Когда я смутно пришёл в сознание, первой ощутимой вещью была головная боль.

— Угх… — невольно простонал я, хватаясь за пульсирующие виски.

На самом деле, неприятных ощущений в теле было несколько. Я чувствовал вялость, а спина точно лежала не на привычной постели.

Моргая и вглядываясь, я заметил, что лежу на каком-то незнакомом диване.

«Где я?»

Потирая затуманенные глаза, я сел и осмотрелся.

К счастью, виднелись кое-какие знакомые вещи.

Знакомая мебель и планировка комнаты я быстро понял что нахожусь в кабинете внутри церкви.

Но почему я тут уснул?

Я попытался вспомнить причину, но воспоминания о вчерашнем дне были какие-то смазанные.

К тому же, голова слишком сильно болела.

«Сначала нужно что-то сделать с этой болью.»

Инстинктивно я приложил ладонь ко лбу.

Вскоре от кончиков пальцев разлилось привычное тепло, и мягкий свет наполнил кабинет.

— Фух… — стало немного легче.

Я слегка встряхнул головой, проверяя, осталась ли боль, и осторожно поднялся с дивана.

С более ясной головой я подошёл окну.

«……»

Небо на рассвете имело голубоватый оттенок.

Во дворе церкви, который открывался из окна, дневная толпа совсем исчезла.

Лишь переулок с местами мигающими неоновыми огнями утонул в тишине.

Насладившись видом несколько мгновений, я открыл дверь кабинета и вышел в коридор.

— А?

На другом конце коридора я увидел знакомый силуэт.

«Эсти?»

Она тихо смотрела в окно, опершись на подоконник.

Я удивился её позе - словно она кого-то ждала или охраняла кабинет, чтобы никто не вошёл.

Неужели она ждала всю ночь, потому что я не вернулся домой?

«Если так… мне очень неловко…»

Эсти, видимо, почувствовала моё присутствие и медленно повернулась.

Чувствуя вину, я подошел первым заговорил:

— Эм, Эсти… Ты ждала из-за меня? Прости. Я просто… случайно уснула…

Но почему-то её выражение казалось немного другим, чем обычно.

По мере того как я сокращал расстояние, она чуть заметно вздрогнула и словно избегала взгляда.

Как бы это сказать? Её лицо было по-прежнему спокойным, но чувствовалась… какая-то нерешительность.

«Это мне только кажется?»

Когда я слегка наклонил голову, чтобы рассмотреть её получше, она первой заговорила.

Её голос был немного ниже обычного:

— Госпожа Ив.

— Да? Эсти, что-то случилось?

Её необычное поведение вызвало во мне тревогу вдруг в церкви что-то произошло, пока я спал?

Но, вопреки опасениям, я услышал совсем неожиданный вопрос:

— Вы… случайно, не помните, что было прошлой ночью?

— Что? Вчера ночью?

Я почесал щёку, озадаченный внезапным вопросом, пытаясь вспомнить.

«Точно, я помню, мы долго обсуждали с Джоанной дела церкви, но…»

Дальше память обрывалась, как будто кто-то вырезал кусок плёнки. Пока я пытался напрячься и восстановить события, Эсти вновь мягко произнесла:

— Госпожа Ив, впредь лучше никогда не пить в одиночку.

— Что? Пить?

Я был удивлен её внезапным советом. И тут в памяти всплыл образ из вчерашнего вечера.

Я, залпом допивающая вино из бокала от жажды.

«Ах, точно! Я же пил вино…»

Но на этом воспоминания заканчивались. Остальное было смутным.

Что же такого произошло, что Эсти сказала такое?

Меня охватило замешательство и беспокойство.

— Эм, Эсти… Я, может… что-то странное вчера сделала?

Даже говоря это, я надеялся, что ответ будет отрицательным.

У меня не было никаких особых привычек, связанных с алкоголем.

В университете друзья говорили, что, напившись, я просто засыпал на месте. И это было только у друзей, я никогда не вел себя неподобающим образом в публичных местах.

Поэтому поводов для тревоги из-за пьянства у меня не было.

Но почему-то… Эсти молчала.

«……»

Она лишь смотрела на меня с какой-то тонкой эмоцией, молча сжав губы.

Обычно Эсти отвечала на мои вопросы чётко и сразу.

Но сейчас всё было иначе.

Казалось, она хочет что-то сказать, но сдерживается, подбирая слова.

И главное… она выглядела усталой.

Как будто за ночь пережила сильное волнение.

«……»

«………..»

Неловкая и тягостная тишина становилась всё длиннее.

Её странное поведение усиливало моё беспокойство.

«Неужели… я и правда что-то такое сделал ночью, чего не помню? Что-то ужасное?»

Было бы легче, если бы это оказалось просто пьяным бредом.

Но в тот момент меня тревожило другое.

Как ни крути, всего несколько недель назад я был молодым парнем.

Что, если… в состоянии опьянения «тот мужик» внутри меня сорвался и…

Что, если я сделал что-то неподобающее с ней?

Эсти была достаточно красива, чтобы вызвать такое желание.

Черты лица утончённее, чем у актрисы.

Тело стройное и гармоничное, словно у модели.

Холодная внешность, лишь подчёркивающая её притягательность.

Всегда безупречный костюм, создающий образ хладнокровной и недосягаемой.

Что, если под воздействием алкоголя я не сдержался и вел себя распущенно?

Мысли об этом пробрали меня до дрожи, кровь отхлынула от лица.

— П-постой…

Меня охватило дурное предчувствие, сердце упало.

Я должен был немедленно узнать, что именно произошло вчера.

Я в отчаянии спросил:

— Эсти! Я ведь ничего плохого не сделала, правда?! Ну?

—……

Но она молчала, лишь прикусывая губу и отводя взгляд.

— Нет, пожалуйста, скажи прямо!

Молчание становилось всё тягостнее, тревога перерастала почти в ужас.

— Эстиии!

* * *

В конце концов, я так и не узнал от Эсти, что случилось прошлой ночью.

Меня не отчитали за что-то недопустимое, но и ситуацию она не прояснила.

Она просто вела себя, как обычно, будто ничего не произошло.

Тяжело вздохнув, я попытался отбросить тревожные мысли.

«Что было, то прошло. Ладно, забудем.»

Сейчас у меня были дела поважнее.

Сегодня назначена первая крупная месса, и как лицо церкви я должен был предстать перед верующими.

Поэтому я с утра был занят подготовкой.

— Святая, пожалуйста, садитесь сюда.

По указанию сестёр я вошёл в просторную комнату ожидания за алтарём.

Помещение, видимо, раньше было кладовкой, но сегодня его превратили в приличную гримёрку.

Одну из стен занимало огромное зеркало, обрамлённое яркими лампами.

Сидя перед ним, я почувствовал себя как знаменитость.

— Начнём?

Едва я устроился в мягком кресле, шесть-семь сестёр окружили меня, словно сговорившись.

Начался процесс преображения, а их глаза сияли каким-то особым восторгом.

Мягкие кисти укладывали мои волосы, другие руки наносили что-то на лицо, придавая свежести. Холодный туман лёг на кожу, освежая, затем пушистые кисти с пудрой пробежались по щекам.

Неужели раньше они работали в этой сфере? Их движения казались профессиональными.

Я закрыл глаза, полностью доверившись их ловким рукам, и краем уха слушал разговоры.

— О боже, у вас кожа как у младенца. Совершенно безупречная.

— Ваши волосы… такие мягкие, как шёлк, я могла бы трогать их весь день.

— Не верится, что вы правда не пользуетесь косметикой? Если бы я сама не помогала вам умываться, ни за что бы не поверила. Как можно с таким лицом обходиться без макияжа?

Их восхищение вызывало у меня лёгкий стыд и неловкость.

Но в их голосах не было ни капли фальши. Они искренне восхищались, и я мог лишь неловко улыбаться в ответ.

После довольно долгого процесса всё было готово.

— Всё, святейшая! Смотрите в зеркало! — гордо объявила старшая из сестёр.

По её словам, остальные отошли чуть в сторону, лица их были полны ожидания.

Когда они разошлись, моё отражение в зеркале раскрылось полностью.

В этот момент я сам невольно задержал дыхание.

«…!»

Я до сих пор иногда чувствовал себя странно, глядя на своё отражение по утрам, но сейчас девушка в зеркале выглядела настолько иначе, что казалась совсем другим человеком.

Шёлковистые серебряные волосы. Глаза прозрачные, как тропический океан.

Снежно-белая кожа, безупречное лицо с сочетанием чистоты и тайны.

Красота, достойная звания святой.

Внешность, будто созданная Богом, и такая, какой позавидовал бы каждый.

«Но всё же…»

Этот образ был мне чужд.

Как бы меня ни украшали, я не чувствовал себя полностью собой.

Это естественно. Я по-прежнему оставался прежним «мной».

Парнем, который однажды вернётся в свой мир.

Потому девушка в зеркале казалась лишь временной маской.

Наверное, поэтому я мог спокойно принимать роль «святой».

Собрав мысли, я вернулся к главному.

— Спасибо вам. Пора выходить?

Я кивнул девушке в зеркале и поднялся.

За дверью уже доносились торжественные звуки органа. Верующие ждали.

Я глубоко вздохнул и направился в зал, где должна была состояться месса.