—А, Эсти! Как насчёт того дела, о котором я просила…

Не успел я договорить, как она стремительно подошла и крепко обняла меня.

—Э… Эсти?

Неожиданное объятие выбило меня из колеи, но она не ответила.

Только её глубокое, тихое дыхание звучало у меня у уха.

—……..

Ещё немного так подержав меня, Эсти, кажется, удовлетворившись, медленно отстранилась.

—госпожа Ивния.

На лице, снова оказавшемся напротив моего, не осталось и следа недавних эмоций лишь привычная безмятежная маска.

—Как вы приказали, я привела Чена, главу. Пойдёмте.

Развернувшись, она широкими шагами пошла вперёд.

Я, всё ещё в замешательстве, немного проводил взглядом её спину.

«Что… это сейчас было?»

Чёрный Тигр — крупнейшая и наиболее профессиональная контрабандная организация пригорода.

По сравнению с другими бандформированиями, контрабанда может показаться делом относительно «мягким».

Но, как и прочие, живущие за счёт незаконного, они вовсе не были безобидны. Та же грязь, те же тёмные стороны. Просто нынешняя встреча была не для того, чтобы спрашивать за их грехи.

Я не раз повторял себе: моя единственная цель это как можно скорее вернуться в свой мир.

Чтобы сотворить чудо, способное вернуть меня через измерения, требовалась куда большая вера паствы, чем сейчас.

А для этого нужно было разворачивать новые благотворительные проекты, и, чтобы их финансировать, требовались огромные деньги.

Так что, если я хотел вернуться домой, мне нужно было срочно найти источник дохода.

Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

—Фух…

Наконец я открыл дверь в гостиную.

Внутри, сложив руки на груди, сидел мужчина средних лет восточной внешности.

Он ждал с явной высокомерной позицией, и, услышав шаги, уже собирался раздражённо что-то сказать.

—Ты…!

Но вдруг что-то увидел и лицо его побледнело.

Выражение смягчилось, руки он опустил на колени.

—…?

Я машинально проследил за его взглядом назад.

Позади ничего особенного не было. Эсти, как обычно, стояла спокойно в углу.

Немного удивившись странной атмосфере, я всё же вежливо поприветствовал его:

—Рада встрече, господин Чен. Я просила, чтобы вас доставили с особым вниманием. Дорога не была слишком тяжёлой?

Чен, будто чего-то опасаясь, с неохотой кивнул, вытирая холодный пот, и с настороженностью спросил:

—Кто вы вообще? И зачем звали меня?

—Меня зовут Ивния, я возглавляю Церковь Сияния на 13-й улице. Можете звать меня просто Ив.

Чен тихо повторил:

—Церковь…?

Он, кажется, что-то вспомнил, и вдруг уставился на меня:

—Неужели это вы те, что недавно сцепились с семьёй Сальваторе?

—Вы про дона Моретти? Да, мы уладили с ним дела. Сейчас он спокойно восстанавливается в нашем храме.

Услышав это, и без того напряжённый Чен побледнел ещё сильнее и поспешно заговорил:

—Послушайте, барышня! “Чёрный Тигр” огромная организация! Даже если вы держите в руках главу, это не значит, что сможете командовать всеми. Уже сейчас другие боссы знают о моём похищении и поднимают людей. Если отпустите меня сейчас, я забуду про этот случай. Более того, можем заключить пакт о ненападении на восточный пригород…

Я поднял ладонь, прерывая его.

—Погодите. Кажется, вы неправильно поняли. Я пригласила вас лишь для того, чтобы предложить одно дело.

—Дело…?

—Да. “Чёрный Тигр” — лучшие специалисты по контрабанде. Я хочу поручить вам доставить кое-что в город и там продать.

Я достал из подготовленного ящика стеклянную бутылку и поставил её на стол.

Он с подозрением посмотрел на меня, затем на вещь.

В бутылке плескалась густая жидкость фиолетового оттенка.

Без этикетки, но, догадавшись о содержимом, Чен произнёс:

—…Синтетическое вино? Новинка? Но ведь оно и так в изобилии производится в городе. С учётом акциза и расходов на контрабанду выгоды не будет.

—Нет, господин Чен. Это не синтетика. Это настоящее вино.

Правда, сделано оно было не совсем традиционным способом… благодаря чуду. А значит, возможно, даже лучше.

Чен задумался.

—Настоящее вино…

Поняв ценность, он уже смотрел иначе.

—Честно говоря, трудно поверить. Что это Вино из настоящего винограда, особенно когда его редко и контролируемо выращивают на фермах, в пригороде достать невозможно.

Я придвинул бутылку ближе:

—Если сомневаетесь, можете проверить состав.

Я открыл бутылку и налил содержимое в бокал.

Рубиновая жидкость заиграла в прозрачном стекле.

—Чтобы понять товар, лучше самому попробовать.

Чен посмотрел на бокал, помедлил и поднял его.

—…!

Едва сделав глоток, он чуть расширил глаза.

—Как вам?

—Хм… Я не особо разбираюсь в вине. Обычно пью байцзю или хуанцзю, а из контрабанды в основном ром. Так что судить трудно.

Он немного подумал:

—Есть ли сведения об этом вине? Где и когда собран виноград, кто производитель?

Я улыбнулся:

—Вот это и будет ваше задание.

Чен кивнул:

—То есть, не просто провезти, а ещё замаскировать происхождение и найти покупателей.

Уже как деловой человек, он вновь пригубил вино:

—Тогда сперва надо показать специалисту. Если товар не пойдёт, будет убыток.

Собираясь отпить ещё, он заметил, что бокал пуст. Это его явно удивило я ведь наливал щедро.

Он перевёл взгляд на меня:

—И сколько я получу, если соглашусь?

Теперь началось главное. Я озвучил подготовленное предложение:

—Двадцать процентов от продаж. Если будете работать стабильно добавлю бонусы.

Чен снова задумался. Процент был не слишком высоким для столь рискованной сделки, но если вино действительно подлинное, его цена могла быть огромной. И при маленьком объёме контрабанда становилась очень выгодной.

Он колебался, но и для меня это было выгодно ведь себестоимость у меня нулевая.

Наконец он сказал:

—Хорошо, согласен. Если всё пройдёт удачно, Церковь Сияния станет другом “Чёрного Тигра”.»

* * *

—Глава! Вы целы? Не ранены?

—Всех собрали! Хотите, штурманём логово этих сектантов?

Вернувшись в южный пригород, Чен поднял руку:

—Нет, всем ждать. Но бдительность не терять.

Вид сделав спокойный, внутри он кипел. Чтобы заставить главу “Чёрного Тигра” заниматься винной торговлей… Такое унижение он испытывал только в юности.

Но желание мстить почему-то не возникало.

Всё потому, что перед глазами стояла сцена:

—Кха… Хватит! Пожалуйста…!

Женщина… нет, чудовище, что без колебаний превратило братьев-наёмников Йен в кровавое месиво.

Её жёлтые глаза до сих пор будто смотрели прямо на него.

«Что вообще делает такая тварь в пригороде…»

Он согласился на сделку только потому, что боялся отказать. Выглядело, будто он всё просчитал, но на деле это был способ выжить.

—Фух…

Один из подчинённых спросил:

—А что за товар?

В руках Чена был ящик тот самый, что ему дали как образцы. Внутри шесть красиво упакованных бутылок.

Он посмотрел на них с тяжёлым чувством:

—Пока притворюсь, что продаю…

Так чудовище не появится снова. Передав ящик подчинённому, он приказал:

—Наклейте ярлыки от старого континента, найдите покупателей в городе. Четыре бутылки — на пробу, одну — эксперту. И пусть проверит, нет ли посторонних примесей, и правда ли это вино. А последнюю…

Он невольно сглотнул.

Странно он ведь ненавидел этот товар за всё, что случилось, но вкус, что он попробовал, никак не уходил с языка.

«Одну… можно оставить себе.»

Это будет маленькой компенсацией за пережитое.

Он спрятал бутылку к себе.

Чен понимал: для дорогих алкогольных брендов важны не только качество, но и репутация. Богатые покупатели в городе очень консервативны.

Он предполагал, что вино не продастся и вернётся обратно.

«Даже с отличным качеством, новому продукту не так просто войти на рынок.»

Так что он собирался лишь для вида помочь и ждал, когда его оставят в покое.

Тогда он думал именно так.

Несколько недель спустя.

—Что? Повторите?

Подчиненный "черного тигра", взволнованный, пришёл в храм. Я не понимал, в чём дело… до тех пор, пока он не открыл чемодан с пачками купюр.

С горячечным видом он сказал:

—То вино… Дайте ещё! В городе сейчас…!

Словно отбросив лишние слова, он выкрикнул:

—Нет времени объяснять! Отдайте всё, что осталось!