

Поздно осознав, насколько разрушено его тело, он ощутил головокружение.

И хотя он понимал, к чему всё идёт, отрицать было бессмысленно.

«Нет… так быть не должно…»

Он не ожидал, что всё зашло так далеко. Сегодня утром у него закончились подавители, но он был уверен, что продержится хотя бы полдня до визита в мастерскую по ремонту имплантов.

Но оказалось, что нет. Он уже переступил невозвратную черту.

—………

Айден невольно посмотрел на своё отражение в стекле ближайшей витрины.

Пустые глаза, расфокусированный взгляд и… рот, искажённый жуткой улыбкой, противоположной его нынешним чувствам.

Это было точь-в-точь как у кибер-зависимых, о которых говорили в новостях.

Так выглядели лица тех бесчисленных буйных стрелков или убийц с ножами, которых в итоге расстреливали.

Вдруг по спине пополз невыносимый холодок страха.

«Если меня здесь… донесут…»

В этом городе знали все:

Если поступает сообщение о Кибернетической ярости они обязательно придут.

Специальный отряд 6 департамента полиции Омега-Детройта.

Полк по нейтрализации опасных сущностей и проведению целевых операций.

В городе их знали под другим именем.

Их звали Венатор. Охотники-убийцы, которые остановятся только с гибелью цели.

Их основная задача - обезвреживание и ликвидация опасных лиц.

Они были настоящими специалистами, призванными устранять таких наёмников, как Айден, которых сводило с ума кибер-зависимость.

Они принимали даже вызовы из пригородов, которые полиция обычно игнорировала.

Нужно было не допустить попадания обезумевших убийц в город. Говорили, они предпочитали устранять цели именно в пригородах там сопутствующий ущерб никого не волновал.

Поэтому для всех модифицированных наёмников сообщение о Кибернетической ярости было синонимом появления жнеца, который может возникнуть где угодно.

— Нет… нет, нет…!

Если донесут он погиб. Если его перехватят, каким бы сильным он ни был, для них он просто добыча.

Эта мысль вызвала новый приступ ужаса.

Он чувствовал себя ребёнком, которого гонит призрак.

С его потрескавшихся губ вырвался отчаянный стон:

— Кто-нибудь… помогите…

Но на пустынной улице, где все уже разбежались, никто не услышал пустых криков человека, ставшего монстром.

—………

Айден с опустошённым лицом огляделся, затем опустил голову.

В его глазах промелькнула вся жизнь, как на киноплёнке.

Его тело не всегда было этой уродливой машиной.

Когда-то и он мечтал о нормальной жизни.

Днём работал на заводе, ночью учился наукам, надеясь попасть в приличную корпорацию, уйти из трущоб.

Но стена реальности была высокой и холодной. Как ни были хороши его оценки, как он ни старался, компании не брали людей из пригородов. Штамп «гражданин 3-го класса» в документах закрывал все двери.

Крыса, рождённая в грязи, оставалась крысой до смерти.

В конце концов Айден выбрал опасный путь. Это казалось единственным шансом. Чтобы получить человеческое будущее, он решил поставить на карту настоящее и шагнул во тьму.

Но выбор был ошибкой. Всё было ошибкой с самого начала.

Прокачивая тело ради силы, устанавливая боевые прошивки, он разрушал себя всё больше.

Необходимые иммунные подавители требовались всё в больших количествах, а расходы на обслуживание становились неподъёмными.

Сколько бы он ни зарабатывал, всё уходило на увеличивающиеся дозы.

Как в сказке про Красную Королеву: сколько ни беги, стоишь на месте. Остановишься тебя отбросят назад. Жизнь на острие ножа, где, только становясь сильнее и зарабатывая больше, можно было едва выживать.

«Я ведь… просто хотел жить нормально».

Но уже всё было невозвратимо. Он знал, что впереди только разрушение, но повернуть назад не мог.

Остановишся и всё действительно закончится.

И он мчался безумцем, пока впереди не осталась одна лишь пропасть.

Из пустых глаз потекли слёзы сожаления.

В этот момент.

Топ… топ…

Айден уловил шаги, два или три человека.

Как только он понял, что они идут сюда, сердце сжалось.

«Неужели…»

Реакция на вызов? Они уже здесь?

Имя Венатор всплыло в памяти, и страх захлестнул. Говорили, их приоритет устранение цели. Слухи полны историй, как буйных кромсали так, что тела было не собрать.

Оглядевшись, Айден понял, что его окружили.

Шаги приближались с каждой подворотни.

— Чёрт…!

По спине стекал холодный пот, в глазах темнело.

Он выглядел как загнанный зверь, тряся головой и выкрикивая в отчаянии:

— Не подходите!! Убирайтесь!!!

Он размахивал клинком перед силуэтом, приближающимся к нему.

— Стоять!!!

Но, игнорируя его отчаянное сопротивление, тень приблизилась почти вплотную, направив на него ствол.

Это была внезапная атака, которой он даже не заметил. Всё произошло в одно мгновение.

Последнее, что он увидел кулак, тянущийся к нему.

— Стой…

И всё погасло.

* * *

В глубокой темноте чей-то тихий голос коснулся его слуха.

Он был сладким и тёплым, как приятный сон.

— Вы очнулись?

Айден с трудом приоткрыл тяжёлые веки.

Постепенно размытое зрение прояснилось, и первым, что он увидел, стали голубые глаза.

Чистые, как небо без облака.

И между почти белой кожей и мягко ниспадающими серебристыми волосами он увидел прекрасное лицо женщины.

Она смотрела на Айдена с лёгкой тревогой.

В этой непонятной ситуации он лишь моргнул в растерянности.

—Ах…!

В памяти, как осколки, мелькнули воспоминания.

«Венатор…!»

И страх, почти забытый, вернулся. Сердце вновь бешено забилось.

— Гх…!

Холодный пот выступил по всему телу, дыхание стало тяжёлым.

В этот момент прямо перед ним вдруг засияло мягкое, тёплое свечение.

Вжух…

Айден, сам того не желая, уставился на свет. И страх с тревогой, терзавшие грудь, начали понемногу рассеиваться. Сердце постепенно успокаивалось.

И снова раздался мягкий голос:

— Вам стало лучше?

Айден кивнул, уже спокойнее, и загадочная женщина едва заметно улыбнулась. Эта улыбка приковала его взгляд, как цветок, расцветший во тьме.

Грациозная осанка, глубокие чистые глаза, мягкая улыбка. Всё в ней было нереально прекрасно.

Она успокаивала его необычайно ласковым голосом:

— Я рада… Путаница в мыслях это естественно. Пока вы не придёте в себя, я побуду рядом.

Её тон был настолько мягким, что хотелось расплакаться.

Айден не мог понять, сон это или его последние видения перед смертью.

Если это реальность, то что произошло? Спасла ли она его? Как? И… зачем?

Он хотел задать тысячу вопросов. Но боялся, что стоит заговорить и это сонное спокойствие исчезнет.

Что стоит ему произнести хоть слово и она исчезнет, как мираж, как пузырь, лопнувший на утреннем солнце.

Поэтому он молчал, глядя на неё с переполняющими чувствами.

Они какое-то время молча встречались взглядами.

—………

—……

Вдруг сердце Айдена снова забилось быстро. Но теперь это было совсем другое биение, чем от страха. Оно походило на самый первобытный трепет жизни, словно из глубины груди медленно поднималось что-то горячее.

«Это чувство… неужели…?»

В этот момент кто-то тихо постучал в дверь снаружи.

Тук-тук.

— …!

Айден вздрогнул, плечи дёрнулись.

Но она успокоила его мягким касанием плеча:

— Всё в порядке.

А затем весело позвала к двери:

— Входите!

— Простите за беспокойство, Святая.

Дверь открыл мужчина средних лет в чёрной священнической мантии.

Хотя он выглядел примерно на пятьдесят, его лицо было прорезано сединой, а под рясой угадывалось крепкое телосложение и уверенная сила в твёрдом взгляде.

Он почтительно поклонился женщине.

Она естественно кивнула ему.

Затем, взглянув на Айдена, лежавшего на кровати, мужчина заговорил:

— Раз уж вы здесь, продолжите объяснение.

— Конечно, оставьте это мне.

Ответив тихо, женщина с лёгкой улыбкой вышла из комнаты.

Айден невольно потянулся к её уходящей фигуре.

— …Ах!

Но, будто перехватив его взгляд, мужчина в рясе подошёл и встал прямо перед ним.

Айден снова вздрогнул, чуть откинувшись назад.

— Ч-что вы…?

Священник внимательно посмотрел ему в глаза, не говоря ни слова.

— …Хм.

С низким звуком он отодвинулся, взял из угла стул, перевернул его спинкой вперёд, сел и опёрся руками на спинку, пристально глядя на Айдена.

Помолчав, он заговорил первым:

— Слушай внимательно.

Священник ясно указал пальцем прямо перед лицом Айдена:

— У тебя сейчас два варианта… нет, даже три.