К сожалению, Эд не смог в полной мере насладиться вступительной церемонией.

У него были обязанности помощника в кузнице академии.

Поэтому, расставшись с Эньей, он отправился за кулисы и стал помогать с магией «воспроизведения видео».

Поскольку магия воспроизведения видео включала в себя комбинацию различных механических устройств и формул, «Технику проектора воспроизведения» понадобилась его помощь.

— Ну, больше нечего чинить. Пока подача маны стабильна, он будет воспроизводиться непрерывно, без необходимости замены магических камней.

Он только что улучшил проектор, на котором сейчас воспроизводилось видео.

Изначально магические камни нужно было менять каждые двадцать минут, но он модифицировал его так, чтобы он работал целый час.

— …Как и ожидалось от студента, поступившего по специальному техническому зачислению. Могу ли я как-нибудь проконсультироваться с вами по поводу нашей техники?

— Да, в любое время.

Техник-проекторщик был нанят со стороны для проведения вступительной церемонии.

За кулисами сотрудничали различные технические специалисты.

Он давал им технические консультации и зарабатывал хорошее количество очков опыта.

Довольно ощутимые очки опыта.

На первый взгляд, его действия могут показаться волонтёрской работой, поскольку он предоставлял технические консультации без какого-либо вознаграждения.

Однако предоставление технических консультаций также требовало «Инженерной Мысли», что приносило ему очки опыта за этот навык.

Он обходил за кулисами, улучшая свою репутацию среди техников и налаживая связи.

— Простите, Технический Консультант.

Один из сотрудников срочно позвал его.

Похоже, одно из устройств усиления звука работало со сбоями.

Требовался немедленный ремонт, но даже звукотехник не мог понять причину.

— Да, я посмотрю.

Он убрал свой набор инструментов обратно в инвентарь и направился прямо к сцене.

◇◇◇◆◇◇◇

Перед сценой, где воспроизводилось видео, места с первого по четвёртое в ряду А были заняты детьми Великих Герцогов.

Они, казалось, были сосредоточены на видео «Значение основания Академии», которое воспроизводилось уже двадцать минут, но на деле они были поглощены обсуждением другой темы: Эдгара Шнайдера.

— Младший из семьи Шнайдер? Разве они не страдали от редкой болезни?

Клэр из семьи Великого Герцога Бернхарда также проявляла большой интерес к Эдгару.

Мужчина, который мог заставить улыбаться заведомо колючую Энью, вызвал у неё любопытство.

Более того, он предположительно был младшим из семьи Графа Шнайдера, которая страдала от редкой болезни.

— Должно быть, они выздоровели. Вот почему они теперь показываются на людях.

Энья была убеждена, что Эдгар был младшим из семьи Шнайдер.

Он был красив, владел формулами типа «Черта», и его лицо никто не узнавал.

— Итак, какой он был? Если он смог заставить улыбаться кого-то с таким скверным характером, как у тебя, у вас должно быть что-то общее.

— …Он казжется хорошим человеком. И…

— И?

— …Мне казалось, что я знаю его уже давно.

— ?.. Что ты имеешь в виду?

— Не знаю. Это был наш первый разговор, но мне казалось, будто я встретила старого друга.

— Даже больше, чем меня?

— …Мы разве друзья?

— Ха, это больше похоже на ту Энью, которую я знаю.

Клэр ухмыльнулась, глядя на Энью, думающую об Эдгаре.

Похоже, что невзаимная подруга, Энья, влюбилась в младшего из семьи Шнайдер.

Подумать только, что Энья может проявить интерес к мужчине. Жизнь полна сюрпризов.

— Может быть, он тоже читал это?

Изабелла, вторая дочь семьи Великого Герцога Грэма, заговорила.

Её фиолетовые глаза изогнулись в полумесяцы, а кошачьи глаза смотрели вверх.

— Знаешь, та детская манга, к которой ты всегда привязана, Энья. Эта «Шустрый удар» или как там её.

— …Это «Быстрый удар». Произноси правильно.

— «Шустрый удар» или «Быстрый удар», какая разница.

Изабелла и Энья спорили.

Они были соперницами с детства, их диаметрально противоположные характеры приводили к частым столкновениям.

— У-ух. Вы опять за своё? Её Высочество здесь, так что прекратите.

Красивый белокурый юноша был Лукасом из семьи Великого Герцога Эльмара.

До сих пор он молчал, но, поскольку Изабелла и Энья показывали признаки спора, он попытался вмешаться, как всегда.

Скри-и-ип…

Дверь в дальнем левом углу сцены осторожно открылась.

Вышел парень.

Это был Эдгар Шнайдер, тема разговора на этой вступительной церемонии.

— Эй, смотрите! Это не он?

Клэр, которая первой заметила Эда, толкнула Энью в плечо.

Спорящие Энья и Изабелла, обратили своё внимание на Эда.

Лукас, скрестив руки, следил за движениями Эда.

Что он там делал, вместо того чтобы сидеть на своём месте?

— Почему он выходит оттуда? Разве эта дверь не ведёт за кулисы?

Клэр первой озвучила свой вопрос.

Почему Эд был за кулисами, пока все остальные сидели и смотрели видео?

Изабелла ухмыльнулась.

— Может быть, он на самом деле простолюдин? Похоже, он техник.

Найдя возможность уколоть Энью, Изабелла тут же набросилась.

Ледяные зелёные глаза Эньи обратились к Изабелле.

— Не говори глупости. Если бы он был простолюдином, как бы ему могли выделить место среди поступающих?

— К-кук. Я просто шучу. Ты такая чувствительная.

— Ребята, смотрите!

Клэр снова указала на Эда.

Он работал над неисправным устройством усиления звука.

— Похоже… Он чинит его?

— …Зачем дворянину чинить его вместо техника?

— К-кук. Видишь? Он всего лишь простолюдин.

— Изабелла. Заткнись.

Дети Великих Герцогов препирались, высказывая своё мнение.

Но их взгляды оставались прикованными к Эду.

Затем, когда Эд достал что-то из воздуха, используя свой инвентарь, глаза Изабеллы расширились.

— О! Что? Он действительно владеет формулами типа «Черта»?

— И то, как он очищает ману, тоже интересно. Мана собирается у него в груди.

— Механика — его хобби? Его обращение с оборудованием на уровне эксперта. Видите? Нестабильная мана в звуковом устройстве тут же стабилизировалась.

Все трое выразили своё восхищение умелым обращением Эда.

Энья выпятила грудь с самодовольным выражением лица.

Он действительно был «другом», которого она выбрала.

◇◇◇◆◇◇◇

После часового просмотра следовала череда предсказуемых, церемониальных событий. Обращение директора академии, поздравительные речи от различных приглашенных высокопоставленных лиц и клятва представителя первокурсников, Лукаса.

Всё это было типичным, шаблонным мероприятием, но клятва Лукаса была несколько сноснее.

Его классические красивые черты лица зажгли искорку в сердцах многих студенток.

Однако три принцессы, знавшие Лукаса с детства, остались равнодушными.

— Далее мы услышим поздравительную речь от Её Высочества принцессы.

Однако атмосфера мгновенно изменилась, когда было объявлено о выступлении принцессы.

Все были взволнованы, желая увидеть принцессу, известную как прекраснейшая девушка Империи.

Когда принцесса поднялась на подиум, все устремили вгляды на неё.

Действительно, она обладала необычайной красотой, оправдывая свою репутацию самой красивой женщины Империи.

— Я безмерно рада видеть лучшие таланты Империи, собравшиеся здесь, в одном месте.

Принцесса начала свою речь.

Содержание было предсказуемым, но большинство были удовлетворены уже тем, что слышат её прекрасный голос.

Когда речь близилась к концу…

— Наконец, у меня есть для вас несколько удивительных новостей. Используя свои полномочия, я отобрала студента по специальному зачислению через техническое направление.

…

— Студента по специальному приёму через техническое направление?!

Студенты заволновались, они никогда не слышали о таком.

Но это волнение было ничем по сравнению с тем, что должно было произойти.

Принцесса игриво ухмыльнулась и сказала:

— И этот студент — простолюдин.

Простолюдин.

Простолюдин, поступивший в академию?!

Зал немедленно погрузился в шум.

Принцесса хихикнула и взглянула на Елену, явно наслаждаясь ситуацией.

Елена сердито посмотрела на принцессу, беззвучно произнося слова: «Только подожди».

— Тишина.

Даже если принцесса была взбалмошной ученицей Елены, она всё ещё оставалась принцессой.

На её властный голос в зале немедленно воцарилась тишина.

* * *

Принцесса продолжила.

— Знаю, что это спорное решение. Многие студенты могут быть недовольны. Но я высоко ценю талант этого студента, поступившего по специальному зачислению. Он — первый простолюдин, самостоятельно пробудивший ману.

В отличие от предыдущего волнения, зал замер.

Простолюдин, пробудивший ману самостоятельно?!

Это нелепое утверждение вызвало когнитивный диссонанс.

— Тогда позвольте мне представить его. Эдгар Фикс, пожалуйста, пройди на сцену.

◇◇◇◆◇◇◇

— Эдгар Фикс, пожалуйста, пройди на сцену.

Принцесса назвала имя Эдгара Фикса.

В зале повисла тяжёлая тишина.

Талант, признанный принцессой, простолюдин, самостоятельно пробудивший ману.

Все затаили дыхание, ожидая увидеть его своими глазами.

— Готовьтесь к сенсации.

Среди тишины журналисты беззвучно суетились.

Провокационные заголовки уже составлялись.

Оставалось только нажать на кнопку затвора камеры, ожидая, когда Эдгар поднимется на подиум.

— Ох… Сефилия.

Для Елены всё это дело было головной болью.

Эд был её вторым учеником.

Она намеревалась воспитывать его медленно, по возможности скрывая от глаз общественности.

Он обладал неслыханным талантом, поэтому она хотела растить его осторожно.

Она беспокоилась о негативной реакции, с которой он может столкнуться, учитывая огромное влияние, которое будет иметь его существование.

Но её капризная ученица, принцесса Сефилия, перевернула все её планы.

Изначально Елена должна была представить Эда во время своего выступления, но принцесса сделала первый шаг, раскрыв его всем таким образом.

Топ… Топ…

Но дело было сделано.

С приказом принцессы ничего не оставалось, как подчиниться.

Эд, скрывавшийся в темноте за кулисами, появился.

Звук его размеренных шагов эхом разнёсся по залу.

Глык.

Все с напряжёнными лицами наблюдали, как красивый юноша поднимается по лестнице.

— Э-Эдгар?..

Энья первой узнала Эда.

Когда принцесса сказала «Эдгар Фикс», у неё возникло предчувствие, но она не ожидала, что это окажется правдой.

Эдгар, которого она знала, не был сыном профессора Шнайдера.

— Что, что происходит?

— Разве он не сын профессора Шнайдера?

— Он действительно… Простолюдин?

Энья была не единственной, кого удивило появление Эда.

Её друзья детства, дети Великих Герцогов — Лукас, Клэр и Изабелла — также с удивлением наблюдали, как он поднимается на подиум.

Они предполагали, что он дворянин, судя по его опрятному внешнему виду и изысканной речи.

Более того, они ясно видели, как он использовал формулы Признака, а Шнайдеры были известны владением формулами Черты.

Вот почему они легко поверили словам Эньи.

— Ваше Высочество.

Эд, достигнув подиума, поклонился принцессе.

Встав на левое колено, он положил правую руку на левую сторону груди, а левую руку — на талию.

Это был безупречно выполненный этикет хорошо воспитанного дворянина.

Зал загудел.