—Это и есть концепт? Это так хайпово☆…!

Глаза Рико засияли, и она уже собиралась продолжить свой стремительный поток слов.

В этот момент дверь в комнату ожидания резко распахнулась. Когда снова появился сотрудник, который нас сюда проводил, внимание всех устремилось на него, и её болтовня прервалась.

~Ухх...

Я невольно с облегчением вздохнул.

Сотрудник деловым тоном сообщил всем подробности.

—Спасибо за ожидание. Сейчас каждый из вас будет встречаться с председателем по одному. Пожалуйста, приготовьтесь.

От этих слов атмосфера мгновенно стала напряжённой.

В тишине, наполненной давлением, сотрудник безэмоционально сделал ещё одно объявление.

—Первым приглашается профессор Эйвери. Прошу за мной.

При этих словах медленно поднялся пожилой мужчина, сидевший в углу комнаты.

Он поправил свой костюм и с серьёзным выражением лица последовал за сотрудником.

Даже когда оба исчезли, в комнате продолжала висеть тяжёлая тишина.

Казалось, все постепенно осознавали, что их ждёт впереди.

Даже Рико, в такой обстановке, не могла беззаботно болтать.

В этом безмолвии я ненадолго задумался.

《Если всем этим людям предстоит заходить по одному, не придётся ли мне сидеть тут очень долго?》

Однако, вопреки ожиданиям, сотрудник вернулся меньше чем через три минуты после того, как позвали старика.

Сразу же был назван следующий.

—Мисс Оливия.

Женщина средних лет с суровым видом и очками без оправы вышла в комнату, сопровождаемая стуком каблуков.

Через мгновение сотрудник снова позвал.

—Директор Мекс.

Следующий.

—Мистер Вандербильт.

Процесс шёл куда быстрее, чем я думал.

Что же происходило? Может быть, несколько человек заходили одновременно?

Однако из тех, кого уже вызывали, иногда они возвращались обратно.

И все они были с серьёзным видом, тихо собирали свои вещи и уходили.

Чем меньше оставалось ожидающих, тем ощутимее становилось напряжение.

И вот, наконец, подошла её очередь.

—Мисс Рико.

—Да!

С напряжённым лицом она вскочила и поспешно пошла за сотрудником. Когда я смотрел, как она уходит вся воодушевлённая, я заметил в своей руке записку.

В ней было что-то вроде: 《Кажется, мы и правда хорошо ладим, обязательно свяжись со мной потом!》 и её контактные данные.

Я грубо сунул её в карман и тихо вздохнул.

Она не была плохим человеком, но, честно говоря, была слишком утомительной.

Хотя мы пообщались всего несколько минут, я уже чувствовал усталость.

И всё же благодаря её безумной болтовне я хоть ненадолго отвлекся от напряжения.

《Ну, это тоже помогло. Поблагодарить её, что ли?..》

Но теперь, когда шум стих, беспокойство снова вернулось.

От этого бесконечного ожидания у меня начал побаливать живот от стресса.

《Лучше бы меня вызвали первым》

Тогда я мог бы всё закончить и уйти домой, независимо от результата.

Я внутренне вздохнул и попытался очистить мысли.

Тем временем людей в комнате становилось всё меньше.

Постепенно пространство стало таким тихим, что казалось мёртвым.

В конце концов я был последним.

И в этом огромном пустом помещении, где больше не было никого, наконец прозвучало моё имя.

—Мисс Ивния

* * *

Мужчина снова задал кому-то вопрос.

—Зачем ты живёшь?

На этот раз собеседником был элитный трейдер, набирающий репутацию в брокерской фирме благодаря тонкому инвестиционному чутью.

Олицетворение успеха по меркам этого города.

Не задумываясь ни на секунду, он ответил уверенным голосом.

—Цель моей жизни ясна, господин председатель. Читать течение мира, рисковать и хватать ценность быстрее всех. Создавать всё большие прибыли и накапливать богатство - вот единственная движущая сила моей жизни.

Риан слегка кивнул.

—Превосходно.

Его голос был ровным, но пустые глаза не выражали ни капли эмоций.

Он просто смотрел на собеседника взглядом таким глубоким и бездонным, как океан, и спокойно спросил снова.

—Значит, в твоих глазах я должен казаться счастливым.

Молодой элитный трейдер на миг лишился слов.

Ведь человек перед ним, Лиан Лумен, был воплощением цели, к которой он стремился всю жизнь. Но на лице этого невероятно богатого и могущественного человека не было и следа счастья.

—…..

Разговор с растерянным собеседником вскоре закончился.

Следующим пришёл пожилой профессор.

—Господин председатель.

Профессор заговорил тихим голосом.

—Философия часто начинается перед лицом величайшей пустоты. Когда жизнь кажется бессмысленной - именно тогда человек начинает задаваться вопросом о ‘смысле’.

Старик на мгновение перевёл дыхание и продолжил.

—Смерть великого скульптора разве означает исчезновение его шедевра?

—……..

—Когда ваша жена посвятила жизнь созданию шедевра - вас, её любимого, её любовь, мудрость и тепло уже навсегда отпечатались в каждом уголке вашей жизни. Так что не ищите смысл жизни вовне. Остаток ваших лет жить как уникальный шедевр, оставленный вашей великой женой. Докажите своей жизнью, насколько ослепительной была её любовь. Ваша история не окончена, она просто началась заново, в другой форме.

Я понимал его слова умом.

Но сердце Лиана оставалось неподвижным.

Любая философия или размышления казались лишь игрой слов.

Позже приглашённые художники убеждали его превратить мрачные чувства в творчество. Психолог советовал дать себе время на скорбь. Известный живописец предлагал искать радость в новой музе.

Но всё это было бесполезно.

Даже наслаждаясь лучшими деликатесами, он словно жевал сухой песок. Любой встреченный человек казался тусклой тенью. Любая красота мира представлялась серой и выцветшей.

Новые проекты, новая любовь, новые цели… всё казалось лишённым смысла.

И всё же он продолжал встречаться с людьми и вести разговоры.

Была лишь одна причина.

Соблюсти последнее обещание, данное жене.

《Даже если меня не станет… пожалуйста, продолжай жить…》

Человек, стоявший перед неизбежным расставанием, снова искал утраченный смысл жизни.

Он надеялся найти хоть крупицу ответа в чужой судьбе.

Но с каждой встречей всё яснее осознавал —

его единственным желанием было вернуть образ улыбающейся, здоровой жены.

И чем глубже он погружался в разочарование, тем недостижимее казалось исполнение этого обещания.

—…..

Он взглянул на своё отражение в окне.

Измождённый человек, лицо которого было затянуто мраком.

От председателя уважаемой корпорации не осталось и следа.

Он, некогда веривший, что может достичь всего деньгами и властью, видел в себе лишь неудачника, который не смог спасти любимую.

Он бы охотно отдал душу дьяволу, если бы это могло сразу исполнить его желание.

Но в это время, когда мир стоял на башне разума, даже такие иллюзии не приходили соблазнить его.

В эпоху, где власть материального капитала возвышалась над всем, на что мог полагаться человек, столкнувшийся с невозможным, что даже деньги не способны решить?

Погрузившись в эти мысли, он услышал голос снаружи.

—Господин председатель, это последняя гость на сегодня.

Мягкий голос прозвучал в комнате.

Через мгновение дверь осторожно открылась, и кто-то вошёл.

—…….

Это была девушка с несколько загадочной аурой, непохожая на всех, кого он встречал прежде.

Она была одета в непривычный наряд, но её окружало ощущение благоговения.

Глядя на неё, он вспомнил документ, мелькнувший перед глазами.

Там было сказано, что её пригласила некая религиозная организация с окраины.

Было написано и что-то ещё, но он решил не вникать.

«Святая церкви…»

Она была достаточно красива, чтобы этот титул не казался лишним.

Редкие черты, необычное происхождение.

Но ничего большего он не почувствовал.

Ведь он уже повидал достаточно странностей этого города.

Совсем вымотанный человек механически задал тот же вопрос, что повторял десятки раз за день, теперь уже без всяких ожиданий.

—Хорошо, спрошу лишь одно. Ради чего ты живёшь?

* * *

Моя первая встреча с председателем корпорации Лианом Луменом была встречей с человеком мрачного облика.

С потухшими глазами, сухим лицом и бледным цветом кожи, изрезанным несмываемой усталостью.

Этот человек, сейчас стоявший передо мной в приёмной, задал вопрос:

—Ради чего ты живёшь?

Я на мгновение опешил от этого внезапного вопроса.

Честно говоря, я все это время волновался...

Что это приглашение может оказаться ловушкой, устроенной с целью раскрыть секрет «чудес» и выманить меня.

Даже по пути сюда я не мог избавиться от тревоги.

Но в тот момент, когда я встретился взглядом с пустыми глазами, пристально глядящими на меня, я понял:

Он выглядел как человек, который больше не способен думать ни о чем, кроме себя.

Следовательно, это не был допрос это была просто встреча, на которой нужно было ответить на вопрос.

В ходе общения с людьми из самых разных сфер мне тоже было предложено выступить в качестве главы теперь уже практически уникальной религиозной группы.

Поняв это, я тихо вздохнул с облегчением.

Как только мое сердце обрело немного покоя, я наконец смог подумать о сути вопроса, который мне только что задали.

《Для чего я живу?》

Честно говоря... я никогда об этом раньше не задумывался.

Даже в изначальном мире я откладывал все жизненные заботы ради одной вкусной жареной курицы.

Я не привык к таким глубоким размышлениям.

И даже если бы я долго и упорно думал об этом, я уже чувствовал, что какой бы ответ я ни дал, он, скорее всего, не будет правильным.

Потому что никто из интеллектуалов, встречавшихся с председателем до меня, не дал ему ответа, который он искал. Вероятно, поэтому их и разослали так быстро.

Так как же мне ответить?

Немного подумав, я принял решение.

Если что-то из того, что я скажу, в любом случае может оказаться неверным, не было нужды ломать над этим голову.

Поскольку меня привели сюда как «святую Церкви», я должна просто дать ответ, соответствующий этой роли.

Поэтому я собрался и спокойно ответил с благоговением.

—Моя цель вести орден согласно воле Бога и распространять веру.

Мужчина ненадолго замолчал, а затем кивнул.

—Вера, значит? Хорошо.

Затем, всё так же глядя на меня пустыми глазами, он спросил:

—А как ты будешь жить, если утратишь эту веру?

Неожиданный встречный вопрос снова заставил меня задуматься.

Честно говоря, я и не был уверен, что вообще верю в Бога, так что потеря веры для меня не была бы бедой. Да, немного жаль было бы утратить «чудесную» силу, которой я пользовался, но ведь она и так не моя.

Но если бы чудеса исчезли… если бы путь домой закрылся навсегда, тогда всё менялось.

Если моя единственная цель в этом странном мире исчезнет, что тогда?

Я стал догадываться, какие чувства скрывались за его вопросом.

Я ответил.

—…..Не знаю. Возможно, я приму это и буду жить дальше, а возможно, не смогу приспособиться. Думаю, я не узнаю, пока не столкнусь с этим

Мужчина на миг замолчал, а затем снова кивнул.

—Понятно. Спасибо за ваше время.

На этом разговор закончился. Больше вопросов или ответов не последовало.

Его взгляд ясно давал понять, что он меня отпускает.

И к моему удивлению, после всего напряжения я действительно мог уйти так легко.

《….Вот и всё?》

Меня охватили облегчение и пустота одновременно.

И всё же, держа руку на дверной ручке, я почему-то замялся.

—……

В сущности, в этой ситуации для меня не было ни малейших минусов.

Нечего было обижаться, что меня позвали лишь ради вопроса.

Ведь это корпорация Омега-Детройт. Меня не похитили меня пригласили, и это уже огромная честь.

К тому же я смог встретиться лицом к лицу с председателем в его штаб-квартире и вышел сухой из воды. Уже само по себе это можно было считать успехом.

Так что, как ни крути, всё закончилось самым лучшим образом. Разум подсказывал: тихо уйти, сохранив статус странной сектантки, самый безопасный вариант. Поддерживать с корпорацией такие же дальние отношения, как и прежде через вино и поставки, — было мудро.

Нельзя быть заносчивым.

Передо мной глава корпорации.

Нельзя воспринимать его легко лишь из-за пары обменянных фраз.

Какая история скрывается за этим измождённым человеком?

Что значит, что он выглядит так, будто готов всё бросить, спрашивая других о смысле жизни?

Это не моё дело. Я мог просто отвернуться.

《Да… так и правильно》

Почему же я колебался?

Но, Стоило убрать его титулы и статус и передо мной был лишь человек, утонувший в отчаянии.

Разве он не выглядел таким же страдающим, как жители трущоб, которым я помогал раньше?

Люди, задавленные несчастьями жизни, беспомощные и сломленные.

Чувствовать одинаковое сострадание и к председателю корпорации, и к нищему казалось нелепым даже для меня самого.

Но если я не делал различий, протягивая руку беднякам, почему должен отвернуться от богатого?

Кто-то однажды сказал: человек естественно бросается спасать ребёнка, упавшего в колодец, не потому что это его касается, а потому что такова человеческая природа пожалеть ребёнка в беде.

Богат этот ребёнок или беден — не имеет значения.

Перед тобой просто кто-то, кто нуждается в помощи.

《….Да, так и есть. И уж слишком много денег он с меня взял за то вино》

Будем считать это сдачей.

Я повернулся и спросил мужчину, всё ещё сидевшего с мрачным лицом:

—Если вы не возражаете, могли бы вы рассказать свою историю, господин председатель?

✴️