◇◇◇◆◇◇◇

Гармония увлечения и профессии. 

Недавно появившийся термин, обозначающий совмещение хобби и карьеры. 

К счастью, этот термин идеально описывал меня. 

С детства увлекаясь механизмами, я изучал машиностроение, и даже попав в мир любимой игры, я всё ещё мог работать с машинами. 

Работа с механизмами приносила мне радость. Весь процесс, от создания чертежей до тонкой настройки для обеспечения 100% производительности, — всё, что связано с машинами, делало меня счастливым. 

— Мяу! 

В этом смысле создание нового протеза для кота тоже доставляло удовольствие. Это было дело, за которое я взялся по доброй воле и собственному желанию. 

Хм-м... Нужно использовать высокоэластичный материал.

Однако я не собирался действовать небрежно. Я не мог терпеть изъянов в своих творениях. 

Лучше использовать высокопрочную сталь. Обычная сталь будет слишком тяжела для кота. 

В этом контексте существующий протез кота был действительно неудовлетворительным.

Изготовленный из тяжёлой стали только ради прочности, он создавал дисбаланс в движениях кота. 

Его чрезмерная жёсткость также означала большую нагрузку на лапу при приземлении или прыжке. 

Необходим был материал, компенсирующий эти недостатки. 

Сплав с памятью формы.

Первым материалом, который пришел мне на ум, был сплав с памятью формы.

Эта сталь обладала способностью сохранять свою первоначальную форму, что делало её одновременно упругой и прочной. 

Также следует уменьшить объём по сравнению с предыдущим протезом. 

Чтобы уменьшить вес, я решил сделать основу тоньше. 

Мои расчёты показали, что уменьшение объёма на 38,5% сделает его вес близким к весу кошачьих костей. 

А если обернуть основу резиной!.. 

Резина будет действовать как заменитель кожи, поглощая удар при приземлении. 

Заменю хрящ пружиной, здесь размещу винты для сохранения формы... 

Выбрав материалы, я начал проектирование, соединяя провода таким образом, чтобы это наилучшим образом соответствовало движениям кошачьей лапы. 

Поскольку кошки ходят на пальцах, протез должен был обладать хорошей гибкостью в передней части стопы и пятке, что требовало нескольких суставов в этих областях.

Наконец, если нанести Свиток Сохранения Тепла на соединительную часть, которая крепится к месту ампутации, протез будет готов. 

Свиток Сохранения Тепла. 

Это было необходимо, потому что прямое соединение холодного металла с ампутированной лапой кота повредило бы ткани. 

Поэтому соединительная часть нуждалась в термообработке для поддержания той же температуры, что и тело кота. 

— Хорошо. Приступим. 

Закончив планирование, я достал Неполный Молот Создателя. Зажёг кузницу и извлёк материалы из инвентаря. 

Дзынь! 

Пришло время заменить этот ужасный протез.

◇◇◇◆◇◇◇

Используя «Магическое Отслеживание», Елена нашла Вайонги и направилась прямо в кузницу. 

По пути она обнаружила ману Эда и почувствовала облегчение, что он был с Вайонги. Его мана была спокойной и мягкой. 

— Вайонги! 

Прибыв в кузницу, Елена обнаружила Вайонги сидящим возле остывающей печи и мурлыкающим. 

— Хм-м? 

Эд, работавший над снаряжением, обернулся. Елена заметила следы ожогов на его коже и поняла, что он пользовался кузницей без разрешения. 

— ?.. 

Затем её взгляд упал на новый протез Вайонги. Он был совершенно другим. 

— Простите, вы заменили протез Вайонги? 

Она была благодарна, что он позаботился о Вайонги. 

Однако замена протеза без разрешения была неприемлема. 

— ...Вы хозяйка кота? 

— Да. 

— Предыдущий протез не подходил коту. Честно говоря, это было ужасно. 

— Что вы сказали? 

Его ответ был возмутительным. Он назвал дорогой протез мусором. Елена, не зная, что её обманули, продав некачественный протез по завышенной цене, была оскорблена. 

— Э-э?.. Вы, случайно, не главный Профессор Елена? 

Эд узнал её. Елена нахмурилась, удивленная, что он знает о её новой должности.

— Кто вы? Откуда вы знаете, что меня назначили Профессором? 

— Ах, ну… 

Эд искал оправдание. Назвать её «главным Профессором» было оговоркой. 

— Вы специально удерживали Вайонги? Чтобы заманить меня сюда? 

— Ах, ну, это... 

Эд был смущен. Елена, подозрительно посмотрев на него, высвободила свою ману, и её волосы встали дыбом. 

Эд быстро сказал: 

— Подождите. Всё не так, как вы думаете. Я всего лишь кузнец. 

— ...Кузнец? 

— Да. Конкурс заявок на поставку оборудования для Академии. У меня был талон ожидания… номер 27, и много свободного времени. 

— ...И? 

— Я пошёл прогуляться и нашёл её.

— ...

— Я узнал, что вы Профессор, потому что предыдущий участник сказал, что вы оцениваете работы с почётного места. Поэтому я предположил, что вы главный Профессор… Вы действительно главный Профессор? 

Эд изложил свое алиби. Елена, посчитав его правдоподобным, кивнула. 

— ...Ах. 

Елена успокоила свою ману. 

— Я прощу вам то, что вы знаете о моей должности. Но как вы объясните использование кузницы без разрешения? 

— ...У меня нет оправданий. 

Эд признал свою вину. Он начал объяснять, что использовал кузницу, чтобы помочь Вайонги. 

— Но я всё убрал. Я использовал кузницу для этого кота… 

— ...Хватит. Достаточно. 

Елена была недовольна. Она подозревала, что он использовал кузницу, чтобы получить нечестное преимущество в конкурсе. 

— Нарушение правил есть нарушение правил. Номер 27, верно? 

— ... 

— Как вас зовут? 

— ... 

— Как вас зовут?

Эд увидел, как затвердело выражение лица Елены.

— Эдгар Фикс.

— ...Номер 27, Эдгар Фикс. Вы дисквалифицированы.

Елена дисквалифицировала Эда и взяла Вайонги на руки. 

— Фикс... простолюдин. Я бы знала, если бы среди простолюдинов был такой искусный кузнец, а вы им не являетесь. 

— … 

— Соответствуйте своей фамилии, Эдгар Фикс. Эта Академия для элиты. Трогать чужие вещи без должных навыков — не доброта, а безрассудство. 

— ... 

— Не расстраивайтесь. Это жизненный урок. Не трогайте вещи знати без разрешения. 

Елена развернулась и ушла. Звук её каблуков затих. 

— ...Я влип. 

Эду это показалось, будто уходящий поезд спасения оставил его позади. 

— ...Может, прорыть путь через канализацию? 

◇◇◇◆◇◇◇

— Мяу! 

Вайонги, обычно такая непоседливая, довольно мурлыкала на руках у Елены. 

— ... 

Улыбка Елены была омрачена грустью. Она переживала из-за стоимости нового протеза. 

— Э-эх... Я на мели. 

Миллионы орденов были тяжким бременем. Она выплачивала долги своих приёмных родителей. Было странно читать нотации о положении в обществе, когда она сама была простолюдинкой, ставшей дворянкой. 

— Соответствуйте своей фамилии... 

Зачем она это сказала? Как она могла так легко произнести слова, которые причинили ей столько боли? Возможно, потому, что понимала трудности простолюдина среди знати и хотела предостеречь его. А может, она изменилась. 

— Мяу! 

Вайонги спрыгнула. Елена вздрогнула, ожидая, что кошка упадёт. 

Вайонги, которая всегда хромала, побежала. Нет, скорее, помчалась. 

Ощущение свободы в её движениях было очевидным. 

— К-как?.. 

Как это возможно? 

Самый опытный кузнец Империи сказал ей, что даже ходьба будет чудом. 

Он объяснил, что только полностью поняв строение и механику кошачьей лапы, а затем собрав протез с абсолютной точностью, можно добиться того, чтобы кошка «едва» могла бегать. 

Для этого потребовалось бы препарировать кошачью лапу, анализировать её месяцами, а затем разрабатывать подходящие материалы и чертежи. 

Но ни один кузнец не станет так заморачиваться! 

И даже если бы кто-то взялся, стоимость была бы астрономической! Если утроите текущую цену, я могла бы подумать. Ха-ха-ха! 

Разговор с Имперским кузнецом внезапно всплыл в памяти. 

Елена схватилась за голову, вспоминая их разговор. 

Если то, что он сказал, было правдой, то она только что несла полную чушь Эдгару Фиксу, который совершил этот невероятный подвиг. 

Соответствуйте своей фамилии, Эдгар Фикс. Эта Академия для элиты. Трогать чужие вещи без должных навыков — не доброта, а безрассудство. 

— А-а-а! 

Совершенно не свойственным ей образом она закричала, как ребёнок, и затопала ногами. 

Она была унижена, вспоминая свою снисходительную лекцию. 

◇◇◇◆◇◇◇

— Что же мне делать?.. 

Случилось худшее. 

Я понятия не имел, как исправить эту ситуацию. 

Фундаментальная основа работы в кузнице Академии в качестве помощника Джеймса рухнула. 

Проникнуть на занятия теперь будет невероятно сложно. 

Дорога от кузницы до пятой аудитории занимала двадцать минут. 

Проникнуть извне Академии заняло бы гораздо больше времени. 

Проникновение изнутри и снаружи — это совершенно разные уровни сложности. 

В Императорской Королевской Академии безопасность студентов была превыше всего, а это означало строгие меры безопасности. 

— Ах... Я этого не предвидел. 

Как всё так обернулось? 

Был ли я слишком беспечен, пользуясь кузницей? 

Но у меня были основания быть менее осторожным. 

Персонал Академии был минимальным: присутствовали только кузнецы, профессора и несколько человек обслуживающего персонала. 

Вероятность быть пойманным за использованием кузницы была низкой. 

Но кошка, которой я помог, принадлежала Елене, и она пришла в кузницу, разыскивая её.

В игре об этом никогда не упоминалось, поэтому я не учёл этот вариант. Мне просто не повезло. 

— ...Бесполезно. Я уже дисквалифицирован. 

Эти мысли были бессмысленны. 

Обвинять судьбу — не выход. 

Мне нужно было принять свою неудачу, понять, почему это произошло, и сделать выводы. 

Таков образ мышления инженера и учёного. 

— Для начала нужно рассказать Джеймсу. 

Я принял свою неудачу. Принять и признать ошибки было несложно. 

Машиностроение, дело всей моей жизни, заключалось в том, чтобы устранить тысячи неудач, чтобы добиться одного успеха. 

Неудача была неизбежна.