Филиал корпорации «A-Secure», Восточный пригород, офис управляющего.

Молодой человек швырнул папку на стол так, словно выбросил мусор.

«Это то, что должен делать управляющий филиалом?»

Это был Андерсон, младший сын президента компании и исполнительный директор, присланный из головного офиса.

Андерсон открыто критиковал управляющего филиалом, мужчину, который был старше его почти на поколение.

«Доля рынка услуг в соседнем районе сократилась наполовину, и вы всё ещё хотите просто ждать и наблюдать?»

Средних лет мужчина осторожно заговорил, напряжённо нахмурившись.

«Директор, я имел в виду… нам следовало бы действовать осторожнее. Церковь Сияния в этом районе достаточно сильна, чтобы полностью вытеснить мафиозные группировки и закрепиться. Так что—»

Андерсон усмехнулся.

«В чём именно надо быть осторожными? В том, чтобы победить мафию? Думаете, мы позволяли им так долго хозяйничать, потому что у нас не хватало сил их уничтожить?»

Он цокнул языком и продолжил.

«Нет. Дело не в этом. Нам это просто было не нужно! Благодаря этим головорезам напуганные жители пригорода сами несли нам деньги. Всё было идеально выстроено, пока эти сектанты не вломились и не перевернули всё с ног на голову!»

Андерсон снова сверкнул взглядом на управляющего филиалом.

«А что всё это время делал управляющий?»

«Это, эм…»

«Я не хочу слышать оправданий. В этой проклятой глуши вы ещё долго собираетесь всё откладывать из-за страха? Я уже взял дело в свои руки. Взорвал один магазин думаю, все поняли послание».

От этих слов лицо управляющего побледнело.

И как раз в тот момент дверь в кабинет распахнулась, и кто-то вбежал внутрь.

«Что?!»

Андерсон уже собирался отругать за грубость, но сотрудник заговорил сбивчивым, тревожным голосом.

«Докладываю! Мы потеряли связь с патрулём за пределами. Их возвращение уже должно было состояться…!»

«Что? Они уже двинулись?»

Андерсон раздражённо цокнул. Хотя именно он спровоцировал эскалацию, он вовсе не собирался доводить дело до настоящей войны. Чтобы вычистить секту, пришлось бы зачищать весь пригород, а за исключением пары обеспеченных кварталов, там одни трущобы.

Поэтому вместо вытеснения он считал более выгодным создать управляемый конфликт, увеличить число подписчиков на охранные услуги, а затем на переговорах щедро уступить неприбыльные районы.

Так всегда поступали со старыми мафиозными структурами.

Те никогда не шли на прямую конфронтацию с городскими корпорациями. Поэтому искали переговоров. Нагнетали страх среди населения, тайно сотрудничали с охранными фирмами и превращались в некое подобие совместного предприятия.

«Но эта секта… куда безумнее, чем я думал».

Они ворвались без всякой осторожности.

Однако, так как нынешний тупик возник целенаправленно, это было не так уж плохо.

«Нет, всё же… они слишком самоуверенны».

Он решил для себя: даже если придётся вести переговоры, это будет только после того, как он покажет разницу в силе.

Исполнительный директор раздражённо спросил:

«Так к какому подразделению относятся пропавшие?»

Сотрудник, бледный, как мел, выдавил ответ.

«…Ко всем».

* * *

На дороге, соединяющей пригороды с городом, среди искорёженной техники поднимался чёрный дым.

Вокруг валялись полностью уничтоженные бронемашины.

Солдаты охранной компании лежали повсюду мёртвыми.

Даже обломки сбитых AV, всё ещё дымившиеся.

Это был итог поспешной ошибки в расчётах.

Все силы филиала «A-Secure», рассредоточенные по Первому авеню, в течение полученных суток были либо уничтожены, либо исчезли. Кто-то из командиров, обезумев от страха, попытался с оставшимися людьми покинуть пригороды, но…

Итогом стали лишь несколько пленников, пойманных между перевёрнутыми бронемашинами.

«…….»

Сотрудники охранной компании стояли на коленях, низко опустив головы.

Среди них Андерсон оглядывал происходящее испуганным взглядом.

«………»

Их окружали наёмники с мощными боевыми имплантами.

Среди них мелькнули и немного знакомые лица.

«Этот… этот парень…!»

Лицо, которое он точно где-то видел. Андерсон отчаянно пытался вспомнить.

«Точно, список…!»

В памяти всплыл документ, который он когда-то просматривал.

Список элитных наёмников, которых он хотел переманить в компанию. И на вершине того списка был именно этот человек. Тогда он решил, что тот исчез, возможно, сошёл с ума от кибер-ярости. И вот он стоит здесь.

Осознав это слишком поздно, он узнал и других.

«Боже…»

Почувствовав силу, сосредоточенную вокруг, Андерсон ощутил головокружение. Всё происходящее казалось абсурдным. А перед абсурдом рождается страх.

Он поздно начал умолять.

«Эй-эй..! Позвольте встретиться с вашим лидером! Я Андерсон, исполнительный директор корпорации A-Secure!»

«……»

«Я заплачу выкуп! Дам всё, что хотите, только отпустите меня! Если тронете меня, штаб пришлёт армию! Это будет настоящая война!»

В этот момент безразличный удар ноги врезался ему в лицо.

Хрясь-!

«Кха!»

Андерсон выплюнул выбитый зуб и пополз по земле. Наёмник грубо схватил его за волосы и дёрнул вверх.

Его челюсть была выбита, и он мог только мычать. Тогда бывший элитный наёмник тихо сказал:

«Когда умирают невинные, война уже началась».

* * *

В штаб-квартире корпорации «A-Secure», средней охранной компании в городе, поступали доклады.

«Связь с Восточным филиалом потеряна?»

На глубокий голос мужчины средних лет, сидевшего в кожаном кресле, секретарь почтительно склонила голову.

«Да, всё верно».

«Хм… Сколько времени прошло с тех пор, как туда был отправлен Андерсон?»

«Исполнительный директор прибыл позавчера, последний отчёт был семь часов назад».

«Потеря связи такого в городе не должно происходить. Значит, дело плохо. Я знал, что его импульсивность однажды приведёт к серьёзной ошибке».

Холодный голос заставил секретаря невольно вздрогнуть. Он говорил о ситуации, в которой пропал и, возможно, погиб собственный сын, но в нём не было ни капли волнения.

Затем мужчина заговорил снова.

«Я уже получил отчёты, что масштабы этой секты ненормальные. Даже несчастная собака сильна у себя дома. Нет смысла терпеть убытки в этих трущобах. Подготовьте документацию для судебного иска по данному инциденту».

«Иск?»

«Да. Подайте в Бюро судебного надзора. Даже если это всего лишь внешний филиал, если они не смогли отправить сообщение и были атакованы в таком масштабе, можно установить, что это более опасная группа, чем ожидалось. Похоже, что отбросы с окраины собрались в приличную силу, но если подключить ODPD, мы легко их выкурим».

«Поняла».

Так корпорации города пользовались полицией как своей личной армией, через связи и легализованные взятки.

Полиция «ODPD» в Омега-Детройте внешне считалась бесполезной структурой, но по сути входила в тройку сильнейших вооружённых сил города. Однако из-за бюрократии и пересечения интересов она действовала неэффективно и избирательно.

То, что её можно было использовать, закрепляло иерархию порядка между корпорациями и остальными.

Компании могли распоряжаться не только своей силой, но и государственным аппаратом как инструментом.

Такую битву нельзя было вести на равных.

Поэтому даже самые крупные мафиозные синдикаты не смели бросать вызов крепостям корпораций.

«Может, и эта потеря была частью более крупного замысла?»

На самом деле, как бы ни подкупали власти, государственная структура оставалась государственной. Чтобы её двинуть в масштабах средней компании, требовалось серьёзное основание. И нынешнее исчезновение руководителя филиала как раз давало его.

«Отправить туда самоуверенного третьего сына тоже было частью подготовки, не так ли?»

Даже если он был его родным сыном… когда дело касалось выстраивания выгодной схемы для корпорации, всё шло в ход.

Беспощадный бизнесмен, использующий людей как шахматные фигуры.

Такой менталитет владельца корпорации был непостижим даже для давних соратников.

Железная маска без намёка на человеческие эмоции от этого секретарь невольно ощутила холод вдоль позвоночника.

* * *

Несколько дней спустя.

Президент корпорации «A-Secure», Маккензи, появился в городском суде Бюро судебного надзора, безупречно собранный.

Его волосы были зачёсаны назад, костюм сидел идеально, без складки.

Мужчина оглядел зал, скользнул взглядом по пустому креслу ответчика и слегка улыбнулся.

Естественно, оно пустовало. Иск был подан на имя гражданина третьего уровня, которому даже вход в город был запрещён, так что явка исключалась.

Всё это было лишь формальной процедурой.

Выиграть формальный процесс и получить право привлечь полицию, опираясь на заранее подготовленные связи.

Да, придётся заплатить немалые откаты тем, кого он подкупил по пути, но это он считал выгодной инвестицией в будущее.

Регулярные силы охранной компании вскоре станут ценным активом. Учитывая понесённые потери, куда эффективнее решить проблему через купленное подавляющее превосходство, чем рисковать новыми переменными.

С этими мыслями мужчина откинулся на спинку стула.

Он ждал юристов, которые должны были провести формальное заседание, как вдруг увидел неожиданное.

В зал ввалилась группа людей в строгих костюмах и заняла кресло ответчика, которое должно было оставаться пустым.

Его лицо слегка нахмурилось.

«……»

И когда один из них поднялся, чтобы представиться:

«Приносим извинения за задержку, Ваша честь. Мы — юридическая группа корпорации Lumina, представляющая ответчика по данному иску».

На железной маске Маккензи появились трещины.

Даже судья, готовившийся начать заседание, на мгновение застыл, а затем поспешно выпрямился, глядя на новых участников с куда большим уважением.

«Простите, вы сказали Lumina Group?»

Живя в Омега-Детройте, невозможно было не знать этого имени. Одно его упоминание изменило атмосферу зала.

Когда центр внимания сместился.

По спине Маккензи скатилась холодная капля пота.

«……»