— Пойдем со мной.

На перекрестке, дожидаясь Грега, я осторожно перехватил ребенка, который еще не умел держать головку, покачал и снова прошептал:

— Пойдем со мной.

Ребенок в моих руках был теплым. От него пахло детской присыпкой.

— Пойдем со мной, пойдем со мной, — повторял я снова и снова, покачивая малыша, и он, ровно дыша, уснул.

«Пойдем со мной, пойдем со мной», — эти слова, которые я повторял как колыбельную, чтобы ребенок крепче заснул, наверное, были тем, что я всю жизнь хотел услышать сам.

Одной рукой придерживая спящего ребенка, я заглянул в сумку, которую мне дала послушница. Внутри лежали свидетельство о рождении и детские вещи.

Я посмотрел на имя ребенка, вписанное в свидетельство.

『Лука Ангелус』

Если ребенок, как и я, не помнил своего имени, то имя давали в честь какого-нибудь святого, а фамилию брали от названия приюта.

Похоже, этого ребенка бросили, даже не дав ему имени.

Лука.

Красивое имя. Надо будет чаще его произносить.

Подняв голову, я увидел вдалеке машину Грега.

* * *

Грег слегка приоткрыл рот, увидев меня, вернувшегося не только с ребенком, но и с младенцем на руках.

— Ты что, влип во что-то?

— Поехали отсюда.

По дороге домой я объяснил, что случилось, и Грег, недоумевая, спросил:

— Да ты должен был наотрез отказаться! Ты вообще в своем уме?

— Я испугался револьвера и дробовика. Но говорить об этом как-то неловко, так что давай считать, что у меня глубокая вера.

— Что за чушь?

Я нарочно ушел от ответа.

— Еще и государственное пособие будут платить. На памперсы и смесь, конечно, вряд ли хватит, но все равно хоть что-то.

— Да не об этом же речь! Ты понимаешь, что это ответственность на 18 лет? Ты отдашь ему лучшие годы своей жизни, балда!

Лучшие годы? Сейчас? Он о молодости?

Оставив в стороне значение «лучших лет», я поправил Грега:

— Я же не усыновил его, а взял под опеку. Не на 18 лет, а пока не найдутся родители, готовые его усыновить.

— Джун, ты хоть знаешь, как с детьми обращаться?

— Нет.

Настоятельница сказала, что я хорошо ладил с детьми, но это были дети постарше, которые уже бегали.

Осознав серьезность проблемы, я закрыл глаза.

— Нет…!

Грег вздохнул, не находя слов от изумления.

И что же мне теперь делать? Я снова заглянул в сумку.

Несколько запасных подгузников, пачка смеси и две бутылочки.

Подгузников хватит на день? А смесь просто разводить водой из-под крана? И кормить ребенка нужно три раза в день?

…Погуглю.

Дзынь!

В суматохе я подумал, что это уведомление о сообщении, и проверил телефон, но на экране было только push-уведомление от приложения.

У меня нет приложений с push-уведомлениями?

Нажав на уведомление, я увидел сообщение от бета-версии того самого приложения для онлайн-магазина, которое скачал пару дней назад.

На экране появилось всплывающее окно.

━━━━━━━━━━

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Теперь вы опекун новой жизни. В связи с этим наша социально-ориентированная компания Angelus Inc. будет поддерживать вас и вашего ребенка в течение следующих трех лет, начисляя баллы через наше приложение!

Мы будем возвращать вам 100% от суммы ваших покупок в виде баллов! — [Подробнее о приложении]

━━━━━━━━━━

— …?

Что это вообще значит? На спам не похоже, тем более что в названии приложения от моей компании фигурирует название приюта.

Но сейчас не до этого.

Я выключил приложение, перевел телефон в беззвучный режим и спросил Грега:

— У тебя есть знакомые с детьми?

— А как же?! Точно! Мария!

Мария? Дева Мария?

Мне пришла в голову глупая мысль, но я благоразумно промолчал.

— Точно. Мария говорила, что у нее двое детей. Я слышал, как она с другими девчонками болтала о рождественских тратах. И Кассандра вроде мать-одиночка!

— А, ну Кассандра это…

Я невольно запнулся, вспомнив бесконечно длинные ресницы Кассандры.

— Да, Кассандра та еще штучка. Словно с другой планеты. В любом случае, можно поспрашивать Марию. Ты с ней дружишь?

— Мы только здороваемся на Рождество…

Марии было чуть за сорок, и ее работа не была связана с моей, Грега или Кассандры. Кроме того, что мы работали в одном офисе, у нас не было ничего общего.

Но сейчас не время перебирать варианты. Я вообще не представляю, что делать, когда этот ангелочек проснется.

— Напиши ей. В общем списке контактов есть ее номер.

* * *

Несмотря на неожиданное сообщение с просьбой о помощи в уходе за приемным ребенком, Мария без колебаний ответила, что я могу заехать к ней в любое время.

Мы сразу же отправились к ней домой.

— О боже, какой кроха! — тихо сказала Мария, осторожно принимая ребенка на руки. Несмотря на очевидное любопытство, она не стала ничего спрашивать, а просто осмотрела малыша.

— Его зовут Лука. Мальчик.

— Понятно. Бедняжка. Такой маленький и хорошенький.

Мария говорила тихим голосом. К ней подошли двое ее сыновей и уставились на Луку. Они не могли отвести от него взгляд.

Чтобы разрядить обстановку, я спросил:

— Какие у вас очаровательные дети. Сколько им лет?

— Семь и пять. Кажется, их заинтриговал малыш.

Мария с улыбкой посмотрела на своих детей. Их щеки, словно спелые яблоки, были румяными, и они выглядели здоровыми и счастливыми.

В глаза бросалась уютная атмосфера дома и мебель, говорящая о любви хозяев.

Мария вкратце рассказала мне об основных принципах ухода за младенцем.

Когда Лука проснулся, она показала, как правильно кормить его из бутылочки и менять подгузник.

Мы пробыли у нее в гостях пару часов, явившись без приглашения, и, уходя, она дала мне слинг, сказав, что он остался от ее детей.

— Вот так, и вот так… Он уже немного держит головку, но нужно постоянно ее поддерживать.

Я чувствовал себя неловко со слингом, но так малышу было гораздо безопаснее.

Мария пообещала прислать мне на почту подробную инструкцию и напоследок дала совет:

— Если есть возможность, возьми отпуск, пока не привыкнешь к уходу за ребенком. Можно оформить отпуск по уходу за ребенком, и, если повезет, тебе дадут целых 12 недель.

«Если есть возможность» означало, конечно же, деньги. В Америке отпуск по уходу за ребенком неоплачиваемый.

…Смогу ли я прожить без зарплаты три месяца?

Только сейчас я осознал, что взял ребенка, не подумав ни о чем. Нужно еще и отпуск брать.

Но, как ни странно, я не жалел. Несмотря на то, что я провел с ним всего несколько часов, тепло его тела согревало меня.

— Спасибо тебе за все, Мария.

Я еще раз поблагодарил Марию и направился домой.

* * *

Ах да, Мария сказала, что нужно срочно купить подгузники в супермаркете. И бутылочек нужно хотя бы четыре-пять штук.

После долгого дня я наконец добрался до дома. Как и сказала Мария, по дороге я заехал в супермаркет и купил подгузники, влажные салфетки, запасные бутылочки и прочие мелочи, так что нес много пакетов.

Я еще раз поблагодарил Грега, пообещав ему, что как-нибудь угощу его по высшему разряду.

Грег покачал головой и искренне пожелал мне удачи.

Я вошел в подъезд, толкнув ногой дверь. Вместо того чтобы, как обычно, подняться по лестнице, я впервые после переезда воспользовался лифтом.

Щелк.

С трудом открыв дверь, я вошел в квартиру.

Положив спящего ребенка на диван, я опустился рядом и уткнулся лицом в подушку, выдохнув.

От навалившейся усталости я ни о чем не мог думать.

— …

Что сегодня вообще произошло?

Глядя на мирно посапывающего ребенка, я вдруг осознал, насколько моя квартира отличается от уютного дома Марии.

В гостиной стоял только диван-кровать, огромный, не подходящий по размеру стол и царил полумрак.

— Вот черт.

Я поспешно встал и включил обогреватель. Раньше, когда жил один, меня не волновала температура в доме.

И хотя это вряд ли как-то помогло бы, я включил все светильники. Но все равно было как-то мрачно.

Еще вчера меня все устраивало. А сейчас внезапно моя квартира показалась мне убогой.

— …

Я на мгновение сжал и разжал кулаки, а потом снял пальто и повесил его на стул.

Разложив на столе детские вещи и документы из сумки, я почувствовал себя неловко от внезапно появившегося обилия вещей.

Рассортировав чеки из супермаркета, я открыл банковское приложение на телефоне.

На счету оставалось 556 долларов. Зарплата приходила раз в две недели, 1200 долларов после вычета налогов, а до следующей зарплаты оставалось еще четыре дня.

Я достал лист бумаги и набросал примерный бюджет.

Обед — 8 долларов в день. Проезд — 5 долларов. Коммунальные услуги, которые нужно оплатить на этой неделе — 112 долларов.

Прикинув разные мелочи, к выходным у меня должно было остаться около 1500 долларов.

После оплаты аренды в размере 700 долларов и прочих расходов в конце месяца до следующей зарплаты останется около 700 долларов на две недели.

Обычно я тратил около 150 долларов в неделю, так что раньше мне хватало.

— Эх, надо было откладывать деньги.

Сам того не желая, я вздохнул. За несколько лет работы я не то чтобы жил на широкую ногу, но и не занимался накоплением.

Я не знал, сколько денег понадобится на ребенка, но, скорее всего, тех 200 долларов, что оставались у меня каждую неделю, будет недостаточно.

А если я возьму отпуск по уходу за ребенком, то и вовсе останусь без средств к существованию.

Мария говорила, что государство выплачивает пособие на приемных детей, но это, наверное, около 500 долларов.

— …

Покрутив ручку в руке, я решил, что сейчас мне нужно просто отдохнуть. Приняв душ и переодевшись, я лег рядом с ребенком.

Спать на диване вдвоем было тесновато.

Нужно купить детскую кроватку? Или сразу большую кровать, чтобы места хватало на двоих?

Но я не знаю, как долго ребенок пробудет со мной, стоит ли покупать мебель.

Но даже если всего несколько месяцев, я хочу, чтобы у него были хорошие условия.

Пусть он этого и не запомнит…

— …

Глядя на мирно посапывающего малыша, на его крохотное тельце, вздымающееся в такт дыханию, я почувствовал, как к горлу подступает комок. Маленький ребенок был таким теплым. Таким милым. Как можно было бросить такого ребенка?

Да, уход за ним — это финансовое бремя, это тяжело физически.

Но он такой очаровательный, как можно было его бросить?

Жизнь брошенного ребенка и так слишком тяжела.

Сможет ли он найти хорошую семью?

До тех пор я должен хорошо заботиться о нем.

С этими мыслями я и уснул.