Почему это тело? 

Он проклинал свою судьбу. 

Ему нужна была мана, чтобы поступить в Императорскую Королевскую Академию, но он застрял в теле обычного сына кузнеца. 

В свои восемнадцать он был слишком стар, чтобы пробудить ману естественным путём. 

Он был одержим третьесортным статистом. 

Должен быть способ.

Но Эд не сдавался. 

Он перепробовал всё, чтобы научиться управлять маной, даже растирал магические камни в порошок и ел их, отчего несколько дней болел. 

Постойте, а что, если использовать мой навык?

После месяца неудачных попыток Эда посетило озарение: что, если использовать собственный навык для утончения маны? 

Он открыл окно статуса и проверил описание навыка.

⚙ Системное уведомление ⚙

[Инженерная Мысль Ур. 2]

: Позволяет понимать все научные знания, необходимые для реализации любого технического механизма.

«Инженерная Мысль» помогала ему понимать технические механизмы.

Он использовал её для создания снаряжения, мгновенно схватывая инженерные принципы, лежащие в основе предметов, запрошенных жителями деревни.

Что, если я использую его на себе?

Что, если он использует его на себе?

Он был живым организмом, совокупностью органических материалов.

Что, если он попытается дать «Эдгару Фиксу» способность поглощать ману?

Он немедленно попробовал.

Чёрт возьми!

Но результат оказался полным провалом.

Одной идеи было недостаточно.

Ему нужен был ещё один триггер для активации навыка.

— !..

После долгих размышлений он нашёл ответ: уровень «Инженерной Мысли».

Уровень моего навыка слишком низок!

Его «Инженерная Мысль» 2-го уровня была недостаточно сильна, чтобы справиться с таким сложным механизмом, как человеческое тело. 

Мне нужно быть более конкретным. 

Эд встал перед зеркалом, сосредоточив свои мысли.

Даровать руке Эдгара Фикса способность поглощать ману.

Следующая его попытка заключалась в том, чтобы приписать способность получать ману не «Эдгару Фиксу» в целом, а определённым частям его тела.

Он попытался наделить определенную часть тела, свою руку, способностью поглощать ману, вместо всего тела.

Но это всё ещё не работало.

Даже сужение области до руки было недостаточно.

Даровать глазам Эдгара Фикса способность поглощать ману.

Эд не сдавался.

Он перепробовал все части тела: руки, ноги, грудь, живот, даже... ну, всё.

Вшух!

После бесчисленных попыток он наконец нашел способ.

Когда он подумал: «Даровать лобной доле Эдгара Фикса способность поглощать ману в течение трёх секунд», навык активировался.

Он мгновенно понял процесс поглощения маны.

— Итак, Профессор Елена, готовы ли вы принять меня в качестве своего ученика?

Теперь, после нескольких месяцев усилий, Эд мог поглощать ману в течение двадцати секунд.

Он прошёл испытание, показав результаты Елене.

Елена встала.

— Следуй за мной. Отныне ты мой неофициальный ученик.

◇◇◇◆◇◇◇

— Есть кое-что, что ты должен иметь в виду.

В личной тренировочной комнате Елены я кивнул, встречаясь с её серьёзным взглядом.

Она какое-то время смотрела на меня со сложным выражением лица, затем вздохнула.

— Во-первых, ты неофициальный ученик. Официально я являюсь наставником Принцессы, поэтому не могу официально принять тебя в ученики.

Этого следовало ожидать.

Имперский закон гласил, что Королевский наставник может иметь в качестве ученика только члена Королевской семьи.

Наличие ученика некоролевской крови было неприемлемо.

— Да, я понимаю. Я никому не скажу.

Елена шла на значительный риск, принимая меня в ученики.

Если бы это обнаружилось, её могли бы изгнать из Королевского двора.

— Ну тогда, может быть, определимся, как будем обращаться друг к другу? В конце концов, теперь мы учитель и ученик.

Титулы.

С момента их встречи это было неловко.

В игре я всегда обращался к ней официально, в то время как она относилась ко мне с презрением.

— Давайте будем проще. Мне некомфортно с формальностями, особенно с кем-то вашего статуса, Профессор.

— Хм-м. Полагаю, я была слишком формальна. Ты кажешься неординарным человеком, поэтому я, естественно, вела себя так.

Она потянулась, и от неё исходила голубая дымка маны, когда она выполняла утончение маны.

— Отныне я буду просто звать тебя Эд.

— Хорошо.

— Будь готов к суровым тренировкам. Ты не родился со способностью управлять маной, поэтому тебе придётся работать гораздо усерднее, чем другим.

— Я понимаю.

Как сказала Елена, я не был от природы предрасположен к мане.

Моя нынешняя способность была уловкой благодаря «Инженерной Мысли». Без нее управление маной навсегда осталось бы за пределами моих возможностей.

— Мы выберем довольно… неортодоксальный подход. Сначала давай найдём «каналы».

Каналы?

Прежде чем я успел спросить, она положила руку мне на голову.

Меня пронзила мучительная боль.

— А-а-а-а!!!

У меня разболелась голова. Ощущения были как при жутком похмелье.

— Запомни эту боль. Там, где ты чувствуешь боль, течёт мана.

Она намеренно причиняла боль, чтобы стимулировать мои каналы маны и увеличить мою ёмкость маны.

Елена убрала руку.

— Ты хорошо держишься.

— Хаф-ф... Хаф-ф... 

— Теперь попробуй утончить ману. Будет больно, но на этот раз по-другому. Я открыла каналы. 

Как она и сказала, теперь утончение маны будет ощущаться иначе.

Интенсивная стимуляция обострила чувствительность моих каналов маны, словно активируя спящие мышцы. 

— Ха-а... ха-ах... Учитель... 

Я не мог утончать ману, как было сказано. 

Мой метод был уловкой, использующей «Инженерную Мысль», и требовал зеркала. 

— Мне... ха-а... ху-у... нужно зеркало, чтобы утончать ману. 

Я объяснил свои ограничения. 

Елена замолчала, затем кивнула. 

— Хм-м. Полагаю, есть условия для пробуждения маны в твоём возрасте. Ты сказал, что тебе нужно зеркало? 

— Да. Я обратился к тебе, потому что хочу утончать ману без этого условия. 

— Хорошо. Минутку. 

Она исчезла в клубах синего дыма, а затем мгновенно появилась снова с большим зеркалом, которое поставила передо мной. 

— Это подойдёт? 

— Да. Идеально. 

— Хорошо. Начинай утончение маны. Давай посмотрим на твою ёмкость маны. 

Я начал утончать ману. 

Жгучая боль, словно соль на рану, пронзала мою голову каждый раз, когда мана входила. 

Но я определённо чувствую это. 

Несмотря на боль, мои чувства обострились. 

Я ясно чувствовал, как мана течёт по каналам в моей голове. 

Елена, которая наблюдала за мной, подошла ближе. 

— У тебя определённо меньше рецепторов. Посмотри на это. 

Она спроецировала над своей рукой синюю голограмму в форме человеческой головы. 

— Это модель твоей головы. Видишь эти синие точки? Это твои рецепторы маны. 

Внутри голограммы в форме головы были синие точки. 

Раз, два, три, четыре, пять... около 150 синих точек. 

Елена поправила меня, сказав, что их ровно 167, а затем продолжила: 

— У среднего мага около 1.700 рецепторов. У тебя же десятая часть от этого. Всего 167.

...Это была разительная разница. Я ожидал расхождения, но не такого большого.

— Количество рецепторов маны определяет твою силу. Количество маны, которое ты можешь хранить, твоя способность направлять её, скорость и сила заклинаний — всё зависит от количества рецепторов. 

Елена спроецировала голограмму в форме человека, демонстрируя, как используется мана. 

Рецепторы маны в мозгу направляли ману по всему телу, активируя заклинания. 

— Это работа мага с 1.700 рецепторами. По сравнению с этим, ты... 

Она спроецировала другую голограмму, на этот раз только со 167 рецепторами, и продемонстрировала то же заклинание. 

Результат был жалким. 

— Как видишь, твои заклинания медленные, слабые и подвержены неудачам. Есть предел тому, насколько ты можешь улучшиться только за счёт усилий. 

— Есть ли какой-нибудь способ? 

— ...

Елена замолчала, погрузившись в раздумья, подперев подбородок рукой. 

Наконец, она сказала: 

— Ну, ты уже упустил критический период… Вот почему так важно увеличить количество рецепторов маны до семи лет. Это единственное время, когда люди могут их развить. Тот факт, что ты вообще можешь использовать ману, — это чудо. 

Ответ Елены был пессимистичным. 

Даже у неё, мастера формул и изучения маны, не было решения. 

Покачав головой, она пробормотала: 

— Это невозможно. Если только ты не Синий Дракон, который с рождения выращивает кристаллы маны в своём теле, каждое живое существо в этом мире развивает рецепторы маны в младенчестве... 

— Подожди минутку. 

Я прервал её, и её слова зажгли во мне искру вдохновения. 

— Что ты только что сказала? Что-то про Синего Дракона? 

— ?.. Я сказала, что если ты не Синий Дракон, то развить рецепторы маны после младенчества сложно…

…Если только я не Синий Дракон? 

Это означало, что если я стану Синим Драконом, проблема будет решена.

Я мог бы просто встроить кристалл маны в своё тело. 

Я поднял голову, в моей голове формировалась идея.

— Учитель, что если я стану Синим Драконом? 

— ?..

Елена уставилась на меня, как будто я сошёл с ума.

Я бы тоже пришёл к такому же выводу без каких-либо объяснений.

Поэтому я решил добавить более подробное объяснение. 

— Я имею в виду, что я буду использовать механизм Синего Дракона. Я вживлю кристаллы маны в своё тело, чтобы заменить рецепторы маны. 

— ...

Даже с объяснением выражение лица Елены было полным недоверием.

Она смотрела на меня, как будто я сумасшедший. 

— Эд… Только Синие Драконы могут выращивать кристаллы маны в своих телах. Вживление кристаллов маны в человека невозможно. Это чрезвычайно вредно. 

Она была права. 

Я пытался есть измельчённые магические камни и болел несколько дней. 

Но я не сдавался. 

— Значит, нам просто нужно найти способ. Синие Драконы прекрасно себя чувствуют с кристаллами маны в своих телах. Нам просто нужно исследовать, почему. 

Я был уверен в своих исследовательских способностях. 

У меня были скрытые навыки «Мастерство Рук» и «Инженерная Мысль». Я мог бы раскрыть секрет Синего Дракона за неделю, максимум. 

— …Ха-ха. Исследования… И как ты предлагаешь это сделать?

— Мы поймаем Синего Дракона.

— П-поймать? Синего Дракона?.. Ха-ха, Эд, Синие Драконы — чрезвычайно свирепые существа. Это драконы! Лишь горстка людей в Империи могла бы... 

Елена замолчала, заметив мой взгляд. Она усмехнулась, в её голосе послышалось недоверие. 

— Ха-ха, ты же не серьёзно… Правда? 

— Учитель. 

— Ну же, мы только начали наши отношения учителя и ученика. Не говори мне, что ты просишь меня... 

— Ты можешь это сделать, учитель. Ты знаешь, насколько ты сильна. 

— ...

Выражение лица Елены снова изменилось. 

Теперь на нём читалось: Во что я ввязалась?..