В один из декабрьских дней, спасаясь от холодного ветра, я пришел на работу, и взгляд упал на рождественскую елку, примостившуюся в углу коридора офиса.

На редких ветвях елки поблескивали гирлянды и висели игрушки, а на самой верхушке красовалась маленькая открытка.

『Счастливого Рождества!』

Потертая открытка, словно побывавшая в руках многих людей.

Неужели кто-то надеялся увидеть на ней свое имя? И, убедившись, что адресат не указан, все с легкой грустью возвращали ее на место?

Подумав об этом, как о какой-то ерунде, я вернул открытку на елку и направился к своему столу.

— С наступающим Рождеством, Джун, — прозвучал голос.

Проходивший мимо начальник отдела слегка улыбнулся, приветствуя меня. Пусть и без особого энтузиазма, но, видимо, одного вида мерцающей елки достаточно, чтобы создать предпраздничное настроение.

— И вас тоже, Мария. Счастливого Рождества, — ответил я с вежливой улыбкой.

Рождество.

Честно говоря, для меня Рождество всегда было скорее хлопотным днем.

Я вырос в приюте при церкви за городом.

Приют «Ангелус».

Старое, обветшалое место, которое все по привычке называли приютом, хотя по правительственным предписаниям все «приюты» по стране были переименованы в «групповые дома».

В приюте в это время года, как по расписанию, нужно было целый день волонтерить в церкви, а в конце дня обязательно приходилось натянуто улыбаться для общей фотографии.

И во взрослой жизни мало что изменилось. До прихода в эту компанию у меня было много подработок, и Рождество и Новый год всегда были горячей порой, когда платили больше всего, так что воспоминания связаны лишь с непрерывной работой.

Несмотря на то, что я вырос в приюте при церкви, Рождество для меня никогда не было днем, связанным с глубокой верой.

Поздравления с Рождеством для меня были скорее формальностью.

И все же…

Даже слабо мерцающие огоньки гирлянды казались лучше, чем ничего.

* * *

Девять часов утра.

На внутреннем сайте компании появилось новое объявление.

Сообщалось, что бета-версия нашего собственного приложения для онлайн-магазина, запуск которого планируется весной следующего года, будет разослана сотрудникам компании. Предлагалось протестировать приложение, совершая покупки, и оставлять отзывы на внутреннем форуме. Среди оставивших отзывы обещали разыграть подарочные сертификаты в ближайший супермаркет для пяти счастливчиков.

Несколько кликов и простой отзыв в обмен на возможность закупиться продуктами на несколько дней — предложение выглядело довольно заманчиво. Решив, что хуже не будет, я скачал приложение на смартфон, установил и запустил.

━━━━━━━━━━

SVE Shopping.

Beta Test Ver.

Информация о разработчике: SVE Inc.

━━━━━━━━━━

После логотипа компании и информации о приложении открылся экран, мало чем отличающийся от интерфейса обычных магазинных приложений.

Главная страница с акциями недели, популярные товары, разбитые по категориям, личный кабинет с информацией о заказах и накопленных бонусах, персональные рекомендации…

Хоть и виртуально, но все функционировало как настоящий магазин. Видно, команда разработчиков потрудилась на славу.

Но какой отзыв оставить? Написать, что все очень похоже на другие приложения для онлайн-покупок?

— О, тут сертификаты разыгрывают! — раздался радостный возглас с соседнего ряда.

Нет, вроде бы не просто так раздают, а среди тех, кто оставит отзыв…

Бросив взгляд направо, я увидел Кассандру, сидевшую через два стола от меня. Она, как обычно, начала краситься, едва начался рабочий день.

Левой рукой она держала тушь, старательно подкручивая ресницы, а правой водила мышкой, просматривая в первую очередь внутренний форум.

По ее мнению, это самое интересное место в компании.

Когда же она внезапно сосредотачивалась на работе, ее лицо с накрашенным только одним глазом выглядело довольно… впечатляюще.

Однажды я столкнулся с ней в таком виде в комнате отдыха, когда она пришла за кофе, и невольно вздрогнул.

Десять тридцать утра.

Примерно через полтора часа после начала работы некоторых сотрудников начинало вертеть на месте.

— Опять кофе остыл, — сказал сидевший рядом Грег и легонько хлопнул меня по плечу.

Я, держа в руках уже остывшую кружку, тоже поднялся. В декабре, как ни грей, в офисе всегда прохладно.

Миновав одиноко мерцающую елочку, мы открыли левую раздвижную дверь в конце коридора.

В небольшой комнате отдыха стояли три микроволновки, два холодильника для сотрудников и три простых столика.

На столах еще оставались кофе, круассаны, хлеб и джем, которые компания предоставляла на завтрак.

Я откусил кусочек сухого круассана.

— Что планируешь на это Рождество? — спросил Грег, разминаясь и зевая во весь рот, пока его кружка грелась в микроволновке.

— Не знаю. А ты? — спросил я, выливая остывший кофе в раковину и наливая себе свежий.

Грег, с шумом выпустив воздух, начал жаловаться:

— В этом году мать снова выходит замуж, зовет в гости. Нужно познакомиться с отчимом и его родней… В принципе, ничего плохого, но добираться до дома на автобусе целых семь часов. Эх, была бы у меня девушка, сослался бы на нее и приехал бы только на следующие летние каникулы…

Грег не умолкал, пока мы с полными горячим кофе кружками не вернулись на свои места.

С ним, единственным ровесником в офисе, мы неплохо поладили с первого дня работы. Он был немного болтлив и чересчур любопытен, но как близкий коллега по офису он был неплох.

Конечно, со временем у меня выработалась привычка пропускать половину его болтовни мимо ушей.

— …ну как, согласен?

— Ага, конечно.

Не знаю, о чем шла речь, но утвердительный ответ, казалось, удовлетворил Грега, и он продолжил свой рассказ.

Впрочем, он мог внезапно оборвать разговор и, словно ничего и не было, уставиться в монитор компьютера.

Честно говоря, когда Грег внезапно замолкал, становилось немного не по себе. Говорят, когда громко играющий ребенок вдруг затихает, значит, он где-то натворил дел.

Наша работа — моя, Грега, а также Кассандры и Отиса, сидевших за соседними столами, — не требовала особых навыков, хотя и приносила нам по 2400 долларов после уплаты налогов.

Простая, монотонная бухгалтерская работа. Каждый день, каждую неделю мы переносили бесконечные ряды цифр, старательно составленные сотрудниками компаний-партнеров, в другую форму.

Да и то, нужно было только ввести данные, а остальное делала базовая компьютерная программа.

Работа, которая, возможно, полностью исчезнет с развитием технологий.

Не то чтобы я был недоволен самой работой.

Ошибиться было сложно, а если и возникали какие-то ошибки, их можно было исправить самостоятельно, так что не приходилось выслушивать гнев начальства.

И все же иногда приходилось наблюдать подобные сцены. Как сейчас, например…

— Да как можно делать такие ошибки? Грег, сколько ты здесь работаешь?!

— Простите…

Так вот почему он молчал. Раз в неделю, а то и раз в две недели его вызывали на ковер. И каждый раз за одни и те же ошибки. Казалось бы, можно было бы уже научиться.

— У тебя что, обучаемость нулевая?! — раздраженно повысила голос начальница, Рейчел.

* * *

— Да, блин. Сегодня не все было моей виной. Сотрудники с той стороны тоже прислали черт знает что, — ворчал Грег, сидя рядом со мной после очередного разноса.

— Ну… в наши обязанности входит и связываться с ними, и переделывать…

— Да почему она им не позвонит и не скажет, чтобы работали нормально? Все время на меня срывается! Я что, самый беззащитный? Прямо как старая дева в истерике, а?

Работаешь рядом с вечно недовольным коллегой, и вот уже обеденный перерыв, а еще немного погодя — и четыре часа, время идти домой.

В общем-то, неплохая работа, думаю я.

Пять часов вечера.

Выйдя с работы, сажусь в автобус, и через 45 минут, миновав центр города, оказываюсь в совершенно другой обстановке.

На остановке, где постоянно околачиваются один-два бездомных, выхожу и иду к обветшалым малоэтажным домам на окраине города, построенным из серого цемента и кирпича.

Миную узкий лифт, которому на вид лет тридцать, и поднимаюсь на третий этаж по лестнице.

Из пяти квартир на третьем этаже коридорного типа моя — 303 — находится посередине.

Пошарив в кармане, достаю ключи.

Сомнительно, чтобы она выполняла какие-либо защитные функции, но дверь есть дверь. Из вежливости закрываю ее на ключ, уходя на работу, и открываю, возвращаясь.

К счастью, пока что не было такого, чтобы я вернулся домой, а дверь была взломана.

Сразу за входной дверью справа находится ванная комната, а слева — небольшая кухня за раздвижной дверью.

Кухонная тумба, газовая плита, небольшой встроенный холодильник и одинарная раковина.

Все набито в крошечное пространство, словно для того, чтобы сказать: вот необходимый минимум для кухни. Ею я почти не пользуюсь.

Не заходя в ванную или на кухню, делаю три шага и поворачиваю налево, в узкий коридор, где с трудом могут разминуться два человека.

Пройдя пять шагов по коридору, справа вижу дверь. Это спальня, хотя кровати там нет, просто пустая комната.

Не останавливаясь, делаю еще пару шагов, и оказываюсь в самом просторном помещении в этой тесной квартире — гостиной, совмещенной со столовой. Кухня примыкает и к ней.

Из гостиной есть выход на небольшой балкон. Удобно сушить полотенца и нижнее белье.

Хоть и третий этаж, но на балконе иногда появляются кошки.

Перелезают с соседнего балкона или забираются по водосточным трубам на стене дома — не знаю.

Иногда, встретившись взглядами, мы просто смотрим друг на друга, и обычно кошка уходит первой.

Посреди гостиной и кухни стоит деревянный стол на четверых, оставшийся от предыдущих жильцов. Зачем в такой тесной квартире нужен был стол на четверых — непонятно.

Возможно, подобрали где-то выброшенную мебель. В любом случае, это единственная поверхность, на которую можно положить кошелек, ключи или еще что-нибудь. В своем роде полезная вещь.

Из мебели, которую я купил сам, здесь только диван-кровать из магазина сборной мебели. На нем я пью кофе или сплю.

Шкафов на кухне мне вполне хватает для хранения немногочисленной одежды и постельного белья. Готовить дома что-то особенное не приходится, так что запахи не впитываются, и места хватает, не нужно покупать дополнительную мебель.

В моей повседневной жизни нет ничего особенного.

Раз в неделю хожу в прачечную самообслуживания, а в погожие дни делаю уборку. В остальное время особо нечем заняться, так что свет горит редко.

По утрам в выходные тихо, можно поспать подольше, а по ночам немного шумновато, но я не обращаю внимания.

Можно просто тупо проводить время, и все равно будет относительно спокойно.

Не то чтобы очень комфортно, но и особых неудобств нет. Никто не лезет в душу, дождь не капает на голову, и ничье мнение не волнует.

Привычных для многих гостиной с телевизором и книжными полками нет, но скучно не бывает.

От стен исходит серый запах. Не противный, так что нормально.

Квартира нормальная. И моя жизнь нормальная.