В одно мгновение у меня не осталось дел. Пришлось вернуться к началу.

Я перевернула страницу книги "Обычаи Иберии", лежащей на столе.

В этот момент юноша сказал:

— Первое издание "Обычаев Иберии" — редкая книга.

Я посмотрел на книгу, которую дала Сабина. Оказывается, она просто так вручила мне ценность.

— Только в первом издании есть миф Иберии. Из-за споров его убрали во втором тираже. Вот этот отрывок.

Беато показал на середину страницы:

Великий бог магии спросил:

«Если пожертвовать одним, можно спасти девяносто девять. Убьёшь ли ты этого одного?»

Вождь ответил:

«Я готов убить одного, чтобы спасти девяносто девять. И я приму на себя вину за это убийство.»

Великий бог магии сказал:

«Ты достоин стать королём.»

«Это и есть миф Иберии?» — Я наклонила голову. — «Какая-то странная история. Греко-римские мифы с их проглатываниями детей хотя бы интереснее.»

— Что думаешь об этом мифе?

— Так себе.

— Можно спросить почему?

— Потому что он... очевиден.

Для власть имущих, возможно, нормально пожертвовать одним ради девяноста девяти. Если рассматривать это как военный трактат — ладно. Но как основа мифологии — слишком банально.

— Слишком цинично. Смог бы он так сказать, будь этим "од

ним"?— Легко рассуждать, когда тебя это не касается.

Я усмехнулась. Беато спросил:

— А как, по-твоему, должен был ответить король?

Ну и вопросы... Словно на собеседовании.

— «Я как король сделаю всё, чтобы найти способ спасти и того одного». Разве это не лучше?

Я старалась ответить хорошо, но Беато молчал. Он тихо смотрел на книгу, затем улыбнулся.

— Ты хороший ученик.

Ой, профессор, не льстите. В академии у меня и правда были хорошие оценки.

— На самом деле, в книге пропущена одна фраза.

Беато шепотом подозвал меня ближе, будто собирался раскрыть государственную тайну.

Хотя Мэри всё равно услышит...

Я взглянула на неё. Она вязала и сказала:

— В последнее время я плохо слышу.

Ложь без тени смущения. Обычно, стоило мне пробормотать что-то под нос, как она сразу одёргивала: "Не болтай глупостей!"

Ну да ладно, значит, разрешает.

Я подошла к Беато. Он прошептал мне на ухо:

«Король, получив благословение бога магии, возвращается в свой дворец. Увидев любимую супругу, вышедшую его встречать, он понимает: тот, кого нужно принести в жертву — это она»

«Какой же это бог, если в нём нет ни капли милосердия или любви?»

— Нарушившему обещание с богом грозит страшное проклятие. Опасаясь позора, король приносит свою супругу в жертву.

Причём не просто убивает — сжигает заживо. Король из мифа с каждой строкой казался всё более отвратительным.

— После потери супруги короля охватывает невыносимая боль. Так начинаются страдания правителей Иберии.

Теперь всё встало на свои места. Этот миф, видимо, связан с магией королей. Они обретали богоподобную силу, но как люди — страдали от ужасной боли.

«А что тогда Серафией?»

Нынешний король Иберии не страдает благодаря Святой. Что это значит?

«Неужели Серафия — его "супруга"?»

Но Святая исцеляла любого, не только короля.

«Тогда все предыдущие короли могли просто похитить Святую и решить проблему!»

«Может, они сотрудничали с Церковью?»

Мысли путались. Кстати, а что будет со Святой? Сейчас Церковь спокойна, но это ненадолго.

«Так и до войны с Иберией недалеко...»

Церковь будет искать Святую любой ценой, а Иберия хитроумно её прятать.

«Может, готовиться к войне?»

«Собрать тревожный чемоданчик?»

От этих мыслей стало грустно.

«Нина, сестрёнка хочет жить хорошо, но судя по мифам, эта страна изначально странная.»

«Вроде бы хорошая, но что-то не так...»

«Как подготовиться к войне? Обменять деньги на золото? Или научиться драться на случай беженства?»

Пока я размышляла, Беато спросил:

— Что ты думаешь об этом?

«Опять экзамен?»

Я вздохнула:

— Что посеешь, то и пожнёшь.

Профессор прикрыл рот рукой, явно сдерживая смех. Непонятно, что его так развеселило.

— У нас в академии похожие толкования.

«Ну конечно, учёный — должен был догадаться.»

Беато вернул мне книгу. Я положила её на стол.

— Ты забавная.

Он мягко улыбнулся и погладил меня по голове.

— Теперь я понимаю, почему король так к тебе привязан.

Беато снова углубился в чтение. Я покачала головой, глядя на усердного юношу.

«Он правда думает, что король меня "опекает"? Просто ему приятно меня трогать!»

Я провела рукой по затылку. Вспомнился тот момент, когда он был так близко...

Тихий голос у самого уха: "Я буду баловать тебя — оставайся со мной надолго".

Опущенные ресницы, за которыми мерцали красные глаза...

Лицо внезапно вспыхнуло. Я замахала веером, пытаясь остудить жар.

«Чёртов красавчик... С таким лицом ещё и кокетничает — это нечестно!»

«Возьми себя в руки! Не поддавайся на внешность — это ловушка!»

Я тряхнула головой, отгоняя мысли.

***

Солнечный свет струился сквозь шелковые занавески.

Я попыталась поймать край шторы, но не удержала. Через распахнутое окно непрерывно дул ветер. Я ждала, когда он стихнет, но порывы только усиливались.

Удержать занавеску было невозможно. Она так легко скользила...

Слезы упали на подоконник. Мокрые пятна постепенно расплывались.

Я не могла остановить слезы. Поэтому просто оставалась на месте.

Сзади раздался голос:

— Можно мне иногда читать здесь? В библиотеке сейчас шумно — напряженный период.

Я медленно обернулась. Передо мной стоял Беато. Увидев Нину, он ярко улыбнулся.

— Нина, ты снова в слезах. Тебе до сих пор досаждают другие фрейлины?

Тогда я поняла. Это были не мои воспоминания.

Это память Нины.

В тот же миг в груди вспыхнула острая горечь. Такой едкой, что сердце будто сжалось.

— Я...

Голос Нины едва доносился до меня. Когда боль в груди заставила меня вдохнуть резче — я проснулась.

— Ах!

Кошмар закончился.

Я огляделась, пытаясь сориентироваться.

Глубокая ночь. Южная комната выглядела точно так же, как до сна: сложенная форма фрейлины, книга на столе. Почесав голову, я поднялась с кровати. Было еще темно — вероятно, предрассветные часы.

Всё оставалось неизменным.

— Нина...

Надев тапочки у кровати, я подошла к окну. Раздвинула шторы — первые лучи рассвета хлынули внутрь.

Скрестив руки, я долго смотрела в окно. Грустно-прекрасная заря еще долго висела на небе.

Мир был прекрасен... но вздох вырвался сам собой. Я присела на корточки и прошептала:

— У тебя что, был роман с Беато?..

— Сестренка не знала. Когда вы успели? В оригинале всё крутилось вокруг СерафиИ и короля, о тебе почти ничего не было...

— Поэтому тебе было так больно.

— Ты так горевала, встретив снова того, кто тебе нравился...

Я сжала край одеяла и пробормотала:

— Как же мне жаль тебя, Нина...

Всего 15 лет короткой жизни — и столько слез. Я снова встала. Замок Кастеллиум перед рассветом был великолепен, но душа не лежала к красоте.

Вспомнились слова Беато из сна:

"Можно мне иногда читать здесь?"

Какой контраст с тем временем, когда он твердил о "периоде течки". "Оказывается, и он умеет быть романтичным в отношениях". Нелепо, но... даже мило.

Ничего не понятно.

Я покачала головой и сняла ночную рубашку. Предрассветный воздух был свеж, и настроение немного улучшилось.

— Сегодня тоже продержимся.

— Нина, мы справимся.

Я пробормотала это и потянулась к форме фрейлины. Грусть сдавила сердце, но я оставила её в покое. Если это были чувства Нины — пусть остаются.

***

Закончив утренние обязанности, леди Мэри сказала не заходить сегодня во внутренние покои. На вопрос "почему" ответила: "Его величество не ночевал там вчера".

Ну да, он же не каждый день там.

Король не испытывал боли, пока не использовал магию. Так что необходимости идти к Серафи не было.

"Но как у них вообще дела?"

Отношения казались какими-то... сухими и деловыми. Король просто спал, приковав Серафи, а святая молилась и не обращала внимания. Иногда просилась на свободу, но звучало это уже с оттенком отчаяния.

Где же обещанная страсть? Или мне это только кажется?

Я потрогала шею — всё ещё на месте.

"Моя жизнь удлиняется?"

Хотелось бы думать позитивно, но после двух потерь сознания (одна из которых почти смерть) — сложно быть уверенной.

"Не знаю..."

Удлиняется или укорачивается? Качая головой, я открыла дверь лаборатории. Среди гор книг рыжеволосый смешивал травы.

Я привычно села. Он даже не взглянул.

Только бросил:

— Ешь.

Знакомый плод. Опять будет щекотно. Съела — знакомое щекотание побежало от кончиков пальцев.

— И это тоже.

Увидев сыпь, он дал порошок и воду.

— Опять побочка?

— Улучшил формулу.

Не уверена, но выбора нет. Порошок был горьким — я допила всю воду. В этот момент дверь открылась.

— А, ты здесь.

Рыцарь в доспехах шагнул внутрь. До этого неподвижный рыжий нахмурился:

— Лео, у вас дело?

— Хм? Нет.

— Тогда зачем в лабораторию?

Коротко стриженый рыцарь добродушно улыбнулся:

— Просто поболтать с малышкой и Дио.

Очкарик вздохнул. Почему-то вспомнила Беато, скрывавшегося в читальне от "периода течки".

"Может, шум в лаборатории его действительно раздражает..."

Профессор Беато сегодня будет в читальне? Насколько же шумно в библиотеке, если он предпочитает приходить сюда, где три женщины постоянно снуют туда-сюда.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!