Насколько бы я ни пыталась вспомнить, в оригинале такого не было.

－Когда я творила чудеса, мне самой часто было тяжело: я бывала в опасных местах, приходилось возвращаться туда снова и снова, — но каждый раз я представляла себе монастырь, в котором мне предстоит жить в двадцать шесть лет.

Серафия улыбнулась мягко, словно само воспоминание об этом дарило ей тепло.

— Настоятельница всегда говорила: «Монастырь в деревне — прекрасное место. Там вечно цветут цветы, веет мягкий ветерок. Покинувшие службу святые ухаживают за садом или учат детей».

Это казалось таким тёплым и уютным уголком. Серафия сняла шляпу, которую я ей надела, и крепко обняла меня.

— Хотя многие святые не любили уходить на пенсию, я ждала этого дня. Немного волнуюсь: смогу ли я хорошо ухаживать за цветами, понравлюсь ли детям.

— Они вас полюбят.

«Трудно не полюбить такого красивого и доброго человека… Не так ли?»

Объятия Серафии были теплыми, надёжными. Я мягко постучала её по спине. Если подумать, святые действительно вызывали жалость.

Джонбин Ара.

Я даже не представляла, что в церкви, которая открыто использовала сирот для денежных игр, будут подчёркивать такие идеалы. Конечно, учение Джонбина присутствовало, но в мире много людей, которые интерпретируют его по-своему. В воспоминаниях Нины священники и монахини не были особенно добрыми.

«Конечно, Нина их любила, но я — нет.

Ребёнок добрый и ищет тепла, но если бы знала их настоящую сущность — всё было совсем иначе. Даже волосы Нины они бы проглотили — и этого им было мало».

В такой ситуации о святой скромности речи быть не могло. Говорят, что святая участвовала во всех этих денежных играх.

Даже сирота Нина знала об этом, настолько это было публично. Церковь никогда не отпускала святую просто так. Деньги они зарабатывали огромные, а сама она жила скромно! Невероятно.

«Чем больше узнаю, тем больше кажется, что это социальное зло. И это самое могущественное объединение — не знаю, где Бог».

Святая ласково провела рукой по голове Нины. С первого знакомства она проявляла необычайную близость. Она легко исцеляла сердце и так мило обращалась.

Я не могла помочь убежать, но хотела хоть чем-то помочь, иначе будет стыдно.

Что ж, цветы…

Я осмотрела комнату в объятиях Серафии. Самая дальняя комната была просторной, но солнце едва проникало внутрь.

«Наверное, есть цветы, что растут в тени».

У Нины было немного возможностей помочь святой. Но ухаживать за цветами она могла бы.

Это будет тяжело, но…

Серафия отпустила меня и улыбнулась. Я тоже улыбнулась и поклонилась. Рядом мисс Мэри снова выдергивала булавку с груди.

— Давай примерим летнее платье.

Выглядело весело, и я не могла помешать. Я подняла руки, и мисс Мэри привычно подняла платье.

«Терпеть, терпеть…

Если я одна пожертвую собой, две будут довольны».

Я доверила своё тело их рукам. Скоро новое платье оказалось сзади. Лёгкое синее платье выглядело красиво, но неудобно.

Переодевание было не таким трудным, но странно утомляло. Я села с тяжёлым вздохом, убирая волосы назад после целого дня хлопот. С утренней игры с куклами мы едва дошли до вечера.

Мисс Мэри сказала, что я хорошо потрудилась и могу отдыхать. Я вышла из комнаты, шатаясь, как поверженный солдат. Ничего особенного, но еда закончилась.

Мне нужен был ужин.

Нужна была жирная еда. Я не знала, что будет на ужин, но живот требовал пищи. На такие крики нужно отвечать справедливо.

«Немного отдохнуть…»

Я прислонилась к стене и села на корточки. Солдат рядом странно посмотрел на меня, но, когда я шепнула, что устала, он кивнул.

Столовая находилась во внешнем дворе, поэтому путь туда был долгим. Нужно было хотя бы немного восстановить силы.

«Смогу ли я встать?»

Я провела некоторое время в таком положении, а затем поднялась с места. Солдат, увидев, что я двигаюсь, выглядел облегчённо.

«И охранять тоже нелегко…»

Слабо прозвенел звонок. Два коротких удара, и всё закончилось. Я задумалась, что это может значить, когда повернула за угол. Впереди я увидела, как какая-то дама спорит с тремя солдатами.

«Что… что это?»

Я осмотрелась. Коридор с внутренними покоями был просторным, и, если идти дальше, можно было дойти до места, где находилась святая.

Место охранялось крайне строго.

«Кто это?» — подумала я.

В замке я впервые видела эту даму. На этом острове почти никто не носил платья.

«Наверное, она из высшего круга?» — подумала я.

Я старалась держаться ближе к стене и вежливо отступила, слегка кивнув в знак приветствия, как учили. Но атмосфера была странной.

Солдаты один за другим пытались её удержать, но дама оставалась упорной.

— Так нельзя! — прозвучал её решительный голос.

— Не мешайте мне! Я слышала, что она здесь! — выкрикнула дама, и солдат, который перегородил путь, мгновенно оказался отброшен. Я с удивлением наблюдала, как он врезался в стену плечом.

«Почему вдруг такой порыв ветра?» — подумала я.

Вооружённый солдат на мгновение оказался вовлечён в этот вихрь и врезался в стену. Остальные солдаты сказали:

— Царица! В таком случае нам придётся использовать магию!

— Прочь! Думаете, что теперь, когда Рикардо стал королём, вы сможете меня остановить? — выкрикнула дама.

Два других солдата снова встали перед ней. И, обратившись к упавшему товарищу, сказали:

— Джонсон, быстро сообщи лорду Джану!

Раненый солдат, стонущий и шатаясь, побрёл к цели. Видя это, я поняла, что оставаться здесь опасно.

«Хватит исключений и правил. В такой неразберихе лучше убраться прочь», — подумала я.

Если я побегу сейчас, меня сразу заметят. Нужно ждать, пока дама пройдёт вперёд, а затем действовать.

Она шагала по коридору решительно, отбрасывая солдат и выкрикивая:

— Отдайте мне эту девушку с платиновыми волосами и красными глазами! Она смела соблазнять моего сына!

Что это вообще за слова?

Солдаты пытались её остановить, но несколько раз она сталкивалась с стеной, и в конце концов потеряла сознание.

Голос по коридору эхом отзывался:

— Это наглость, что слуги Рикардо смеют насмехаться над королевской семьёй!

Я остановила свои мысли. Что бы ни происходило, одно было ясно: нужно бежать!

Инстинкт подсказал — не оглядываясь, нужно мчаться. Моё тело двинулось быстрее, чем я ожидала. Уже в момент движения я бежала.

Но я не успела сделать и нескольких шагов. Странный порыв ветра обвил мои ноги, словно невидимые руки. Я пыталась продвинуться вперёд, но снова была отброшена к стене, словно солдат.

Внезапный удар вызвал резкий кашель. Казалось, я мчусь на американских горках без ремней безопасности. Я задыхалась, ощущая привкус крови во рту.

— Так вот ты какая! — прозвучало в голове, и сердце сжалось от ужаса.

Меня болело изнутри, но ветер вновь начал тащить меня вперёд. Я цеплялась за ковер, словно за соломинку, но тело продолжало скользить.

Что же это за чертовщина! — подумала я.

Я не могла понять, почему вдруг возник такой хаос. Почему я оказалась словно пыль, всасываемая в гигантский пылесос?

Оглянувшись, я увидела, что солдаты уже отброшены к стене.

И в тот момент сила ветра стихла. Я наконец смогла взглянуть на даму, которая привела меня сюда.

Это была скорее старая женщина, чем дама. Блондинка с высоко уложенными волосами была одета в бархатное платье с лентами. Кожа под её глазами дрожала, и взгляд её был суров, почти свиреп.

Я набралась смелости и сказала:

— Дама, кто вы такая, я не понимаю, но, возможно, произошло недоразумение…

— Так вот ты… Слышала, что ты здесь. Посмела соблазнять моего сына? — её голос резал слух.

Что это вообще за бред?! Я кого-то соблазняла?!

— Наверное, вы ошибаетесь… — попыталась я возразить.

— Ошибаюсь? Ну и пусть! — холодно ответила она.

В тот момент острый порыв ветра ударил мне по щеке. Я вздрогнула и отдернула руку, по которой стекала алая кровь.

— Я раздавлю тебя! — пронзительно произнесла она.

Пронизывающий ветер летел со всех сторон, словно иглы. Я сжалась, но полностью избежать удара не удалось. Платье порвалось, и кровь стекала по телу, окрашивая кожу алым.

Что… что происходит? — думала я в ужасе.

Почему со мной так обращаются? Кто эта женщина?

Болит… — с трудом подумала я, когда грудь сжимало от боли и при кашле хлынула кровь. Я знала, что это магия, но остановить её было невозможно.

Вдруг в памяти всплыло слово Беато:

«Как правило, у королевских особ сильная магия. С самого рождения они учатся владеть своей силой и силой обычных людей.»

Кровь стекала между пальцами. Я смотрела на женщину, которая пыталась меня убить, через мутные глаза. На её лице играла удовлетворённая улыбка.

Старуха казалась довольной.

Что это? — подумала я.

… Я умру здесь? Так бессмысленно?

Я не хотела умирать. Всё, ради чего я старалась, не должно было так закончиться. Но я была полностью бессильна.

Женщина выхватила меч у упавшего солдата. Я поняла, что она собирается сделать: пронзить меня.

Моё тело не двигалось, но я пыталась хотя бы ползком убежать. Женщина, похоже, считала это забавным, и хихикала:

— Какая жалкая попытка сопротивления!

Меня подхватил ветер, перевернул и снова унёс. Женщина подняла меч и сказала:

— Эти насекомые должны умереть!

Лезвие блеснуло на солнце, остро разрезая воздух.

Дышать было трудно. Мгновения растянулись, словно я наблюдала за тянущейся лентой. Дыхание рвалось, момент разрушался.

В глазах женщины, охваченной безумием, я видела израненную Нину.

Хочу жить! — подумала я, пытаясь снова пошевелить ногами. Хоть немного, хоть чуть-чуть — это было важно. Я хотела избежать смерти. Бедная девочка, я не могла умереть так, чтобы никто не оплакивал меня…

И тогда меч, которым она пыталась пронзить меня, потерял силу в воздухе и бесцельно упал на пол того же коридора.

Красный цветок.

Через оплывшую кожу на её лице разгорелся красный цветок. Цветок безжалостно покрыл половину лица женщины.

— Ааа! — крикнула женщина, внезапно схватив лицо. Я хотела отползти подальше, но моё тело не слушалось.

Запах был странным. Иногда я ощущала такой же запах при сушке волос феном. Я поняла, почему он появляется.

Это запах горящего белка.

— Ааа… — корчилась и кричала женщина. Это происходило прямо передо мной, и я чувствовала, как её кожа горит.

Это был не цветок… — осознала я.

Красное — это огонь. Он покрыл волосы женщины. Пахло гарью. Женщина металась по коридору в страданиях.

— Как смеешь… — низкий голос отразился от стен. Я хотела отвернуться, но не было сил. Но я узнала владельца этого голоса.

В замке…

Женщина кричала и шаталась. Я моргнула от резкого жжения в глазах. Кровь стекала по ресницам, и это казалось странным.

Он согнул ноги. Украшения едва мерцали в слабом свете. Между белыми складками ткани развевались чёрные волосы.

Несколько прядей задели мою руку. Я хотела схватить их, но пальцы могли только дрожать.

Он крикнул солдату, который шёл за ним:

— Зовите Дио, быстро!

Тело было тяжёлым. Я моргнула, но даже это оказалось трудным.

Так вот моя смерть? — подумала я, сжимая зубы от боли и ужаса.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Anna Stratulat,Оксане Зиминой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,Елене Стопоревой,Кате Филипповой,Шицу,Sia.li, за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!