— Не будь так суров, Дио, я буду вести себя тише.

— С твоего появления здесь стало просто невыносимо шумно.

— Эй, да ладно, ведь тебе самому тоже весело. Она же такая забавная.

Рыцарь указал на меня пальцем. Это мне сильно не понравилось. Вам я кажусь забавной? А мне, между прочим, совсем не весело.

— Постоянно какие-то происшествия.

— Но ведь именно смешно, что она всё это не специально делает, правда?

На удивление, они точно уловили суть. Я уже собиралась что-то сказать, когда вдруг ощутила странное ощущение. Молча закатала рукав и проверила запястье.

— О? Всё прошло!

Как только я это сказала, Дио начал осматривать меня туда-сюда.

— Правда, всё прошло?

— Ты сделал противоядие?

— Нужно будет ещё немного доработать, но, похоже, оно сработало. Есть другие симптомы?

Я встала со стула и начала немного разминаться.

— Думаю, всё в порядке.

— Не чувствуешь возбуждения или что-то необычное?

Я кивнула. Теплоты, как в тот раз, не было. Чувствовала себя спокойно.

— Это может быть довольно полезно в приграничье.

— Там ведь использовались обычные травы, так что с поставками проблем не будет.

— Даже огонь раньше приходилось таскать, а с ягодами масляного дерева всё упростится. Его Величеству тоже станет немного легче.

Что это он такое сказал?

Почему носить огонь тяжело? Ведь должны быть аналоги спичек. Да и разве Его Величество сам разжигает огонь?

Я уже собиралась задать вопросы, как вдруг дверь распахнулась.

— Что… что происходит?

Вошёл тот самый герцог, что вчера устроил весь тот переполох.Я ушла тогда так эффектно, а он зачем пришёл сегодня?

«Я думала, он будет избегать меня какое-то время. Неожиданно.»

Что, он опять хочет попасть под горячую руку? Если он на это надеется — я только рада исполнить.

— Эй…

Но вопреки моим ожиданиям, герцог просто указал на меня пальцем. Я смотрела на него угрюмо.

Что опять? Что ему не нравится? Неужели он уже узнал, что я подала заявку на компенсацию?

Пока в голове мелькали разные мысли, меня внезапно охватила растерянность. Я не могла поверить в то, что вижу.

— Прими это!

За герцогом следовало пятеро-шестеро служанок с огромными букетами цветов. Словно военные, они слаженно вошли, швырнули мне в руки букеты и так же быстро удалились. Я, окружённая цветами, моргала от удивления.

— Тебе идёт.

Герцог кивнул… и просто ушёл. Даже не оставив мне шанса задать вопрос. Я сидела в цветах, ошарашенная.

В лаборатории нас было трое, но воцарилась гробовая тишина. Я посмотрела на них, не понимая, что происходит.

Тишина недолго длилась.

Рыцарь схватился за живот и начал смеяться. Рыжеволосый тоже еле сдерживался, прикрывая рот и дрожа всем телом.

— Что смешного? И меня посвятите! Почему вы тут умираете от смеха?

— Ты… ты просто умора!

Рыцарь уже почти катался по полу. Я, окружённая ароматом цветов, протёрла глаза и шлёпнула себя по щеке — вдруг это сон?

Шлёп.

— Это… не сон?

На этот раз у рыжего по-настоящему «сорвало крышу». Он уткнулся лицом между книг и начал истерически смеяться.

－Всё из себя такой важный, благородный... А оказался до безобразия чувствителен к юмору.

Меня внезапно охватило чувство обиды. Эти двое только и делают, что смеются — потому что это не с ними происходит!

— Эй, если хотите посмеяться — платите за представление.

Раз уж всё пошло так, можно хотя бы взимать плату за просмотр. Я протянула руку, и рыцарь, вытирая слёзы, пробормотал:

— Ма-малышка… по-пожалуйста, не смеши меня больше… я сейчас лопну.

— Я вообще-то ни капли не смешная!

— С ума сойти… Ну как тут потом не приходить снова?

Они меня, что, как обезьянку в зоопарке воспринимают? Я встала и стукнула рыцаря по лбу букетом. Только один раз, но и этого оказалось достаточно — он покатился по полу от смеха.

Прошло немало времени, прежде чем обстановка хоть как-то успокоилась. Я сидела с угрюмым лицом на стуле и просто ждала, когда у этих двоих вернётся рассудок.

Первым пришёл в себя одноглазый в очках. Он снял очки, вытер слёзы платком и спросил:

— Ну, и что теперь будешь делать?

— В каком смысле?

— Ну… он же подарил тебе цветы.

Я посмотрела на раскиданные повсюду букеты. Разноцветные, красиво упакованные, они были настоящим зрелищем.

— Зачем он это сделал?

Может, это попытка уладить всё по-хорошему? Но я уже подала заявление на компенсацию, и я собираюсь её получить.

Он что, цветами решил отделаться?

Рыцарь, всё ещё лежащий на полу и переводящий дух, снова захрипел от смеха. Он согнулся, как жареная креветка, и не мог остановиться. Плащ и доспехи были разбросаны по полу — о достоинстве он, похоже, уже забыл.

— Ма-малышка… ну почему у тебя мысли сразу в такую сторону?

— А с чего бы ещё герцогу мне что-то дарить?

Я взяла один из букетов и вдохнула аромат. Хоть они и отличались внешне от цветов из моего мира — их красота была универсальна.

— Вроде выглядят дорого… Неужели он хочет отделаться цветами вместо компенсации?

Нет уж, я в натуральной оплате не нуждаюсь — мне только наличные подавай! Цветы я, конечно, люблю, но ни за что не приму их в качестве оплаты.

Рыжий, снова надев очки, сказал:

— Ты ошиблась.

— Тогда расскажи, в чём дело.

Рыжий просто положил подбородок на ладонь и ничего не ответил. Только молча смотрел на меня.

Я нахмурилась. У него на лице было выражение, от которого хотелось заехать чем-нибудь тяжёлым.

— Дио, лучше не говори ей.

— Значит, ты тоже так считаешь, Лео?

Рыцарь, лёжа на полу, подтвердил:

— Это ведь весело.

— Именно потому.

Услышав это, я молча встала. Подняла один за другим букеты с пола. Их было шесть, и весили они прилично, но всё же я могла унести их сама.

— Куда это ты, малышка?

— Противно и унизительно, пойду в комнату.

Смеются и ничего не объясняют! Я покачала головой и направилась к двери. За спиной снова раздался смех, и я нарочно громко захлопнула дверь.

Я бросила взгляд на лабораторную дверь, уже снаружи. Изнутри доносились всё те же раскаты смеха.

Цветы были прекрасны. В них не было вины. Они были всего лишь тяжёлые… и ароматные.

Давно мне мужчины не дарили цветы.

Но вот так, сразу в таком количестве — даже не знаю, куда девать.

«Ах. Что же делать?»

Жаль было выбрасывать. Да и куда здесь выбросишь столько всего? В Иберии, наверное, нет раздельного сбора мусора. Я тяжело вздохнула и пошла дальше.

Идя по коридору с шестью огромными букетами, я ругала себя за глупость. Кто бы ни увидел — я выглядела подозрительно.

Тяжело.

Служанки, увидев меня с букетами, округлили глаза. Я слышала, как они перешёптываются, указывая пальцами.

«Ну да, сама бы удивилась, если бы молодая служанка несла сразу шесть букетов».

Почему герцог решил подарить не один, а сразу шесть? Из-за этого у меня болели руки и лицо чесалось.

«Кажется, я здесь совсем растерялась».

Букеты были такими большими, что почти закрывали мне весь обзор. Благодаря этому я не видела косых взглядов. Но от слуха не спасалась.

«Ну и что теперь скажете? Я уже ничего не понимаю».

Моя репутация стремительно падала в пропасть. До какого уровня — даже я перестала считать и просто махнула руками.

Немного пройдя, я поставила букеты на пол в коридоре. Руки болели ужасно. Хотела попросить рыцаря, который недавно валялся на полу, помочь, но поняла — когда злишься, нужно думать, как и что говорить.

Говорят, если мозг не работает, страдают руки и ноги…

Я тяжело вздохнула и помолчала. Хоть коридор был малолюдным, служанки останавливались, проходя мимо. Одна из них встретилась со мной глазами.

— Сколько возьмёте?

Я собиралась отказаться, но служанка медленно кивнула. Она присела на корточки и стала отрывать цветы, которые хотела забрать.

— Спасибо.

Ну хоть немного меньше — уже легче и приятнее.

Вдруг к нам подошли ещё несколько служанок. Услышав их взгляды, я сразу поняла — пришло время делиться.

— Берите, сколько хотите.

Служанки широко улыбались и, присев, стали отрывать цветы.

— Спасибо.

— Какой приятный аромат!

— Хорошо понесу.

Они бережно несли цветы и уходили. Я же, подперев рукой подбородок, смотрела на оставшиеся букеты.

«Может, это и есть хорошее решение?»

Слухи, должно быть, быстро расходятся — уже несколько служанок подходили ко мне. Я улыбалась и говорила:

— Если нужно, берите.

Они поспешно брали цветы, а я отступала, чтобы освободить место. Они садились в круг, забирали цветы, благодарили и уходили.

«Вот так приятно похвастаться чужим подарком».

Сегодня моя репутация, летящая в Андромеду, хоть немного улучшилась. Да и деньги свои я не потратила, так что терять было нечего. Легче на душе, да ещё и благодарности получила! Я решила стать хитрой девочкой.

«Нина, я ведь всё делаю правильно, да?»

Коридор снова опустел. Я подняла чуть уменьшившийся букет. Хоть и полегчало, он всё ещё был тяжёлым.

Я легко шагала, и каждый раз, когда мимо проходили служанки, не забывала говорить: «Берите цветы, сколько хотите!». Почти все забирали по несколько цветов, и когда я дошла до комнаты на южном конце, букеты заметно уменьшились.

«Потом вернусь сюда. Ах да, Мэри тоже надо дать. Сабина, наверное, занята, так что с ней не получится. Тут не подходит.»

Я улыбнулась, ставя букеты на пол. Говорят, даже навоз может быть лекарством, а герцогов сын — как раз такой случай.

В этот момент открылась дверь, и вошли служанки. Они ворвались в комнату и поставили деревянную ванну с горячей водой в угол. Я быстро встала и помогла им.

— Всегда извиняюсь, что доставляю хлопоты.

Они покачали головами и сказали:

— Нам приказали сверху, поэтому...

— Всё равно... Ах, да! Если любите цветы, возьмите несколько.

Я послушно указала на букеты. Они покраснели и побежали к цветам. Это выглядело так мило, что я невольно улыбнулась. Тихо наполнила ванну водой и стала ждать, пока они выйдут.

Но они не вышли с букетами, аккуратно прижав их к себе.

Я осторожно спросила:

— Со мной...

— Ах, Сабина велела приглядывать за тобой во время купания.

— Что? Зачем? Это совсем не нужно!

Меня мгновенно осалило стыдом, лицо покраснело. Хотя мы все одного пола, купаться под чьим-то взглядом — это очень неловко!

Почему вообще?

Неужели из-за раны на лбу?

Если так, то достаточно просто не пускать таких, как герцог. Я сглотнула, пытаясь снять стыд с лица. Но они спокойно ответили:

— Всё нормально, не волнуйся.

Это приказ, ничего не поделаешь.

— Цветы красивые, спасибо.

Я была расстроена, а они спокойны. Я низко поклонилась.

— Прошу прощения за беспокойство.

Впрочем, им, наверное, тоже не очень приятно. У каждого свои дела, зачем им смотреть, как купается служанка? Да и мешкать дальше — только хуже.

Мне оставалось лишь поскорее закончить и отпустить их.

Я тихо пробормотала:

— Постараюсь побыстрее.

Сбросила одежду на кровать и вошла в ванну. Лицо поднять не могла.

В этот момент одна из служанок положила полотенце рядом. Я покачала головой и сказала:

— Нет, это совсем не нужно.

Пожалуйста, не смущайте меня больше.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!