Книга была не такой уж и толстой. Но в ней чувствовалась забота Сабины, и это вызвало у меня невольную улыбку. Ощущение, что кто-то о тебе заботится, было одновременно щекотным и приятным. 

В этот момент снова послышался звук открывающейся двери. Я посмотрела в сторону входа и увидела трёх служанок, несущих небольшую ванну и большой кувшин. 

— Боже мой... 

Так вот что они имели в виду под тем, чтобы я приняла ванну? Они не предлагали мне пойти в общественную купальню, а решили принести воду для купания прямо сюда? 

Я вскочила с кровати и, даже не надев обувь, поспешила помочь им. 

— Нет-нет, не нужно! 

Служанка, державшая большой кувшин, возразила, но я лишь покачала головой. 

— Это вода с ароматными чайными листьями. Разве тебе не сказали? 

— Я только что услышала, но не думала, что это будет вот так! Боже, это же тяжело… В следующий раз я просто сама схожу за ней. Куда мне идти? 

На мои слова они единогласно покачали головами. 

— Мы просто выполняем приказ. Вот, оставляем полотенце, так что скорее принимай ванну. 

— Да в этом нет необходимости... 

— Позже мы вернёмся, чтобы забрать использованную воду. 

Они холодно развернулись и вышли, оставив меня одну. Я моргнула, глядя на большой кувшин, из которого поднимался пар, и маленькую деревянную ванну. 

В этот особенно унылый день я осталась одна в опустевшем помещении. Всё, что мне оставалось — это в недоумении смотреть на то, что они оставили. 

«Почему ванна?» 

Разве я выгляжу такой грязной? Но тогда зачем так настойчиво предлагать мне помыться? 

Я никак не могла найти ответ. 

— Ух… — тяжело вздохнула я. 

«Сначала стоит ли это сделать?» 

Почему они так заморочились, принеся мне воду и ванну? К тому же, они даже оставили мягкие сухие полотенца. 

«Это что, средневековый отельный сервис?» 

Разве такие привилегии полагаются только важным персонам? Я недовольно сморщила лицо и начала снимать передник. 

«Как же жалко воду...» 

Разве в Иберии вода в изобилии? Я не выходила наружу, так что не могла знать. 

Я сняла темно-синюю юбку и белую нижнюю юбку. Было странное чувство, но выбора не оставалось. 

— Никто ведь не войдёт? 

А даже если войдёт, то это будет просто другая служанка. В конце концов, в покоях, где жили служанки, мужчинам находиться запрещено. Что бы там ни было, насчёт извращенцев и вульгарных типов можно не беспокоиться. 

Я пнула одежду ногой, забросив её на кровать. Служанки сами не носили так много одежды. 

«Хорошо, что тут нет корсета.» 

Хотя это и не было таким удобным, как современная одежда, но всё же выглядело довольно практично. В последний момент я сняла шапочку и небрежно бросила её на кровать. 

Я налила воду из кувшина в деревянную ванну. Она была не такой уж горячей. 

«Но раз она достаточно ароматная, значит, её сначала вскипятили, а потом остудили?2 

Я глубоко вдохнула аромат воды и вздохнула. 

«Сестра Сабина, зачем вы так стараетесь?» 

Всё больше казалось, что меня заставляют мыться после того, как меня тронул король. 

Я осторожно вошла в ванну босиком, разливая воду по поверхности. Тёплая вода приятно окутала тело, снимая напряжение. Чувствовалось хорошо, но в душе было какое-то беспокойство. 

«Но зачем всё это?» 

Я села в воду, наблюдая, как мои пальцы сжимались в кулак, а затем разжимались, пропуская воду сквозь ладонь. Чайные листья придавали воде лёгкий аромат, который наполнил всю комнату. 

Погружённая в воду, я вдруг вспомнила Ли Хва Юна. Он всегда говорил, что для циркуляции крови полезно принимать ванну, поэтому я часто принимала её подобным образом. Когда сидишь в тёплой воде и просто смотришь в одну точку, кажется, будто весь мир замирает. 

Я полностью ушла под воду, затем медленно поднялась, откидывая голову назад. Мои платиновые волосы облепили лицо, и, поправляя их, я вдруг осознала кое-что... 

«Нина, у тебя волосы слегка вьются...» 

Теперь, когда я вспомнила, волосы Нины в моих воспоминаниях действительно имели элегантные волны. Вздохнув, я провела пальцами по мокрым прядям. 

«Ну и что толку с этой красоты, если приходится так страдать?» 

Я покачала головой. Нет, нужно думать позитивно. Всё не так уж плохо. Надо держаться! 

Капли воды стекали с влажных волос. Почувствовав лёгкий холодок, я снова опустила плечи в воду. 

Попробуем разобраться шаг за шагом. 

«Почему мне вообще велели мыться?» 

Если это из-за того, что меня тронул король, то причина очевидна. Вдруг я хлопнула себя по ладони. Осознание пришло слишком уж просто и бессмысленно. 

«То есть... мне велели мыться просто потому, что король до меня дотронулся?» 

Это же не историческая драма о наложницах, которые проводят первую ночь с монархом! 

Я невесело усмехнулась, вытянув ноги из воды, а потом снова опустив их. 

«Вот почему мне дали воду с чайными листьями... Ай, ну это уже слишком.» 

Ну, король же может в любой момент схватить меня, так что появляться перед ним неряшливой, очевидно, нельзя. Я понимала, что дело вовсе не в этом, но всё равно злилась. 

«Вот почему сестра Сабина так отчётливо давала понять, что не стоит задавать вопросы.» 

Меня это раздражало, но, по крайней мере, теперь я поняла причину. Однако стало ли мне от этого легче? Не уверена. По крайней мере, я не умру. 

«Но теперь у меня только больше вопросов...» 

Почему королю становится легче, когда он прикасается к Нине? Если магия и святая сила сталкиваются, то разве Нина тоже не должна что-то ощущать? 

«Это вообще работает со всеми, у кого есть святая сила? Нет, наверняка это уже проверяли... Нина, похоже, какая-то особенная.2 

Я снова подняла ноги, а потом медленно опустила их в воду. В узкой ванне побежали лёгкие волны, но быстро исчезли. 

«Голова просто кипит.» 

Ситуация становилась всё запутаннее, а я по-прежнему ничего не знала. 

«Только бы всё не запуталось ещё больше...2 

«Но ведь ничего не решилось?» 

Я закрыла лицо руками. Даже думать об этом не хотелось. 

«Что, теперь ещё и мужские второстепенные персонажи внезапно появятся?» 

Резко мотнула головой. Нет, не стоит накручивать себя! Надо держать себя в руках! Как бы ни был этот мир грязен, такого точно не случится! 

«К тому же, сегодня же день рождения!» 

Какой бы невезучей я ни была, но неужели даже в день рождения мне не улыбнётся удача? 

«Хотя... если речь о Нине, то всё возможно.2 

В последнее время я начала замечать: эта девочка точно не просто так говорила добрые слова перед смертью. 

«Пятнадцатилетие... Вполне может обернуться самым ужасным днём.» 

Нина, может, мне стоит купить тебе оберег? 

Из-за горячей воды кожа покраснела. Пора бы уже заканчивать. Я резко встала. 

«Для начала прочитаю книгу, которую дала сестра Сабина!» 

Если получу хоть немного знаний, то пусть не нить разгадки, но хотя бы её кончик смогу найти. Мне сейчас отчаянно нужен позитивный настрой. 

Капли воды стекали с пятнадцатилетнего тела Нины. Я поймала себя на мысли, что у неё удивительно хорошая кожа. Гладкая, словно молоко. 

Чистая, прозрачная, даже без единого пятнышка. 

«Будущее у неё явно было бы прекрасное.» 

И тело красивое тоже, ну почему так? 

Я тяжело вздохнула и принялась отжимать мокрые волосы. Перед тем как вытираться полотенцем, попыталась максимально избавиться от влаги. 

И тут осознала: 

Вода в ванне до сих пор оставалась чистой. 

Закутавшись в большое полотенце, я задумчиво посмотрела на воду. 

«Такая жалость просто сливать её. Может, постирать что-нибудь?» 

Если мне придётся мыться так каждый день, то можно и не отдавать одежду в прачечную. Я серьёзно задумалась, но потом покачала головой. 

«Если служанка начнёт пахнуть чайными листьями, это будет странно.» 

Интересно, если попрошу убрать чай из воды, мне пойдут навстречу? Хотя хотя бы нижнее бельё можно было бы постирать... 

Размышляя об этом, я вытащила из воды последнюю ногу. 

«Что это было?» 

Дверь внезапно распахнулась. 

Я резко обернулась, в панике уставившись на вошедшего. 

－Ч-что за...! 

Глазам своим не верю. 

— Здесь находится женщина моего брата? 

Голос был мелодичным, но принадлежал мужчине. 

Я застыла, медленно повернув голову. 

Какого чёрта в женской части дворца появился мужчина?! 

— Нельзя, это покои служанок! — раздался встревоженный голос. 

— Отпусти! В замке мне запрещён вход только в резиденцию брата! 

Парень бесцеремонно шагнул вперёд, но вдруг остановился, уставившись на меня. 

Я в замешательстве смотрела то на него, то на служанку, пытавшуюся его удержать. 

«Что здесь вообще происходит?» 

А потом до меня дошло. 

Я посмотрела на себя. 

Парень, похоже, тоже осознал. 

Лицо его мгновенно покраснело. 

А я вцепилась в полотенце, чувствуя, как вспыхиваю с головы до ног. 

— КРИК!! 

Мой визг огласил всю комнату. 

В отчаянии я схватилась за второй кусок ткани, оставленный рядом, но в панике потеряла равновесие. 

БАХ! 

Я рухнула прямо в воду, сопровождаемая грохотом падающей ванны. 

«Вот бы накинуть хоть что-то...» 

Эта мысль стала последней. 

Перед глазами стало темно. 

Я попыталась прийти в себя, но мир исчез. 

Так я потеряла сознание. 

В TL-романе "Связанная птица", разумеется, был второстепенный мужской персонаж. Одним из них был легкомысленный герцог, который уважал, но в то же время завидовал своему старшему брату. 

Сначала, заинтересовавшись женщиной своего брата, он пришёл взглянуть на Святую Деву. Однако, увидев чистоту Серафию, мальчик был пленён её невинностью. 

«Ну, Серафия ведь красивая.» 

Заворожённый, он начал приближаться к ней. 

И однажды, когда Серафия слегка задремала, он украдкой поцеловал её. В этот момент Святая Дева проснулась, а сам юноша осознал свои чувства. 

«До этого момента это была чистая любовь...» 

Если бы всё закончилось красивым воспоминанием о первой любви, это было бы неплохо. 

Но проблема заключалась в том, что этот герцог постоянно влипал в неприятности. 

«На 80% именно из-за него король упустил Серафию!» 

Да, Нина помогла Святой Деве сбежать из внутренних покоев дворца, но именно герцог помог ей пересечь границу. 

В итоге королю пришлось вести войска, преодолевая горы и реки в погоне за ней. 

«Если задуматься, на Нину приходится всего 20% вины...» 

Нину казнили, но король не убил герцога. Вместо этого он просто заточил его в глуши до конца жизни. 

«Ну и дела...» 

Что, он пощадил его только потому, что тот его брат? 

Даже после того, как он помог Святой Деве сбежать, он всё равно остался в живых? 

«Ну конечно, тем, у кого нет родственных связей, остаётся только страдать. Ваше Величество, так нельзя!» 

«Как же это несправедливо!» 

Этот маленький мальчик просто хотел помочь, а его казнили. Разве нельзя было хотя бы сохранить ему жизнь? Или, по крайней мере, уговорить Серафию остаться? 

«Чем больше думаю, тем больше злюсь!» 

Нина ведь не по собственной прихоти освободила Святую Деву! Единственное, чего он хотел, — её счастья! 

А вообще, если не хотел, чтобы она сбежала, мог бы сам её соблазнить! 

Заключил бы с ней сделку, поставил условия! 

«Лучше бы использовал красоту!» 

Король ведь был и красив, и сложён прекрасно! Если бы он просто осыпал её драгоценностями, окружил вниманием, тогда, возможно, она бы и не сбежала. 

Я тяжело вздохнула, и кто-то мягко похлопал меня по груди. 

Ритмичные движения были на удивление приятными.