В деловом районе Омега-Детройта располагалась энергетическая компания Union Solutions.

Это была довольно крупная средняя компания, занимавшаяся производством, распределением и поставкой природного газа, а также строительством и эксплуатацией инфраструктуры снабжения, переработкой и продажей побочных продуктов.

И вот в углу верхнего этажа главного офиса, под вывеской этой самой компании, раздался чей-то гневный крик:

— Эй, ты, тупоголовый ублюдок! Если и на этот раз за собой не подчистишь то готовься к ужасной аттестации, понял?!

Лишь выслушав все ругательства, мужчина средних лет осторожно прикрыл за собой дверь кабинета директора.

«Чёртов старый придурок…»

Его звали Майкл. Он работал в Union Solutions менеджером по эксплуатации и обслуживанию оборудования.

Если называть вещи более привычными терминами, то, скажем, он был чем-то вроде начальника технического отдела.

Вообще-то, для города такого уровня, должность начальника в средней компании это уже вполне себе элита.

Но сейчас он был всего лишь очередным офисным работником, которого начальник только что отругал матом и пнул по голени.

— Чёрт… блин.

Майкл раздражённо поправил растрёпанную одежду и тяжело вздохнул.

Ожидавший за дверью подчинённый, явно нервничая, осторожно заговорил:

— Э… менеджер, вы в порядке?

— Я на в порядке похож?

— ……

— Что застыл? Не пойдёшь со мной?

— Д-да!

Они вдвоём направились по коридору в сторону лифта.

Подчинённый, бросая осторожные взгляды на мрачного начальника, нерешительно продолжил:

— Так… директор, он не дал каких-то особых указаний по поводу этого инцидента?

Майкл тяжело вздохнул снова. На его лице явно читались усталость и раздражение.

— Сколько ты уже в компании работаешь, а всё ещё такие вопросы задаёшь? Авария же на окраине города - всё как обычно, разобраться по стандартной схеме, и всё.

— Но… утечка-то была огромной. Хоть какую-то проверку нужно бы провести…

Когда подчинённый попытался возразить, Майкл смерил его усталым и почти презрительным взглядом.

— Думаешь, я не понимаю? Что, там могли и бездомные задохнуться - ты думаешь, мне это не ясно? Но наверху уже всё решили замять дело. Не тупи. Просто делай, как сказано. Запомни: если проблему не поднимают значит, её нет.

Увидев, что подчинённый всё ещё колеблется, Майкл раздражённо шлёпнул его по затылку.

— Включай мозги. Кто, по-твоему, будет проводить расследование? Ты сам туда поедешь? Подумай башкой. Там что сейчас творится, как думаешь? И так район криминальный, а теперь ещё и катастрофа люди, возможно, семьи потеряли. Их ярость, конечно, не достанет до нашего центрального офиса… но вот всякие посторонние, шатающиеся рядом с местом аварии - на них их гнев легко может обрушиться. Пули там сейчас не редкость.

Лицо подчинённого побледнело.

И правда… пригород, небезопасный даже в обычные дни, а теперь ещё и разъярённые жители, потерявшие всё…

До центра мегаполиса, до корпорации, эта волна не докатится, но любой, кто окажется рядом может пострадать.

Майкл похлопал его по плечу и спокойно, но твёрдо продолжил:

— Короче, отчёты техотдела и все записи подчистить подчистую. Всем остальным рот на замок. Что касается камер наблюдения я договорюсь с одним хакером, всё сотрёт. Просто не привлекайте внимания. Если не хочешь, чтобы служба безопасности тобой заинтересовалась - веди себя правильно.

Подчинённый только молча кивал, побледневший и испуганный.

Вот так. Одного приказа сверху вполне достаточно.

Даже если погибнут сотни, расследования может и не быть.

Именно поэтому в этом городе все боятся корпораций.

И этот случай не исключение. Всё, что неудобно для компании, просто перестаёт существовать.

Хотя, иногда такая «идеальная зачистка» может обернуться неожиданными последствиями.

Так, из-за полного отсутствия официального расследования, рассказы о чуде остались только в виде слухов, передававшихся из уст в уста среди жителей трущоб.

Для кого-то это, возможно, стало счастливой случайностью.

А было ли это действительно удачей… или предначертанным знает лишь Бог, смотрящий с небес.

* * *

Компания, виновная в утечке газа, полностью проигнорировала происшествие.

Хотя всё случилось из-за халатности, они даже не попытались понести хоть какую-то ответственность.

Потому что прекрасно знали: у бедняков из пригорода не хватит ни сил, ни ресурсов, чтобы требовать справедливости.

В этом городе слабым не дают даже права на возмущение.

И наша церковь… пока тоже была среди слабых.

Если выразить это в цифрах: разница в валовом продукте на квадратный километр между центром города и его окраинами будет в десятки раз.

Это как сравнивать развитую страну с развивающейся.

Корпорации, захватившие власть в центре, контролируют всё: экономику, политику, общество. Они не просто сильнее банд или мафий - они гегемоны. Их капитал, связи, влияние на правоохранительные органы и вооружённые силы — абсолютны.

Сражаться с ними сейчас — безумие.

Потому я отчётливо понял лишь одно:

«Нам нужен… более крепкий, надёжный щит.»

Пока нас можно так просто растоптать, проигнорировать, как будто мы пустое место, никого и ничего мы защитить не сможем.

Поэтому мы должны расти. Медленно, уверенно, но неотвратимо.

А значит, и моя собственная жизнь тоже изменится. Уже не будет времени спокойно подрабатывать на стороне.

Вот почему…

…я пришел, чтобы попрощаться с пиццерией.

— ……

Я толкнул знакомую дверь. Звонок над головой весело звякнул, и знакомая фигура у прилавка повернулась.

— Добро пожаловать!

Но, заметив меня, хозяйка расширила глаза. Её взгляд метался между моим лицом и пустотой рядом, и вскоре в её глазах закружились молчащие круги, будто она вот-вот зависнет.

— О-о-о… э-э-э… эээ… Ив… То есть… вы… святая?..

Она, кажется, не знала, как себя вести обращаться со мной, как с милой подработчицей, или как с почитаемой чудотворицей, вызвавшей божественное чудо и спасшей сотни.

Я молча наблюдал за ней.

«Наша хозяйка… всегда была немного тугой на глаз…»

Когда-то внезапно подскочила выручка, или когда исчезли все придурки, постоянно устраивавшие скандалы она только радовалась, искренне ничего не подозревая.

Иногда я думал, может, она просто делает вид… но, судя по нынешней реакции, похоже, действительно не знала.

Вот она даже не может взглянуть мне в глаза, стоит, как сломанный робот.

Если оставить так просто зависнет навечно. Я вздохнул и протянул руку.

Я взял её за руку и подтянул ближе, к своему лицу.

Хозяйка всегда любила трогать мои щёчки, говорила, что они приятные на ощупь.

И теперь, когда она снова провела пальцами по моей щеке словно на автопилоте, наконец, пришла в себя и назвала моё имя:

— Ив…?

— Да, хозяйка. Это я. Относитесь ко мне, как раньше.

Я мягко улыбнулся. В её глазах медленно возвращался рассудок, хотя голос по-прежнему звучал ошарашенно:

— Наша милая Ив… оказалась святой… Боже правый…

Оказалось, хозяйка тоже пострадала во время утечки газа, она была в числе тех, кого я исцелил в храме.

Говорит, всё это казалось ей сном слишком нереальным.

— Вы в порядке?

— Благодаря тебе, Ив. Спасибо тебе большое.

Мы немного поболтали, как в старые добрые времена, и я перешёл к главному:

— Я пришла… попрощаться. Хотела поблагодарить вас за всё.

Я заранее сообщил ей, что ухожу с работы, так что она не была удивлена.

Лишь слегка грустно улыбнулась.

— Нет, это я тебе благодарна. Благодаря тебе столько клиентов приходило…

Она призналась, что с самого начала догадывалась, что я надолго не задержусь.

— Я думала, ты уйдёшь в модели, или станешь актрисой… Но вот так обернулось всё…

Она качала головой, всё ещё не веря до конца, но смотрела с теплом.

— Даже если будешь занята в храме заходи иногда. Пицца для тебя бесплатно. Для нашей милой святой всегда найдётся кусочек.

Смотря на её доброту, несмотря на то, кем я стал я не смог не улыбнуться.

— Обязательно приду! И буду писать!

* * *

Перед тем как приступить к масштабному расширению церкви, мне оставалось завершить ещё одно важное дело.

Тук-тук.

Раздался лёгкий стук в дверь моего кабинета.

— Войдите.

За медленно открывающейся дверью стояла… Кайла.

Первая, кого я встретил, попав в этот мир. Кто помог мне в самом начале.

— Ив, давно не виделись. Слышала, ты там крупно зажгла?

— Ха-ха… Так вышло.

Обменявшись парой слов, Кайла села на диван и сразу перешла к делу.

— Всё сделала. Все базы научных данных перерыла, в закрытые библиотеки залезла, даже в магистратуре университета была с профессорами говорила.

Она пришла по делу. Я поручил ей очень важное расследование.

И, судя по всему — результаты у неё уже были.

Она положила на стол небольшой дата-чип.

— Не думала, что когда-нибудь в такие унылые места попаду. Но, знаешь… интересный опыт.

Кайла была наёмником — специалистом по добыче информации, хотя и не экспертом в её анализе.

Но если уж она не нашла… я бы не нашел и подавно.

Именно поэтому я и доверил ей.

Моя гортань непроизвольно сглотнула сердце стучало всё громче.

Кайла заговорила:

— Так вот, по твоему запросу… «Потенциальная возможность существования иных миров и практическая реализация перемещения между измерениями». Большинство профессоров, несмотря на все эти теории и термины, сошлись на одном.

Да. Я поручил ей выяснить это…

Могу ли я… действительно вернуться домой?

— ……

И вот, ответ был совсем близко.

Моё сердце — билось, как сумасшедшее.