Я смотрел сверху вниз на мужчину, поставленного передо мной на колени.

«……»

Он всё ещё был в каком-то оцепенении.

Рубашка разодрана, волосы растрёпаны — след от того, как его грубо притащили сюда.

Это был поистине жалкий вид.

Я спросил его:

— Значит, вы сильно хотели встретиться со мной, синьор Моретти?

—……

Даже на мой вопрос он только тупо смотрел вверх, не отводя взгляда.

В его лице, в этом оцепенелом выражении, не осталось ни следа от величия печально известного дона мафии.

Он презирал слабых, легко распоряжался чужими жизнями, но стоило содрать с него внешнюю оболочку и оставался тот же, как и все, напуганный, жалко дрожащий человек.

«И вот из‑за такого ничтожества…»

Я невольно стиснул зубы.

Теперь я это знал. Всё, что случилось со мной в этом городе, научило меня одному:

У любого злодеяния может и не быть какой-то особой причины. Всё часто упирается лишь в ничтожные желания подобных отбросов. И их мелочные мотивы, движущие ими, не стоят того, чтобы их понимать или учитывать.

Но… если из‑за этих злодеяний страдают другие, невинные люди это совсем другое дело.

Сдержав эмоции, я вновь заговорил:

— В результате этого нападения… двадцать семь мирных жителей, находившихся в соборе, получили тяжёлые ранения, и двое, в конце концов, погибли.

Хотя ситуация быстро завершилась, это всё же было внезапное нападение.

Слишком неожиданное, чтобы успеть полностью среагировать. Именно поэтому во время боя пострадали люди.

«Большинство раненых я смог вылечить сам…»

Но были и такие, кому я уже не мог помочь.

Я только что закрыл глаза двум погибшим… и теперь, встретившись лицом к лицу с виновником всего этого, не мог не спросить:

— О чём вы думали, когда решились на такое?

— Э… а?

Моретти, похоже, только сейчас пришёл в себя.

Он наконец-то ощутил, что атмосфера вокруг была напряжённой, и заметил холодное убийственное намерение, исходящее от окруживших нас наёмников.

— Тут, гм… кажется, недоразумение! Недоразумение, понимаете?! Это… то есть…

Он в спешке начал сочинять оправдания.

Но чем больше он говорил, тем холоднее становилась атмосфера вокруг.

Ведь перед теми, кто только что видел кровь невинных, с самого начала не могло быть никаких «приемлемых» оправданий.

Под тяжёлым давлением, словно петля затягивалась на его шее, Моретти заговорил ещё быстрее:

— Погоди. Послушай меня. Я… я заплачу компенсацию! Да, компенсацию! Отпустишь меня и я заплачу миллион кредитов! Нет, десять миллионов! Прямо сейчас, наличными! И клянусь, больше… больше никогда не появлюсь в ваших районах!

Как морской огурец, который при встрече с хищником выплёвывает все внутренности, он судорожно и жалко пытался вывернуться.

— Я… я даже отдам все лицензии на казино! Все корпоративные облигации, недвижимость всё, что захочешь…!

Но ни капли сочувствия от него я не испытал.

— А этими деньгами можно воскресить умерших?

Его торопливая речь, полная отчаянных обещаний, оборвалась, словно кто-то выключил звук.

Повисла пауза. Я больше не смотрел на него.

Только обратился к стоящим рядом:

— Все молодцы. Этого… уберите. Сначала поставьте перед семьями погибших, пусть склонит голову. А как накажут оставьте на усмотрение родственников.

— Понял.

Как только я закончил, ждавшие охранники схватили Моретти за волосы.

— Погоди…! Подо…! Ммф…!

Когда-то он управлял множеством людей и накапливал колоссальные богатства, но теперь дон мафии был безжалостно утащен прочь и исчез во тьме.

* * *

Когда всё закончилось, я некоторое время осматривал окрестности его убежища.

«……»

В коридорах и комнатах повсюду лежали тела боевиков семьи Сальваторе, так и не убранные.

Если судить по сути, вина за этот инцидент была на их стороне.

Мы всего лишь отбили атаку тех, кто напал первым.

Но когда видишь перед собой место, где погибли люди, это совсем не похоже на ощущение победы в игре.

Война всегда такова: независимо от исхода, кто-то окажется ранен, кто-то погибнет.

Во рту оставалась лишь горечь.

«……»

Я с тяжёлым сердцем смотрел на мёртвых, когда один из охранников тихо подошёл ко мне.

Это был Рондзо — бывший ликвидатор, ныне один из «Спасённых».

Вглядываясь в моё лицо, он осторожно спросил:

— Вы в порядке, Святая?

— Да…

Я ответил вяло, но тут заметил кое-что и вздрогнул.

«Он же… ранен…»

Его тело было сплошь в следах тяжёлого боя, который он только что пережил.

Правый глаз-имплант был разбит, на обеих руках не хватало пары пальцев.

У меня сжалось сердце. Я заставил себя собраться и заговорил:

— …Опять поранились. Подождите минутку.

Я протянул руку к нему и его окутало мягкое сияние.

Рондзо осторожно коснулся своего лица.

Вернувшееся зрение, целые пальцы, полностью зажившие раны убедившись в этом, он склонил голову в знак благодарности.

— Спасибо, Святая.

Я тяжело ответил:

— Это всё, что я могу сделать.

Так и было. Всю ситуацию уладили не я, а он и остальные бывшие наёмники.

«Спасённые» не жалели себя в бою.

На самом деле мафия была совсем не слабым противником.

Хотя они выглядели так, будто рухнули неожиданно быстро, их силы были значительными. Организация была куда крупнее, чем у уличных банд, и у них было много бойцов, распределённых по разным точкам бизнеса.

Если бы они собрали всё это в одном месте и ударили, так просто нам бы не справиться.

Единственный шанс был в том, что противник ошибся в оценке наших сил.

Использовав это тактическое преимущество, мы должны были действовать быстро, стремительно завершив бой. И ради этого Рондзо и другие бывшие наёмники изо всех сил сражались.

Они теряли конечности, их внутренности разрывались, их головы раскалывались…

Но снова и снова они принимали «чудо», вставали и продолжали бой.

Хотя… даже если раны заживали, боль при этом никуда не исчезала.

Какую же боль они должны были терпеть, чтобы снова подняться и сражаться?

«……»

Сердце становилось всё тяжелее.

Ведь в сущности всё это они терпели ради меня.

Каждый раз, когда кто-то из них получал ранения, камень вины всё сильнее давил на моё сердце.

Ведь изначально сам «Орден» создавался, чтобы собрать людей, которые смогли бы защитить меня, бессильного.

И ничто не гарантировало, что сегодняшнее станет последним подобным случаем.

Когда в следующий раз придёт опасность, они снова будут сражаться.

Прольют кровь за меня и, возможно, отдадут жизни.

«……»

На самом деле я не такой уж добрый человек.

Как и все, я всегда больше переживал за свою мелкую занозу, чем за чужую глубокую рану.

И потому, если это нужно для моей безопасности…

Если это нужно, чтобы вернуться домой живым, то использование других я считал нормальным.

Но вдруг я вспомнил жуткие тела мафиози. Большинство из них даже не выбирали этого пути они встретили страшный конец лишь из‑за одной ошибки своего босса.

И мне стало страшно. Я ясно понял, что однажды такой же конец может ждать и нынешних «Спасённых», стоящих рядом со мной.

Увидев, как они снова и снова получают ранения, у меня екнуло сердце.

Подталкивать кого-то в бой вместо себя для этого, оказывается, нужна огромная решимость.

И тогда в голове мелькнул вопрос:

«А имею ли я право жертвовать ими?»

Раскольников схожим вопросом задавался (；＾o＾)

Под именем Бога. Используя духовную веру, в которой сам не уверен, как приманку.

Просить кого-то умереть вместо себя… имел ли я на это право?

И в обмен… я ощущал, что, возможно, однажды из‑за этого пути бесчисленные люди будут страдать.

«Если когда-нибудь настанет такой момент, смогу ли я взять на себя всё это?»

Я стоял погружённый в мысли, когда вдруг меня окликнул Рондзо. Его голос был обеспокоен:

— Святая?

— Да?

— Прошу прощения.

Очнувшись и посмотрев на него, я увидел, как он медленно тянет руку к моему лицу.

Его грубая ладонь осторожно вытерла уголки моих глаз и только тогда я почувствовал слезы, стекавшую по щеке.

— Ах…

Я растерялся. Да, настроение у меня было подавленным, но чтобы это дошло до слёз…

Это лишь потому, что после изменений в теле моя чувствительность стала хуже поддаваться контролю.

И всё же другие охранники, заметив это, тоже обернулись с тревогой.

Хотя именно они только что терпели страшную боль в бою.

— Не беспокойтесь так. Мы все привыкли к таким царапинам.

— Да, перестаньте плакать, пожалуйста.

Хмурые бывшие наёмники теперь, словно успокаивая ребёнка, неловко меня утешали.

— Но… вы ведь так сражались ради меня, а я даже не могу нормально вознаградить вас.

Деньги, которые давала Церковь, были куда меньше того, что они зарабатывали, будучи наёмниками. Особенно если сравнить с тем, что платили за задания такого уровня это почти добровольная, безвозмездная служба с риском для жизни.

Но на мои слова Рондзо мягко, но твёрдо покачал головой.

— Мы следуем за вами отнюдь не из‑за денег.

И добавил, что ему вообще не нужна никакая оплата.

Затем, словно делясь тайной с давним другом, он спокойно заговорил:

— Когда я работал ликвидатором, я зарабатывал столько, что этих денег хватило бы, чтобы жить безбедно до конца жизни. Но странное дело: чем больше я зарабатывал, тем сильнее ощущал пустоту.

Пока он говорил, остальные охранники постепенно тоже стали смотреть в нашу сторону. В их взглядах чувствовалось странное родство и серьёзность.

— Если бы я родился с золотой ложкой во рту, стал сыном топ-менеджера и в конце концов занял кресло главы Мегакорпа, смог бы я тогда утолить эту жажду?… Не знаю. Жизнь этих людей, что я видел, не выглядела особенно счастливой. Думаю, человек по своей природе всегда в чём-то неудовлетворён. Я долго пытался понять, откуда эта пустота. Я поднимался вверх, обретал имя, падая на самое дно — и лишь тогда понял.

Рондзо замолчал на мгновение и посмотрел прямо на меня. Не обращая внимания на взгляды вокруг, он продолжил:

— Для человека на самом деле важно не богатство. Когда приходит момент, который ощущается последним, в голове остаётся только один вопрос: прожил ли я жизнь так, чтобы не жалеть и не стыдиться?

К этому моменту почти все присутствующие слушали нас.

В тяжёлой тишине Рондзо снова твёрдо произнёс:

— Я поклялся сражаться за вас, возможно, из‑за желания следовать словам Бога. Возможно, чтобы хоть немного отплатить за вашу милость.

Его взгляд стал особенно серьёзным.

— Но не менее важная причина в том, что я верю: ваш путь, ваши мысли и поступки действительно справедливы. И потому я сражаюсь, следуя этому. Потому что это дело, за которое мне не стыдно.

Он твёрдо заявил:

— И я в этом не один.

Окинув взглядом остальных, Рондзо увидел, как другие охранники согласно кивают с мягкими улыбками.

Бывшие сикарио и все остальные, кто когда-то, в отчаянии, протянул руку на моё малое добро, собрались здесь, образовав отряд из пятидесяти «Спасённых».

Они верили в меня крепче, чем я сам в себя.

Верили, что то, что я делаю сейчас и впредь, будет правильным и справедливым.

И потому они защищали меня и сражались не из‑за чувства долга или ради рая, а по собственному выбору.

Все говорили одно и то же.

Перед этой почти слепой верой я, не имеющий твёрдой уверенности, чувствовал себя лишь жалким.

Наверное, поэтому я невольно пробормотал в оправдание:

— Я… я ведь не такая уж хорошая. Возможно, я совсем не тот человек, каким вы меня видите. Если вы возлагаете слишком много надежд… потом можете обвинить меня, что обманулись. Я просто… просто самая обычная…

Это были сумбурные, бессвязные слова. Их вера была для меня ценна, но я боялся, что однажды они увидят мою ничтожность и разочаруются.

После моих слов повисла короткая пауза.

И вдруг…

— Хм.

Плечи Рондзо слегка дрогнули, и тут же раздался сдержанный смешок.

— Ха… ха-ха…!

Это было началом. Вскоре со всех сторон, будто по сигналу, начали раздаваться смешки. Сначала тихие, сдержанные, потом заразительный, громкий смех. Настоящий, искренний, весёлый.

Я, не понимая, в чём дело, лишь растерянно моргал. Щёки вспыхнули от смущения.

— П‑почему… почему вы смеётесь?

Но они так и не объяснили.

Вместо этого, как будто вдруг начался какой-то праздник, вокруг раздавался лишь искренний, весёлый смех, заполнивший всё пространство.

— Почему…?

Я не знал, куда себя деть, и просто стоял, ошеломлённо глядя на них.