Я пришёл ещё раз, потому что хотел снова увидеть. Глупо поверил в ложные слова, сказанные служанками матери, и представлял момент, когда мы будем вместе. Понял реальность и отказался, но всё равно хотел быть рядом. 

Я не желал многого. Просто мечтал, чтобы то время, как сон, вернулось вновь. 

«Я не хотел тебя присвоить, потому что ты принадлежишь другому. 

Я лишь хотел оставить тебя на том месте». 

Пальцы вонзились в плечо. Пошла кровь, но боли не чувствовалось. 

— Я думал, что можно жить, ничего не зная. 

Раз уж я спас мать, этого достаточно. Теперь я могу ничего больше не делать. Пусть это и деревня, но лучше, чем душный и тяжёлый замок, так что всё в порядке. 

Изначально у меня не было сильного желания обладать властью. Мальчику было страшно от того, что находилось за пределами трона. Ситуация, когда нужно противостоять великой Церкви, пугала до глубины души. 

Мальчик искренне не хотел становиться королём. Даже если бы не мать, трон Иберии казался чем-то огромным и непостижимым, давившим своей тяжестью. Это было похоже на то, как если бы смотришь в глубокую бездну — начинаешь постигать то, что знать не положено. 

И всё это было страшно. 

— Поэтому я отказался. 

Я ждал дня, когда мать умрёт. Она уже была в преклонном возрасте. Но всё же, будучи человеком, трудно ненавидеть кровного родственника, к которому привязан. 

— Брат, я разве не знаю своего места? 

Король не ответил. Он лишь осторожно коснулся щеки служанки. 

По-прежнему ощущалась прохлада. 

Когда возвращается давно забытое чувство, никто не хочет его потерять. 

Король подошёл ближе, подхватил за плечо и поднял ребёнка. Потерявшая сознание служанка двигалась, словно кукла без нитей, в том направлении, куда её направляли. 

— Говорят, если долго нет сознания, нужно кормить её манной. 

Он держал за плечо своего брата. Герб, который был на этом месте, уже исчез. Алексион не смог носить герб. Сила, которой он обладал, была лишь врождённым ветром. 

Король создал в ладони манну. Голубоватый свет закрутился, и в его руке появилось множество мелких кристаллов. Всё это было и силой короля, и благословением, и проклятием одновременно. 

— Братец. 

Кристаллы были белыми, но вкус их был терпким и горьким. Он положил один из кристаллов с ладони в рот ребёнку. 

Остальные кристаллы на ладони растворились в воздухе. Он придвинулся ближе, ласково коснулся кожи ребёнка. Слышалось тихое, едва слышное дыхание. 

Так он покормил служанку манной. 

Губы ребёнка коснулись его пальца. И всего лишь это — и странным образом казалось, что всё наполнено. Если задуматься, с кроликом это всегда так было. 

В грудь полезло щекочущее чувство. Одновременно пришли странное удовлетворение и жажда. Это было непривычно для него, но не так уж и плохо. 

У него не было хобби собирать редкости. Но раз что-то попало ему в руки, не было причины это отпускать. 

Он ждал, пока растопившийся кристалл не спустится по горлу. Ребёнок послушно проглотил горькую манну. Послушно принял. 

Всё это казалось странно сладким. Послушный ребёнок выглядел милым. 

Он не желал, чтобы служанка стала герцогиней. Даже если ребёнок того хотел, он не собирался отпускать. 

Впервые он почувствовал, как приятна личная власть. Это было странное отклонение, и тот факт, что поводом стал кролик, как-то доставил ему удовольствие. 

— Алек, 

Когда ребёнок послушно проглотил всю растаявшую манну, король посмотрел на брата. В зелёных глазах стояла влага. 

— Алек, я высоко тебя ценил. 

До того как герб стал принадлежать ему, сын бывшей королевы уже преклонил колени и присягнул на верность. Видя, как ребёнок умолял спасти мать, он думал, что тот поступил достойно. 

— Когда ты просил меня спасти твою мать, ты должен был связать её, — сказал он. 

Если бы это был он, он бы отрезал пищу и отдал мать на волю. Надо было оставить бывшую королеву, пусть сходит с ума и умрёт. Если не сделать так, клятва теряет силу и обещание — пустое слово. Если даже жертва поблекнет, какой в ней смысл? 

— Когда я был в твоём возрасте, я был на границе, — добавил он. 

Хоть огонь магии согревал и не было холода, дни были тяжёлы из-за голода. День, в котором не было гарантии завтрашнего и сегодняшнего, был мучительнее смерти. 

— Но это же мать, — возразил мальчик. 

— Ты — королевская кровь, — ответил тот. 

Это было слово, которое мальчик повторял как привычку. 

— Не думай, что как член династии тебе позволена обычная жизнь, — сказал король. 

Он имел в виду, что с рождения у тебя нет выбора, и дорога, что предстоит, уже единственная. Там, где ты стоишь, течёт гнилая кровь, словно в трясине. 

— Я уже — неудачник, сын, что не стал королём, — пробормотал мальчик. 

— Даже если ты станешь королём, тебе ещё придётся преодолеть свою судьбу, — ответил король. 

Алек отпрянул в испуге. Он никогда об этом и не думал. 

— Я никогда об этом не задумывался, — произнёс он. 

Впервые увидев это, король решил: это принадлежит брату. И потому мать казалась ему глупой. 

— Даже те силы, что тянутся к бывшей королеве, — они отбросы. Если ты примешь этих отбросов и будешь царствовать с ними, это будет чудо. 

Он снова уложил без сознания девушку в постель. Заяц даже не вскрикнул. 

— Живи как мальчик, если хочешь жить мальчиком, — сказал он. 

Алек сжал губы и сдерживал слёзы. 

— Если хочешь жить праздно, живи праздно, — продолжал король. 

То, что к нему подходят только отбросы, означало отсутствие надежды. Поэтому мать сошла с ума. 

Так и хорошие люди не будут стоять рядом с ним. 

— Даже закрывая глаза, не забывай своего места: ты — королевская кровь. 

Мальчик сжал кулак. 

Старший брат оказался прав. Рядом с матерью всегда были люди, которые сообщали ей обо всём. Но он и подумать не мог, что мать поднимется во дворец, используя магию. 

Он был беспечен. И вот к чему это привело. Из-за его глупости появились жертвы, и лицо матери оказалось сожжено. 

— Брат, почему вы оставили меня в живых? 

Если бы он убил его наверняка, то вместе с ним похоронил бы и все надежды матери. Это и было бы совершенной победой брата. 

Король улыбнулся. 

— Как ты — из рода королевского, так и я — король Иберии. 

Король похлопал ребёнка по груди. 

— Если я вдруг умру, королём станешь ты. 

Мальчик посмотрел на окровавленные ногти. Кровавые руки были отвратительно безобразны. 

И только тогда он понял, почему всё ещё жив. 

— Народ Иберии живёт, цепляясь за чудо короля. Оставить этот трон пустым нельзя. Даже слабый король всё равно нужен Иберии. 

— П-понятно. 

Герцог склонил голову. Он всегда чувствовал: его брат был словно царь из мифа. 

Король, который ради страны способен сжечь даже единственную любовь. 

— Пощадите мать, — попросил он. 

— Ты сам займёшься этим? 

Юноша покачал головой. Золотые волосы блеснули в красном свете. 

— Сделайте это вы. Она меня не послушает. 

— Тогда заточим её в башне. 

— Прошу вас. 

Мальчик, попросивший заключить мать, склонил голову и отошёл. Король нахмурился. Его младший брат всё ещё был слишком юн. 

Для бывшей королевы жизнь без платьев и драгоценностей была адом. Если бы её заставили выбирать между тем, чтобы оказаться в башне или умереть, она без колебаний выбрала бы смерть. 

— Лучше было бы убить её. 

Человеку недостаточно просто сохранить жизнь, чтобы жить. Она слишком сильно жаждала власти. Для бывшей королевы жить с обезображенной ожогами кожей было хуже смерти. 

«Посмотрим, как она будет жить без бала и собраний». 

Мальчик медленно шёл, и уже перед самым выходом снова обернулся. Его тихий голос прозвучал в покоях молчаливого короля. 

— Почему именно кролик? 

Он почувствовал взгляд брата. Герцог горько усмехнулся. 

— Она похожа на кролика, которого мать отравила… 

Голос дрожал, но мальчик не остановился. 

— Но всё же, на вашей постели лежит девочка, Ваше Величество. 

Король не ответил. Герцог едва слышно прошептал: 

— Это девочка, которая мне нравится. Хоть у меня изначально не было права её любить… 

Король равнодушно отвёл взгляд.Веки и глаза девочки были точно такими же, как у того кролика, что тогда умер. 

Мальчик окончательно вышел из комнаты. В проёме открытой двери мелькнула Сабина. 

Служанка тихо закрыла дверь. Король погладил щёку девушки, лежавшей на постели. Приятная прохлада разливалась по пальцам. 

«Я думал, появился кролик, на которого яд не действует…» 

И решил, что теперь она не умрёт, как раньше. 

Но этот кролик приносил одни лишь неприятности, да ещё и удачи у неё не было. Всё, что ей оставалось — сидеть в клетке и есть то, что дают, но она ускользала из рук. 

И для птицы, и для зайца он подготовил идеальную клетку, но всё шло наперекосяк. 

А раз уж она попала в его руки, у него не было причин отпускать её. Он не собирался оставлять столь слабое создание вне клетки. 

— Уже поздно. Нина. 

Нина Кейдж всё ещё молчала. Король погладил нос кролика. Смирный кролик был неплох, но всё же ему больше нравился движущийся. 

— Вставай же скорее. 

Кролик всё ещё спал. Король слез с кровати. Времени было много, и он мог спокойно ждать. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Елена Стопорева,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!