«Простите? Вы уже решили это… Что вы имеете в виду?»

Я ответил растерянным голосом.

В данный момент Сияющая Церковь находилась в разгаре подготовки к войне.

Целью была корпорация «A-security», устроившая теракт на Первом Авеню.

Хотя их пригородный филиал удалось подавить без труда, основные силы оставались в городе, и стоило им узнать о готовящемся нападении, как ответные действия были бы неизбежны.

Мы собирали наши рассеянные силы по всей епархии и готовились к войне.

И тут вдруг раздался телефонный звонок, повергнувший меня в замешательство.

«Вы говорите, что это уже улажено?»

На другом конце провода беззаботно рассмеялся Лиан Лумен, председатель концерна «Лумина».

[«Да. Мы тут все хорошо уладили. Если подобное случится снова, не могли бы вы заранее предупредить меня? Между нами это немного обидно, знаете ли.»]

«Н-ну…»

Я растерялся, особенно почувствовав в его голосе настоящие нотки разочарования, прежде чем до меня дошёл смысл сказанного.

Председатель Лиан Лумен из «Лумина Групп». Честно говоря, я все ещё ощущал дистанцию между нами.

Это естественно. Сколько бы доброжелательности он ни проявлял, всё равно казалось, что командир дивизии или премьер-министр подошёл и, похлопав меня по плечу, сказал: «Просто скажи, что тебе нужно». Естественно, я не мог полностью положиться на него.

Статус главы корпорации в этом городе, вероятно, был сопоставим или даже выше, чем у таких фигур.

Я чувствовал это даже сейчас, во время разговора.

«Это значит, что все решено…?»

[«Ха-ха, ничего особенного. Я просто упёк этих наглецов за решетку. Кажется, приговорил их лет на 700? Вряд ли они снова увидят солнечный свет, так что не беспокойся.»]

Если верить его словам, то корпорация «А-security» фактически лишилась головы. Возможность боя больше не существовала.

Развязка оказалась настолько будничной, что наши военные приготовления потеряли смысл.

Хотя, наверное, так и должно было быть. Словно взрослый вмешался в драку детей и просто отодвинул их в сторону.

«……..»

Я вновь ощутил силу сотни крупнейших корпораций города.

И осознал, с какой сущностью я сейчас разговаривал…

И странным образом не чувствовал прежнего напряжения. Его тон был неизменно мягким, а голос тёплым. Я не знал, со всеми ли он так обращается, но казалось, будто ему не терпится сделать для меня что-то хорошее.

Это сильно отличалось от мрачного и холодного образа, который я приписывал председателю корпорации.

[«Ты, может быть, хотела разобраться с ними сама? Если я поторопился, извини. Могу вернуть их обратно…»]

«Н-нет! Все в порядке! Уже всё кончено. Я только благодарна.»

Мой смущённый ответ вызвал довольный смех в трубке.

Затем он продолжил.

[«Ах да! Из-за этого происшествия появился отличный подарок.»]

«Что?»

[«Раз уж я схватил их руководство, то ещё и получил часть акций компании вместе с правами на управление. Я передам их вам.»]

«Ч-что?!»

Я был ошеломлен.

Да, в этом городе деньги решают всё, но это не означало, что ими разбрасываются попусту.

То, что он пленил руководство компании, было логично, но получение акций и передача их нам выглядело слишком расточительно, даже для корпорации с такой мощью капитала.

Это было чересчур внезапно и обременительно.

Я рефлекторно попытался отказаться.

«Н-нет… это…»

Но прежде чем я успел сформулировать отказ, на том конце прозвучал голос, будто пронизывающий взглядом.

[«Хмм? Ты правда готова отказаться? Ведь тебе это точно понадобится в будущем, верно?»]

«А?»

[«Я предполагаю, что отныне Сияющая Церковь будет расширяться в город, не так ли?»]

Я невольно кивнул.

Это было слишком очевидное предположение. Церковь всегда стремилась к расширению и уже подчинила половину пригорода.

Однако, несмотря на число собранных верующих, мы всё ещё были далеки от чуда возвращения в изначальный мир.

«Даже если распространить влияние на южные и западные районы, будет то же самое.»

Даже полный контроль над пригородом не восполнил бы разрыв до цели. Оставалась лишь экспансия в город.

Мегаполис, слишком огромный, чтобы называться просто городом, с населением, сравнимым с целой страной.

По сравнению с центром города численность жителей пригорода была ничтожной.

Значит, для набора нужного числа верующих Церковь неизбежно должна была войти в город.

Голос продолжил:

[«Если Церковь войдет в город, то и твои телохранители тоже должны будут туда войти, не так ли? Но разве сотни таких наёмников смогут просто так попасть внутрь? Через КПП их не пропустят.»]

«…..!»

Я вздрогнул, понимая, что не учёл этой проблемы.

«Действительно… один-два наёмника пройдут, но…»

Если сотни бойцов перейдут границу, их немедленно сочтут угрозой для городских властей.

Даже если отдельные люди могли пройти, предел существовал. Пограничные посты и системы наблюдения были бы безжалостны. Чем больше группа, тем проще её вычислить как единое целое. Это означало, что её классифицируют как незаконное вооружённое формирование.

Минимум — арест и депортация. А возможно, и куда более суровые меры.

«…..»

«Надо было подумать об этом раньше.»

И тут он вновь заговорил.

[«Вот поэтому я и назвал это подарком. Если у тебя будет официальная охранная компания, то твои бойцы смогут быть зарегистрированы как сотрудники и войти в город легально и естественно. Ну как, полезный подарок?»]

«….!»

Да, ведь именно так и должна действовать охранная фирма.

Не существовало лучшего способа ввести силы Церкви в город, не вызывая подозрений.

Неужели он предвидел всё это с самого начала?

Да, председатель корпорации оставался председателем. Его проницательность никогда не основывалась только на одном аспекте.

Он убрал врагов и одновременно преподнёс подарок, от которого невозможно отказаться…

Я колебался, отвечая.

«Большое вам спасибо, председатель. Я даже не знаю, как отплатить…»

И тут его голос в трубке вдруг похолодел.

[«Хмм… постой. Это немного неприятно.»]

«Д-да?»

Я спросил в замешательстве, и он недовольно сказал:

[«Я слышал, что с Рейчел ты уже на «ты», а меня всё ещё зовёшь «председатель»? Когда же ты назовёшь меня «отцом»? Хмм…»]

«……»

Я знал, что это шутка, но на миг потерял дар речи.

Разве это тот самый угрюмый глава корпорации? Говорят, супруги похожи друг на друга и у него тоже проступала знакомая черта. Его предложение было шутливым, но в нём чувствовалась искренность. Он явно не был из тех, кто, подобно нашим прихожанам, махнул рукой на всё.

И всё же… как бы хорошо ни относился ко мне дивизионный командир, ощущалось странно видеть в нём отца.

Он снова заговорил.

[«Если трудно звать меня «отец», то как насчёт «крёстный»?»]

«К-крёстный… вы это имеете в виду?»

[«Да. Я слышал, в вашей Церкви есть такая система.»]

Это правда. При создании Сияющей Церкви мы многое заимствовали из христианских традиций ради эффективности, включая институт крёстных.

Эта система возникла из нужды в сплочённости верующих. Она не была обязательной, но пользовалась популярностью в преступных пригородах.

Людям нравилось, что в случае беды крёстный родитель мог взять на себя духовную ответственность за ребёнка.

В отличие от законного опекунства, здесь не было такой тяжести обязанностей.

«Быть крёстным… не так уж плохо, верно?»

Тем более что председатель и его жена уже не раз вели себя по отношению ко мне как опекуны.

Я не планировал не отплачивать за их доброту.

Поэтому, немного неловко, но искренне сказал:

«Тогда… надеюсь на вашу поддержку, Крёстный.»

И в ответ в трубке раздался довольный смех.

[«Ха-ха-ха, я тоже надеюсь. Наша крестница.»]

* * *

Этот инцидент завершился довольно буднично благодаря вмешательству моего Крёстного.

«Лумина Групп» также пообещала тихо уладить последствия.

С нашей стороны, готовившейся к полномасштабному вооружённому столкновению с городской компанией среднего уровня, это выглядело слишком уж спокойно, но разве не было это в сто раз лучше, чем если бы наши верующие проливали кровь?

Охранная фирма, что мы получили, временно управлялась профессиональным бизнес-менеджером из «Лумина Холдингс».

После упорядочивания внутренней структуры акции обещали быстро передать нам, но честно говоря, я хотел бы получить их как можно позже.

Потому что, если честно, у меня не было знаний о бизнесе, управлении или администрировании.

По правде говоря, даже управление самой Церковью стало для меня тяжелым бременем.

Сияющая Церковь уже перестала быть просто церковью.

Её масштабы росли с каждым днём. Я всё чаще чувствовал, что для администрирования и управления нужен профессионализм.

Но единственный человек, отвечавший за всё, этим не обладал.

Я пыталась делегировать часть обязанностей административному персоналу, включая Джоанну, но в итоге решения принимал только я. В силу самой природы религиозной организации никто, кроме святой, не мог быть лидером.

До сих пор я двигался вперёд наощупь…

Но мысль о том, что придётся отвечать ещё и за компанию, казалась невыносимой.

Я, похоже, наконец дошёл до предела.

«……»

Вот почему я оказался перед зеркалом, глядя в него.

За прозрачным стеклом отражалась аккуратно одетая сереброволосая девушка в школьной форме.

Идеально сидящий укороченный пиджак тёмно-синего цвета, белая блузка под ним и женский галстук. Плиссированная юбка, едва прикрывающая бёдра.

На груди пиджака — эмблема «Академии Лумина», о которой я узнал всего несколько дней назад.

Честно говоря, это было неловко.

В повседневной жизни носить женскую одежду это одно. Тут у меня и уговоры Джоанны, и оправдание, что я ношу то, что подходит мне.

Но школьная форма… это совсем другое.

Она создавала впечатление, будто я моложе, чем привык видеть себя, отчего лицо невольно заливалось жаром.

«……»

И как этот вид связан с трудностями в управлении Церковью?

«Вздох…»

Этому вздоху предшествовала своя история.