Не хотелось бы, чтобы так вышло. Жить в Иберии тяжело, но не так уж плохо, да и смотреть на красивых мужчин и женщин было довольно занимательно.
Если я умру, всё же кто-то будет грустить? Нет. Скорее всего просто скажут: «А, была такая девчонка», — и пройдут мимо.
«Мама, папа, помогите мне».
Перед операцией я боялась и не смогла молиться. Предчувствие было слишком плохим, и теперь, кажется, я действительно начинаю это признавать.
«Я… я не хочу вот так умереть».
Я знаю, что любой человек забывается во времени. Знаю, что я ничего особенного собой не представляю. Но всё же…
— Нина Кейдж, это приказ. Не смей умирать.
У меня вырвался смешок. Конечно, я бы и сама этого хотела.
«Видите? Это ведь не зависит от моей воли».
В тот раз тоже я была лишь беспомощной.
Он поднял моё тело. С обмякшей руки струилась кровь, оставляя странные следы.
Крик дамы всё ещё слышался. Странная погребальная песнь для последнего, что услышишь перед смертью.
Я пошевелила пальцами и крепко сжала край его одежды. Красивое лицо Его Величества стало последним, что я увидела.
Будь то ад или рай — если после смерти меня встретит такой ангел, я была бы рада. В конце концов хорошо, что напоследок увидела нечто прекрасное.
С этой мыслью моё сознание оборвалось.
— Нина Кейдж…
Король поспешно коснулся шеи ребёнка. Пульс ещё слабо бился.
Её можно спасти.
Прямо перед ним бывшая королева пиналась, и её подъюбник был на виду. Наполовину обгоревшее платье и торчащий каркас нижнего белья — это было так похоже на неё.
С наказанием можно было повременить.
Он проигнорировал бывшую королеву и, обхватив зайчонка, побежал. Маленькая девочка, так и не успев вырасти, была вся изрезана и изранена.
При обычных обстоятельствах её невозможно было бы спасти. Обычно, увидев такое, он сразу бы отказался.
— Ваше Величество!
Позади раздался голос Диомеда. Тот крикнул, чтобы он шёл за ним, и взглядом велел открыть двери. Солдаты послушно выполняли приказ короля, но внутри их всё сжималось.
Капли крови падали с обвисшей мордочки зайчонка.
— Не позволю умереть.
Ах, какая непослушная девочка. Он так заботился о ней, а она упрямо уходила.
«Я же говорил, что буду беречь тебя».
Почему ты не слушаешь мои приказы?
Вина была не на зайчонке. Всё испортила примесь маны. Он знал, что зайчонок оказался просто не в том месте. Бывшая королева не раз выбирала и убивала всё, что ей хоть немного нравилось.
В этом она была по-своему способной женщиной.
— Думаешь, я позволю снова отнять её у меня?
Когда он вошёл внутрь, святая, готовившаяся к молитве, закричала.
Король улыбнулся.
Да, у него была птичка.
Но теперь всё было иначе. Даже став королём Иберии, он не мог спасти того, кто получил такие раны.
Но если это святая, то всё иначе. Птичка была слишком редкой, бесценной. Поэтому…
— Нина!
Спаси её, пташка.
Святая с резким криком подбежала к зайчонку. И, скорчив лицо, выплеснула святую силу. Было неожиданно, что, увидев такие раны, она не растерялась.
— Ещё недавно ребёнок был здесь, а что с ним стало теперь? — спросила пташка.
Но король смотрел только на девочку. Белый свет закружился и распространился по всему телу служанки. Порезы, через которые были видны кости, затянулись, и от ран не осталось и следа.
Сила чуда всегда поражала.
— Дио.
Диомед надел перчатки и проверил пульс ребёнка, которого держали на руках. Затем откинул волосы назад и снял очки.
По узору заклятия пробежала магия. Глаза Диомеда на миг стали красными, а потом вернулись к прежнему цвету.
Врач мог видеть внутренности человека. Полезная способность преданного слуги.
— Кости сломаны и повредили внутренности.
Дио уложил тело служанки на пол и ловко разорвал одежду. Из-под ткани показалась скрытая кожа.
Врач достал маленький нож и разрезал поражённое место. Левый глаз без очков снова налился красным и тут же вернулся в норму. Рукой в перчатке он вынул осколки костей.
— Готово.
— Я сделаю!
Пташка снова излила святую силу на ребёнка. Белый свет закружился вновь. Раны затянулись, будто их и не было.
— Скажите! Почему с Ниной так произошло?
Король и на этот раз не ответил. Он лишь наблюдал, как врач снова проверяет пульс. Рыжеволосый врач снял окровавленные перчатки и сказал:
— Жива. Без святой это было бы невозможно.
— Другие пострадавшие есть?
— Срочных случаев не было.
Король кивнул, будто понял, и снова поднял ребёнка, лежавшего на полу. Из пальцев девочки выпал окровавленный плащ.
Зайчонок всё ещё держался за край одежды короля. Тот нахмурился. На душе было странно тяжело.
Врач с лёгким поклоном вышел во внутреннюю комнату.
— Ответьте же!
Святая нетерпеливо надавила на короля.
— Ты всё видела.
— Но почему!
Ну, почему же?
Король посмотрел на следы крови на полу. От входа сюда тянулась ещё не успевшая засохнуть алая полоса.
Он знал ответ.
— Это моя вина.
Да, это была его вина. Всегда предугадывал на несколько шагов вперёд, но к такому случаю не подготовился. Даже вообразить не мог.
Король, держа ребёнка на руках, зашагал дальше. Пташка снова закричала ему вслед, но теперь он не обернулся.
Слуги, идущие позади, ждали приказа. Он поудобнее устроил девочку на руках и сказал:
— В мои покои.
Зайчонок всё ещё был без сознания. Из-за разорванной одежды старшая служанка поспешно накинула на девочку белую ткань.
Бывшая королева всё ещё кричала в коридоре. Извивалась в муках, но никто ей не помог.
— Позже обвинения будут пересмотрены. Уведите её.
Рыцари и солдаты склонили головы и потащили наполовину обгоревшую бывшую королеву.
— Как бывшая королева смогла проникнуть в замок?
Сзади сказала Сабина.
— Она прорвалась с помощью магии.
— А ведь в замке был я…
— Из-за принца Алека она потеряла рассудок.
В конце коридора стоял только запах гари.
Говорили, что болезнь ухудшилась, но не верилось, что до такой степени. Трудно было поверить, что бывшая королева, которая была холоднее змеи и умнее всех, дошла до этого.
— Почему с зайчонком так вышло?
— Другие служанки уже эвакуировались, но Нина Кейдж…
— Она, наверное, не знала. Ведь пришла недавно.
У зайчонка действительно не было удачи. Те служанки, что служили ещё при прошлом короле, знали: когда колокол звонит дважды, надо эвакуироваться. Но в дальнюю комнату звук колокола не доходил.
С самого начала это было малолюдное место. Сама внутренняя комната была защищена магией, так что атаки туда не достигали. Но соединённый с ней коридор — другое дело.
— Это моя вина.
Старая служанка, накинувшая белую ткань на зайчонка, упала на колени перед королём.
— Я должна была предупредить.
Он махнул рукой, чтобы она отошла. Мэри покачала головой, глядя на потерявшую сознание Нину. Ещё недавно она помогала ребёнку переодеться.
Поэтому было трудно поверить. Та, что так бодро двигалась, вдруг в один миг превратилась в тело, похожее на мёртвое.
— Отойди. Позже мы поговорим снова.
Но она не отошла. Её мучило чувство вины. Тогда Сабина опустила голову.
— Вина моя больше. Прошу не винить госпожу Мэри.
— Сабина.
— Да, Ваше Величество.
— Я верю тебе. Позже поручаю тебе меры. А сейчас…
Король посмотрел на ребёнка без сознания у себя на руках. Святой силой его вылечили, но сознание так и не вернулось.
— Сейчас важнее всего — зайчонок.
Сабина склонила голову и отошла. То же сделала и старая служанка. Король раздвинул их и пошёл вперёд.
Во внутреннем коридоре пахло кровью. Узнав, что это была кровь ребёнка, он с трудом сдержал кипящую ярость.
— Не дам умереть.
Обязательно спасёт. Так что и тебе не смей думать умереть по своей воле.
Кожа под его рукой оставалась холодной, и король сузил глаза. Всё было ему не по душе.
Нина не отвечала. Лишь покачивалась в его руках.
Кастеллионский замок скрылся в завесе ночи. Огромный серый замок пережил большое происшествие, но люди снова занялись своими делами.
Что-то изменилось, а что-то осталось прежним.
Король сидел на кресле и смотрел на бумаги. В них был подробно записан путь бывшей королевы. Совпадения странно накладывались друг на друга, но вывод был один — беспечность.
Ответственный уже был наказан, а бывшая королева заключена в тюрьму.
Потерь было немного. Сообщили, что пострадавшие воины были в порядке. Окровавленный коридор был очищен, и всё вернулось на круги своя.
Только зайчонок всё так же лежал.
Если бы он тогда не пришёл, эта маленькая служанка погибла бы.
Он смотрел на потерявшую сознание девочку. Служанка с платиновыми волосами, которых так ценил орден, лежала на кровати, в несколько раз большей её самой.
— Всё ещё не просыпается.
Ребёнок уже несколько дней не открывал глаз. Лишь едва-едва дышал.
Дио сказал, что со временем она очнётся. И он верил этим словам.
Король встал и сел на кровать, где лежала девочка. Маленькая служанка выглядела так, будто просто спала.
В тот момент раздался голос Сабины.
— Ваше Величество, великий князь Алек стоит у дверей.
— Пусть войдёт.
Той, кто довёл ребёнка до этого, была бывшая королева.
Король вспомнил женщину, убившую его собственную мать. Женщина, жаждавшая престола, убила служанку, что послушалась её приказа.
Просьбы о том, что она «лишь родила ребёнка», выслушаны не были. Он всё ещё помнил отчаяние, отразившееся в глазах матери.
Бывшая королева была хитра, как змея. Та холодная женщина стала безумной с того момента, как Алекс остриг волосы и разрушил печать.
Жадность — отец греха, а возмездие за грех — смерть.
Он провёл рукой по волосам.
В Иберии представители королевской семьи, как правило, отращивали волосы. Для королевской особы короткие волосы были позором.
Молодой принц, считавшийся сильным наследником, отказался от славы и поклялся в повиновении. Сам разрушил печать и отказался даже от магии.
Так его младший брат, бывший моложе его самого, стал великим князем.
Дверь открылась. Юношу ввели внутрь — он шатался, лицо его было бледным. В мрачной комнате короля колыхался лишь красный свет.
— Алекссион.
Великий князь не ответил. Взглянул на короля, потом перевёл взгляд на ребёнка.
— Я тогда говорил тебе.
Ответственность.
Юноша, разумеется, помнил.
Король мягко провёл рукой по волосам Нины, упавшим на лицо.
— Я думал, что ты хорошо знаешь своё место. Как тогда.
Великий князь низко опустил голову. Волосы, которые он несколько лет назад остриг сам, всё ещё были короткими. Но волосы можно было отрастить вновь.
Разрушенную печать восстановить было невозможно.
Алекс схватил себя за плечо. Потерять силу было так же мучительно, как будто у него отрубили руки и ноги. Магия, что была с ним каждое мгновение, была отрезана. Эта сила уже не принадлежала ему.
Но если бы это дало возможность защитить мать, он думал, что это не важно. Даже если именно это довело её до безумия.
— Ты даже девочку, которая тебе нравилась, не смог защитить.
Юноша даже не догадывался, что король имеет в виду именно это.
— Ты не смог остановить своего подчинённого, что передавал сведения.
Алекс посмотрел на девушку. Служанка с розовыми щеками лежала на кровати короля.
Думал, что это была первая любовь.
— Ты даже не знал, что куда идёт твоя мать.
Впервые в жизни он ощутил симпатию. Девочка, которая с первой встречи кружила в его мыслях. Когда узнал, что она принадлежит королю, впервые в жизни позавидовал его месту.
Следовало остановиться.
Следовало даже не осознавать, что это была симпатия.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Шицу,Sia.li, Altana Angrikova,Елена Стопорева,Яне Нараяне.Анюте Король спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!