－Здесь можно жить? 

Иберия оказалась страной с гораздо более строго организованной системой, чем я ожидала. Прежде чем встретиться с главной героиней TL-романа Серафии, мне пришлось пройти через кучу различных испытаний. 

«Они действительно решили проверить, действует ли яд, и делают это так — прямо на мне!» 

Как только я проснулась в комнате, где собрались пять-шесть служанок, надела временно выданную длинную форму служанки, меня тут же привели сюда. В этом месте, где полки ломились от разноцветных флаконов, меня уже поджидал врач. Его лицо украшало монокль, который поблескивал на свету. 

«Какой странный тип...» 

В романе служанка появилась внезапно, из ниоткуда, но кто бы мог подумать, что для этого существует такая процедура? К тому же мои рекомендательные письма оказались бесполезной бумажкой. Здесь вместо этого решили накормить меня различными лекарствами собственного приготовления. 

В результате я съела какую-то траву, от которой на час скрутило живот, затем выпила снотворное и проспала полчаса, а под конец мне дали съесть ягоды, вызывающие зуд. 

Теперь я стояла и, засучив рукав, демонстрировала врачу сыпь на руке, которая появилась в считаные минуты. 

— Удивительно. У тебя яд быстро распространяется, но и выводится легко, — произнёс врач, глядя на меня с интересом. 

Не выдержав мучительного зуда, я хотела слегка почесаться, но он тут же схватил меня за руку. 

— Если расчешешь и занесёшь инфекцию, пеняй на себя. На это лекарства ещё не придумали. 

«Лекарства нет, но ты всё равно дал мне это съесть?!» — хотелось закричать, но я лишь зажала губы, чтобы не расплакаться, и с трудом сдерживала подступающий гнев. 

Как я и думала, жизнь придворной служанки с даром чувствовать яд ничем не отличалась от жизни подопытной крысы. 

— Это были плоды дерева масляного ореха, — пояснил врач. — Противоядие ещё в разработке. Ты, кстати, сильная. Если будешь свободна, приходи ко мне помогать. 

«С ума сошёл?! Никогда! Даже не мечтай об этом!» 

Каждое его слово звучало как приговор. Когда этот красноволосый тип, собравший волосы в хвост, произнёс свою просьбу, я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Каждый раз, когда его монокль начинал блестеть на солнце, мне хотелось разбить его ударом головы. 

— Правда удивительно, — продолжал он, наблюдая за моим состоянием. — У тебя уже исчезла сыпь. Но ведь у тебя нет способности к самовосстановлению, а ведь это совсем другой тип энергии, чем магия. Очень интересно... 

Сыпь действительно исчезла, но зуд никуда не делся. Я, корчась от нестерпимого зуда, с ненавистью посмотрела на врача. 

— Как тебя зовут? — спросил он. 

— Нина Кейдж, — ответила я сквозь стиснутые зубы. 

－Ты из церкви, да? 

— Из приюта при храме в Синерефиле, — ответила я. 

Он слегка наклонил голову в сторону и, будто ничего не произошло, выдернул из моей короткой стрижки несколько волосков. 

— И правда, такой цвет, — пробормотал он. 

«Да что за ненормальный!» — подумала я, пытаясь унять слёзы, выступившие от резкой боли. 

— О, извини, думал, что это краска. Ладно, иди. В твоих способностях я убедился, — сказал он, небрежно махнув рукой, словно отгонял надоедливую муху. 

«Ну и обидно же... В самом деле, будто я лабораторная крыса.» — вытирая слёзы, я молча повернулась и вышла. 

Силы, как не бывало. 

«Эх, совсем совести нет. Пусть тебе встретится какой-нибудь ростовщик и выжмет тебя до нитки, пока в маразм не впадёшь!» 

Это была одна из частых ругательств, которыми я бросалась в Корее. Пусть я не знала, есть ли здесь ростовщики, но уж очень хотелось, чтобы этот тип попал в беду. 

«Ну и мерзавец... Сказал бы, что нужны два волоска, я бы сама их выдернула! Нет, взял и выдернул без предупреждения, как будто я даже не человек.» 

Сквозь поток внутренних оскорблений я аккуратно закрыла дверь. Когда вышла из кабинета врача, меня встретил стоящий у двери солдат. 

— Подожди здесь. Скоро кто-нибудь из дворца придёт тебя проводить. 

Я постаралась улыбнуться, скрывая свои полные слёз глаза, и вежливо ответила: 

— Да, спасибо. 

Он, видимо, сжалился, заметив мои покрасневшие глаза, прищурился, сменил руку, в которой держал копьё, и аккуратно погладил меня по голове. 

От неожиданной, но мягкой и заботливой жеста я немного смутилась и нервно почесала щёку. Видимо, местные люди любят гладить по голове всех, кто выглядит молодо и невинно. 

— Сколько тебе лет-то, а? 

— Четырнадцать, — ответила я. 

— О, как раз как моему племяннику. Когда ты приехала в Иберию? 

— Вчера. Здесь, в замке, всё так необычно, пока сложно привыкнуть. 

Солдат достал из своих доспехов что-то съедобное и протянул мне. После лекарств и ядовитых трав во рту стояла горечь, поэтому я не раздумывая взяла и съела то, что он дал. 

Еда была немного суховатой, но, попав в рот, оказалась вполне съедобной. На вкус и по консистенции это напоминало сладкий сухарь. 

— Иберия может казаться чужой, но это не плохое место. Господин Диомед — настоящий лидер и великий человек. 

«Значит, этого типа в очках зовут Диомед?» — подумала я. 

Интересно, придётся ли мне с ним часто сталкиваться? Или лучше постараться его избегать? Стоит ли вообще запоминать его имя? 

Я с лёгкой улыбкой покачала головой: 

— Я же горничная для ядов. Если подумать, проверять на мне действительно самый надёжный способ. 

С формальной точки зрения Иберия казалась страной с установленными порядками. Это было странно, ведь в сиротском приюте при храме всё делалось наобум. 

«Возможно, это место более научное, чем Средневековье, о котором я читала в учебниках. Хотя там, где я жила, всё напоминало ту грязь и невежество из книг.» 

Пока я размышляла, солдат заговорил: 

— Ты так молода, а уже такая рассудительная. 

«Конечно, ведь в этом теле ещё и взрослая личность живёт. Но это не раздвоение личности, мы прекрасно сосуществуем.» 

Комплименты всегда поднимают настроение, и я искренне улыбнулась: 

— Мне повезло оказаться здесь. Даже представить не могла, что смогу работать в таком месте. 

— Где бы ты ни оказалась, главное — привязаться и держаться, тогда любое место станет родным. Я тоже не местный, но знаю, что умру здесь. У меня теперь семья, и скоро я стану отцом. 

Я взглянула на солдата, который нежно погладил меня по голове. С густой бородой и спокойной улыбкой, он выглядел как настоящий счастливчик, предвкушающий рождение ребёнка. 

«Ого, так и хочется расспросить его обо всём. Можно ли иностранцу тут жить? Хорошо ли тут? Как устроена недвижимость? Какая зарплата? А валюта? Её вообще в монетах дают или нет?» 

Но если я, четырнадцатилетняя девочка, начну задавать такие вопросы, меня точно примут за шпионку и отправят на казнь. Поэтому я выбрала фразу, подходящую для моего возраста: 

—Поздравляю! Надеюсь, у вас родится здоровый малыш! 

— Спасибо, очень на это надеюсь. Но всё же переживаю, — ответил он, но даже его тревога казалась счастьем. 

Этот бородатый мужчина выглядел настоящим победителем в жизни. 

Моя модель дружбы — вот она, прямо передо мной. 

С этим солдатом тоже стоит сблизиться. Кан всегда говорил, что нужно обязательно подружиться с теми, кто кажется надёжным. 

— Вы всегда здесь находитесь? Можно ли будет иногда заходить к вам? 

— Что? Я? Ну, в выходные я тут бываю, но разве ты сможешь приходить? Служанки из внутреннего замка редко выходят наружу. 

— Но у вас ведь тоже есть выходные, верно? Если совпадёт, я загляну. 

«Только не с пустыми руками, принесу что-нибудь. Ведь он кажется хорошим человеком.» 

«Но слишком близко сближаться не стоит. Достаточно сохранить умеренную дружбу.» 

Друзья мне были необходимы. У меня слишком мало информации, и временами я чувствовала себя одинокой. Но если мы слишком сблизимся, а с Ниной что-то случится, это может навредить ему. 

— Мне всё равно, если что. А, вон та служанка уже пришла. 

Это была та самая девушка, которая прошлым вечером показывала мне место, где я буду жить. Я попрощалась с солдатом и побежала к ней. 

Она, увидев меня, нахмурила брови: 

— Ужас, как же это надоело. Почему я должна заниматься такими делами? Ты хоть освоилась, хоть немного запомнила, где что находится? 

Я неловко улыбнулась. «Что за безумие? Как я могла за один день запомнить всё? Это же подозрительно было бы!» 

— Эм... я только столовую нашла. 

— Ты что, тупая? Запоминай быстрее. Мне что, тебя на руках таскать по всему замку? 

«Ух, какая язва! Если тебе не нравится, пожалуйся своему начальству, а не срывайся на мне!» 

«Наверное, меня подозревают в шпионаже, и из-за этого сверху дали указание держать меня под строгим контролем. Им ведь точно не понравится, если я начну бродить где попало. Ты что, не понимаешь намёков своего начальства? Как тебе тогда повыситься?» 

Я взглянула на неё повнимательнее. У девушки были каштановые волосы и веснушки, а выглядела она лет на шестнадцать. 

«Да уж, похоже, она тоже самая младшая и выполняет всю грязную работу.» 

— Я постараюсь запомнить быстрее, — сказала я. 

«Грязно и унизительно, но я всё равно запомню всё!» 

Я решительно оглядела коридор, запоминая красные шторы, резные деревянные колонны и другие детали интерьера. 

— Ты ещё и огрызаешься? Откуда у тебя такая наглость? 

Когда это я огрызалась?! 

Внезапно на мою голову опустился кулак. Тюк! Раздался громкий звук, который мог бы испугать, но боли я почти не почувствовала. Я удивлённо уставилась на служанку. 

«Вот оно, отсутствие детских прав во всей красе.» 

Она просто ударила меня, потому что я ей не понравилась? Ух, как же это злит. Сколько лет прошло с тех пор, как меня в последний раз ударили? Даже в школьные годы такого почти не было. А теперь вот здесь меня унижают. 

После удара служанка сама схватилась за запястье, явно испытывая боль. 

— У тебя что, голова из камня?! 

Ну и что? Я молча посмотрела на неё, глубоко вздохнула и решила, что так просто это не оставлю. 

«Я тебя уничтожу. Если буду хорошо работать и стану начальницей, ты окажешься у меня в подчинении. Если меня обвинят в шпионаже и казнят, я постараюсь сделать так, чтобы тебя сочли моей сообщницей. Как бы ни сложились обстоятельства, ты поплатишься за своё поведение!» 

— Давайте пойдём уже, госпожа служанка, — с натянутой улыбкой сказала я. 

— Эй! 

— Я всё запомню, чтобы не доставлять вам хлопот. 

Такие, как она, всегда нарываются на неприятности. А если показать им слабость, они начинают доставать ещё сильнее. 

«Не прощу тебя, веснушка!» 

«Я от других могу отстать, но тебя буду преследовать до конца. Думаешь, просто так моё прозвище в прошлом было "Акульи зубы"? У меня хоть зубы сломаются, я всё равно не отпущу. И одну жертву обязательно добью!» 

Служанка что-то недовольно бурчала, но я лишь стиснула зубы и сосредоточилась на запоминании пути. Пусть я пользовалась этим телом всего один день, память у Нины оказалась довольно неплохой. Пару раз прокрутив маршрут в голове, я смогла его понять. 

Мы шли через внешний замок вглубь внутреннего. По пути пришлось пройти несколько витков лестницы. Наконец, остановившись у одной из дверей, служанка с веснушками произнесла: 

— Пришли. 

Я уже догадалась, кто находится за этой дверью. 

«Серафия.» 

Святая Серафия, главная героиня этого романа. 

Дверь открылась, и один из стражников жестом пригласил меня войти. Я осторожно прошла внутрь, заметив, что служанка осталась за дверью. 

«Вхожу одна.» 

Я сразу вспомнила первую сцену из романа. Серафия, проведя платоническую ночь с королём, возвращается в орден, рыдая от желания уйти от этого места. Именно тогда к ней подходит маленькая служанка, протягивая воду из бокала, проверенного на яд. 

Пройдя мимо солдат, охраняющих комнату, я увидела её. Серафию сидела, глядя в окно, точно так же, как описано в книге. Её тонкие руки выглядели ещё слабее, чем я могла себе представить. Белокурые волосы, спадающие беспорядочно на плечи, всё равно казались завораживающими, отражая солнечный свет. 

Это было похоже на шедевр искусства. Красавица, вне зависимости от выражения её лица, всегда остаётся красивой. Даже плачущая, она напоминала кадр из фильма. 

Я подошла ближе, стараясь не шуметь. Чем ближе я подходила, тем отчётливее виделись детали. Белоснежная кожа, зелёные глаза, мокрые ресницы, покрытые слезами, которые выглядели как кристаллы. 

—Кто ты? — произнесла она. 

Нина улыбнулась. Я опустилась на одно колено перед своей богиней, сложив руки в знак почтения. 

— Зовите меня Нина. 

Для Нины, которая впервые вошла в эту комнату, было неизвестно, что перед ней находится святая. Поэтому я поспешила взять со стола бокал с водой, проверив его на яд, сделав первый глоток сама, прежде чем подать ей. 

－Эм… госпожа, я назначена вашей служанкой для проверки напитков на яд. 

Я протянула бокал, но Серафии не спешила пить. Она внимательно осмотрела меня с головы до ног, словно изучая. 

— Цвет твоих волос говорит, что ты не местная. Откуда ты родом?