— Спасибо за ваши добрые слова.

— …Да. Я-я Шарлотта. Я из с-семьи В-Вердиан.

— Семья Вердиан. Майский сад довольно красив, я слышал. Даже Его Величество, предыдущий Император, хвалил его красоту.

— …Ах! Вы знаете о нашем саде! Хе-хе… Э-Эдгар… Вы к-кажется очень осведомлены. Как д-дворянин.

…Шарлотта Вердиан.

Третьесортный второстепенный персонаж, о котором он никогда не слышал, но отнёсся к ней доброжелательно.

Она казалась немного занудной, а её семья не была особенно выдающейся, но она подошла к нему с благоприятным впечатлением.

Постоянно завязывать отношения с новыми персонажами и открывать для себя новые события или пасхалки — вот истинный способ насладиться этой игрой, поэтому он весело беседовал с ней.

Именно в этот момент…

— Всем внимание. У меня есть важное объявление.

В шумной атмосфере окончания церемонии поступления Елена призвала всех к вниманию.

Он прервал разговор и посмотрел на неё.

Она объявила, что Соревнование по Распределению по Классам перенесено на завтра из-за изменения правил, требующего корректировки.

Его это устраивало.

Дополнительный день для подготовки к соревнованию был кстати.

◇◇◇◆◇◇◇

После церемонии поступления Эд получил уникальное прозвище: «Сэр Фикс».

Сэр Фикс.

«Фикс» и «Сэр» обычно несовместимы.

«Фикс» — распространенная фамилия кузнецов, а «Сэр» — почетное обращение к высокопоставленным чиновникам или дворянам.

Тем не менее, дворяне прозвали его «Сэр Фикс», что было знаком их признания и принятия.

— Ведёт себя высокомерно для простолюдина.

Некоторые, однако, использовали это прозвище насмешливо — дворяне, которые чувствовали себя ниже Эда, или те, кому не нравилось, что простолюдин ведёт себя как дворянин.

— Не кипятитесь. Он всего лишь простолюдин, пробудивший ману. Мы покажем ему разницу в классе во время Соревнования по Распределению по Классам.

Те, кто питал враждебность к Эду, уже сформировали группу, готовясь уничтожить его.

— Покалечить его было бы неплохой идеей. Он перешёл черту, которую не следовало переходить.

Макс, второй сын семьи Зигмунд, не просто отказывался признавать Эда, а ненавидел его.

Он был одним из поклонников Эньи и негодовал на Эда за то, что тот заставил её улыбаться.

До этого момента его негодование не было таким сильным.

Эд был просто раздражителем. Макс верил, что в конце концов завоюет сердце Эньи.

Фикс, я убью тебя.

Но после речи Эда, когда он увидел покрасневшее лицо Эньи, смотрящей на Эда, его охватила ревность.

Он потерял не только улыбку Эньи, но и её сердце.

— Итак, каков план?

Пятеро собравшихся вокруг Макса замышляли заговор против Эда.

Тот, кто предложил план, был Макс.

— Я слышал от отца о Соревновании по Распределению по Классам. Это командное сражение из пяти человек.

— …И?

— Команды назначаются случайным образом, как и противники. Но я собираюсь подстроить это. Один из наблюдателей из нашей семьи. Я попросил его всё устроить так, чтобы мы могли сокрушить Эдгара.

— О-хо. Значит, товарищи по команде Сэра Фикса будут слабаками?

— Да. Мы быстро избавимся от них, а потом будем медленно пытать его. Мы будем вырезать боль на его теле, одну за другой, чтобы он почувствовал страх среди стыда поражения.

— Хм… Можем ли мы это сделать? Не думаю, что пытки разрешены.

— Вот почему мы сначала избавимся от шара видеопередачи. Мы «случайно» уничтожим его, прежде чем начнём. Тогда только ответственный наблюдатель сможет увидеть, что происходит.

— О-хо. И этот наблюдатель?

— Да, из нашей семьи. Это означает, что он закроет глаза на всё, что мы сделаем.

Макс объяснил свой план, достав свой фамильный меч, артефакт, созданный гномом-мастером.

Зловещая улыбка исказила его губы.

Эдгар Фикс, я сломаю тебя и сделаю своим рабом. С этим мечом меня никто не сможет победить.

◇◇◇◆◇◇◇

Когда он вернулся в кузницу после церемонии поступления, Джеймс со слезами на глазах обнял его, услышав его речь и назвав его кузнецом с небес.

Ху… Опять начинается.

Чрезмерная гордость Джеймса не была хорошим знаком.

Он надеялся, что она утихнет, но это, похоже, спровоцировало рецидив.

— В кого ты такой потрясающий! В кого ты такой гордый! Ты — герой семьи Фикс! Эд! Отец ни о чем не жалеет, даже если сейчас умрёт!

— Не драматизируй.

— Кха-ха-ха-ха! Верно! Я должен жить долго! Конечно! Я должен стать свидетелем того, как мой сын творит историю для семьи Фикс!

— О, пожалуйста.

Он уже мог себе это представить.

Джеймс хвастается им перед всеми.

И весь этот стыд будет его.

— Говорят, Её Высочество аплодировала и восторженно кричала? И все дворяне скандировали «Фикс!»?

Джеймс всегда преувеличивал.

Любая похвала увеличивалась на двести процентов.

Ж-ж-ж!

Завибрировал коммуникационный шар в его кармане.

Елена вызывала его.

— Отец, минутку. Главный профессор зовёт меня.

Он показал Джеймсу вибрирующий шар.

Джеймс усмехнулся и сказал:

— Хорошо! Иди! Профессор, который тебя рекомендовал, должно быть, так гордится.

— …Ты неисправим. Я вернусь.

Джеймс похлопал его по спине, подталкивая его к выходу.

Он вышел из кузницы, оставив позади заливистый смех Джеймса.

Он пересек территорию академии, где садилось солнце, и вошёл в здание, где находился кабинет Елены.

Он поднялся по лестнице, остановился перед её кабинетом и уже собирался постучать, когда услышал…

— А-а-а! Сестрёнка~

Женский голос с сильными носовыми нотками.

И раздражённый голос Елены.

— Ху-у. Я же говорила тебе не действовать импульсивно. Я этого так не оставлю.

— А-а-а~ Прости, прости. Правда! Я правда раскаиваюсь!

— Раскаиваешься? В чём раскаиваешься? На этот раз я действительно разозлилась.

— …Шмыг… Шмыг… Ва-а-а…

— На меня это не действует.

— А-а-а~ Сестрёнка~ Я тебя умоляю. Хорошо? Ну, пожалуйста. Видишь? Я умоляю.

— Это уже не первый и не второй раз.

— Не-е-ет~ Я так рада была увидеть тебя после стольких лет! Я правда не хотела! Мне просто было так любопытно узнать о парне, которого ты поддерживаешь… Я просто хотела немного его проверить…

— …Сефи. Для тебя это может быть шуткой, но он… Вздох. Забудь.

…Это были Елена и Принцесса.

Их отношения были скорее сестринскими, чем отношениями учителя и ученицы, так как Елена стала наставницей Принцессы тринадцать лет назад, когда Елене было четырнадцать, а Принцессе — пять.

— Так ты меня не обнимешь? Не погладишь по голове?

— …Сефи. Тебе уже восемнадцать. До каких пор ты будешь за меня цепляться?

…Он подождал паузы в разговоре, но, похоже, он продолжался. Поэтому он постучал.

Тук. Тук.

— А?! Ва-а-а?..

Принцесса резко прекратила свой притворный плач.

Не обращая на это внимания, он объявил о своём присутствии.

— Это Эд. Вы меня вызывали.

— …

Короткое молчание.

Затем Елена ответила:

— Э-э… Одну минуту.

Он услышал торопливые шаги и шуршание.

Затем Елена сказала:

— Входи.

Он открыл дверь и увидел Принцессу, скромно держащую чашку, и Елену.

Принцесса сидела на почётном месте, а Елена рядом с ней.

Однако поспешно поменяные места были очевидны.

Пальто Елены всё ещё висело на спинке почетного кресла.

— Ваше Высочество.

Он поклонился, притворяясь, что ничего не заметил.

Он опустился на левое колено, положил правую руку на левую сторону груди и стал ждать приказаний Принцессы.

Принцесса, сделав глоток чёрного чая, заговорила величественным голосом:

— Да. Подними голову.

Он поднял голову, сохраняя свою позу.

Он увидел, как самая красивая девушка Империи смотрит на него с высокомерным выражением лица.

Её серебристые волосы пастельных тонов, похожие на облака, естественным образом привлекали его внимание, и он на мгновение представил, что может заснуть за пять минут, если ляжет на её пушистые на вид волосы.

— ...

Однако, глядя в глаза Принцессы под её вьющимися волосами, подобные мысли мгновенно исчезли.

Её малиновые глаза, несущие символ Императорской Семьи и сильнейшей родословной империи, были устремлены к нему.

Она действительно была самой красивой девушкой империи.

Её высокий нос, алые губы и безупречная фарфоровая кожа, которая идеально обрамляла её прекрасные черты лица, завораживали.

Если бы он не сосредоточился, его могли бы застать врасплох, что было бы невежливо.

Она обладала необъяснимым магнетизмом, который заставлял людей нервничать от одного её присутствия.

— Эдгар Фикс.

Она назвала его имя.

Он посмотрел на её лицо, стараясь не встречаться с ней взглядом напрямую.

— Вы… Всё слышали?

— ...

…Всё слышал?

Конечно, слышал.

Звуки их перебранки из-за двери, следы поспешной перестановки мебели — неужели она думала, что он этого не заметит?

— Да.

— Ясно, — тихо пробормотала она.

Глык.

Принцесса сделала глоток чёрного чая.

Затем — Пф-ф-ф! — она брызнула чаем.

Она поперхнулась, закашлялась и засмеялась.

Елена посмотрела на неё с раздражением и глубоко вздохнула.

— Ху…

◇◇◇◆◇◇◇

Причина, по которой Елена вызвала его, была проста.

Она приобрела минералы, которые он просил.

— Руда орихалка с чистотой более восьмидесяти пяти процентов. Это то, что нужно?

— Да, госпожа профессор. Большое спасибо.

Он тут же взял орихалк у Елены.

Принцесса, прильнув к Елене, ухмыльнулась и сказала:

— На самом деле это было добыто по моему приказу. Шесть жизней было принесено в жертву, чтобы получить этот минерал.

— Э-э… Нет. Эд, не обращай на неё внимания. Она любит так шутить.

— Ах, Сестрёнка~ Подыграй~

Как и в игре, Принцесса была непредсказуемым персонажем.

Даже будучи опытным игроком, он не прошёл должным образом линию Принцессы.

— Иди сейчас же, пока не связался с ней. У тебя завтра Соревнование по Распределению по Классам.

— …Да. Спасибо за вашу заботу. За всё.

— Не стоит благодарности. Это мой долг как твоего учителя.

Елена слабо улыбнулась ему.

Принцесса свирепо посмотрела на него и сказала:

— Эдгар Фикс. Как ты смеешь пытаться украсть учительницу Принцессы? Ты будешь наказан ядом.

— К этому нужно привыкнуть. Ты будешь видеть это часто, так что просто потерпи.

— Кхм! Прими своё наказание!

— Тебе следует принять своё наказание.

Елена шлёпнула Принцессу по бедру.

Принцесса сделала вид, что плачет, а Елена прогнала его.

Он вежливо поклонился Принцессе и вышел из кабинета.

Он усмехнулся, думая о Елене, которая, несмотря на свою внешность, была мягкосердечной и потакала всем прихотям Принцессы.

◇◇◇◆◇◇◇

Орихалковая руда.

Причина, по которой она ему понадобилась, была проста.

Неделю назад, когда он создавал «Плазменную титановую перчатку», экипировку высшего уровня из Чертежей Механика, уровень его навыка Ловкость Рук повысился.

И в то же время он получил еще один фрагмент Чертежей Механика.

Формула высшего уровня

«Формула сверхпроводящего двигателя на кристаллах слияния маны»

: Ускоритель Маны [Ур. 4] x 4

: Накопитель Маны [Ур. 6] x 3

: Устройство Сохранения Энергии Тока [Ур. 1]

: Орихалко-титановый сплав x 10

: Свиток Трансмутации Маны ↔ Энергии [Ур. 3]

…И сегодня настало время создать промежуточные материалы для этой формулы, готовясь к завтрашнему Соревнованию по Распределению по Классам.