Король, просматривая документы, едва заметно улыбнулся. Сабина, оглянувшись на него, немного опустила голову. Отложив бумаги и расправив плечи, король сказал:

— Можешь говорить, Сабина.

— Правда, можно?

Король спокойно протянул руку к чашке чая. Сабина сделала шаг вперёд и, тихо произнеся слова, сказала:

— Трудно понять ваши намерения.

— Ты о моих намерениях?

— Трудно заставить фрейлин замолчать. Зачем вы это сделали?

Король слегка усмехнулся. Вспоминая вчерашний день, он подумал, что кролик сказал что-то похожее.

— Они волнуются, потому что я просто обнял кролика и заснул с ним.

— Святая может себе это позволить, но Нина Кейдж — всего лишь служанка.

— Если ей так удобно, то какая разница?

— А что, если Нина Кейдж станет странной фигурой из-за этого?

Это было довольно любопытно. Король оторвал взгляд от документов и посмотрел на Сабину.

— Что ты имеешь в виду, Сабина?

Сабина молчала. Король, опираясь щекой на ладонь, с интересом улыбнулся.

— Какой персоной она может стать? Особенной? Или проблемной?

Король, размышляя, выбрал вариант «проблемной».

— Если Нина Кейдж начнёт вести себя эксцентрично из-за наших отношений, я разберусь с этим сам.

Фрейлина нахмурилась.

— Однако этот кролик, похоже, не такой.

— Хорошо знает своё место. Даже если с ней обращаются лучше, чем обычно, она остаётся прежней.

Сабина прекрасно понимала, о чём говорил король. Он намекал, что Нина Кейдж ведёт себя так, чтобы не быть неправильно понятым. Король испытывал девочку.

— Что бы ни случилось, святая всегда будет на первом месте. Сущность, которая одним прикосновением снимает боль, бесценна. Нина Кейдж приятна на ощупь, но это всё.

— Значит, её наличие или отсутствие не имеет значения?

— Если придётся выбирать между ними, то, конечно, я спасу святую. Хотя такая ситуация вряд ли возникнет.

Сабина хотела что-то сказать, но передумала и закрыла рот. Король снова взялся за документы и добавил:

— Её лёгкость и приятное ощущение — достаточно хорошие причины, чтобы оставить её рядом. Кстати, Сабина, кажется, кролик тебе очень понравился.

— Пожалуй, он понравился Вашему Величеству больше, чем мне.

Король отвёл взгляд от бумаг и посмотрел на фрейлину.

Король, которого она знала, ограничивался лишь прикосновениями, но сейчас он наблюдал за реакциями девочки. Когда она была в замешательстве, он находил это забавным. А когда ей было неудобно, это доставляло ему удовольствие.

— Вам она интересна?

На прямой вопрос Сабины король замялся.

— Потому что она маленькая и милая?

Даже если Нина Кейдж мила, найти кого-то более красивого, чем она, было бы несложно.

— Это всего лишь кролик.

— Если нужны испытания, поручите их мне.

Король нахмурился и посмотрел на фрейлину. Сабина улыбнулась с почтением, полным преданности.

Услышав это...

Король откинулся на спинку стула и снова посмотрел на документы.

— Пожалуй, стоит больше её баловать.

Сабина удивилась и непроизвольно переспросила:

— Что?

— То, что прикосновения к Нине Кейдж дарят освежающее чувство и она маленькая и милая, — факт.

Его удовлетворяла такая реакция Сабины. Он отвёл взгляд от бумаг и ухмыльнулся.

— Почему ощущается эта лёгкость, выяснит Дио. Я не знаю, что задумала церковь, но Нина Кейдж теперь в моих руках. Раз уж всё так сложилось, какой смысл не держать её рядом?

— Но ведь эта девочка...!

— Не думаю, что такая шумиха может подняться из-за того, что я немного балую кролика.

Хотя король говорил это как будто в шутку, Сабина, знавшая его всю жизнь, поняла: он утратил объективность. Для него это было крайне необычно, но, кажется, сам он этого не осознавал.

Фрейлина просто молча стояла, а затем наконец спросила:

— Вы действительно хотите оставить её рядом?

— Нет причин этого не делать.

— Поняла. Так и сделаю.

Сабина низко поклонилась и вышла. Король вновь занялся делами, но её мысли были заняты другим.

«Пустяки, конечно… но...»

Всё, что делала Нина Кейдж, — это поддерживала святую. Даже если она начнёт пользоваться вниманием короля, глобально ничего не изменится.

«Ваше Величество, вы понимаете?»

Если бы она вела себя так, это было бы проще. Её можно было бы контролировать. Но что, если Нина, не имея никаких амбиций, просто останется такой, какая она есть? Тогда что будете делать вы?

Чем больше встреч, тем сильнее становится связь. Рано или поздно это может привести к чему-то большему. Это беспокоило Сабину.

Сабина задумалась о Нине Кейдж. В памяти всплыли её короткие платиновые волосы и миловидное лицо. Девочка была яркой и сообразительной.

Сама Сабина тоже хорошо относилась к Нине. С такой поведением она быстро научится работе. Но это касалось Нины Кейдж как служанки, а не Нины Кейдж, привлёкшей внимание короля.

У Сабины было чувство, что она станет кем-то совершенно иным, чем святая. Хорошо это или плохо, она ещё не могла понять.

****

— Простите за опоздание.

Я склонила голову в знак извинения. Проспав утром, я задержалась с подготовкой завтрака для святой. Однако Мэри лишь покачала головой.

— Я в курсе.

Мэри, тем не менее, подала завтрак святой. На золотом подносе лежало немного каши, овощей, фруктов и белого супа.

— Святая всё ещё ест как воробей.

Еды было немного, поэтому завтрак закончился быстро. Мэри жестом указала веснушчатой служанке унести всё. Я вытерла губы передником и украдкой бросила на неё взгляд. Однако, как опытная служанка, она ничего не сказала.

«Я думала, она спросит о вчерашней ночи, но она молчала».

Тишина воцарилась. Я спокойно ждала, пока служанка заговорит.

Мэри посмотрела на меня и мягко улыбнулась. Это была не та яркая, сияющая улыбка, как обычно.

— Впредь тебе нужно быть осторожнее, — сказала она, но её слова звучали с укором.

Сразу было понятно, что она долго служила и многое видела. Я слегка опустила голову и тихо вздохнула.

— Правда, ничего не случилось. Он просто сказал, что это приятно, и дотронулся!

Конечно, я тёрлась щекой о его ладонь и, возможно, сказала что-то странное, увлёкшись этим «лунным красавцем». Но это вовсе не то, о чём вы могли подумать. Пожалуйста, поверьте мне.

— Если бы у вас действительно были такие отношения с королём, ты бы не смогла спокойно стоять, — отрезала она.

В этом, конечно, была правда.

«Вот это пугает».

Если бы мне было 14, я, вероятно, даже не поняла бы намёка. Я неловко почесала щёку и попыталась улыбнуться.

— Рядом была святая, верно?

— Да, конечно! — быстро ответила я.

Как объяснить, что мы трое мирно спали на одной кровати? Я пыталась придумать, как это выразить, но у меня не получалось.

«Интересно, знают ли дети в 14 лет в этом мире о таких вещах?»

 Я отчаянно пыталась сформулировать, но у меня ничего не выходило.

«Есть ли у присутствующих детей сексуальные познания или нет?» Это напомнило мне о высокой репутации Нины. Там, где она жила, священник и сестра легально продавали гоянских детей, но они были очень строги в вопросах, касающихся секса. 

Время лечит, и всё утихнет. Но мне было обидно. Король — тот, кто коснулся меня и решил не отправлять меня в общежитие.

«Понимаю, что сплетни о девчонке четырнадцати лет неизбежны, но разве это моя вина?»

Я прикусила губу. Разве это не вина нашего уважаемого и любимого короля?

— Мэри..., — глубоко вдохнув, я заговорила. －Я хочу остаться в Иберии. Не хочу возвращаться в храм. Если меня отправят в сиротский приют, меня продадут неизвестно кому. Я не хочу такой участи, — произнесла я.

Взгляд пожилой служанки слегка изменился. Я не знала, хорошо это или плохо, но решила быть предельно откровенной.

— Я считаю, что мне повезло оказаться здесь, работать служанкой. Я хочу оставаться, продолжать свою работу и делать её как можно лучше. Но сейчас мне кажется, что я теряю контроль над ситуацией.

Мои пальцы сжали передник, и я попыталась унять тревогу, что сковывала меня изнутри.

«Как бы поступила оригинальная Нина, если бы оказалась на моем месте?»

Я задала этот вопрос себе, но ответа не находила.

— Я хочу научиться справляться с этим и стать полезной здесь. Мэри, пожалуйста, помогите мне.

Мне казалось, что если кто и следит за мной, то это, вероятно, она. Именно поэтому я решила быть искренней.

«Смешивать правду с ложью — это искусство выживания. Она наверняка донесет мои слова до вышестоящих.»

«Интересно, кто будет конечным адресатом её докладов? Сабина? Или сам король?»

«В любом случае, всё это началось с вас, Ваше Величество. Если возникнет скандал, мне придётся страдать всю жизнь. Конечно, для вас это будет всего лишь лёгкое замечание, но даже червяк извивается, если на него наступить.»

— Я не могу тебе помочь, — сказала Мэри, её голос был решителен, как камень.

«Этого следовало ожидать. Конечно, она не может мне помочь. Но зачем так грубо? Почему не сказать что-то помягче?»

Я опустила голову, задумавшись, стоит ли разыгрывать слёзы. И в этот момент я почувствовала мягкое прикосновение к моей голове.

— Я не могу тебе помочь, Нина.

Её ласковое поглаживание оказалось неожиданно тёплым. Это ли было утешением? Я не могла понять, как мне реагировать, но подняла глаза.

Мэри смотрела на меня с выражением, полным противоречий.

— Когда я наблюдаю за тобой, в голове возникает множество мыслей.

Но в её взгляде не было ни осуждения, ни неприязни. Возможно, её слова были искренними.

— Молодая наивность может стать твоим оружием... Ты умна и осторожна, Нина Кейдж, но такие события происходят независимо от твоего желания.

Опыт не обманешь. Она знала, что всё это — вина короля.

— Заботься о себе и не теряй себя. Это всё, что я могу тебе посоветовать.

Мэри ещё раз погладила меня по голове, и затем тихо вышла, оставив меня стоять в узком холле. Я услышала тяжёлый звук закрывающейся двери.

Тишина опустилась, и я провела рукой по лицу.

«Неужели она действительно меня пожалела?»

Неправдоподобное чувство перемешалось с тяжёлым вздохом. Я села на место и откинула голову назад. На зелёных обоях я заметила тёмные пятна.

«Тяжело быть таким человеком.»

Что она имела в виду? Серьёзно, не следует ли мне вмешиваться? Хотя, если честно, она не сказала этого так холодно.

С другой стороны, она — наблюдатель, и, несмотря на это, спокойно высказывает такие вещи.

В какой-то момент я рассмеялась, сидя на месте, и посмотрела на потолок. Белые и чёткие узоры на нём казались почти знакомыми.

Я вздохнула. В этом замке полно странных людей.