－Вы знаете, что такое Гусинерифил Индер?

Серафия покачала головой. Поскольку это место было слишком удалённым, она, жившая только в столице, не могла этого знать.

－Это деревня. Я приехала от туда вчера, – сказала я,а она жестом показывая мне подойти ближе.

Не видя причин отказываться, я осторожно приблизилась.

－Впервые вижу такие же волосы, как у меня, – сказала Серафия, сравнивая мои короткие волосы со своими длинными. Проведя тонкими пальцами по волосам, она разбрасывала платиновые пряди.

－И правда, один и тот же цвет.

Я даже не знала об этом.

Сейчас поняла, что у меня и у этой девушки одинаковый цвет волос. Да и лица, если подумать, немного похожи…

－Я думала, что такой цвет волос – это обычное дело. В детском доме, где я жила, было несколько человек с таким цветом.

－Ну, это странно. Я в столице ни разу не встречала никого с таким же цветом волос, как у меня. Как тебя зовут? – спросила она.

－Нина Кейдж, – ответила я. – Но фамилию добавили только вчера, так что она мне ещё непривычна.

－Почему у тебя раньше не было фамилии?

Она протянула мне стакан воды, пока задавала вопрос. Казалось, Серафия знала об этом мире даже меньше, чем я.

－У сирот нет фамилии. Даже если она была, то в церковных приютах её убирают. Возможно, у моих родителей была фамилия, но я была слишком мала и ничего не помню.

Почему у сирот отбирают фамилию, когда они попадают в церковный приют?

На словах это звучало красиво – один из возвышенных религиозных принципов. Если ты становишься сиротой, то входишь в лоно божье, а отказ от фамилии символизирует перерождение. Но на самом деле это упрощало торговлю людьми.

Серафи, конечно, этого не знала.

Наверное, ей и не нужно было знать.

Обязанность святой девушки – лечить больных, следуя приказам Святого Ордена.

«Я не критикую высокопоставленных, конечно, но всё же…»

Если окружающие скрывали от неё такие вещи, то вполне естественно, что она их не знала.

«Но что, если она узнает? Как она отреагирует, эта добрая и прекрасная святая девушка?»

－Наверное, ты хочешь узнать свою настоящую фамилию, верно?

Знала ли она о моих мыслях или нет, но продолжала играть с моими волосами, перебирая их тонкими пальцами.

－Но почему у тебя такие короткие волосы?

Я почувствовала лёгкое замешательство. Не ожидала, что она задаст такой вопрос. Неловко улыбнувшись, я отвела взгляд.

«Наверное, стоит сказать правду?»

В этом не было ничего такого уж плохого. Опустив взгляд, словно признаваясь в чём-то постыдном, я объяснила:

－Мне нужны были деньги на дорогу, так что я их обрезала и продала. Благо нашлась одна благородная дама, которой понравился мой цвет волос, и она заплатила приличную сумму.

Конечно, две трети суммы ушли посреднику и на пожертвование, но оставшихся денег мне хватило на путешествие. Это было удачей.

«Лично я не против коротких волос. Они даже удобнее, легче, да и ухаживать проще. Но в этом мире, кажется, женские волосы имеют особое значение.»

－Но ведь они скоро отрастут, верно? Да и если появится шанс, я бы снова их продала. Деньги ведь никогда не бывают лишними, – добавила я с лёгкой улыбкой.

－Нет-нет, так нельзя! Такие красивые волосы нужно обязательно отращивать,– с грустью в голосе возразила она, осторожно поглаживая кончики моих волос.

Я могла только неловко улыбнуться.

«Она и правда добрая, наверное.»

«Да и неудивительно – она ведь лечит больных, путешествуя по всему миру. Наверное, она видела не только свет и благодать, но и тёмные стороны этого мира.»

Серафия долго играла с моими волосами, прежде чем сделать хотя бы глоток воды. Свет, пробивавшийся через тонкий занавес, подчеркивал её сияющую кожу.

«Добрая и красивая святая…»

Я начинала понимать, почему в романе Нина всегда соглашалась с этой женщиной.

«Да ещё и этот местный снобизм…»

Может, единственным, кто был добр к Нине в этом романе, и была эта святая?

«Грустно.»

Пока я размышляла об этом, неожиданно раздался звук, словно кто-то вошел. Я удивленно подняла голову.

－Какая вы болтливая, – низкий голос прокатился по комнате.

Канопе и плотные шторы были откинуты. Серафия заметно напряглась, её тело слегка вздрогнуло.

Я не двигалась, лишь уставилась в сторону, откуда донёсся звук.

Из тени медленно вышел мужчина.

Первое, что бросилось в глаза, – это его длинные чёрные волосы. Они каскадом падали по его крепким плечам и доходили до талии, сияя в лучах солнца.

«Вот это да!»

Мужчина был накинул на себя лишь длинный халат, который едва прикрывал его тело. Более того, халат свободно спадал с его широких плеч.

«Это тело – настоящее произведение искусства.»

Раньше, будучи Хва Юн, я анализировала тела множества спортсменов, но такого совершенства ещё не встречала.

Шея и плечи соединялись плавными линиями. Обнажённая ключица подчёркивала точёный изгиб шеи.

«Пропорции – просто невероятные.»

Под идеально развитыми грудными мышцами виднелись чётко очерченные кубики пресса.

«Теперь понятно, что главный герой TL-романа – это не просто так.»

Этим телом он действительно мог бы возводить «Великие стены любви» с главной героиней!

Почему-то кончик моего носа начал гореть.

Я сделала глубокий вдох, изо всех сил стараясь не опускать взгляд. Хотя сердце буквально кричало: «Смотри! Смотри!»

«Увидеть и умереть...»

Если говорят, что призрак, умерший от переедания, выглядит счастливым, то какой станет тот, кто умер от созерцания такой красоты? Наверняка это будет отличная смерть.

Я сжала кулаки. Инстинкты и разум вели отчаянную борьбу за контроль.

«Возьми себя в руки! Хочешь закончить на эшафоте за святотатство?»

Пока я мысленно увещевала себя, раздался громкий вскрик.

－Ох, Нина! У тебя кровь из носа!

Я испуганно потёрла нос. Белоснежное кружево на манжетах платья стало испачканным алой кровью.

«Нина слишком восприимчива, правда?»

Вероятно, это из-за возраста. Молодое тело оказалось чувствительным к стрессу и волнению. Я неловко улыбнулась и тихо пробормотала:

－Наверное, я просто устала.

Но ответил кто-то другой.

－На усталое лицо это не похоже.

Моя голова внезапно повернулась. Я даже не успела понять, как это произошло. Очнувшись, я почувствовала крепкие пальцы, обхватившие мой подбородок.

Наши взгляды встретились.

－Красные глаза.

Первой мыслью было осознание цвета его глаз. Ярко-красные, словно кровь, они отражали мою фигуру — Нину с короткими платиновыми волосами.

«Как давно я не видела себя в чужих глазах.»

«Слишком близко.»

Король наклонился так низко, что я чувствовала его дыхание. Я нервно прикусила губу. Это было немного слишком.

«Такой сцены в книге точно не было!»

Насколько я помнила, в момент встречи Серафия и Нины король должен был мирно спать где-то вдалеке. И уж точно не было момента, где он бы разворачивал лицо служанки, удерживая её за подбородок!

－Интересно.

Я совершенно не знала, куда девать взгляд: отвернуться или продолжать смотреть прямо на него.

－Цвет глаз у тебя такой же, как у меня. Красные глаза — редкость, даже я видел их впервые. В твоём детском доме тоже были люди с таким цветом глаз?

Я слегка покачала головой. В воспоминаниях Нины не было никого с глазами, похожими на её собственные.

Король наконец отпустил моё лицо, но вдруг нахмурился, глядя на свою руку. Я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

«На его руку попала моя кровь из носа!»

О, великий дух позора, что я сделала, чтобы заслужить это наказание? Мама же всегда говорила мне не увлекаться странными вещами!

Я поспешно сняла передник и, склонившись, принялась вытирать его пальцы.

－Простите, Ваше Величество!

«Его изящные пальцы испачканы моей кровью!»

Не было смысла оправдываться, сейчас главное — исправить ситуацию. Я осторожно, но тщательно стирала кровь с его руки.

И вдруг раздался смех.

－Ты такая милая, словно ребёнок.

Король улыбался, поднося уже очищенную руку к лицу, будто рассматривая её. Я стояла перед ним, держала заляпанный передник и не знала, куда деться.

－Нина, да?

－Да, Ваше Величество.

«Я даже не поклонилась! Надо было сделать это сразу, но теперь, кажется, момент упущен. Может, всё же встать на одно колено сейчас? Но он не выглядит, как будто ждал этого.»

－Платиновые волосы и красные глаза... Прямо как кролик. 

Король продолжал трогать моё лицо, то касаясь щеки, то слегка надавливая пальцем на область вокруг глаз. Это было щекотно, но я не решалась отстраниться, лишь слегка вздрагивала от его прикосновений.

Он коротко рассмеялся, наблюдая за моей реакцией, и я почувствовала, что хочу провалиться сквозь землю.

«Почему он так себя ведёт? Что это вообще такое?»

Моё сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Лицо горело, а я могла лишь молча стоять, не зная, что сказать или сделать.

－Интересно, к тому же прохладная кожа.

Я не успела ничего понять, как он вдруг резко подался вперёд и обеими руками схватил меня за щёки.

－Мягкая, податливая... Хотя ты странная. Есть что-то порочное в твоём облике, но, возможно, это из-за силы, связанной с тобой? Твоя регенерация удивительна, но с моей магией не перекликается. Интересно.

Я понятия не имела, что он говорит, и могла только моргать глазами. Ситуация была настолько нелепой, что я не знала, что делать: закрыть глаза или всё-таки оставить их открытыми. В итоге я просто смотрела на него.

И в этот момент мой разум словно отключился.

Хотя я уже видела его раньше, только сейчас заметила, насколько этот король... красив.

«Его нос… просто идеален.»

Высокий, ровный перенос, плавно переходящий в широкий лоб, создавали ощущение какой-то статуэтной симметрии. Идеальная кожа и безупречные черты лица.

«С таким лицом он бы разорвал индустрию моды.»

Если бы он появился в моём мире, его фотографии раскупались бы везде, журналы с его обложкой расходились бы за секунды, а фэшн-шоу с его участием вызывали бы аншлаги.

Я не могла оторвать взгляд, потерявшись в созерцании. Впервые в жизни я подумала, что с радостью поблагодарю богов за возможность просто видеть такое.

«Этот мир точно создан для красивых людей. Даже Нина здесь симпатичная, а если она вырастет, наверняка станет ослепительной красавицей. Надо просто выжить, чтобы посмотреть на это.»

－Эй, Нина!

－Да?!

Голос Серафии резко вывел меня из транса. Я инстинктивно оттолкнула руку короля, который всё ещё держал моё лицо, и вскрикнула, увидев, как красные пятна крови проступили на его пальцах и моей щеке.

Моя кровь из носа!

Капли алой крови уже начали просачиваться на мою униформу. В панике я схватила свой передник и попыталась остановить кровь.

Король посмотрел на свою руку, потом на меня. В его взгляде мелькнуло нечто странное.

«Кажется, я только что ударила его. Король, наверное, считает это верхом неуважения...»

Но если не остановить кровь, будет только хуже. Поэтому, даже не думая о последствиях, я потянулась, чтобы вытереть его руку своим передником.

«Это же ужасный проступок, да? Или я ещё могу выкрутиться?»

«Не, сейчас мне нужно встать на колени и попросить прощения?»

Что мне сказать? «Пожалуйста, милорд, пощадите меня?» Так подойдет?

Но мои переживания быстро исчезли, когда король с улыбкой положил руку мне на голову.

－В последнее время замок стал интересным местом,- сказал он.

Он смотрел то на меня, то на Серафию.

－Два таких создания, как птица и кролик, одновременно пришли. Их шерсть такая же, мне это нравится.

Король грубо потрепал меня по голове. Сила его руки была такой, что моя голова раскачивалась в том направлении, куда он её вел.

－Я... я святая! Я не твоя птица!

Среди раскачивающегося вида я увидела, как Серафия, сжимающая кулаки, кричала.

－Отпусти меня! Я должна выполнить свой долг святой! Мне нужно вернуться в храм!

－Я же говорил, святейшая, - сказал король, не обращая внимания на её слова.

Он откинул свои длинные черные волосы с плеча. Их концы покачивались, когда он говорил.

－Только благодаря тебе я смог достичь такого результата. Вся боль исчезла в одно мгновение, как я мог бы отпустить тебя?

Он выглядел так, будто наслаждается моментом, продолжая нежно поглаживать мои волосы.

－Ты не можешь уйти, ты должна быть рядом со мной навсегда.

－Я не существую только для тебя!

－Тогда отдай того, кто может заменить тебя.