Битва, в которой он даже не понадобился. 

— Ах, семь лет назад... 

Выражение лица Елены стало сложным, когда она вспомнила то время. Хотя та война привела её к нынешнему положению, это был тёмный период, который она хотела бы стереть из памяти. 

— Семь лет назад... Мы были товарищами. Рада видеть тебя, товарищ. 

Елена выдавила улыбку, скрывая свой дискомфорт. Она протянула руку главе деревни, предлагая рукопожатие. 

— Ох, да! 

Глава деревни поспешно вытер пот с ладоней, поклонился и взял руку Елены. 

Его рука слегка дрожала. Елена заметила это, криво улыбнулась и отпустила его руку. 

Прочистив горло, она сменила тему разговора. 

— Кхм, это в прошлом. На самом деле я приехала в эту деревню, чтобы встретиться с одним человеком. 

Елена заявила о цели своего визита. Глава деревни кивнул и спросил, кого она ищет. 

Когда Елена сказала, что ищет Эдгара Фикса, он слабо улыбнулся. 

— Ах, Эд? Он и Джеймс отправились на конкурс по оценке оборудования... 

Два дня. Прошло два дня с тех пор, как Эд и Джеймс уехали на конкурс, и они ещё не вернулись. 

Вероятно, они не торопятся, наслаждаясь неспешным путешествием обратно.

— Понятно. Вы знаете, когда они вернутся? 

— Хм-м... Наверное, завтра. Тогда они возобновят «индивидуальные заказы». 

Индивидуальные заказы? 

Елена спросила, что это значит. Глава деревни объяснил, что это похоже на «добровольный вклад таланта Эда», и достал какой-то предмет. 

— Это то, что я заказал. Эд сделал это для меня. 

Глава деревни мягко улыбнулся, показывая ей предмет. 

Его дрожь прекратилась. Елена с интересом наблюдала за ним. 

Простое переключение темы на Эдгара Фикса полностью изменило его поведение. 

— Что это? Я никогда не видела ничего подобного… 

— Хм-м... Эд назвал это «клавиатурой».

— Клавиатура? 

— Да. На этих клавишах есть буквы. Вы вставляете чистый лист бумаги, и когда вы нажимаете клавишу... 

Щёлк. 

— ...она печатает букву на бумаге. Удивительно, что он придумал это в своём возрасте. Это значительно облегчает написание моих историй. 

Глава деревни с гордостью постучал по клавиатуре. На бумаге появилась фраза: «Ну как? Невероятно, правда?». 

Заинтригованная Елена спросила: 

— Могу я попробовать? 

— Конечно! Вот, садитесь и попробуйте. 

Глава деревни встал и предложил ей свой стул. Елена села и напечатала случайное предложение. 

[Я Елена фон Илиад Розарио. Архимаг.]

Напечатанное методом двух пальцев, предложение было закончено. 

Елена покраснела, чувствуя, что это звучит как хвастовство. 

— М-можно мне стереть это? 

— Конечно. Это клавиша «Backspace». Она стирает чернила. 

Она последовала его инструкциям, и предложение исчезло. 

Елена, увлечённая процессом, напечатала ещё несколько предложений, быстро стирая каждое из них, чувствуя, будто её мысли стали достоянием общественности. 

— Это потрясающе. Эдгар Фикс действительно сделал это? 

— Да. Он сам это смастерил. 

Елена погладила подбородок. Это было гениальное устройство с научной и эргономичной раскладкой клавиатуры, разработанной для удобства пользователя. Она улыбнулась.

Эдгар Фикс... 

Она была впечатлена. Он был кузнецом, который понимал потребности людей, в отличие от жадных кузнецов Империи. 

— Он такой замечательный молодой человек. Он не жадный, несмотря на свой талант. Мне неловко, поэтому я всегда стараюсь дать ему больше, но он почти ничего не берёт с жителей деревни. 

Глава деревни добавил, что даже те, кто получал бесплатную работу, часто платили позже, благодарные за мастерство Эда. Елена чувствовала себя все более виноватой. 

Чем больше Елена слышала хвалебных отзывов об Эдгаре, тем сильнее становилось её чувство вины. 

Неужели я его неправильно поняла? Вероятно, он починил ногу Вайонги из чистой доброты. 

Эдгар Фикс. Она вспомнила тень на его красивом лице, тень, отброшенную её недопониманием. 

Она хотела как можно скорее встретиться с ним и прояснить недоразумение. 

— Простите, где находится гостиница? Я хотела бы остаться на ночь. 

◇◇◇◆◇◇◇

◇◇◇◆◇◇◇

На следующее утро Елена проснулась, взъерошив свои растрёпанные волосы. 

На её губах играла улыбка. Она чувствовала волнение, которого не испытывала уже давно. 

Может, мне тоже заказать у него что-нибудь? 

Прошлым вечером мысли Елены были заняты Эдом. 

Она навестила жителей деревни, которые заказывали у него изделия, и осмотрела его изобретения. 

Каждое из них было замечательным, демонстрируя его творческий подход и инженерный талант. 

Я обязательно должна привести его в Академию.

Сначала она просто хотела исправить свою ошибку. 

Для неё Эдгар Фикс был просто соперником, который потерял свой шанс из-за её высокомерия. 

Но прошлым вечером, разговаривая со старостой деревни, её чувства изменились.

Её тронула щедрость Эда, его готовность использовать свой талант на благо других. 

Елена восхищалась такой добротой. 

Устав от поверхностных отношений, она мечтала, чтобы рядом с ней был такой человек, как Эдгар Фикс — по-настоящему хороший. 

— А-а-ах, доброе утро! 

Елена потянулась, чувствуя себя отдохнувшей. 

Даже убогая гостиница казалась уютной. Сама деревня дарила ощущение комфорта, как дома. 

В животе заурчало. 

Почувствовав голод, Елена спустилась в столовую. 

Несколько мужчин окинули её затуманенными взглядами, пленённые её красотой. 

Она привыкла к такому вниманию; это было ничто по сравнению со взглядами городской знати. 

Эти мужчины быстро отвели взгляд, когда она встретилась с ними глазами. 

Странно. Эдгар Фикс даже не вздрогнул под моим взглядом. 

Он не отвёл глаз. 

Он не был запуган, несмотря на то, что знал, что она Архимаг, наставница Принцессы и главный профессор. Он просто высказал своё мнение. 

Он был совершенно невозмутим, даже зная, кто я. Необычно для простолюдина. 

Елена была красива. 

Мужчины часто были очарованы ею, но Эдгар Фикс, казалось, не обращал на это внимания. 

Он относился к ней как к равной, не обращая внимания на её статус, красоту и славу.

Она не могла не улыбнуться. Он действительно интересный. 

— Хм-м… 

Но даже у Елены был недостаток: она была на мели. 

Несмотря на высокую зарплату, у неё были огромные долги. 

Её отношения с приёмными родителями были основаны на договоренности. 

Она взяла их фамилию в обмен на выплату семейных долгов, а они, в свою очередь, использовали свое политическое влияние, чтобы повысить её статус. 

Поэтому даже выбор завтрака был проблемой. 

Ей пришлось выбрать самый экономичный вариант. 

— Один комплексный завтрак «C», пожалуйста. 

Она заказала комплексный завтрак «C», самый дешёвый пункт в меню.

Пятнадцать минут спустя Елена завтракала, оглядывая таверну. 

Люди оживлённо болтали о скором прибытии Эда. 

— Видишь это? Эд сделал это для меня. Работает как часы!

— Хех, опять говоришь об Эде? Ну, его снаряжение тоже спасло мне жизнь.

— У него блестящее будущее. Как ему вообще приходят в голову такие вещи?

Куда бы она ни посмотрела, все говорили об Эде.

Он начинал принимать индивидуальные заказы через два часа.

По словам старосты, Эд принимал индивидуальные заказы каждую субботу в полдень.

Вся деревня была взволнована.

Наконец-то я могу прояснить недоразумение.

Елена тоже была рада увидеть Эда.

Она представила его радость, когда скажет ему, что у него появился ещё один шанс.

При этой мысли она улыбнулась.

◇◇◇◆◇◇◇

Последние два дня я провёл в прекрасном отпуске, разъезжая по городу с Джеймсом. Все расходы щедро оплатил не кто иной, как я. 

Цель поездки — подбодрить его после соревнований. 

Мы отлично провели время. 

Мы дегустировали различные изысканные напитки и оживленно обсуждали инженерные подходы к изготовлению снаряжения. 

И, конечно же, была небольшая попытка помочь в отношениях. 

Джеймс потерял жену десять лет назад. 

Я в шутку подтолкнул его к официантке, которая, казалось, ему нравилась, передав ей от него записку и цветок. 

Её реакция была бесценна. 

Она посмотрела на Джеймса, а затем прямо сказала ему, что было бы лучше, если бы он сам подарил ей цветок, ясно выразив свою заинтересованность. 

Джеймс был так смущён! 

Я подбодрил его и ускользнул, оставив их болтать за напитками. 

Это не совсем сработало, так как официантка заметила обручальное кольцо Джеймса, но это было забавное воспоминание. 

Пора возвращаться к работе. 

Это был короткий, но насыщенный отпуск. 

Теперь пришло время работать. Я поспешил домой; сейчас суббота, полдень, время индивидуальных заказов. 

Это был также день «лёгких заданий».

Время набирать очки опыта.

Я называл это днём «лёгких заданий» по простой причине.

Мой атрибутивный предмет, Молот Создателя, получал опыт навыков, чем больше снаряжения я создавал. 

По мере повышения моего уровня навыка печати на молоте постепенно снимались. 

Поэтому дни индивидуальных заказов были невероятно полезны. 

Чем разнообразнее и сложнее было снаряжение, тем больше опыта я получал. 

Получить оплату, повысить свою репутацию и заработать опыт. Беспроигрышный вариант. 

Деньги, слава и очки опыта. Я напевал мелодию, спеша домой. 

◇◇◇◆◇◇◇

Тихая деревня Грета была необычайно оживлённой. 

У кузницы Джеймса собралась толпа, как будто на деревенское собрание. 

— Он должен быть здесь с минуты на минуту! 

Но это было не деревенское собрание. 

Они пришли сюда ради еженедельных субботних индивидуальных заказов Эда, даже прогуляв работу. 

Среди толпы была Елена фон Илиад Розарио, Архимаг, наставница Принцессы, одна из десяти самых влиятельных фигур в Империи. 

Она ждала среди простолюдинов простого деревенского парня. 

Для Елены это был новый опыт. 

Обычно люди расступались перед ней из страха, но здесь всё внимание было приковано к Эду.